《文明的萌發 01》

十 文明的萌發

在地球上的極寒地帶生長有一種薔薇科的小株植物。它有多發的莖枝，高不過幾厘米，附延在地麵上。它開的花也是小小的，白色的單層輕薄花瓣圍繞包裹著黃色的花蕊。這種植物有個優雅的名字，叫仙女木。

因為仙女木喜寒的特性，地質學家用它來作為古代地質氣候的標定。一百多年前，地質學家在近一萬三千年前的沉積層中發現到仙女木花粉等化石遺跡，一直延伸到較低緯度區。問題是當時的第四紀冰期已經結束，地球正在升溫。而仙女木的大麵積繁茂表明地球卻處於寒冷狀態。地球的回暖進程被中斷了一千多年。這次氣溫變異稱為新仙女木事件。謂之新以區別於前兩次類似的氣候變化。

人們對於新仙女木事件的起因有過種種猜測。彗星或者隕石撞地球的說法在解釋地球災變事件上已經成為老套路，但是在最近十多年的地質研究中得到強有力的支持。還原新仙女木事件的整個過程應該是在一萬兩千九百年前，一顆直徑達八百多米的隕石在格陵蘭島地區撞擊上地球。如此巨大的撞擊事件二三十萬年就要發生一次。一個巨大隕石坑也許就掩埋在冰層之下。隕石可能在大氣層中分解散裂，因為在同一時期，高濃度的外來鉑等重金屬和因撞擊時高溫高壓形成的鑽石微粒等物質在地球上的多個區域都被發現過。隕石撞擊造成地球表麵劇烈的地質活動和環境的改變。氣溫在短短十年內驟降了八攝氏度，又在以後的一千兩百年內緩慢回升。

千年走一回對於人的個體而言相當漫長，但在地質時間尺度上隻是瞬間的過程。新仙女木事件直接導致許多生物物種的滅絕。受到影響的生物中主要是大型哺乳動物，比如猛獁象，劍齒虎，美洲獅等。相比於小型動物，他們成長較慢，繁衍周期較長，所以演化過程較為緩慢，無法及時應對如此快速劇烈的氣候變化。這些動物成為地球生命史的過客。它們的形象如同恐龍一樣隻存在化石之中。

雖然說這次事件遠遠比不上地球上曾經經曆過的許多更加巨大的變化。但是，它對人類曆史來說卻是極為重大的，變革性的。克羅維斯人是較先遷陡到北美洲的人種。他們能夠製造出那些精美的石器，以追逐猛獁象等獵物為生。當這些動物減少消亡時，克羅維斯人失去食物的來源，也就隨之消失了。全球各大陸的智人麵臨著同樣的挑戰。寒冷使得氣候變得幹燥少雨，動物和植物變得稀少。智人的狩獵采集的生活方式變得困難，付出大於收獲，適合生存的環境受到限製，必須找到就的出路。有的的智人存活下來了。他們發現了一些像野麥之類的草本植物。它們的種子可以食用。這些植物有很強大的基因變異性，又是一年生的快長快熟植物，很適合栽種和培育。於是在新仙木事件結束後的一萬一千年前，農業產生了。智人改變了遊群的生活方式，定居下來，從此與農牧作物和土地結合為一體。隨之而來的人群社會聚集促成了人類文明的誕生。人類因而在自然演化壓力下走上文明的不歸路。

--寫於2024年12月30日（圖片來自網絡）