1990年10月,寧夏南部山區西吉、海原兩縣的1000多戶百姓,搬遷到首府銀川市近郊的永寧縣境內,建立玉泉營、玉海經濟開發區,這是閩寧的前身,他們也是閩寧鎮的第一代移民。
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1997年,在寧夏回族自治區永寧縣西部一個叫玉泉營的地方,茫茫戈壁、連綿沙丘。4月份的一天,時任福建省委副書記、福建省對口幫扶寧夏領導小組組長習近平帶隊來到寧夏考察,閩寧兩省區負責同誌共同商定,要在這裏組織實施閩寧對口扶貧協作,建設一個移民示範區。一場跨越2000多公裏、曆時20年的閩寧協作由此展開
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習近平滿懷信心地預言:“閩寧村現在是個幹沙灘,將來會是一個金沙灘。”
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1997年7月,這個地方被命名為“閩寧村”。