我的遙遠的阿拉斯加（中）

告別Denali，我們沿Parks Highway往北直奔Alaska第二大城市Fairbanks。有網友說Parks Highway的油價越往北越貴，其實不然。僅餘所見，Cantwell的油價是最貴的，比Anchorage貴出一刀多。我開到這裏，因為跑了Denali Highway西端一小段，回來時受誤導在這裏又加滿了，當地的土著小油站真是斬人不見血啊。事實上，公園門口的油價要便宜得多了。等到了Fairbanks，投宿緊挨公路下口的Bestwestern，不遠處就有兩家大型超市——Safeway和Fred Meyer比鄰而居，發現這裏不僅汽油便宜，物價也不算貴。該地冬夏、晝夜溫差較大，但夏季光照充足，為老年人休閑旅遊的絕佳去處。

 

從Fairbanks到Waldez的Richardson Highway是著名風景路之一。駕車駛出Fairbanks，經North Pole 小村，沿Tanana河 至Big Delta，遠遠望去，Alaska山脈連綿不斷，橫貫南方天際。這條路也是荒涼的緊，可能很遠才會遇到一個小加油站，進去一看還可能沒有油！所以敬告諸位遇有加油站一定要加滿油！筆直的大道上常常是前不見去車，後不見來者，就是我們一輛車在飛馳，那種原始的滄桑美感難以言狀。隨便找個路邊停車處，或當場安鍋燒飯，或拿出在超市準備的快餐食品，一邊吃喝一邊享受著這片洪荒天地，所有的憂愁、煩惱與疲憊都拋於九霄雲外，人們旅行的意義也許就在於此吧。到此一遊，夫複何求？

 

Trans-Alaska Pipeline System從北冰洋小港Prudhoe Bay到太平洋小港Waldez縱穿Alaska全境，全長800mile，負責把北極油田的原油輸送到Waldez再裝上油輪運往美國本土的煉油廠。在1977年管道建成營運之前，Alaska經濟瀕臨崩潰。但其後黑金滾滾，Alaska成為美國唯一一個既沒有州稅也沒有消費稅的州，不光如此，每年州政府還給居民發石油紅利支票，基本上每個人頭都能拿1000美元以上，08年油價瘋狂的時候更是創紀錄的超過2000加額外1200一共3000多的支票。沿Richardson Highway行駛，可以看到Trans-Alaska Pipeline與公路相伴，象一條長龍般穿行於叢山峻嶺、森林湖泊之間。

 

 

 

經過Summit Lake和 Richardson Glacier後就到達偏僻的小度假村Paxson。這裏也是Richardson Highway與Denali Highway的交匯處。Denali Highway從Paxson 直到Cantwell，沿Alaska山脈南麓全長135miles，途中湖光山色美輪美奐。但是除了東段大約前 20 miles 從Paxon到 Tangle Lake以及西端Cantwell的頭 3 mile，這是一條沒有鋪設柏油的沙石路。走前問過租車公司，得到的回答是所有unpaved 公路都不得行駛，否則後果自負。出門在外，安全第一。經過考慮我們決定跑跑公路兩頭的柏油路，並計劃在Paxson到Tangle Lakes沿路設施簡陋但風景絕好的任意一地擇機露營。可惜當日天氣不佳，當地帶翅膀的小蚊蟲又特別多，遂改變計劃直接南下奔赴Waldez。

 

 

 

當下一路狂奔，經過美國最大最荒野的國家公園Wrangell-St. Elias National Park也沒有深入腹地（那需要有在Unpaved道路上開車的勇氣），隻是在Visitor Center附近轉了轉。

 

路過Alaska唯一可通過公路接近的冰川Worthington Glacier時老天竟下起綿綿細雨來，可並不影響我們近觀冰川。

 

 

這也是可以攀爬至冰川底下觸摸千年寒冰的唯一冰川。本來在煙雨蒙蒙中爬上爬下的有點危險，不過看到後車而來的73歲德國老太太都勇往直前地衝了上去，我們還縮手縮尾地怕什？近看這個冰川是夠髒的。不過想想這是“首長隨行（公園免費，手掌隨便怎麽摸都行）”的，你還要怎麽樣？

 

 

翻越本條公路的最高點Thompson Pass(海拔2678英尺/816米，Alaska雪最多的地方之一，曾有過一天之內1.5米一個冬季25.4米的降雪記錄)，下到穀底後不久就是Keystone Canyon。附近有許多漂亮的瀑布——Bridal Falls, Horsetail Falls。終於，在天黑之前抵達了Waldez。

我們在Waldez的重頭戲是Stan Stephens Glacier & Wildlife Cruises。據帶隊Glacier Hiking的姑娘說，Stan的Cruise是本地唯一的也是最好的一家近海冰川和野生動物一日遊 。老船長Stan有兩條船——Waldez Spirit和 Columbia Spirit，交替跑兩條遠近不同的線路：一條線路是Columbia Glacier Cruise（Mid May-Mid Sept。 6.5 小時，110元/人），另一條是 Meares Glacier Cruise（June-August，9小時，150元/人）。我們當日出發的線路是 Meares Glacier，由老船長親自駕船並擔當解說。Waldez Spirit經過Shoup Glacier和 Anderson Glacier，緩緩駛出Waldez Arm。途徑Columbia Glacier時，據老船長說這個阿拉斯加最大的潮水冰川近年融化速度不斷加快，自1978年到2002年已退卻了7.5miles，留下大片的海麵浮冰，大船很難接近。看來全球暖化對冰川的影響是巨大的，我們去看的每一處冰川幾乎都在迅速退卻，也許不用多少年就很難看得到了。

Prince William Sound海產豐富，是Halibut 和Salmon的聚集之地，Waldez每年都有釣魚對抗賽，贏者可得15,000美元的獎金。魚兒多吸引的不光是釣魚人，也招引來大量的Sea Lion、 Sea Otter、 Seal 等海洋動物，當然還有海豚和鯨魚。我們這次隻是沒有看到鯨魚，據老船長說鯨魚有一個月都沒有露麵了。這是浮冰上的一群海豹。


 

 

遊船駛入Unakwik Inlet，轉過一座山嶺，Meares Glacier豁然在望。終於到達了我們的目的地——Alaska最壯觀的潮水冰川之一！


 

 

近些，再近些！經驗豐富的老船長把遊船穩穩地停在離冰川隻有四分之三mile的水麵。這是最接近該潮水冰川的最小安全距離。站在甲板上，可以清楚地聽到冰川內部不時發出陣陣雷鳴般的爆裂聲，並可看到大塊冰川轟然跌落海中，水花飛濺，動人心魄。