能進入後宮給皇帝當妃子的女人並不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮為其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方麵情況進行了解、測試。
體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。
對采選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。東漢時要求，13歲以上，20歲以下。 但各朝要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，“十五六歲簡閱”;南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下;明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。
一般說來，13歲以上是女孩子月經初潮前後，正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。 也有把采選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。雖有朱元璋的“15歲以上”祖令限製，但是變態的朱厚熜根本不考慮。
