科普: 小年夜 一個二奶沒有大奶好的故事

臘月二十三．人們稱為小年，意味著一年的結束。
過去，過小年是官三民四道土和尚五，就是說凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地區多在二十三日過小年。
過小年的主要民俗活動是辭灶．就是祭灶王。灶王也叫灶君，民間稱灶王爺。
相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，後又體棄續娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災，雙目失明．淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，後發現施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當，碰死灶前，被薑太公封為灶王。
柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。
灶王最初隻管火，後來受天帝委派為掌管一家的監護神，被封為一家之主。他權力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，隻有一張畫像（木板印製的年畫）貼在灶牆上。兩旁貼上上天言好事，回宮降吉祥或東廚司命主，南方火帝君的對聯，橫批是一家之主。祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發酵糖化而成的食品，據說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。焚香祭拜後，將舊灶君像揭下焚化。換上新像，就算送灶王爺上天找王皇大帝匯報去了。
祭灶時還要供上碗麵湯（麵條），俗話說：灶王爺本姓張，一年一頓雜麵場。雜麵湯是用白麵、豆麵、地瓜麵混合製成，可?鍆躋?諶嗣切哪恐械牡匚弧?
灶王臘月二十三上天，初一五更回來，就算完成匯報任務，帶著吉祥保佑一家過平安日子了。
如今，祭灶王的人越來越少了，但過小年吃糖瓜的習俗仍在民間盛行。
臘月二十三日以後，人們開始打掃庭院、居室，清除積垢，置辦年貨，製作節日食品，一直要忙到除夕。
但在有些地方（如上海），人們習慣上把除夕前一天稱為小年夜。