托尼福談英語2 ZT

中國人常犯的英語錯誤 2 – 答非所問

 

今天上班忙，分秒必爭，所以這篇是急就章，寫的不好多包涵。說到分秒必爭，想起聽得最多的一句問話：

Do you have a minute?

中國人往往會答:
Yes, I have.

正確的答案是:
Yes, I do. 或者 Yes, I (do) have a minute.

有的中國人會辯護說：可是我說的是英國英文。

不錯，傳統的英國英文裏是可以回答Yes, I have. 但是別忘了傳統的英國英文裏是不會這麽問的。隻有在英國人用傳統的語法問你Have you a minute? 你才可以回答Yes, I have.

所以說，他問你 Do you? 你就該回答 I do. 如果他問你Have you? 你就應該答 I have.
他如果問你Do you have…，你卻答 Yes, I have. 那就是答非所問了。當然這錯誤無傷大雅，老外也不會張口咬你。


二戰之後，美國英文在世界各地全麵取代英國英文，成為主流語言，再由於通訊的發達和好萊塢的強勢（垃圾）文化，英國年輕的一輩也向美國靠攏了。有人留意過，英國BBC的播音員在1973首次使用了Do you have …的句型，標誌這種美式問句第一次進入英國主流社會。


接下來，那個前兩天寫Thoughts after the V day 的whim同學別發脾氣，下麵是您寫的原句：

But she still has to come back to work, hasn’t she?

這個不能算是Freebie了吧。（讓我先趴下，免得你一拖鞋飛過來。）
I have to get down, don’t I? 還是I have to get down, haven’t I?


那麽是不是這就意味著在美國英文裏就不能夠答：I have了呢？也不是。如果美國人問你：Have you got a chance to look at it? 你就可以（也應該）回答：Yes, I have.
在這裏have 就變成了個表示完成時的助動詞。

現在的美國英文已經把have這個詞差不多“扶正”成了真正的動詞了，而且也有把need這個詞扶正的趨勢，現在恐怕隻有老學究才會說：Need I do this? Need I do that? （收音機裏的那個偽學究Paul Harvey就是其中之一，每天都會出來拿腔拿調地說這種假英國英文，有點象大陸演員學“港台腔”的肉麻味道）。現在的美國小孩基本上都說Do I need to do this? 當然在文學創作時可以文鄒鄒一下，有首歌就叫Need I say I love you? 在追美女的，不妨練練這句，她怎麽答你都有戲：

Yes, you need. 那你等什麽，趕快說愛拉扶油。
No, you needn’t. 那你就把它理解成她比你還猴急，別second-guess.
No, you don’t. 好，你就有借口幫她補習一下英文了。
如果她不答話，給你白眼，那你就說我隻是在講一首英文歌，別自作多情。


最後給大家輕鬆一下，來個腦筋急轉彎吧！知道英文裏最短的句子是什麽？

不知道的我告訴你，是：I am.

那麽英文裏最長的句子是什麽呢？

下期公布答案。

提示：答案可在本期找。（但是不許作弊！）