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【他鄉明月|生活】第45期 開卷有益:美國的公共圖書館

(2022-09-21 06:30:35) 下一個

【他鄉明月|生活】第45期 開卷有益:美國的公共圖書館

 

嗨,聽到我聲音的親人和朋友你好嗎?我是三小姐曉鸝。

 

今兒啊,我去給車換機油。為了打發等候的時間,就去了旁邊的一家圖書館消磨時光。

 

說到美國的公共圖書館,可以說,它是我最初開始喜歡美國的一個原因。二十年多年前,我剛到美國的時候,人生地不熟,英文也不好,又不會開車,整天待在家裏準備GRE考試,隻有老公晚上回家才有人可以說話。那時候,每個周末去市中心的中國超市買菜,順便去趟圖書館,就是我放風的日子,簡直像參加某個重要的活動,穿上最喜歡的裙子,打扮的整整齊齊的。說起來第一次去圖書館的時候,就被震撼了。因為所在城市的圖書館在一棟特別恢宏雄偉的西式建築裏,巨大的石頭砌成的牆,好幾層高。圖書館裏的牆和地麵都是大理石,又幹淨又光滑,人又少,特別安靜,像一座故事中的城堡。而且,最令我驚詫的是它的服務,它是真正麵向公眾,不分種族、年齡、性別、和身份,隻要有證明你家庭住址的東西,比如說賬單、銀行流水、信用卡流水等等,再加一個有照片的證件就可以免費申請借書證。這個ID,一般用駕照就可以,學生也可以用學生證。可我那時候剛來,還沒考駕照,就拿了護照。文稿裏我和孩子們現在的借書證,也已經有十幾年的曆史了。有時候,去借書忘了帶借書證,隻要有駕照也可以找到你的賬號借書。當然,如果你隻想在圖書館看書,不外借的話,沒有借書證也是可以的,隻要你有時間,天天去也沒問題,沒人管你,真的太好了!

 

美國的圖書館非常多,幾乎每個鎮都有自己的圖書館,我常去的那家每天都開門,非常方便。我專門查了一下,資料說美國目前有九千多家公共圖書館。你數學好的話,心裏一劃拉就知道,平均每個州200個左右。你可能會說,這也不算多吧?是不算多。但是!這並不是真正的實體圖書館的數量。什麽意思呢?意思是說這9千多個圖書館,是9千多個圖書館係統。是不是有點懵?這麽說吧,我在的這個州,有24個圖書館係統190個實體分支圖書館,也就是說每個縣各有一個圖書館係統。所以,真正圖書館的數量是係統的8倍左右。那就意味著,全美國可能會有近8萬個實體圖書館。算不算多?當然算!別的地方我不知道,我家所在的這個縣就有19家實體圖書館,全州有330多萬人有借書證,超過全州人口的56%。光去年一年就有170多萬人次走進圖書館,借閱了570多萬本書。以我家為圓心,開車20分鍾以內有6家,非常方便。

 

它的方便,不僅僅因為圖書館多,更因為有很多貼心的措施。比如,隻要是同一個係統,借書證可以在任何一個圖書館使用,你可以在任意一個圖書館借書,也可以還到任意一個圖書館,不一定必須還到你借書的那個圖書館。所以,很多時候都是順路把書還到就近的圖書館,特別方便。而且,圖書館都有外置的還書口,就是下班了,也可以隨時去還書。再說,所有的書籍、資料、音像製品都在全係統流通,如果你想借的東西就近的圖書館沒有,可以從其他圖書館調,你隻需要登記一下就好。

 

現在,網絡代替了紙質書,美國的很多實體書店都倒閉了,但圖書館依然堅挺,比如我所在的這個州,最早的圖書館比美國建國還早,可它還在使用中,這是為什麽呢?我以為有以下子幾個原因。

 

首先,圖書館當然是用來借書還書的。書,隻是一個籠統的說法,當然包括DVD、CD、audio有聲書、盲文書等其他資料。就是書也有英文書和不同的外文書,比如法文書、西班牙文書、中文書等等。這些年,圖書館也緊跟時代,圖書種類不斷增加。比如中文書,我剛來的時候,中文書非常少,有限的中文書裏還是以烹飪、養生為主。可是現在,不但有了傳統的小說,比如莫言、梁曉聲、亦舒、韓寒等人的作品;還有很多網絡書,比如我今兒就看到了《琅琊榜》的紙質書;當然也有翻譯作品,比如《哈利波特》等。今兒我順手借的一本書,就是加拿大女作家Emily Mandel艾米麗-孟德爾的小說,《如果我們的世界消失了》,等讀完了跟你分享我的讀後感。

 

