尼泊爾洪災警醒全球 3100條躍動冰川有致命危機

尼泊爾與中國西藏交界地帶爆發致命山洪，至今已造成兩國逾千人喪命，專家推測原因是冰河崩塌形成堰塞湖後潰決。科學家警告，全球有超過3100條“躍動冰川”，可能引發洪水與雪崩。亞洲更是有近10萬條冰川正在急速融化中。

尼泊爾當局今天表示，尼泊爾境內至少987人死亡，使這場災難的死亡人數突破1000人。尼泊爾總理夏哈（Balendra Shah）呼籲國際社會采取行動，正視氣候災害。

中國官媒稍早證實西藏有16人喪命。自8月26日爆發洪災以來，中尼兩國死亡數已達1003人。

提供科學、健康、環境領域最新發現的新聞網站“每日科學”（Science Daily）報導，隨著氣溫上升，全球多數冰川正不斷縮小。不過，有一小部分冰川的行為截然不同，且這些冰川可能造成更大的危險。

由英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）主導的國際科學家團隊，前一段時間完成一項針對所謂“躍動冰川”（surging glacier，指冰川推進速度暴衝）的大規模全球性研究，檢視這些冰川帶來的風險，以及氣候變遷如何影響這些突發事件發生的時間與地點。

冰川躍動的成因

冰川躍動是指原本緩慢移動的冰川，速度突然大幅增加。這段期間，大量的冰會迅速被推向冰川前緣，經常導致冰川向前推進。這類躍動可能持續數年，且許多冰川會反複經曆躍動與長時間平靜的循環。

這項發表於“自然評論：地球與環境”（Nature Reviews Earth and Environment）的研究，匯整了全球超過3100座曾出現躍動現象的冰川資料。這些冰川並非平均分布於全球，而是集中在特定地區，包括北極地區、高山亞洲（High Mountain Asia，指包含青藏高原及其周邊崇山峻嶺如喜馬拉雅山脈、喀喇昆侖山脈等高海拔地理區域）以及安地斯（Andes）山脈。

根據這些資訊，科學家辨識出81條在躍動時威脅最大的冰川。這些冰川多位於高山亞洲的喀喇昆侖山脈，人口稠密的山穀及重要基礎設施就位於其下方。這些冰川通常規模龐大、鄰近居民，且容易反複發生躍動。

研究第一作者、樸茨茅斯大學環境與生命科學學院的資深講師暨冰川學家羅維爾（Harold Lovell）博士表示：“躍動冰川非常罕見，且容易帶來麻煩。如同一位冰川學家形容，這些冰川就像儲蓄賬戶一樣存著冰，但在短時間內卻像黑色星期五（Black Friday）特賣一樣一次花光。不過，這類冰川數量雖僅占全球冰川的百分之一，卻涵蓋全球冰川麵積將近五分之一。它們的行為有時會導致嚴重甚至災難性的自然災害，影響成千上萬人。”

躍動冰川為何更脆弱

研究發現顯示，這些冰川並未因為躍動狀態而免於氣候變遷的影響，事實上，躍動現象反而可能讓冰川變得更敏感。在躍動期間，冰川可能失去大量冰層，進一步加劇部分地區的冰量流失。

冰川一旦躍動，冰層可能覆蓋建築、道路與農地，並且阻斷河流，形成不穩定的湖泊，這些湖泊一旦潰決，可能引發嚴重洪水。

此外，突然釋放的大量水流也可能造成破壞性洪水，造成冰河突然脫落，引發大量冰塊與岩石的雪崩；高速移動的冰層會產生深層裂縫，使冰川作為聚落間通道、觀光或登山路線時極度危險。

亞洲近10萬冰川急速融化

另外，根據美國有線電視新聞網（CNN）報導，美國科羅拉多州立大學（Colorado State University）地球科學教授麥格拉斯（Dan McGrath）指出，亞洲山區約有9萬5000條冰川，總麵積與韓國相仿。

麥格拉斯說：“這些冰川正以非常快的速度失去質量，僅僅此一地區的冰川每年融化的水量，就足以將紐約帝國大廈（Empire State Building）滅頂。”

不含尖頂，帝國大廈的高度約為381米。這意味著亞洲山區每年冰川的消融量也差不多是這個數字。

類似尼泊爾洪災的災害早已在某些專家預料之中，南佛羅裏達大學（University of South Florida）地質學教授古利（Jason Gulley）曾研究過尼泊爾及其他地區的冰川水文情況，他在“紐約時報”的一篇評論文章中指出，尼泊爾冰川的融化就像一顆“定時炸彈”。

過去20年，古利曾6度前往尼泊爾冰川地區進行探險，他說，自1990年代以來，中國與尼泊爾邊境地區已經發生過數十次“冰川崩塌”。

古利表示，如果不遏製二氧化碳排放，到2100年，亞洲高山地區現存冰川有多達75%可能會因氣溫上升而消失。隨著氣溫升高和冰川融化，融水會再次形成巨大的湖泊，對下遊附近地區構成潛在威脅。