麻辣燙

        聖誕夜晚， 一家人躑躅在都市街頭，看年複一年永無新意的聖誕花燈。漸至夜深，冬風蕭瑟，寒意沁人。忽覺肚腹空空如也， 縮頭四顧， 見街上餐館皆已放假歇業，一團漆黑， 隻有幾家不肯舍棄撈錢機會的店家在賣漢堡，薯條。一群墨西哥朋友走過，每人手裏捧一巨無霸，心滿意足地狂啃。不覺歎息搖頭， 寒夜食此粗劣食物，居然也能讓人身心溫暖，可見人的滿足感完全屬個人體驗， 與他人無關。 忽然想起故鄉最常見的串串香，也叫麻辣燙， 如果此刻能找到這樣一家小店，進去大啖它三百串，吃得滿頭大汗，肚腹飽脹，異鄉的佳節夜晚，也不至於因為冷，而感到節日的冷清無味，甚而覺得它的一兩絲淒涼了。

 

        麻辣燙這樣街邊小吃，本屬上不得台麵的東西，但近幾年川菜風行全國，連它附帶的小吃也跟著打走。麻辣燙名實相符，以它的既麻又辣且燙，緊緊係住了國人的胃和心。前幾年故鄉尚尋不到這樣東西，但去年返鄉，卻發現它不僅遍地開花，且有青出於藍而勝於藍的趨勢了。其葷素品種多樣，串得精致，湯底鮮麻，比起它的起源地鼻祖成都還要勝上一籌。

      麻辣燙比之火鍋，好在一份隨意， 進了店堂，不用等人點菜， 點了以後幹坐在那裏聞油煙，流鼻涕，自己想吃什麽，取來開涮便是。 最妙是三兩知心舊友相聚，每人冰啤若幹隻，且燙且聊，一吃它兩三個鍾，吃到每個人臉泛砣紅，舌頭失去味覺方止。老板殷勤送上一盞涼茶，為客人下火，又喚人數滿盆的竹簽， 總共消費不過區區五六十元人民幣。但那份快樂，由腸胃直通到心， 遠勝過一頓動輒上千的海鮮大餐。它這樣的物美價廉，怪不得人人肯惠顧，直到夜深，這裏也是坐滿了吃客的。

 

       說起麻辣燙，想起若幹年前的一件小事。 那年我剛到成都讀書， 學校尚未開學， 又不認識什麽人，吃過晚飯，便獨自一人在學校裏遊走。走到大門，看到斜對麵有一家小店，很新奇地把青菜豆腐肉類什麽地串在一個竹簽上麵，堆成小山似地擺在臉盆裏。我不知這是什麽吃法，不自覺地腳就跨了進去，那時時候尚早，店裏除了老板並無別人。她看見我進來，問一聲：“吃麻辣燙？”我點點頭，在一個冒著熱氣的鍋子前坐下來。 老板端來了味碟，便走開了。我等了半日，也不見她有其它舉動，隻好厚著臉皮說一聲“我要點菜”，她正納悶為何我坐了半天隻是發呆，此刻恍然大悟，哦了一聲方說：“自己拿！”我才紅著臉去揀了兩串豆棒燙來吃了，因身上帶的錢不多，不知她怎樣收費，不肯再吃，便喊她結帳，老板一看隻有兩根竹簽，臉上的表情象是在說：“That's It ？”當然，不用數，她說：“兩角錢。”我心下大安，遞給她一張皺巴巴的，麵額兩毛錢的菜票，一溜煙去了。那便是我第一次吃麻辣燙的經曆。

 

        麻辣燙不僅好吃，對女人，尤其是愛美的女人尤其有益。蜀地無肥女，女孩子個個身材窈窕，手腳纖細。除了跟它多山的地勢有關外，嗜辣也是重要原因。家裏人個個吃辣，愛吃辣的女人沒有胖的，因為辣椒燃燒脂肪快。我在美國人的標準裏，一定是偏瘦了。有次一個美國人問我：“你這樣Skinny, 是不是吃素的原因？”心裏大笑不止，我這樣每餐無肉不歡的肉食動物，也有被人誤會的時候。 但一回到故鄉， 看見周圍的女性，包括我老媽，都是一幅芳齡二八的身材，心裏先就矮了半截。親戚朋友雲來，不知是誇獎美國的生活水平好，還是什麽別的原因， 一見我便說：“你又長壯了！”好象這樣一來，我立時就成了一個高大威武的美國人。 或者是歪著頭朝我端詳半天，麵露微笑道："嗯，長好了！”兩天內，我突然從骨瘦如柴變成了一個胖子， 真不知該哭還是笑。

    也許，這都怪異國沒有麻辣燙的緣因吧。