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生於北方淪陷地，二十一歲便聚義抗金的辛棄疾，一生期盼為國效命，金戈鐵馬，收複失土。然而他的理想誌向和倔強性格，反使得他命運多舛，仕途抑鬱。這位豪放鬥士，終究壯誌難酬。
嘉泰三年（1203年），主張北伐的韓侂胄起用主戰派人士，辛棄疾被任為知紹興府兼浙東安撫使，又受命知鎮江府，出鎮江防要地京口（今江蘇鎮江）。辛棄疾精神為之一振，積極準備軍事進攻事宜。但是這年辛棄疾已經六十四歲了，目睹、經曆了太多朝堂險惡和北伐失望的他，深知自己報國的希望日益渺茫。一日，他登臨北固亭，憑高望遠，憶古思今，悲愴之至，寫下了千古名作《永遇樂·京口北固亭懷古》。這首雄渾磅礴的詞作，有約四分之一的文字是在寫劉裕：“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。” 這大約是因為京口是當年這位劉宋開國武皇帝起事發跡的地方，
東漢之後，漢族政權經曆了三國鼎立，最後統一於西晉。西晉是一個僅有50年曆史的短暫王朝，其中的後半段內憂外患，皇室被迫南遷，於317年建立東晉。在東晉103年的曆史中，有誌之士念念不忘北伐，從“胡人”手中奪回故土，恢複漢的全國一統。從祖逖開始，大的有桓溫、謝安等人的北伐。而劉裕北伐是其殿軍，一伐滅南燕，再伐滅後秦。劉裕也最終代晉自立，建立了南北朝時期南方第一個政權：劉宋王朝。
“寄奴”是劉裕父親為他起的小名，從這個小名上可以體會出劉裕早年的辛酸。劉裕本為西漢高祖劉邦的血親後裔，然出身貧寒，出世後不久生母病故，父親因無力撫養，一度想丟棄這個孩子。幸得宗內伯父母憐愛，斷了自己兒子的奶來哺乳他，“寄奴”才活了下來。後來父親故去，作為長子的劉裕擔負起家庭重任，經曆了長時間靠砍柴、種地、打漁、賣草鞋等雜務維持家庭生計的日子。
《宋書. 武帝本紀》記載劉裕“家貧”而“有大誌”。應了孟子那句“天將降大任於斯人也， 必先苦其心誌， 勞其筋骨， 餓其體膚， 空乏其身”的慧言，劉裕從貧寒中出頭，也從身先士卒的勇猛戰鬥中拔起。公元399年，孫恩在會稽起兵反晉。劉裕在名將劉牢之麾下充當驍勇善戰的北府兵的前鋒，披堅執銳，屢敗敵軍。這前後四年的三吳轉戰，劉裕初顯了他的軍事膽略。402這年，他已經三十九歲了，可謂是大器晚成。
識時務和隱忍是成大事之人的一項性格屬性，劉裕亦如此。平定孫恩後，劉牢之被桓溫之子桓玄所敗，劉裕審時度勢暫時屈居其下，暗地裏卻在積極準備力量舉兵反桓。公元404年，劉裕抓住時機，聚集北府兵殘餘兵將一千七百餘人，在京口舉兵起義，隨後消滅了京口的桓氏兵力。很快，劉裕一呼百應，被推為為盟主，傳檄四方，紛獲響應。京口之於劉裕，一如陳留之於曹操。難怪八百年後，這個地方會引發辛棄疾的一番懷古的憂思與豪氣。
劉裕軍勢如破竹，擊敗桓玄本部，劉裕也因此官拜徐州刺史，進而總百官行事。從此，劉裕威震大江南北。他先是於405年從後秦手中收回淮北，後於409年發起第一次北伐，次年攻滅以鮮卑為主體的南燕。
南燕剛破，盧循便起兵反晉，京城告急。劉裕奉詔急速返回建康。在倉促應戰、實力懸殊的形勢下，劉裕率軍以殊死奮戰擊敗盧循。
412年，見於劉毅擁兵割據，自重驕橫，劉裕以大將軍王鎮惡為主將，征討並消滅了劉毅勢力。
同年十二月，劉裕西進伐蜀，滅了譙蜀政權，後趁熱打鐵，返兵攻擊漢中，降伏了仇池國。
在經過了近兩年的社會改革，與民休養生息後，公元415年，劉裕再度發兵，力克盤踞荊州的司馬休之四萬人馬，攻克江陵，直搗襄陽，並吞荊、揚二州。
十一年時間，劉裕四方征戰，消滅了南方各大割據勢力，東晉境內已然全在劉裕勢力的控製之下。劉裕本人更是權傾朝野，身兼多職，除了都督東晉二十二個州之外，還身兼平北將軍、兗州刺史。
平定統一了南方之後，劉裕再度劍指北方。義熙十二年（416年）是值得記憶的一年。這一年的十月，劉裕麾下的龍驤將軍王鎮惡進駐洛陽。這是東晉北伐以來，晉軍第三次占領當年的晉都。次年早春，王鎮惡由洛陽抵潼關，而劉裕則自率大軍與北魏軍鏖戰，於七月在河南殲魏軍十萬，收複河南全境。八月，劉裕兵進秦地，晉軍在潼關會師。之後，大將王鎮惡破釜沉舟，率部突破潼關，一舉攻陷長安，後秦滅亡。
從京口發兵起，劉裕縱橫馳騁近十五個春秋，席卷千軍萬馬，拿下半壁江山，的確如幼安詞所言：氣吞萬裏如虎！
公元420年，萬般皆備的劉裕稱帝，改國號為宋。劉宋統治著北至黃河、潼關，西至四川大雪山，西南包括雲南，南至越南中部橫山、林邑一帶，為南朝四朝疆域最大的一個朝代。
筆者曾經在這個係列散文的一篇裏提到：秦始皇，不僅開辟了一個世紀，也開創了一個傳統。自從秦皇統一中國後，曆任大多數的中國封建帝王，都把成就和維護一個統一的、強大的國家為己任。劉裕也不例外。稱帝後，他念念不忘要再度北伐。可惜天年不假，終因病重而未果。
秦始皇統一中國、稱帝八方時才三十八歲；漢武帝登基時年方十六。而劉裕百般艱難崛起於微寒，首次向世人證明他的非凡膽略才氣時，已經三十九歲。如果假以天年，他的基業將怎樣的宏大實未可知。就是這樣一位惜未能統一南北的南朝首帝，使得辛棄疾撫今追昔，感慨不已，不禁讓我浮想，南宋小朝廷是如何的軟弱無能，在何等的程度上折磨著那些血氣無所發，壯誌不得酬的英雄好漢們……
最後想起來，中國曆史上從長江邊上的金陵發起的以征服北方、統一全國的戰爭，除了明太祖朱元璋外，大致無一成功。究其原因，不一而足。然長江天險龍蟠，江左魚米沃野，金陵繁華似錦，歌舞升平……這一切，怕隻會消磨意誌，酥軟骨骼，加深人樂不思蜀的慣性。能身處江南而猛誌常在的，實屬難得。
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