中國恐怕從來沒有存在過馬克思所說的奴隸製。奴隸一直有，但擁有奴隸，用奴隸的勞動作為主要生產方式，恐怕從來

沒有成為主流，所以就談不上奴隸社會。周代是典型的封建製度，跟中世紀歐洲差不多。秦漢以來，尤其宋明清，就是中央集權的官僚政治加上土地私有的小農經濟的製度。至少在清代，地主和佃農以及雇工就是一種合同和雇傭關係，沒有任何法律上的人身依附關係。租賃土地的分成以及雇工的工資就是一種市場行為。隻是因為人口過密，導致土地成為一種極其稀缺的資源，所以人工的價值被壓到極限。