河之號
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火娘向主持請了半月的假，穿上一襲鮮紅長袍，將她的容顏隱藏在精巧的連衣帽裏。她悄悄地上了一隻竹筏，任由清澈的河水帶領她順流而下，隨著隱約的笛聲，來到了高老莊。
在村頭，一棵茂盛的老樹下，火娘看到了一幕溫馨的景象：一位年輕的母親正與她蹣跚學步的孩子在草地上嬉戲。孩子臉上有著與眾不同的豬鼻子，手裏握著一支銅製的笛子，不時地放到嘴邊吹出一些聲響，聲聲刺耳，像要她的命。想到這是高老莊，火娘明白了這孩子一定是天蓬元帥的兒子，頓時對這父子生出難言的怨恨。
她緩緩靠近他們，帶著一絲不易察覺的嘲諷，對那位母親說：“這孩子真可愛，長得像我的一個相好。”
母親聽了，麵露微笑，回應道：“你也有過這樣的相好！” 她的聲音中帶著母親特有的溫暖和善意。
火娘的目光鎖定在孩子手中的笛子上，“那笛子是哪裏來的？”
母親驕傲地回答說：“孩子的爹留下的。”
“原來是個神笛子。能讓我瞧瞧嗎？” 火娘話音未落，便伸手去拿。
孩子似乎感受到了些許不祥，臉上閃過一絲驚恐，突然大哭起來。
母親急忙抱起孩子，安撫他漸漸平靜下來。
火娘卻意外地發現自己竟然沉醉於孩子的哭聲中，對她來說，那仿佛是世上最動聽的旋律，如同夜晚寺廟裏的梵鍾。
她心裏升起一個邪惡的主意，再次向孩子伸出手。孩子又開始大哭，撕心裂肺的哭，像死了爹娘。
母親趕緊抱著孩子往村裏走去，盡快遠離那個奇怪的紅衣女子，她絲毫沒有察覺火娘在孩子的頭心上打進了一根銀針。
火娘藏在一個隱秘的窯洞內，不遠處就是高老莊，她像個偷聽者般聆聽著孩子的每一次啼哭。那些充滿痛苦與恐懼的聲音，對她而言，就是最美妙的樂曲，不斷為她注入能量。幾天後，她發現自己美若天仙，已媲美王後，眼中的火焰強烈到足以溶解岩石。
正當她打算回到清眉苑時，那支刺耳的笛聲再次穿越靜謐的鄉野。她滿腔怒火，追尋聲音來到了高妹子的莊園，藏匿在竹林中，偷窺著院子裏的一幕幕。母親和兒子在天井裏捉迷藏，兒子吹笛子，媽媽找兒子，玩得十分開心。
火娘驚訝這孩子恢複如此之快。這樣下來，這笛聲天天紮她的臉和心，是不是想要她的命？想到這兒，她放了一把大火，歇斯底裏地對他們喊道：“死去吧！” 她目不轉睛地看著火焰吞噬一切，心中充滿了複仇的快感。
然而，就在這時刻，一隻龐大的大鵬鳥劃破天際，它的出現讓火娘心生畏懼。無奈之下，她匆匆逃離，回到了清眉苑。
***
國王再次陪王後來清眉苑，他仍舊獨自到花園裏踱步。他看見一位年輕女子正在幽靜的角落裏修剪花卉，便走過去站在女子的背後，問道：“此花不俗，叫什麽名字？”
女子立即站到國王的一側，低頭回話：“陛下，此花叫紫羅蘭，原產於波斯。”
“抬起頭來，” 國王望著眼前的女子，見她臉上圍著白色的絲巾，隻露出一對月牙似的眉眼，“你這雙大眼睛，朕在哪裏見過？”
火娘不願說出自己曾是一隻狐，回道：“陛下，一定是前世呢。”
“朕聞到好濃鬱的香味，是紫羅蘭的香、還是姑娘的香？” 國王笑問。
“是不是姑娘的香，陛下還能不知？” 火娘言語間帶點輕佻。
“那，姑娘，取下你的絲巾讓朕聞聞，看看朕猜的對不對。”
火娘慢慢地從臉上拉開絲巾，國王隨即張大了嘴。他接過她的絲巾，說道：“美人，你莫不是神仙下凡？”
就在這時，下人前來稟報：“陛下，王後出來了。”
“等著朕，” 國王對火娘擠擠眼說道，然後將絲巾塞進袖裏，去迎王後。
那天晚上，國王瞞著王後，派心腹把火娘接到了王宮，把她藏了起來。國王與她一起，度過許多快樂的時光。
就在這隱秘的殿裏，在這龍鳳床的溫柔鄉裏。
***
火娘不知什麽時候睡去，做了一些溫馨的夢，醒來時天已大亮。她雙手輕輕撫摸臉上的疤痕，知道沒有一絲的改善，不用去照鏡子，也不敢去照，還有比這令人傷感和絕望的事嗎？這時，她覺得自己脆弱極了，真不願意夢有醒來的時候。在天上難遂願，在世間更無奈，隻為一個情字。
