IBM周一發布聲明，該公司將以每股31美元的價格收購Confluent。聲明稱，包含債務在內的企業價值為110億美元。雙方預計該交易將在2026年年中完成。
這是IBM迄今最大規模的收購之一，也是在人工智能工具需要實時處理任務的背景下，押注企業軟件領域的一次重大舉動。根據隨附的監管文件，如果交易失敗或被終止，IBM將向Confluent支付4.536億美元的分手費。
分析師表示，這筆收購“可能顯著改善IBM的AI產品組合，並進一步推動其軟件部門的銷售增長”。
Confluent股價周一開盤上漲約28.5%，至29.74美元，仍比報價低一美元多。IBM股價上漲0.74%。截至上周五，Confluent市值約為80億美元，而IBM市值約為2900億美元。在此消息公布之前，今年以來Confluent的股價已經下跌了17%。該股仍遠低於2021年11月公司首次公開募股後創下的94.97美元盤中高點。
Confluent提供的技術可幫助管理大型人工智能模型所需的實時數據流，而不是通過更笨重的批處理方式傳輸數據，AI熱潮推動零售、科技和金融服務等行業對其技術的需求激增。
例如，米其林等製造商曾使用Confluent的平台實時優化其原材料和半成品庫存。Instacart采用Confluent開發實時欺詐檢測係統，並提升對其雜貨配送平台上商品可用性的可見度。越來越多企業借助AI係統完成這些實時任務，而這些係統運行必須依賴實時數據流。
這筆收購發生在IBM大規模重組之際。11月，該公司宣布將在年底前裁員數千人，此舉與其他科技公司一道，旨在重新定位業務以適應AI時代。與此同時，IBM正通過密集並購強化其AI和雲計算能力。此次收購是雙方五年合作關係的延伸。在此前的合作中，部分IBM客戶可以使用Confluent的數據流平台。
史上最大收購推進AI戰略
IBM曾是大型主機計算機的開創者，過去幾年一直嚐試將業務重新定位於人工智能領域。在首席執行官Arvind Krishna的領導下，公司一直在收購軟件企業，並向企業客戶提供與生成式AI相關的服務。軟件目前幾乎占IBM總營收的一半，並保持穩定增長。
若交易達成，收購Confluent將成為IBM近年來規模最大的一筆並購。去年，IBM以64億美元收購雲軟件提供商HashiCorp，進一步深入快速增長的雲和AI市場。而此次110億美元的交易，規模幾乎是前者的兩倍。
Confluent的核心技術聚焦於實時數據流管理，這正是大型AI模型運行所必需的基礎設施。隨著企業加速部署AI應用，對實時數據處理能力的需求正呈指數級增長。
IBM首席執行官Arvind Krishna最近透露，公司已利用AI代理取代了數百名人力資源工作人員的工作，使其能夠雇用更多程序員和銷售人員。今年10月，IBM第三季度營收實現增長，谘詢業務增速高於預期。
IBM的策略顯示出科技行業在AI時代的典型轉型路徑：通過AI技術優化內部運營、削減傳統崗位，同時通過外部並購快速獲取關鍵技術能力，並將資源重新配置到核心增長領域。
人工智能的爆發引發了數十億美元的收購潮，涉及構建、訓練或利用該技術的企業，推動了整個生態係統的估值，包括數據中心開發商、軟件製造商、生成式AI工具開發商以及數據管理公司。穀歌母公司Alphabet以320億美元收購網絡安全初創公司Wiz，Palo Alto Networks以250億美元收購CyberArk，Salesforce則以80億美元收購數據管理軟件公司Informatica。
媒體分析稱，Confluent的收購案不同於近幾個月主導AI領域的數十億美元交易，那些交易主要集中在數據中心以及用於構建和驅動AI係統所需的計算能力上。對這種能力的需求飆升，推動了大型交易，例如貝萊德（BlackRock）以400億美元收購Aligned Data Centers，以及甲骨文（Oracle）同意向OpenAI提供約4.5吉瓦的計算能力，其價值最高可達3000億美元。
IBM還在量子計算領域與穀歌、微軟及眾多初創公司展開競爭，致力於構建超越傳統計算機能力的係統。該公司正在研發更大規模的量子芯片集群，預計將在未來五年內實現大規模量子計算。
IBM最近也曾考慮收購另一家以基礎設施為主的供應商Informatica Inc.，但Informatica最終被Salesforce收購。
