Middle and High School Robotics (Part I): Which One?

機器人的話題大概就像日出日落，會經久不衰。初高中機器人這個項目其實不是自由發揮，想搭個啥就搭個啥的，這個項目和體育運動一樣，有項目有聯盟有規則，有層層選拔。

最大的美國的兩個機器人組織是：First Robotics Competition (FRC) 和 VEX Robotics. 曆史上和organizationally VEX是FRC的一部分，但是事實上，這兩個組織是分開的，各自為政。

為啥要關心這些？因為這兩個組織把初高中的機器人陣地占領了，然後這兩個leagues各領風騷，壟斷市場。壟斷的手段是這樣的。

一，每個組織都按年級（初中，高中）分段，每年在每個年級段各自推出一個new game, 這個new game就是這年的競賽內容。同時推出競賽規則，game怎麽打，必須動作是啥，怎麽記分，機器人的長寬高，允許哪些零件，等等。用VEX來舉例，新一年game會在四月當年賽季末的World Championships 時推出。比賽的場地一般是一個在地上圈起來的鋪著foam pads的正方型框框。這是今年（2017-2018）高中的game.

 

二，既然自己製定規則，VEX規定必須用他們生產的零件。據熟悉FRC的數學委員反應，FRC不限零件廠家。VEX把從大陸suppliers手裏進的零件，轉手高價賣給學校，也是賺錢的途徑。學校買了零件，暑假或者一開學娃娃們就在當年的規則的指揮下忙開了。

這是VEX的零件kit的一個例子：https://www.vexrobotics.com/c-c-super.html?startcustomization=1

金屬加工和切割還需要electric saw. 這些設備也是蠻大的開銷。

三，秋天到了，Competition 季節也開始了，於是各種比賽接二連三地繼續著。這些比賽當然是FRC和VEX組織的。比賽的目的是啥？檢查自己的作品，也是晉軍State championship的資格賽，有ambition的當然是衝著World Championships去的。以VEX為例，不出本地區，就至少每三四周都會有比賽, 我們州的州冠軍賽是三月初，州前幾名和一個特殊的skills competition的贏家才能進入Worlds. 參加這些各級比賽是要交報名費的，所以學校是不是有財力支持確實就是一個因素了。

學校一般參加FRC或者VEX裏的一個，不會隨便更改軌道，因為一些耐用的設備和零件可以重複使用。我個人對FRC沒有一手經驗，但是我的觀察是兩個leagues沒有明顯優劣，基本半斤八兩。