***
火娘在深宮裏藏久了，突發奇想，跟國王撒嬌：“陛下，帶我去看看王後娘娘好嗎？”
“你想挨她的鞭子抽嗎？你要躲她還來不及呢。” 國王提醒她。
“我的大王，您想個辦法吧。難道陛下不想體驗一下兩個美人同時圍著您的感覺嗎？”
“啊對對，” 國王樂了，“讓朕想想......有啦，妖精，我要委屈你一下。”
國王邀約王後到後山去看花，讓火娘扮作小宮女，混在一群宮女中，跟著他和王後。火娘雖是國色天香，隻因為穿了下人的衣裝，王後都沒有正眼看她一下。
國王像孩子一般，想玩得大膽一點，就在一叢紫羅蘭花前停下來，問王後：“愛妃，這花好香豔，來自何處呀？”
“該是我大澤國自古有之？” 王後猜測地說。
“哈，王後反而考朕呢？朕不知才問的。” 國王回頭又對著宮女們：“你們嘰嘰喳喳的，誰知道就說來聽聽。”
“陛下，” 火娘跨前一步，幾乎與王後肩並肩，故意讓國王有機會對比她倆，然後說道：“依奴婢猜測，此花嬌嫩可憐，異香襲人，該是外來品。”
國王微微一笑：“有些道理，等朕查驗了，如你所說的話，朕賞你一個金元寶。”
王後不禁細細觀察身邊的這位宮女，問她：“叫什麽名字？”
火娘恭敬地答道：“火娘。”
王後的眉頭微微一皺，她轉向國王，帶著些許好奇和疑惑：“陛下身邊何時添了這樣一位佳麗？我怎麽未曾知曉？”
國王輕鬆地回答道：“愛妃，不記得了嗎？幾月前，安南王來訪時贈予陛下幾位檳榔女。”
王後的聲音中帶著一絲戲謔：“檳榔女不去嗬護檳榔，嗬護起陛下來了？”
“愛妃，陛下不比那檳榔精貴嗎？” 國王笑著，拉起王後的手，繼續往前走，另一隻手背在身後，比了幾個微妙的手勢，隻有火娘看懂了，會心的偷偷地樂。
王後回宮後，讓太監關上了大門，拿起一個花瓶，啪的砸在地板上，狠狠地瞪著貼身侍女衛姑。那時的衛姑剛滿二十，深得王後的信任，她知道大事不妙，立即跪下，其他幾位侍女嚇得跟著匍匐在地。
王後的眼神銳利地盯著衛姑，“看你們鬼鬼祟祟的樣子，還想繼續瞞下去嗎？說吧，火娘到底是從哪裏來的？”
衛姑明知事情已經無法隱瞞，但又害怕違背國王的旨意：“陛下囑咐過不可言說，不然......” 她的聲音低微，充滿了恐懼。
王後的臉色更加冷峻，她嚴厲地說：“你現在若不說清楚，怕是等不到陛下的‘不然’了。”
被逼無奈，衛姑隻好咬牙說出真相：“火娘，她原是清眉苑的尼姑，陛下前些時在那裏遇見了她。她不知用了何種妖法，迷惑了陛下，混入了宮中，一直藏在陛下身邊。”
王後的眉頭緊皺，她的聲音中帶著怒氣：“為何陛下不與本宮明言？”
衛姑低聲回答：“怕王後娘娘不容，萬一傷害到了火娘。”
王後冷笑一聲，她的聲音中帶著無奈和諷刺：“傷了她？陛下看上的人，我攔得住嗎？” 她揮了揮手，示意衛姑起身。
之後，她去見陛下，說她回去查了百事大典，紫羅蘭果然是波斯引來的奇花異草。她帶來一對玉鐲，要獎給聰明伶俐的火娘。國王高興，差人把藏在地窖裏的火娘帶進來。
王後拉著火娘的手，稱讚她：“好乖巧的腰身，好惹人的臉蛋，怎麽不早點來見本宮。小妹妹，你怕是安南國那大千湖裏小龍女投胎的吧？本宮疼你，等著你的好事！”
國王好不快活，從龍椅上起身，左手牽王後，右手牽火娘。王後擇了一個吉日，要把火娘配給陛下做妾。她請國王去騰閣殿靜心等候，讓火娘去清眉苑沐浴淨身。
眾女褪去火娘的衣裙，將萬般嫵媚的她扶入檀香木打製的大浴盆裏。出浴時，她已香豔豔、熱騰騰，嬌弱如纖柳。王後命人將火娘的裸身用紅毯裹起，放入八人扛的大轎子裏，直接抬往二十裏外的後山。火娘意識到這不是去王宮的道，是去山頂的一個火山口。
“為什麽，為什麽......” 她想不明白。她想跳下轎子，全身軟軟的像中了邪不聽使喚。
接下來她隻感到自己被拋進一個無底洞，墜落中肌膚撞擊著陣陣熱浪，鑽心的痛苦打開了她的眼皮，火紅的岩漿在向她招手。她無奈地閉上眼，幾乎所有的感官停止了運作，不再有恐懼，不再有痛苦，隻隱約體會到腦門心上有一絲光暈，像先前浴盆裏的桃花瓣。
