金玉其外，棉絮其中

金玉其外，棉絮其中
------英語委婉語趣談(下)

上一期談到，英語委婉語用來淡化或美化某些敏感或忌諱的事物，是人類交流的一種語言潤滑劑（linguistic lubricating solution）。

委婉語就是“An unpleasant feeling wearing a diplomatic coat”, 套用一句中文成語：就是“金玉其外，棉絮其中”。它的字麵表層結構是一件製工精美的華麗外衣，它的意思深層結構卻往往塞滿了黑心棉。真相一經拆穿，強烈的反差頗具喜劇效果。因而，委婉語也是英語語言幽默的一種常用手段：

New Orleans is the only city in the world where you buy a pair of nylon stockings the owner wants to know your head size.

表層結構：在新奧爾良市有一種舉世無雙的怪事：你去買一雙尼龍長筒襪，店主要知道你腦袋的尺寸。

深層結構：新奧爾良市打劫頻乃，罪案率高。（買尼龍襪子的人都不是為了穿在腳上，而是為了用來蒙麵打劫銀行！）

Many innocent lives were saved when I failed to get into medical school.

表層結構： 我沒考上醫學院，眾多無辜生命於是幸免遇難。

深層結構：庸醫害人。

The barber asked me if I had ketchup on my shirt. I said no. And he dialed 911.

表層結構：理發匠問我的襯衣是否沾上了番茄醬。我說沒有。他趕緊撥打911。(原來是剃刀見紅！)

深層結構：理發匠刮破了我的臉。

My wife made us a picnic lunch the other day. I felt sorry for the ants.

表層結構：那天我老婆為我們準備了野餐。我挺可憐那些螞蟻。（給野外的螞蟻吃都不配！）

深層結構：我老婆的廚藝糟糕透頂。

He only kisses his wife when he has run out of napkin.

表層結構：隻有在餐巾紙用完了，他才會親吻他老婆。（這挨千刀的！原來是為了抹嘴！）

深層結構：他對老婆已經意興索然。


唉，也難怪，誰叫他老婆的廚藝那麽糟糕？


（原載溫哥華《環球華報》周三教育版）