中國的稀土戰略已遭破解。圖為稀土金屬。   圖： Peggy Greb（Public Domain）

稀土曾是中國用來對付西方國家的重要武器。2010年與日本因釣魚台發生齟齬時，中國便曾限製稀土出口。2019年5月，中國國家主席習近平前往江西視察稀土礦，並到長征紀念碑獻花，被認為是有意拿稀土作為武器，對美國施壓。然而近來稀土價格暴跌，也讓中國這項武器的威脅力大幅下降。

早在中國一開始祭出限製稀土出口之際，日本便已經著手發展回收舊手機、電腦稀土金屬，以及不使用稀土金屬的磁鐵，西方國家也積極在全球各地尋找中國以外的稀土供應來源。預計未來2到3年將在北美和澳大利亞以及南非等非洲國家開設新礦。中國佔全球稀土供應的比例原本超過90%，但在 2021 年已經降至 60% 左右。各國正在穩步減少對中國的依賴。

另一方麵，中國汽車工業發展趨緩，也導致全球稀土需求量減少。中國因為疫情而祭出的封城令直接導致供應鏈中斷，1 月至 6 月的汽車產量同比下降 2.1%。稀土供給越來越多，需求卻減少的結果直接反映在價格上。本月11日，釹的價格相較於年初下跌了18%，是9個月以來的新低點；鏑的價格則比年初跌了26%，是19 個月以來的最低點。鐠和鋱的售價也都下跌。這些稀土金屬都用於汽車磁鐵。

在這種情況下，中國已經很難使用限製稀土出口來威脅西方國家。《日經亞洲評論》（Nikkei Asia Review）指出，美國眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣後，中美關係緊張。儘管北京在台灣周邊進行軍事演習，但這次沒有表現出利用對稀土元素的控製來獲得戰略優勢的跡象。

日本住友商事1位幹部分析，“鑑於（稀土）供應商的多元化，（中國）出口禁令將無法再產生像 2010 年那樣強烈的衝擊。”