除此之外,美國的圖書館還有很重要的其他功能:其一,發布信息。每個圖書館都有一個專門的區域,用來張貼各種信息。一部分是圖書館自己的活動信息,比如我常去的這個圖書館,就有詩歌朗誦、小說研討、演講、科學實驗、曆史沙龍、桌遊社團、英語練習等等各種活動的時間安排。我記得剛來美國的時候,去上過免費的英語課,我們那個時間段上課的有十幾個人,有韓國的、越南、阿拉伯的,有男有女,有中年人也有老人,當時的老師是一個台灣來的小夥子。當然,更多的信息是各種廣告和當地的免費報紙,兩麵牆幾乎貼滿了。我去拍照片的時候看到了一個廣告,特別有意思,是一家家庭維權機構的廣告,用15種語言包括中文,寫著同一句廣告詞:“你怕你的伴侶嗎?提供免費幫助!”我附了照片在文稿裏,你一看便知。所以,當一個外國人想要尋找一些免費幫助,或者想要獲悉一些當地信息的時候,圖書館就是一個非常好的信息來源。

 

其二,免費提供各種設施和場地,比如它有免費的電腦室供人們使用,有會議室供大家開會,有學習室讓學生放學之後去做功課,或者供家教給學生上課。比如在疫情前,我給一個校外的學生做家教,每周都會去圖書館給他上課。我最喜歡的是,每個圖書館都有一個區域是專門給小小孩的,設計很卡通很溫馨,有小小的沙發、椅子、桌子、玩具什麽的,讓年輕的媽媽帶孩子在那裏邊玩兒邊讀書,從小就在書堆裏熏陶,養成讀書的好習慣。今兒我路過那裏的時候正是下午,那是一個環形的房子,陽光打在高大的玻璃窗上,特別明亮,窗內的書架上排著花花綠綠的書,一個孩子坐在媽媽懷裏聽她講故事,另一個男孩在沙發上玩倒立,得意得哈哈大笑。那個畫麵讓隻是看著就覺得開心,讓我想起我孩子小的時候,帶她們去圖書館看書的情形,特別溫馨美好。我忍不住拍了張照片,放在文稿裏給你看。

 

其三,圖書館還提供一些臨時的公共服務。比如在這次的疫情當中,圖書館就負責提供免費的測試盒、口罩、和酒精洗手液。任何人都可以進去拿,都不用出示證件。

 

其四,是它舉辦各種活動。許多節假日都有慶祝活動,比如每年的複活節,都有尋找彩蛋的活動。更多的,是針對不同人群的固定活動,比如前麵提到的免費的英語課,給嬰幼兒的父母開辦育兒講座,給幼兒園的寶寶定期辦唱歌會,給小學生體驗生活中常見的科學實驗,給要考SAT的學生提供摸底考試,還有各種沙龍,等等。

 

我印象最深的是針對孩子的活動。十幾年以前,我們還在新澤西。我所在那個town(鎮)不大,圖書館卻辦得特別好,每天都有針對孩子的活動。那時候,我家老大六歲,老二三歲,我老公在外地,我一個人帶倆孩子,時間不湊巧,就隻能帶孩子去參加一個“music time”(音樂時間),一個“science time”(科學時間),和一個“story and art time”(故事會)。到現在想起來,有些畫麵還曆曆在目。

 

這些活動的側重點不同,周六主要是講故事、做手工,比如母親節前教孩子們給媽媽做禮物,用咖啡濾紙畫畫,再噴水把顏色洇開,晾幹,折起來,纏一根細鐵絲,便是一朵漂亮的花。那天,老二的花做得最好,得到了圖書館員的表揚,她很得意地把花當一個big surprise(大驚喜)送給我,插在花瓶裏,來人就炫耀,甚至帶到幼兒園去做“show and tell”(展示)。

 

周三則做些簡單的科學小實驗。館員提前準備好實驗用的材料,附有詳細的解說:目的、原理、材料、步驟、結果,最後還有思考題。參與的孩子要求四歲以上,能自律,並要家長協助。這項活動老二沒多大興趣,老大卻愛的,總是坐在最前麵,認真聽圖書館員先講相關的故事,積極回答問題,嚴格遵守圖書館員的指導,做的時候也不要我幫忙,都是自己動手。也正因為如此,有次做實驗竟被氣得大哭一場。事情的經過是這樣的:那天講發酵現象。用半瓶熱水,加發酵粉(yeast)和砂糖,瓶口套一個氣球。幾分鍾之後,氣球就會慢慢自己吹起來。做的時候,老大遵照指令,加了半包糖進去,瓶口小,撒了好些出來。老二自己不動手,讓我替她做實驗。結果,老二的氣球五分鍾之後就鼓了起來,等買了個皮薩回到家,已吹得像個大柚子。老大的氣球則遲遲不見動靜,到最後也就隻鼓了個李子大小的包。老大越看越急,越急越氣,忍不住哇哇大哭。特別可愛。

 

