河之號
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王五走後，老板回到後台。八妹一見他，小手本能地抓緊了身邊師兄的袖子，臉上露出惴惴不安的神色，不由得往人後躲，擔心老板罰她。
但出乎她的意料，老板並沒有顯露慣有的嚴厲。他走近八妹，目光柔和，甚至帶著一絲關切。他拽住八妹的小手，用手帕擦去她臉上的淚痕，輕輕抱起她，和言瑞色地說：“八妹，今天就不用再排練了。走，我們去找姑姑吧。”
八妹的眼中閃過疑惑，她小心地依偎在老板的懷裏，不明白這預示著什麽。但至少在這一刻，她可以暫時忘卻擔憂，享受這難得的溫暖。
衛姑在後院裏的陽光下，收拾風幹了的麵具，將它們一個個從柴杆子上取下來，裝進竹筐裏。
這些麵具花色很多，有憎麵獠牙的，有美豔絕倫的，都是曲目裏的人物、神仙和小鬼。它們在微風中輕輕搖動，似乎在私語，每個麵具都有屬於它自己的故事。
她見一個豬八戒的花臉譜挑在柴棒上，好似朝她笑著，就拿過它，貼在自己的臉上。她輕輕按下，讓它暖暖地貼著自己的臉龐，麵具後的眼睛微微眯起，目光穿過兩個小眼孔，看向那梨樹的枝頭，仿佛能夠見到豬八戒本人在那裏愉快地搖著他的大耳。
她在想象中輕聲低語，“這位豬大哥，不知你今在何方，又過得可好？你可得原諒我借著你的名聲賺點小錢。” 她的聲音微弱且帶著一絲歉意，但也流露出生活的無奈。這些麵具的存在，不隻是為了裝飾，它們是衛姑生活的一部分，每個角色都與她共同度過了無數的日日夜夜。
“看在鄉裏鄉親的份上，你得擔待點呢。” 衛姑相信麵具能聽見她的自語，她仿佛和那些虛擬的角色達到了一種默契——它們靜靜地聽她傾訴，守護著她那顆不願屈服的心。
她正想著，聽到八妹叫她：“姑姑，你也喜歡豬八戒的樣子！”
衛姑在麵具後麵的眼睛尋著聲音，看見丈夫抱著八妹走來。她以為看走了眼，移開了麵具，還是那麽回事。她從沒見過丈夫親過抱過八妹，好像這孩子欠了他十輩子的債。這不是丈夫平時對八妹的樣子，她看得別扭，忙著上前接過八妹，問丈夫：“你在打什麽壞主意？”
丈夫瞪她一眼：“你這個黃臉婆，我有好事跟你講。”
衛姑放下八妹，讓她上前院去玩。
她雙手捂住臉頰向耳後推去，像要把一臉的蒼白擠走。自從年前得了咳嗽的毛病，她原本清秀的臉漸漸沒了光澤，看上去超出了年齡，還不到三十的女人，隻有在咳嗽不止的時候臉上才有一些血色。她問丈夫：“說吧，你是不是要娶二房了？”
“娶二房我要和你商量嗎？我是跟你說八妹的事。” 他從懷裏拿出那錠銀子放在身邊的小木桌上，“你要是答應我給八妹的安排，這銀子就是你的。事後還有！”
“銀子哪來的？你賣她？” 衛姑覺得不妙，臉色忽然放紅，接著一陣急促的咳嗽。
“怎麽是賣！她好福氣，我給她找了一個富家收養她。”
衛姑要丈夫說個明白。
他們接著就吵了起來，她決不允許丈夫胡來。鐵柱和八妹聽到他們的爭吵，悄悄地來到牆根腳，想知道個究竟。
他們聽到衛姑姑的話：“這孩子命苦，我是她世上唯一的依靠，你怎能把她賣了？要是你不打消這個念頭，我帶八妹明天就離開。”
