泰國旅遊業遭受新冠肺炎疫情衝擊嚴重，泰北數十座象園被迫關閉，上千頭大象麵臨失業和挨餓。泰國大象聯合會主席提拉帕表示，如果得不到及時救助，一些大象將重回被非法使用的狀態，甚至被迫返回街頭乞討，或被轉給非法伐木者。

新冠肺炎疫情暴發前，泰國約有 1000 多頭大象經過馴化後在各個旅遊區為遊客提供服務。目前疫情導致全球旅遊業停擺，泰國作為旅遊國家遭受的衝擊十分嚴重，各個象園斷了收入，已經無法保證大象的食物供應，每頭大象每天的喂養成本大約為 1300 泰銖（約合人民幣 280 元），甚至比泰國政府規定的最低人均日收入高出 3 倍。

大象生態營與保育人士呼籲，如再不獲得緊急援助，象群將麵臨饑餓及其他形式的虐待。在以大象生態營聞名的泰國北部旅遊勝地清邁，不少訓象師表示，無奈之下已經給大象減少了喂食量。

解決泰國馴養大象失業問題一直是個難題，全泰國有人工馴養大象 3800 多頭，野生大象 3000 多頭，根據相關法律，把人工馴養大象放歸山林是違法的，因為這些大象已經習慣於被訓象師喂養，失去了野外覓食能力，而且自然環境中沒有充足的食物供全部大象生存下去。