據華爾街日報報道，MP Materials, 一家擁有西半球最大的稀土礦，同時在德州擁有稀有金屬提煉和磁鐵生產的基地的美國最大的稀土公司， 正在熱火朝天的大規模生產用於汽車，軍工，和新能源產業的稀有金屬和磁鐵。這是美國幾十年以來的第一次，也是這家公司價值幾十億美元的挑戰中國稀土壟斷的壯舉。
今年春天中國利用對稀土產品近90%的壟斷， 切斷了對西方公司的稀土產品供應， 此舉震撼了西方的一些主要公司，其中包括福特，塔斯拉， 同時也把特朗普的美國政府逼到了與中國的貿易談判桌上。
MP已經對稀土礦和生產設施進行了十億美元的投資， 隨著更多的來自美國國防部的巨大投資， MP正在全速前進， 形成一條完整的稀土產品供應鏈。這將包括稀土的提煉和生產高質量的磁鐵。
今天MP與蘋果公司簽訂了供應合同，從2027年起，MP將為蘋果提供再生的磁鐵。 通用電氣也與MP簽訂了協議， 從年底起接受MP的稀土產品。 美國國防部上周與MP簽訂合同，成為公司的最大股東，同時進行了新的投資。 協議規定公司將為國防部生產每年10,000噸的磁鐵，是公司目前生產能力的十倍。因此新的生產基地被名為10X。除了國防的需要外，其他的產品將會出售給商業用戶。
經過在特朗普和拜登政府下的多年努力， 美國的磁鐵生產已經得到了很大的發展，正在形成取代中國的供應鏈。 真正取代中國的供應鏈絕不是一個容易達到的目標，同時也將會是十分昂貴的。 Vulcan Elements， 一家北卡的公司，年底將要開始為軍方提供磁鐵。 Noveon, in San Marcos, 位於德州的公司，將要為世界最大的電機公司之一的一家日本公司提供完全美國造的磁鐵。 德國一家專業磁鐵製造公司將要運行一家美國國防部投資的位於南卡的公司。這些努力將使美國的磁鐵產量在年底達到幾千噸，相當於美國從中國進口量的三分之一。
中國現在仍然保持著稀土工業的絕對優勢。中國擁有世界上最好的稀土礦，價格低廉的用於稀土提煉的化學元素，具有專業水準的從業人員，和對稀土提煉產生的有害廢品的容忍能力。西方公司一直在抱怨，中國利用對稀土產業的壟斷，阻止競爭對手的出現。中國有時會有意的以價格低廉的產品淹沒市場，有時又會控製出口。中國同時禁止了有關技術的轉讓和專業人士的流動和與海外的學術交流。今年四月起，中國要求進口商提供詳細的申請資料，保證非軍事用途。盡管美中達成了供應協議，但中方繼續有意減緩審批速度。福特公司一度用15美元一塊兒的價格進口平時隻有40美分的磁鐵去保障生產。一些美國公司已經表示他們願以較高的價格保障產品供應的穩定。這看起來是必然的，美國的稀土產品會至少高於市場價格的50%。
美國有著豐富的稀土礦藏，和十七種礦物質，包括neodymium and samarium。從稀土礦物質產生的磁鐵具有巨大的磁性，可以吸附起重量是自身體重幾十倍的物體。但是稀土的提煉十分複雜和 昂貴。美國一度發達的稀土工業在90年代至新世紀時因為無法與中國競爭，走向衰敗。後來不間斷的有投資者試圖重新啟動，但大多數遭到了失敗並且損失了大量投資。許多從業者認為沒有政府的補貼和支持，美國的稀土工業無法重振旗鼓。
MP的合夥人是因為一個極其偶然的機會進入了稀土領域。MP的前身曾經是一家成立於上世紀中葉，十分成功的稀土公司。但是由於無法與中國競爭，在2015年宣告破產。兩位年輕的在投資行業取得成功的人士，因為不願看到這份資產的消亡，決定接管這個公司。他們在2017年收購了公司，但隨後遇到了極大的困難。他們不知道如何用便宜的方法從稀土提煉有用的成分。這時一家中國公司成了他們的救星，這家中國公司對公司進行了投資，並幫助提供公司產的稀土給中國公司生產磁鐵。MP用賺來的錢開始建設提煉和生產能力，他們從提煉簡單的元素發展到提煉難度更高的重金屬，並且成為唯一的一家有能力提煉稀土的美國公司。他們開始為美國，日本，和南韓的用戶提供產品。盡管如此，公司仍然很難產生利潤，不斷麵臨中國廉價產品的衝擊。
公司的合夥人認為公司必須要取得財政上的成功，不能僅僅依靠礦產開采和提煉，還必須生產磁鐵。他們麵臨的第一個挑戰是人力資源，因為美國已長時間不生產磁鐵，掌握技術的人士都已在60至70的年齡段。他們不得不在全世界除中國以外的地方發現人才。第二個挑戰是設備，他們必須從中國以外的地方高價購買設備，並曆經長時間的等待。第三個挑戰是提煉稀土的技術，經過幾年堅持不懈的科學研究和反複實驗，他們終於掌握了這項技術，現在他們已可以進行商業規模的生產。他們也成功的為公司鎖定了長期用戶，通用電氣為了穩定供應鏈，決定成為公司的用戶。公司當年的遠見為今天在與中國的稀土戰中的大發展奠定了堅實的基礎。
盡管MP正在為美國擺脫稀土對中國的依賴全力發展，但還仍然麵臨許多挑戰。第一是公司的稀土礦產還不能滿足公司擴大生產後的需求，必須要在中國以外的地方發現供應來源。 第二是新的生產能力的建設和運行管理還會帶來不可預見的問題。同時也有人指出政府對一家公司的全力支持，不利於自由經濟體製下其他公司的發展和新公司的創建。
華盛頓特區戰略與國際研究中心關鍵礦產安全項目主任格雷斯林·巴斯卡蘭表示：“隨著我們開始在美國和其他地方建設永久性的磁鐵製造設施，中國開始失去她在這方麵的控製優勢。”
文章內容參見《華爾街日報》
以前，美國的全球化精英過分追求利潤，讓美國製造業產業逐漸空心化，確實是到了應該想辦法製衡的時候了！