思蘆隨筆
人隻不過是一根蘆葦，是自然界最脆弱的東西；但他能夠思想。
讀書劄記：《大曆史》
大衛·克裏斯蒂安《大曆史》（David Christian：BIG HISTORY）敘述宏觀曆史。與傳統世界史不同，“大曆史”不局限於民族、地區、國家的曆史，而是將人類史視為宇宙曆史的一個章節，重新定位人類在宇宙演化進程中的曆史坐標。將人類曆史置於地球乃至宇宙演化的大背景之下，俯瞰人類曆史發展全貌。角度的不同，或許能夠帶給我們新意。
人類進化是偶然的。小行星撞擊地球是地球史上一次意外事故。這顆小行星隻有7分鍾的時間間隙與地球相撞。6500萬年前的這次撞擊產生重大影響，大約90%陸地物種滅絕，50%的植物物種消失。恐龍全部消亡；它們的唯一後裔是至今存在的鳥類。體重大於32公斤的動物都死去。隻有小型哺乳動物和蟑螂存活下來，它們以冰凍的恐龍屍體為食。比爾·布賴森在《萬物簡史》中說道：“如果我們進化得更快的話，我們可能早就滅絕了。”這顆小行星為哺乳動物開辟了道路，它清除了恐怖的食肉動物，提供了生態空間。其他導致人類出現的偶然事件還有：地球的大小剛好適合擁有板塊和大氣；地球被一顆火星大小的早期隕星重重砸了一下，導致它的軸線傾斜，由此形成四季；宇宙的引力不大不小正好允許地球存在。
哺乳動物在2.45億年前物種大滅絕之後很快出現，一開始是小型的鼩鼠般的生物，在6500萬年前恐龍消亡之前一直生活在地麵。此後不久，其中一些爬到樹上尋找果實，樹上的果實變得稀少之後，有一些再次回到地麵采集食物，不過，它們把窩安在樹上。我們繼承了這些曆經幾千萬年產生的改進——手指、拇指、三維視野以及較大的大腦。
在過去70萬年，地球的氣候隨著每10萬年一次的冰期和其間夾雜的長約1萬年的短暫的溫暖期（或“間冰期”）而波動。冰核證據表明，在最後一次冰期的最後1000年，暖冷頻繁更替，劇烈的變化會在數年或數十年發生。如果這個模式適用於今天的話，那麽，最近1萬年的溫暖期正在結束，我們會再次進入一個冰期。人類是在氣候很不穩定的一段時期進化的，這種不穩定性有利於適應能力很強的物種的進化。
冰期出現不久，人類也開始遷出非洲。60000年前到55000年前這段時間開始的全球變暖，顯然與人類移居亞洲和澳大利亞的時間一致。值得注意的是，一些人群似乎選擇在大約2萬年前末次盛冰期（Last Glacial Maximum）移居荒涼寒冷的西伯利亞！
一個現代嬰兒的大腦在出生時隻是成年人的23%，而黑猩猩的是45%。直立人的盆骨表明，雌性無法生育出大腦為成人大腦45%的幼兒；因此，出現了出生後大腦快速發展的模式。
遷徙的群體不可能供養太多需要供養的嬰兒或老年人（他們降低了流動性）。因此，舊石器時代的生存需要采取一些措施，比如自然節育、殺嬰和殺死老年人。據研究史前社會的殺嬰率高達50%。一些比較人類學家指出，在舊石器時代，50%的新生女嬰都被他們的父母殺死。這些活動帶來的一個結果，就是遷徙型采集民族的人口增長十分緩慢。
據考古語言學推測，印歐語係的移民將戰車傳入中國西北部的新疆，因為古代漢語中表示輪、輪輻、車軸和戰車的詞，都具有印歐語詞根。
煙草比玉米在美洲的傳播速度更快。
腓尼基的例子預示著一種重要的曆史發展，即小型商業國家的活力，這種發展源自農耕文明時代並且延續到現代早期。腓尼基人建立了一係列純粹的商業性城市國家，根本上，它們非常類似於古希臘的城邦、印度洋地區的貿易城市，和現代早期意大利的城市國家。商業城邦主要關注貿易，因此，它們在創新方麵遠遠超過龐大的貢賦帝國。因為國內資源有限，再加上高度城市化的商業人口，這些使得它們也傾向於更積極地加入跨地區的交換網絡。最終這些通常疆域很小的國家變成政治和軍事強國，足以挑戰甚至打敗龐大老朽的貢賦文明。
在伊斯蘭世界，商業的地位一直高於它在其他農耕文明中的地位，部分原因在於，先知穆罕默德本人就是一名商人，政府通常很熱心地支持商業，並且從中獲得經濟好處。
