大智若愚，能鷹隱爪

      日本的一種辣椒叫“鷹爪”（katanotsume)，漢語的“鷹爪”，指鷹的爪子；比喻爪牙、走狗。（talons of a falcon, hawk）。
       日語有“能鷹爪隠”的說法，意思是“真正有才能的人不外露”；真人不露相；大智若愚。英文意思“Who knows most, speaks least”.“Cats hide their claws”.“Still water runs deep.”
    “鷹爪”在日本是辣椒（唐辛子）最辣的一種。
      ◆本鷹（Hontaka），香川縣的“香川本鷹”最有名氣。
      ◆八房（Yatsufusa）
      ◆三鷹（Santaka），是“本鷹”與“八房”雜交的唐辛子。“栃木三鷹”
      ◆熊鷹（Kumataka）日本唐辛子中最辣的品種。。
      ◆日光唐辛子
      中國的辣椒最辣也產量最多的是“朝天椒”。
       古代漢語中“鷹爪”還有“嫩茶”的意思。因其狀如鷹爪，故稱。
      還有一種常綠灌木。攀緣莖，葉子長橢圓形或寬披針形，花淡綠色至淡黃色，有濃厚的香味，可提取香精，也可用來熏茶葉。通稱鷹爪花。也叫鶯爪。
         辣椒本身是先從中國進入日本的，就被稱為“唐辛子”了。雖然來自中國卻並不是原產在中國的。辣椒是一種茄科辣椒屬植物，又叫牛角椒、長辣椒、薟椒仔、薟椒、辛椒、番椒、番薑、番仔薑、海椒、辣子、辣角、秦椒等。1900萬年前，番茄和辣椒有共同的祖先。 辣椒有許多人工栽培品種，如常見的菜椒、朝天椒、小米椒等等。
      辣椒原產於中南美洲熱帶地區。從墨西哥到秘魯，古印第安人在不同地域紛紛培植了這種作物，早於公元前7500年已用作烹調食品。厄瓜多爾出土的一係列考古證據指出美洲人在公元前6000年已懂得種植辣椒，其耕作縱影遍及美洲中、南、北部，從秘魯到墨西哥皆留有古人培植辣椒的資料。
    雖然歐洲曾有學者提出古羅馬人已有本土辣椒出品，如古羅馬詩人Martialis形容的一種帶核的“生椒”（Pipervee crudum），但學術界仍公認辣椒並不適合在歐洲的自然環境生長。直至15世紀末，哥倫布到達美洲之後，在加勒比海發現辣椒後，把辣椒帶回歐洲，並由此傳播到世界其他地方，這種香料始為世界所知。因為哥倫布等人一開始認為辣椒是胡椒的一種，辣椒因此得名。
    1493年，哥倫布第二次橫渡美洲時，船上的醫生Diego Álvarez Chanca首次從墨西哥把辣椒帶入西班牙，並在1494年論說它的藥用效果。此時西班牙已將墨西哥收歸為殖民地，辣椒也隨著西班牙的貿易船隊流入其亞洲的殖民地菲律賓，辣椒再流入中國、印度和日韓等地。
    辣椒能幫助消化作用、促進循環和停止潰瘍出血，可做為其它藥用植物的催化劑，對於心髒、腎髒、肺髒、胰髒、脾髒以及胃部有益，有助於關節炎和風濕症，幫助避免感冒、靜脈竇感染以及喉嚨痛，局部使用可減輕疼痛，與山梗菜屬的植物並用，可以改善神經過敏。
    明代前，中國傳統的辛香料主要有薑、花椒、茱萸和胡椒等，尤以花椒為主，沒有辣椒。史料記載，辣椒是在明代末期，由海路從美洲的秘魯、墨西哥透過西班牙商人經南洋群島傳入中國的。初見於明末姚可成之《食物本草》，主要作為藥物使用，自呂宋或荷西台灣傳入福建月港後稱為番仔薑（閩南語），再直接或間接由葡萄牙傳教士傳入日本，稱為唐辛子，同樣作為藥物使用，用來內服怯寒暖脾胃或外擦防凍，《農政全書》《通雅》等明代著作亦稱為番椒，最早稱為辣椒的記載，則見於明代湯顯祖的《牡丹亭》（1598年）。並且辣椒最早亦作為觀賞植物，放進菜肴中的時間較晚。史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。明代高濂《遵生八箋》（1591年初刊）開始有番椒的記載：“番椒，叢生白花，子儼禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。子種。”明王象晉《二如亭群芳譜》所載與《遵生八箋》雷同。清康熙年間著作《花鏡》與《廣群芳譜》亦與《遵生八箋》相似。
   今辣椒在中國各地普遍有栽培，是中國境內最晚傳入卻用量最大而廣泛的香辛料。16世紀至17世紀辣椒傳入朝鮮半島，朝鮮半島的民眾就利用辣椒醃製食品，逐漸成為各款朝鮮泡菜必備的主要配料。
    辣椒有多辣，用Scoville Heat Unit （斯高威爾）來度量。斯科威爾辣度指數（Scoville heat scale）是辣椒的辣度單位，通常用來表示各種辣椒的相對辣度。甜椒為0，最辣的辣椒為龍息辣椒（Dragon's Breath chilli），它的辣度高達248萬史高維爾（Scoville），獲得金氏世界紀錄的官方認證，成為世界上辣度最強的辣椒。光是榨出的辣椒油便可麻痹皮膚，如果食用會引發過敏性休克，所以龍息辣椒不是用來吃的，而是醫療使用。

      不倫日本的鷹爪還是中國的朝天椒，比較起原產國的辣椒來還是小巫見大巫（以後再詳說）！