長著蝦的身體、有5隻眼睛、揮著粗壯的鉗子……這樣的“四不像”，竟然是大多數現代動物的祖先？學術刊物《自然》5日發表由中國學者最新發現的一種遠古動物——章氏麒麟蝦。這種5億多年前的遠古動物集合了多種動物的形態特征，就像一座橋梁，填補了物種演化間的關鍵環節。

此次發現的章氏麒麟蝦化石，發現於我國雲南澄江動物群中，有5.2億年曆史。它與中國古代神話中的麒麟類似，集合了多種不同動物的形態特點。麒麟蝦的身體分節、有堅硬的殼，和現在的蝦相似。它的頭部有5隻眼睛，這是當時海洋中另一種動物——奧帕賓海蠍的典型特征。麒麟蝦還有粗而短的前肢，靠抱握和夾持捕獵，這又與寒武紀另一種明星動物——奇蝦相似。

研究團隊還運用多種技術手段，對麒麟蝦化石進行了精細的演化分析。結果顯示，麒麟蝦的演化位置，正好是奇蝦等生物進化成真正節肢動物的一種過渡類群。它的出現，填補了節肢動物起源中缺失的關鍵環節。

“麒麟蝦就好比演化中的橋梁。通過它們，人類能清楚地看到動物的遠古祖先，如何一步步從進化的長河中走來。”參與此項研究的中國科學院南京地質古生物研究所研究員朱茂炎說。