今年流感可能沒有了？

流感有個很令人困惑的特點，就是其明顯的季節流行性。北半球，10月-3月，南半球，5月-9月，剛好是各自的冬天，而在夏天，流感則銷聲匿跡。這麽個現象，在科技發達的今天，其原理還是沒完全搞清楚。

目前最靠譜的一個假設，就是空氣的濕度變化，是造成流感季節性流行的原因。有實驗證明，冬天空氣的濕度較小，流感病毒較輕，可以飛得更遠，所以容易傳播。但這個理論，也有一個明顯的例外，赤道地區也有流感而且終年存在，如果濕度那麽重要的話，赤道熱帶地區是不應該有流感的。

關於南北半球季節性流感在夏天躲哪去了的問題，原來的假設是它們此時隱藏在人或動物的體內，如動物的冬眠一樣，病毒這時在夏眠。但基因學的研究，卻揭示出一個驚人的事實：流感病毒原來也象候鳥一樣，在南北半球間遷徙，上半年從北半球遷到南半球，下半年再遷過去，而每次遷徙，都會發生或大或小的基因改變。

流感病毒的基因構成很特別，叫作區塊化（Segmented），就是基因被分成一段段的。因此，不同的流感病毒接觸時，它們之間的基因交換，常常呈現區塊的交換，容易造成比較大的抗原變化。這也是造成流感病毒流行特別容易爆發的原因，因為原來人們因疫苗和自然免疫形成的免疫力在改變了的抗原麵前沒用了。

鳥的遷徙是可見的，而且鳥是能獨立生存的動物，但病毒離開了宿主隻能存活很短的時間，遷徙隻能依賴於人或動物。目前關於流感的遷徙，到底是依賴於人類，還是鳥類，專家們還是沒有定論。如果人是流感病毒的遷徙攜帶體的話，一者目前不認為流感病毒是人類的常見寄生病毒，二者南北半球間並沒有有組織的遷徙人口，象候鳥那樣，怎麽可能發生每年那麽準時的季節性流行呢？今年的流感流行，可以拿來驗證流感到底是人攜還是鳥攜遷移，因為大多數國家的旅行因為新冠被阻斷，人類遷移被大幅度減低，如果今年的季節性流感大幅度減少，支持人攜遷移，否則，就是鳥攜遷移。

現在，南半球的冬季流感期已過，可以下結論了。到了4月份，澳大利亞隻有229例流感病例，跟前一年同期的18705例完全無法相比。而且當時Covid-19已經橫掃全球，包括英國首相約翰遜在內的100萬人已經感染，疫情還擴散到除南極洲以外的所有大陸；防疫隔離封鎖措施付諸實施，洗手消毒不斷普及，戴口罩已司空見慣，雖然最後這件事在亞洲比其他地方更普遍。

到了8月，情況已經非常明朗，澳大利亞見證了有記錄以來最溫和的一個流感季。總體而言，感染率不到2019年的十分之一，其中絕大多數發生在新冠大流行之前。而且，所有這一切都發生在測試比往年更多的背景下。

世界其他地方也出現了同樣的情況。南非國家傳染病研究所（NICD）聯席負責人最近對CBS新聞說，南非“今年沒有流感季”；在新西蘭，醫生們在每年一次的排查中沒有發現一例流感病例，作為對比，前一年抽取的拭子中有57％呈陽性。

這是令人鼓舞的消息，證明了流感的遷徙是人類攜帶的，通過減少了的南北半球人流遷徙，流感將極大地減少。北半球的流感季即將開始，目前確實發現，流感的發病率不如預期的高，雖然冬季還沒有完全到來，但這是一個好兆頭。世界籠罩在新冠的肆虐之下，如果再加一個流感季，情何以堪？

 

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