其實,周二的唱歌活動是姐倆最喜歡的。不光因為她們喜歡唱歌,更因為帶領她們唱歌的圖書館員非常有經驗,活動搞得高潮迭起。每次的活動,倆人都迫不及待,放學總是先趕著去圖書館,活動結束後才回家吃飯。

 

我記得那個圖書館員叫艾米麗,是個年輕的姑娘,披肩短發,笑起來非常有感染力,是她們當時的偶像。這個活動不限年齡,偌大的活動室擠滿了人,有呀呀學語的嬰兒,蹣跚學步的幼童,最多的是三五歲到七八歲的孩子,自然少不了陪著孩子們去的爺爺奶奶和爸爸媽媽們。孩子們集中在前麵,大人們圍繞四周,席地而坐。艾米麗坐在一把轉椅上,身邊放著個裝飾得五顏六色的裝道具用的大紙箱。她有很多道具,比如兩尺見方的大書,黑絨布做的大蜘蛛,能粘五隻綠色青蛙的手套,紅色的大蘿卜,穿花裙的小姑娘,五顏六色的碎紙片等等等等。每天都有一個主題,比如母親節,地球日,父親節,老兵日什麽的。每次半個小時,十首左右的歌,連唱帶跳帶表演,總是意猶未盡,時間就嘩地一下過去了。

 

記得有一次的場麵給我留下了深刻的印象。那是學唱兒歌《Mom says》(媽媽說),用的是《Twinkle, twinkle little star》的調,就是“一閃一閃亮晶晶,滿天都是小星星”。一開始,艾米麗皺著眉頭,假裝成一個非常嚴厲的媽媽,一手插腰一手指著孩子們,很凶的樣子,唱:“有時候媽媽說:不許做這個。有時候媽媽說:不許做那個。”然後,很傷心地問大家:“我媽媽總是這樣說。你們的媽媽是不是也這樣說?”孩子們當然是群起而和之呀,都嚷嚷著說:“是的,是的,我媽媽也這樣。”我家老二不但聲音最響,還指著我說:“看,那就是我媽媽。”一副憤然聲討的樣子。大家順著她的手指齊齊回頭看我,特別尷尬。艾米麗很理解地衝我笑笑,又問孩子們:“你們知道媽媽為什麽不許你們做這個,不許你們做那個嗎?因為她愛你們。有些事情是很危險的,你們不能做。”聽了她的話,孩子們也都點著頭,七嘴八舌地搶著說:“對,我媽媽不讓我摸電源開關。”“我媽媽說火很燙。”“我媽媽不讓我一個人過馬路。”……這時候,艾米麗接著笑嘻嘻地唱:“我知道,她很愛我。為什麽?因為有時候她說:我們來做這個,我們來kiss,kiss,kiss!”然後,她大聲問:“你們愛你們的媽媽嗎?”“愛……”孩子們異口同聲地答。就在這時,又是我家老二,跳起來衝我喊:“Mom, I love you!(媽媽,我愛你!)”那聲音脆生生的,又萌又可愛,惹得大家哈哈大笑。

 

從那以後,有很長一段時間,我孩子在家裏隻要我不讓她們做什麽事情的時候,兩人便會不約而同地唱:“Mom says, don't do this!Mom says, don't do that!(媽媽說:不許做這個!媽媽說:不許做那個!)”讓我哭笑不得。

 

我姑娘特別喜歡這個活動,更喜歡艾米麗。每次活動結束,都圍著她說東說西,舍不得回家。後來我們要離開新澤西的時候,姐倆一聽就不幹了,衝著我嚷嚷:“不行,媽媽,我會想艾米麗的。”十來年過去了,雖然她倆現在已經記不得艾米麗了,但在我的記憶裏,那是一段非常美好的回憶。而且,從小養成的讀書習慣會讓她們受益終身。

 

古話說:“開卷有益。”我非常讚同這一點!雖然科技越來越發達,越來越多的知識都可以在虛擬世界學到。孩子們也越來越大,不需要我陪著去參加圖書館的免費活動,但我自己還是喜歡去圖書館,捧著一本書紙質書靜靜地翻看。所以,每次給車換機油的時候,我都會旁邊的去圖書館,安安靜靜地度過的一兩個小時。

 

都說一個人“腹有詩書氣自華”。那麽,現在的你還喜歡讀紙質書嗎?還去圖書館嗎?在你家或者單位附近,有你喜歡的圖書館嗎?把你和圖書館的故事寫在評論區,我們一起來分享和討論吧。

 

說到這兒,今天的話題也就結束了。謝謝你對我節目的留言、評價、點讚、和轉發,咱們下期節目再見。拜拜!

 
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樹枝兒 回複 悄悄話 回複 'laopika' 的評論 : 嗯,我有提到。我自己還上過課呢。:)
laopika 回複 悄悄話 補充一點,圖書館還有普及教育的功能,我們這裏的圖書館提供免費的英語教學,深受大家歡迎。
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