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中國留美第一人容閎(4) 忘年之交曾國藩(下)

(2017-06-01 07:17:40) 下一個

清朝派遣赴美留學的第一批幼童       

 

從歸國之日算起,到慈禧太後“恩準”向美國派遣留學幼童,容閎奔波了18年之久。促成幼童赴美留學是容閎一生中最重要的成就,然而在他的自傳《西學東漸》中,隻有兩章描述這一重要事件——第17章剛開始講如何派出第一批幼童,第18章就已經在回憶留學事務所如何夭折。其間隱約可以看出,100多年前,大清帝國試探性地向世界邁出了一步,卻很快又縮了回去。

即使是這試探性的一步,曾國藩也功不可沒。

1870年天津教案爆發,中法之間形同水火。當時在湖南老家養病的曾國藩被慈禧太後召至天津處理此案,一同赴津門的還有丁日昌等三人。容閎作為翻譯,全程參與了談判。

談判桌上,以大清國的實力,遠遠撐不起它想要維持的“體麵”。曾國藩看得很透。赴津之前,他已經給自己在老家備好的棺材,寫好了遺囑。他知道這次調停弄不好會葬送自己一生英名。

果然,朝廷怕得罪法國政府,一再催促曾國藩法辦當地官員與暴民,要求懲處力度不斷加碼。曾國藩心有不忍,但又無力抗旨不遵。20顆人頭落地之後,曾國藩成了千夫所指的罪人。連京城的湖南同鄉都砸了曾國藩的牌匾,甚至不認他是湖南人。

朝廷順手把曾國藩打回兩江總督的任上,把政治新秀李鴻章召至天津繼續處理教案。

這一事件一定給了曾國藩最為沉重的一擊,一年多以後即去世。

如果是一般人遇到這樣的事,可能從此不問朝政。但曾國藩過人之處,他既看清了朝廷的無軟弱無為,又給中國留下一點希望的火種。

容閎在自傳上記錄,曾國藩離開天津之前,率領丁日昌與另外兩名官員聯名具折,請求向美國派出官費小留學生。聯名折由快馬遞到京城。

當丁日昌連夜把這一消息透露給容閎的時候,他興奮得夜不能寐,一晚上感覺飄飄然如身在雲端。

事實上,這份聯名奏折並沒有得到朝廷的重視。1871年8月,曾國藩與李鴻章聯名上書,重申幼童留學計劃,才打動了朝廷。

到上諭準奏後,曾國藩立時召見容閎,商議留學細節,從幼童的名額、留學年限與經費,一一想到,並責成容閎盡快在上海設立一所預備學校,給招募來的孩子補習英文。

曾國藩於1871年冬天病故於南京。他臨終前還念念不忘教育大計,希望學生李鴻章能完成他的未竟之誌。

容閎把曾國藩比喻為喜馬拉雅群山之上的珠峰,說他的政績、人格、忠心遠遠超過他的同輩。容閎心痛地寫道,假如老天多給曾文正一年的時間,他就能看到“手植桃李,欣欣向榮”。

第一批30名留學幼童在1872年夏天從上海啟程赴美。鄰國日本已經在1871年向美國派出49名留學生,其中有官費也有自費留學生,還有5名女生。這是明治維新後日本的一個大動作。他們有的直接進了容閎當年在馬薩諸塞州讀過的孟鬆中學,把他們引上留學之路的,正是容閎當年的恩師——傳教士莫裏遜。

(未完待續)

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閱讀 ()評論 (4)
評論
lili68 回複 悄悄話 也一直在跟讀,請繼續!謝謝!
飯盛男 回複 悄悄話 読洋書対科挙無益、隻有読自己古賢人的書才能科挙高中做大官。所以當時的官大夫,士大夫不願派自己的孩子來留學
workforwal 回複 悄悄話 現在留學生泛爛成災,當時官大夫,士大夫食古不化,不願派自己的孩子來留學,隻有在社會上動員沒落貧窮的家庭封官許願來留學。
簡寧寧 回複 悄悄話 一直在跟讀,非常喜歡!謝謝分享。
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