故事從1815年開始。那是法國大革命許多年之後的事。1815年也是法國

從共和轉回帝製，波旁王朝複辟的那年。原作者雨果是堅決反對帝製強烈支持共和的作家。他寫出波旁王朝統治下的社會腐敗和不公。1832年6月5日和6日那次的反帝製事件（史稱6月事件）在書中占有重要的位置。