丈夫卻回她：“你可以走，八妹留下，我養了她這麽多年。”
八妹哇地哭了，衝到衛姑的懷裏，喊著：“我哪兒也不去，我要和姑姑在一起！”
衛姑看丈夫是鐵了心，不再與他爭吵，抱著八妹進了屋。
晚間的時候，老板叫喚鐵柱，要他打洗腳水，給他搓腳。鐵柱手摸著老板的腳趾頭，恨不能把它們扳下來喂狗，因為他舍不得八妹。洗完腳，老板讓鐵柱把自己的髒鞋子拿走清幹淨，明早送回來給他，他好把自己收拾幹淨些，準備收錢賣娃的事。
鐵柱一邊刷著鞋子一邊想：“我要有戲中人豬八戒的飛天功夫，一定會背上八妹逃到一個找不到的地方！” 可是他雖自幼練功，既不會飛，功夫也比不上老板！他真不願意想，沒有八妹，以後的戲班子還有什麽意思。
八妹的哭泣聲逐漸融入了夜的寂靜中，小小的身體在淚水的侵潤下微顫，她隨後在一個疲倦的歎息後進入了夢鄉。衛姑的手指輕輕撫過她的麵頰，那裏還殘留著斑斑淚痕。小屋中，僅有的一盞油燈發出微弱的光，默默守護著這一方寧靜。外麵的風吹過屋簷，發出“唰唰”的聲音，像是在竊竊私語。
衛姑坐在床沿，輕輕地撫拍著八妹，打算丟了命，也要護好她，隻是到了夜半也沒想好對策。這時，她看見一隻毒蠍從牆縫裏爬出來，和蜘蛛糾纏在一起。衛姑忘了毒蠍的可怕，伸手按住它。
她左思右想，終在天快亮的時候，摸進隔壁的房間，趁黑將毒蠍扔進了丈夫的蚊帳裏。她回到八妹的床邊，跪在地上求上蒼原諒，誠惶誠恐地等一聲慘叫。
天已經放白，丈夫的房裏沒有動靜。鐵柱來到屋外叫門，衛姑前去給他開了門。
他進了老板的房間，將擦幹淨的鞋子放在床前，輕聲叫道：“師傅，早點已經好了，起床吧。”
師傅沒有回應，他又叫，還是沒有動靜。衛姑趕進去，撩開蚊帳，見床是空的，再摸一摸床，是冷的。正當他們發愣的時候，前院傳來了哭聲，有人在喚衛姑的名字。她心裏咯噔一下，跑進院子。
戲班的夥計們拉著她來到外麵的戲台。她看見地上躺著丈夫，渾身是血跡，臉上慘白，嘴張著不見冒氣。外麵回來的人說，老板昨晚去小鎮上玩，身上帶了一錠銀子，被雪貢的官兵撞上。官兵搶他的銀子，就打了起來，動了刀槍。
衛姑摘下自己的耳墜，交代一個夥計拿去當，快請個治刀槍的郎中，又讓其他人把丈夫抬往後屋。鐵柱跟著衛姑回到後院，他叫醒了八妹，帶她到別的房間避一避。
衛姑把丈夫床上的蚊帳拉起來掛到頂上，將被褥打開使勁地抖，抖得屋梁上的一隻死雀都掉了下來。她確信了那隻毒蠍不見了蹤影，才讓人將丈夫放在床上。
家貓這時圍著她的腳在跳來跳去，差點絆倒她。她低頭一看，花貓在撓丈夫鞋子裏一條張嘴吐舌的青蛇。她心裏一愣，哪來的竹葉青，莫不是鐵柱這個孩子對他師傅使的鬼？依這孩子的秉性，為了八妹他做得出來。
賣八妹的事就這樣不了了之。
丈夫沒死，一度蠻橫的他，現在隻能整日沉默地坐在角落的老式椅子上，雙眼空洞地凝視著前方，仿佛在尋找著過去的自己。
衛姑賣了自己最後的一點貼身首飾，撐起店水戲班。盡管她的心被他曾一次次刺痛，但她沒有拋棄他，依然時常微笑著、用柔軟的手掌觸碰他的臉頰，試圖給他一些安慰。
