說到南京的美齡宮，很多人會想到那浪漫的“項鏈”。這個用法國梧桐栽植成項鏈的形狀，一個四季變換著顏色，現在又加上燈光的點綴，美輪美奐。那麽，美齡宮建成之初是什麽模樣？看上去一本正經的蔣介石真有那麽浪漫嗎？
1929年6月，宋美齡跟隨蔣介石參加孫中山靈柩的奉安大典後，在中山陵西南側的小紅山上麵，發現一塊地方。便向蔣介石提出：能不能在這個地方造一個度假別墅？不光謁陵途中可以歇腳休息，周末的時候也可以到這個地方來度假。
1930年秋，蔣介石向總理陵園管理委員會提出：“擬建陵園小紅山建築別墅”。經陵園同意，拆除了小紅山上原有的陵園警衛處的分駐派出所。於1931年春開工，由南京市工務局長趙誌遊設計，工務局技正陳品善主辦，上海新金記康號營造廠以24萬元包價承建。所需建築費用，工務局直接向財政部領取，先後領支了23.76萬元。
不料工程開始後，項目不斷增加，有未將預算呈請核準就擅自興工的，有隻是奉蔣介石、宋美齡口頭之命增加的，結果大大超出預算，隻得向陸海空軍總司令部借款3萬元，後來又由南京市財政局陸續墊支1.65萬餘元。
工程到1932年秋完工，而這筆賬卻一直拖到1934年，最後由中央政治會議批準，全部從國家總預備費項目下報銷，包括內部裝修等，實際工程費達31.65萬元。而當時一個普通科員的月薪不過30元左右，在當時隻能買3雙皮鞋或者50斤牛肉。
小紅山官邸位於四方城以東200米的小紅山上，正式名稱是國民政府主席官邸，由於蔣介石和宋美齡曾在這裏居住，接見國民政府要人，民間俗稱“美齡宮”。美齡宮主樓是一座中國古代宮殿式建築，雕梁畫棟，飛簷翹角，四周綠蔭環抱，鬱鬱蔥蔥，四季鳥語花香，清幽靜謐。由於建在山上，在山南的空曠處遠遠地就能望見這座覆蓋著綠色琉璃瓦的巍峨宮殿，十分氣派。
美齡宮由主樓、警衛室、汽車庫、花園組成。門口設門衛用房，進門後便是橄欖形環狀車道，車輛可以直接駛到主樓門前。主樓聳立在小紅山的山頂，依山而建，高三層，另有地下室。建築麵積2000餘平方米。從外部看，是仿中國傳統的宮殿式建築，屋麵覆蓋綠色琉璃瓦。
牆身用現代手法，貼棕色耐火麵磚。其內部設施完全西化，建築材料都是西式建築中常用的鋼筋混凝土。整個建築既繼承了中國古典宮殿建築的優秀傳統，又吸收了西方建築的精華，寓富麗於精巧之中，莊嚴華貴。美齡宮占地麵積約120畝，建設麵積2800平方米。當時被譽為“遠東第一別墅”。初建成的美齡宮周邊一片荒涼。
美齡宮設計者趙誌遊是浙江寧波人，早年留學法國學習市政和土木工程，又是蔣介石的遠親，時任南京工務局局長，受到蔣宋夫婦依賴，設計美齡宮。趙誌遊後任杭州市長，發現西湖北緣寶石山上的保俶塔年久失修，傾斜度大，磚瓦掉落，與杭縣人程學鑾發起集資重修，得到杜月笙、張嘯林捐助支持。可見趙誌遊十分重視保護文物。
美齡宮依山而建，從趙誌遊設計的美齡宮圖紙上不難看出，整個建築根據地形特點設計為“水滴”形狀。這“水滴”似乎是設計者根據主人的喜好，體現出精巧用心。
二層大廳外的“凸”字形平台四周圍以清式漢白玉雕鳳欄杆，顯得雍容華貴，富麗堂皇。大陽台場地開闊，可供露天活動與茶飲之用，也是欣賞自然景觀的最佳之處。平台雕鳳欄杆共有34根，每根立柱上各雕鳳凰一隻，象征別墅的女主人。宋美齡自1897年出生至1930年提議建造這座別墅正是34周年，34隻鳳凰即寓此意。這不僅是設計者的用心，更體現出蔣介石的“浪漫”。
以美齡宮主樓為中心，周邊分內、外兩層種植法國梧桐。而內外兩條環形路的法國梧桐長大後成為“項鏈”，特別是秋天的“金項鏈”，而深綠色的琉璃瓦猶如垂在項鏈末端的綠寶石掛墜。連蔣介石都想不到自己會有這麽浪漫！
許多國民黨高級官員，如林森、汪精衛、孫科、何應欽、張治中、陳果夫、陳立夫、馮玉祥、唐生智等人，在抗戰之前都在紫金山建造了自己的公館。
資料記載，抗戰初期的宋美齡執意留在南京。淞滬抗戰期間，她一直陪著蔣介石住在美齡宮，日寇飛機曾多次轟炸這裏，最危險的一次，炸彈把距別墅僅10步之遠的另一處小屋夷為平地。但宋美齡並沒有被日軍沒日沒夜的空襲嚇倒，相傳她能在日本飛機轟炸時，沉著地給客人衝茶而不溢出一滴，在指引客人進入防空洞時，談話聲調還像平時那樣應對有致。
那段時間，宋美齡以“第一夫人”的身份，穿越南京、上海之間，直到首都淪陷。南京的美齡宮見證了宋美齡在國難期間的沉著應對。抗日戰爭結束後，蔣氏夫婦常在此居住。
蔣宋患難與共，才是真正的浪漫。而美齡宮的“鑽石項鏈”之說，則隻是一種巧合而已！
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