中國兩會剛過的4月份，習近平赴海南出席亞洲博鼇論壇年會，劉鶴丁薛祥雙雙跟隨，期間習與多國元首、政府首腦會麵，劉鶴都參與接見。而北京時間9月25日至28日，習近平緊鑼密鼓視察中國東北三省——黑龍江、吉林和遼寧，外界再次敏銳地從新聞報道的影像中捕捉到劉鶴身影。
習近平（右二）視察東北，劉鶴（右三）隨行（圖源：新華社）
美國東部時間9月24日，特朗普政府最新對中國價值2,000億美元輸美商品加征10%關稅正式生效。似有針鋒相對之勢，北京時間9月25日，習近平即開啟其視察中國東北三省之旅，此番視察東北的主題是東北振興。近些年來，作為中國老工業基地的東北三省遇到了前所未有的經濟麻煩。而中美貿易戰等因素使得東北麵臨的經濟環境有所惡化，當此之際，東北振興乃至中國經濟信心尤需提振。
在中國東北的三天時間裏，習近平考察項目涵蓋了農業、工業、湖泊、礦場等，為了有效回應近來中國社會上對“國進民退”的廣泛疑慮與擔憂，習在9月27日上午接連走訪一家國企和一家民企，在講話中向中國民企大派“定心丸”。多維新聞在《習近平定調國進民退大爭論 二次思想解放中國改革破局》中曾有詳盡分析。
習近平東北行，劉鶴都如影隨形全程陪同。
中國國務院四位副總理的分工，劉鶴主管金融、科技、國企、中小企業以及對美對歐經貿談判，這些業務在中國經濟事務中頗稱要害。因而坊間認為，劉可能是朱鎔基之後，中國國務院副總理中身上擔子最重的。
然而，盡管習近平此次東北振興之旅涉及國企、民企、科技諸多議題，但是單憑上述劉鶴在中國政府中的職務分工，尚不足以說明此番習近平巡視東北三省，中共政治局委員層級高官中為什麽是劉鶴陪同前往。
劉鶴隨行的個中要害，在於劉在中國政府（中國國務院）係統之外尚兼任另一項要職，即中財辦主任。中財辦是中共中央財經委員會的辦事中樞機構，因而從職權上來說，中財辦主任屬於黨職。劉鶴也因而成為現任中共政治局委員層級高官中唯一身兼黨政要職者。
早在中共十八大閉幕的2012年，劉鶴就已經擔任中財辦主任，並在五年後的十九大上憑借這一職位問鼎中共政治局委員，2018年中國兩會後，劉進入李克強內閣擔任中國副總理。讓外界頗為不解的是，進入內閣擔任一係列重要政府職務後，劉鶴仍然兼任中財辦主任一職。
中共十九大以及2018年中國兩會以後中國政治的另一大變化，是隨著中共強力反腐取得階段性成果，以及中央層麵大刀闊斧黨政機構改革的完成，習近平將更多精力和時間投入到經濟和改革領域。原中共中央財經領導小組升格為委員會之後，中共在黨管經濟原則下加強財經領域黨的領導，作為中共中央財經委員會中樞機構的中財辦也因而水漲船高，變得愈加重要起來。而中財辦主任劉鶴同時身兼政府職務，亦有助於在黨政機構之間就經濟事務的有效銜接和協調發揮更大作用。
2013年5月，時任美國國家安全顧問的多尼倫（Tom Donilon）飛往北京麵見中國領導人習近平，習當時指著自己身邊一位身材高大、有著學者風度的助手對多尼倫說：“這是劉鶴，他對我非常重要。”多尼輪隨後與劉鶴單獨會晤。
五年過去了，劉鶴也早已入閣擔任中國國務院副總理了，但仍在兼任中財辦主任並頻繁隨侍習近平出行，這充分表明，劉鶴對習近平來說仍然“非常重要”。