由於六人最高戰爭指導委員會沒能就停戰(投降)取得一致意見,當天下午,日本舉行內閣全體會議,討論投降事宜。會議開了三個小時,休會半小時後又繼續開了四個小時。盡管日本內閣成員嗅到了亡國滅種的氣息,但仍然未能一致同意投降。阿南甚至放言:整個國家像一朵美麗的花一樣被摧毀不也很壯觀嗎?
當天午夜,在首相鈴木的提議下召開臨時禦前會議。會議辯論持續了兩個多小時,到了第二天淩晨,還是未能做出投降的決定。首相鈴木隻得請求裕仁做最後裁決。裕仁做了冗長的發言,隨後批準外相所提的停戰方案,即接受波茨坦公告。這天上午——8月10日——日本外相向盟國發電報宣布接受波茨坦公告,但附加了一句聲明:不接受任何損害天皇特權的和平條件。這是有條件投降。
盟國於8月12日回複:從投降的一刻起,天皇和日本政府的權力將服從於盟軍的最高指揮官。這一回複剝奪了天皇在日本享有的最高權利。
盡管日本的軍方主戰派提議拒絕盟軍的回複,但是裕仁還是決定按盟軍的要求投降。由於糧食短缺和戰爭的失敗,日本國內正麵臨一場民眾暴動甚至革命,其結果將推翻天皇以及皇族在日本享有的至高無上的地位,就像1917年在俄國發生的那樣。盟國的回複看似否定了日本外相電報裏不得損害天皇特權的聲明,但也隱含著沒有(立刻)廢除天皇的打算,這讓裕仁看到了一線保留皇權的希望。至於天皇服從於占領軍的最高指揮官,戰敗的日本無法抗拒,裕仁對此已經不在乎了。裕仁將自己的皇位和皇族利益置於戰爭利益之上,這可以從裕仁本人的話語得到佐證。當他向皇族宣布他的投降決定時,他的一個皇叔問他:“如果皇族權利不能保留,戰爭是否將繼續下去?”裕仁回答:“當然。”
8月14日下午,日本外相給盟國發電報,正式接受無條件投降。
裕仁的決定首先受到少壯派軍官的挑戰。陸軍少佐畑中健二與他的軍中同夥密謀了兩天,於14日晚上9點半發動叛亂,意圖阻止天皇投降。他們包圍了皇宮,抓到了日本廣播公司派來為裕仁投降公告錄音的技術人員,於是他們衝進皇宮搜查錄音。由於對皇宮不熟悉,搜了幾個小時也沒有搜到。15日淩晨3點以後,叛亂分子被聞訊趕來增援皇宮護衛的部隊驅離皇宮。衝進皇宮的叛亂軍官沒有被逮捕,說明叛亂得到日本軍方的同情。
到了上午11點,裕仁預定發表投降詔書之前1個小時,見阻止投降的叛亂失敗,畑中健二舉槍自盡。六人最高委員會成員之一的陸軍大臣阿南則已在叛亂開始不久之後切腹自殺。
如果說在日本本土的不願投降的軍官隻能以自殺作為結局的話,那麽海外的日本軍官拒絕投降的行為將帶來遠為嚴重的後果。當時日本本土尚有370萬軍隊,海外則有300萬陸軍和40萬海軍,其中在中國就有約200萬精銳軍隊,包括東北的70萬關東軍。
8月14日,裕仁派遣三位王子赴海外向日本軍隊傳達投降旨意,中國戰區和東南亞戰區的日軍指揮官抗旨,拒絕投降。為此,裕仁在15日向全國發表投降詔書之後,又於17日專門向在海外作戰的日本軍隊發表投降詔書。15日向日本國內發表的投降詔書引用原子彈作為投降的理由,而在17日的投降詔書中引用的理由則是蘇聯已經開始進攻日本,沒有提及原子彈。這說明原子彈對日本本土產生了巨大的威懾效果,而在中國和東南亞,威懾效果則來自於蘇聯軍隊的大規模進攻。
中文網站上有許多文章說美國2006年解密了一份日本戰敗前的絕密文件,內容是1945年6月,日本製定了一份遷都中國,把日本本島的軍隊轉移到中國大陸繼續作戰的戰略計劃。筆者在英文網站上沒有找到該份解密文件,故對此不予置評。
但是有一點毋庸置疑,如果蘇聯不向日本開戰,至少中國大陸上的200萬日軍不會投降。由於中國不具備迅速打敗日軍的實力,日軍能在相當長的時期內保持中國戰場上的主導權,要等到美英盟軍進入中國協同作戰,盟國才能在中國戰場上最後打敗日軍。這一過程需要多久?在此期間美國的對日軍的轟炸,尤其是東北的日本軍工廠,中國會為此承受多大的人員傷亡?如果在中國的日軍繼續作戰,日本本土的日軍還會乖乖投降嗎?凶殘的日軍會用大規模屠殺中國平民來要挾美國停止對日本本島的核轟炸嗎?即便最後盟國聯軍在中國大陸打敗日軍,美軍會不會在戰後駐軍中國?而這一切之所以沒有發生,是因為蘇聯用戰勝納粹德國的裝甲部隊,以秋風掃落葉之勢,輕易擊潰了70萬日本關東軍,動搖了日軍在中國繼續作戰的士氣。
行文至此,我們可以下結論說:美國的兩顆原子彈固然對日本本土的投降產生了關鍵作用,但是,單憑美國的兩顆原子彈並不足以讓日本全體無條件投降。如果沒有蘇軍加入對日作戰,兩顆原子彈很可能功虧一簣。當然,僅憑蘇聯軍隊進入中國東北,甚至再往南深入,也不足以讓日本全體投降。美國的原子彈加上蘇軍參與對日作戰,才是日本全體無條件投降的兩個必不可少的要素。日本投降越早,中國蒙受的損失也就越少,所以,美國的原子彈和蘇聯出兵使中國受益良多。
投擲在廣島和長崎的兩顆原子彈是美國第一次使用原子彈,對其在迫使日本投降所起的作用以及有限性,美國心知肚明。日本遭受原子彈之後的投降經過,深深影響了此後美國製定的向蘇聯投擲原子彈的計劃。