紐約時報:人工智能時代,中國人還需要學英語嗎？

2023年，柳州市高培村小學的英語課。

事情始於本月早些時候，當時中國一名數學教師在社交媒體上發帖，呼籲在全國學校將英語課改為選修。他說，孩子們甚至在還沒有掌握母語之前就開始拚命學習英語，並稱中國人應該停止“崇洋媚外”。

隨著人工智能翻譯工具的進步，以及年輕人麵臨畢業後前途未卜的局麵，這位名叫湯家鳳的教師的帖子在網上引發了一場每隔幾年就會重新浮出水麵的辯論：學校是否應該削減英語的必修課時？自20世紀70年代末以來，中國一直將英語作為與數學、語文並列的三大核心科目之一，將其視為向世界開放的關鍵舉措。它占據了大量的課堂時間，並且在高考分數中占有很大比重。

一些家長和老師認為湯家鳳的建議令人耳目一新。全國統一的英語課程側重於語法和考試，卻未能使許多學生真正掌握英語。一些網民表示，在課業負擔沉重的情況下，學生把時間花在其他科目上效果會更好。

但對另一些人來說，降低英語的優先地位無異於倒退。而且，湯家鳳的措辭觸動了人們的敏感神經。北京的全球化智庫的外交政策分析師王子辰表示，在中國，“崇洋媚外”是一個極具煽動性的詞語，“它可能暗示在麵對更強大的外國勢力時，你犧牲了自己的尊嚴。”

官方報紙《環球時報》前總編輯胡錫進表示，這個問題正被一些試圖宣揚民族主義的人政治化。“公眾千萬別上他們當，我也希望教育部門別搭理他們，”胡錫進寫道。

隨著青年失業率上升以及人工智能顛覆許多行業，人們開始質疑，學生畢業時，究竟哪些技能仍然有用。

得克薩斯州聖安東尼奧三一大學曆史學副教授吉娜·塔姆表示，關於英語教育的辯論反映了人們對中國青年未來經濟前景的不確定性。

“當年輕人感到經濟上特別不穩定時，”塔姆士在一封電子郵件中寫道，“用英語和全球受眾交流的能力對中國年輕人來說會是一種有市場價值的技能嗎？還是會變得多餘？”

湯家鳳發帖前不久，中國東北部的遼寧省決定將曆史、生物和地理從中考中取消，部分原因是為了減輕學生的負擔。此舉在網上引發了一波抱怨，認為當局在淡化中國飽經戰火的近代史，而許多人認為這是愛國主義教育的重要組成部分。

中國政府尚未對有關英語教育的辯論發表評論，但近年來，部分學校一直在縮減英語要求。2021年，上海教育部門為減輕學生壓力，禁止對小學生進行英語期末考試。一位政府顧問也曾建議將英語從高考中取消，因為智能手機上的機器翻譯可以有效地解決大多數人的語言障礙，盡管後來並沒有隨之出台任何政策上的改變。

人工智能的最新進展加速了教育體係從優先重視英語向其他方向的轉型。今年7月，深圳的一所研究型大學宣布將逐步取消英語語言課程，理由是人工智能能夠實時生成翻譯。（該大學計劃用側重於中西文化比較的課程來取代。）

有跡象表明，對英語投入的減少已經產生了影響。根據國際教育公司英孚發布的一項排名，在2025年，中國在123個國家中的英語熟練度排名第86位，較2020年的第38位有所下降。

根據四川省一位英語老師在社交媒體上發布的一段視頻，一些家長也希望取消對英語課的要求，因為他們對英語的教學方式感到失望。她在視頻中說，對於許多學生來說，花在學習英語上的時間和精力並未能使他們達到足以熟練運用英語的水平。

深圳21世紀教育研究院院長熊丙奇表示，問題在於課程體係強調考試分數而不是實際能力，這導致了“啞巴英語”。

他說，從事研究或為跨國公司工作的人“實際上是少數”。“所以越來越多的人在質疑外語的價值。”

但廣東省的英語教師辛德瑞拉·黃（音）表示，因為英語不夠流利仍然是很多人使用頂級人工智能模型、在國外通行以及就讀許多全球排名最高的大學的障礙，取消英語作為核心科目隻會拉大貧富差距。

“富人將繼續聘請英語家教，把孩子送到國際學校，”她說。“但對於沒有錢的孩子來說，在學校學到的英語就是他們唯一的窗口。”

塔姆說，這場辯論反映了中國的兩種願景：是一個積極參與全球事務的領導者，還是一個更加內向型的強大民族國家。“無論是興奮還是焦慮，人們都意識到我們正處於一個全球十字路口，”她說。