流浪北美的螞蟻
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西加勒比海郵輪之旅之七___巴拿馬運河阿瓜克萊爾Agua Clare Locks船閘
前篇說到遊覽老巴拿馬城不順，因大雨浪費了許多時間還沒看到什麽景。下午3點後，郵輪安排的旅行大巴才載著我們來到了巴拿馬運河上著名的阿瓜克萊爾船閘 （Agua Clare Locks）參觀。
請看這張網絡上找到的巴拿馬運河地勢圖。阿瓜克萊爾船閘位於地圖上左上角圓圈的位置，前端一個喇叭口狀的海灣朝向加勒比海（大西洋的一部分）。由於該船閘南麵的加通湖（Gatun Lake）水平麵比大西洋和太平洋水平麵高26米，船隻要想從大西洋通過這裏進入太平洋，就必須經過該船閘把水位節節提高，再經過太平洋一側的另一個船閘把水位節節降低才行，這一升一降擠出的可都是黃燦燦的金子！
由於通過兩個船閘需要動用大量的水和電力及複雜的管理程序，過往船隻必須繳納一定的費用。據悉每艘船隻的通行費用大約在幾十萬到百萬美元之間。據統計，每年通過巴拿馬運河的船隻數量超過1.4萬艘，這通行費可是極為可觀的數字！
（阿瓜克萊爾Agua Clare Locks船閘局部）
可是，大運河創造的滾滾財富並沒有給巴拿馬人帶來多大經濟繁榮，為此需要大概講一下巴拿馬的曆史；在16世紀歐洲人到來前，巴拿馬是印第安人居住區。1501年巴拿馬成為西班牙人的殖民地，屬西班牙新格蘭納達總督區管轄。
(運河區遺留的法國舊火車輪）
1698年英國人企圖侵占巴拿馬，但兩次登陸均被西班牙人擊敗。1821年巴拿馬獨立，成為哥倫比亞聯邦的一部分。
由於開挖蘇伊士運河的成功，法國人於1881年開始修建巴拿馬運河，但由於技術和自然環境的原因，導致大量施工人員死亡和財產損失。 1904年美國策動巴拿馬脫離克倫比亞獨立後介入大運河事務，並於1914年開挖成功。它橫穿巴拿馬地峽，連結太平洋和大西洋，將兩洋之間的海運旅程縮短了15天左右，對全球貿易和海上運輸產生巨大影響，被譽為世界十大工程奇跡之一。
（一艘客輪正在通過船閘）
（客輪通過運河船閘後遠去）
從此，巴拿馬大運河及周邊地區成為其新主宰--美國的聚寶盆，日夜不停地給美國人帶來滾滾財富。直到1977年《 巴拿馬 運河條約》的簽訂， 美國才著手將控製權移交給巴拿馬。 在 美國和巴拿馬共同管理一段時期後，1999年大運河主權才被完全移交給巴拿馬政府，大運河創造的財富才回饋巴拿馬人。
（遠處為加通湖 Gatun Lake）
01_01_2025 整理於多倫多
