蘇尼塔·威廉姆斯，這位在太空滯留了286天的NASA宇航員，終於是回到了地球，盡管未來之路對於她來說可能仍然艱辛。

現年59歲的威廉姆斯在回到地球不到24小時的時候就能夠站立了，這讓不少的醫學專家都看到了積極的信號，但顯然她並不是獨立完成的站立，而是需要有至少兩個人攙扶。

而這樣的畫麵，也讓一位比威廉姆斯在太空停留過更久的宇航員擔憂了起來。

現年49歲的弗朗西斯科·盧比奧（Francisco Rubio），保持著美國最長的太空飛行紀錄，他在失重狀態下共計停留了371天。

盧比奧是在兩年前創造的紀錄，身為外科醫生的他倒也不是被無奈扔在太空的，停留那麽長的時間是他原本的任務。

盧比奧在當地時間3月20日首次談論起他那兩位剛剛返回地球的同行，稱擔心他們可能麵臨隱藏的健康問題，那就是背部疼痛。“那種疼痛不是短時間就能緩解的，可能會伴隨著此後餘生。”

比威廉姆斯年輕了10歲（比另一位男宇航員威爾莫爾年輕13歲）的盧比奧表示，他回到地球後，進行了差不多三個月的康複和恢複訓練，才感覺到正常，但背部疼痛卻也時而出現，可能已經成為了慢性病。

研究表明，在太空中度過數月的宇航員中約有三分之一會因脊柱在零重力條件下退化而患上慢性背痛，而且是那種“劇烈的”或“痙攣的”疼痛。

“國際空間站上的失重會減少脊柱的壓縮負荷，從而使脊柱變直、變長，甚至是膨脹，”醫學專家這樣解釋說道，“一旦宇航員回到地麵，脊柱會因重力而受到壓縮，也就是說會逐漸恢複正常形狀，但會變得明顯更弱。保護和支撐脊柱的背部和核心肌肉也是如此。這就是會發生疼痛的原因。 ”

考慮到威廉姆斯的年齡，她的慢性背痛可能會更嚴重，需要進行大量的物理治療來逆轉低重力的影響。

回到地球後看上去一下子衰老10歲的威廉姆斯，其實一直都表現得很勇敢。盡管她因為被看到“錐子下巴”而被質疑身體受損嚴重，但她卻堅持稱自己的狀態很好，即便是不得不一次又一次地麵對回家推遲的消息，仍然很是平靜。

唯一的一句牢騷可能就是“我已經記不得走路的感覺了，”進而也被認為是她對自己暫時失去身體機能的哀歎。

不過按照威廉姆斯的母親邦妮·潘迪亞 (Bonnie Pandya) 的說法，女兒也並非一直都那麽堅強，她在給家人發的郵件中表現出了脆弱的一麵。

“她一直都在說她是多麽地想念家人，想念他們溫暖的懷抱，”潘迪亞這樣說道，而最讓她心酸的是一句，“在太空中你沒法拉緊別人的手，也沒法和他們緊緊擁抱。”

潘迪亞還透露稱，女兒早在去年6月前往太空前，就已經有了退休的打算，“她想執行完那次計劃8天的任務後就退休，但沒想到卻被困了那麽久。”