中西合璧園
腳踏東西文化，手寫天地真情
原創長篇小說《人間鳳凰》2
事情怎麽會這麽糟？我和傑夫原以為她頂多是不參加全美高中冠軍賽罷了。比賽四月底在聖地亞哥舉行，我們一直在耐心地等待她做決定，好訂機票和旅館，哪想到她竟然打算從此不下棋了。
這些年來我和傑夫的休假計劃都是圍繞女兒的戰事，帶著她轉戰美國的東西南北。我以為國際象棋會是女兒的一生之愛，傑夫認定了女兒會成為一名GM（Grand Master，歐洲國際棋聯特級大師稱號）。三年前他為女兒請了一位俄裔特級大師做私人教練，每周兩小時的棋課，每次開車來回兩個多鍾頭，都是傑夫奉陪。女兒從小參加周末棋賽也多是傑夫陪伴，女兒的每一場勝利，都是父親的驕傲。傑夫也成了西城棋壇有名的教父，因著他熱心地對小棋手及其父母們傳經解道、有問必答。
我試圖冷靜下來：“Jeff，生氣也沒有用，你知道女兒的脾氣，別跟她來硬的。你看她早就計劃好了，故意等到快要上床睡覺了來跟我們談。”
“Feng，你對她太軟了，總是順著她。孩子是需要挑戰才能成長的。”傑夫鄒著眉頭。
“她都不想跟你說話了，還挑戰她什麽！”我更來氣了，心裏還有一句話：那你怎麽不挑戰自己！就滿足做一個資深工程師，不去謀求管理職位。
傑夫不說話了，走進廚房旁的儲藏室。我就知道他去拿Mountain Drew，他心情不佳時的減壓伴侶。“Honey，你要喝菊花茶嗎？”他多半想借獻殷勤減輕自己喝垃圾飲料的罪惡感。
“No! I’ll go running。”我重重地說著running，起身要去旁邊的健身室，那裏有跑步機，我的減壓夥伴。
傑夫一手拿著一罐激浪，一手按住我的肩膀：“A wife’s good health is a husband’s best wealth（賢妻的健康是男人的最大財富），你已經讓我很富足了。”
我白了他一眼，他立刻讀出了我的心思，又說：“這個月我才喝了這一罐。” 他晃了晃手腕上的黑環，“Fitbit告訴我今天我走過了一萬步，我這才獎賞一下自己。我已經給你泡上菊花茶了。”
我其實也並非真地想去健身，隻是想刺激出他的罪惡感。不想他今天已達成了一萬步目標，看來Fitbit管用了。Fitbit手環是我上個月送給他的生日禮物，雖然不是很浪漫之禮，但若要我來整天叮囑他鍛煉身體，就更不浪漫了。
傑夫端來菊花茶給我，坐到我身旁：“也許是學校功課壓力太大了？她這一年修了全IB（國際文憑）課程，又要下棋，又要踢球，還保持了全A成績。”
我抿了一口熱茶，吐出長長的一口氣， “說不定是得了青春期憂鬱症。看她最近總是無精打采的樣子。二月份的全州高中生棋賽，她一連輸給了四個男生，之後紅著眼圈跟我感歎‘女生下棋真的不如男生嗎？’看她失去去了競爭的勁頭，失去了自信，真叫我難過。”我憂心忡忡地說。
“也許我不該硬叫她去參加那場比賽的。去年秋天以來她的競技狀態就不好，幾場大賽都發揮失常，連連敗給低分棋手，還跟我抱怨‘沒有好棋手的挑戰，下棋沒意思’。我說你自己下不好棋，別怪對手。她聽了很不高興，看來我說的過重了。”
我突然想到了什麽：“好棋手說的是約書亞吧，我看約書亞走後她下棋就變樣了。她還問過我要是她上普林斯頓大學，我們付不付得起學費，好像她想去普林斯頓大學跟約書亞在一起。”
“難道她愛上了約書亞？我還以為他們是兄妹般的好朋友。這個年齡的女孩心思我搞不懂，她和我越來越無話可說，除了棋事。我和她多年培養出來的共同語言，不下棋就沒了。”傑夫悲鳴。父女倆曾經多麽親熱，從小口齒伶俐的女兒變著花樣叫喚著爸爸：papa，baba，wapps，wappity，wopsity，woppsip，woppity-dopps……今天對著傑夫卻隻是一個you。
“唉，朱麗婭小時候什麽都跟我說，可是最近這一年也很少跟我交談，總是把自己關在房間裏。也怪我，自從去年當上director就覺得壓力倍增，回到家裏還忍不住想著公司的事兒，跟她說話也沒耐心。”我忍不住內疚起來，“我不該升職的，女兒都顧不上了。”
“Honey！別自責，你這人就愛自責。新的職位當然需要多花時間和精力，你是能勝任director的，VP也能當上的，要自信你完全有這個能力。女兒那邊也許隻是青春期荷爾蒙在作怪。我看你最近的情緒也是高高低低的，莫非你的青春期回來了？”
“你是說我的更年期來了！”我不知該對自己還是對他惱怒，“在嫌我忽冷忽熱吧？”
“豈敢豈敢，是我需要多多自我反省，看哪裏得罪了你。你還是這麽苗條美麗，臉上沒有一點皺紋，哪來的更年期！有的隻是青春前期和後期。” 傑夫坐到我身旁，一隻長臂攬我入懷，輕輕撫摸著我的披肩黑發：“I knew a woman, lovely in her bones/When small birds sighed, she would sigh back at them（我認識一個女人，她可愛到了骨裏/當小鳥歎息，她會一同歎息）.”傑夫想哄我高興的時候就愛低吟這兩句詩，接著瞎編一句箴言。果然，“There is an old American saying, a woman loved by Jeff lives a forever young life（美國俗話說，被傑夫愛著的女人青春永葆）.”
傑夫的即興箴言這回沒起作用，我還是沮喪。他又在我耳邊輕輕說到：“誰叫我沒早認識你？沒趕上你的青春前期！說說看，那時候有多少個中國男孩追你？”
看來是那罐激浪的高糖叫他甜蜜起來，他溫柔的語調令我融化了幾分，這一年來我自己都莫名其妙，上個鍾頭還柔情蜜意，下個時辰就冷若冰霜。我心生歉意，迎著藍眼睛裏的笑意調侃他：“誰像你們美國男孩子，不好好讀書，盡追女孩子。”
“冤枉啊，我是想讀書的，都是女孩子們來追我。幸虧我是全校短跑比賽冠軍，她們都沒追上。你還是趕快坦白吧，不然過兩周我去中國出差的時候去挖掘你的秘密。”看到我麵露笑容了，傑夫鬆了口氣，卻又忍不住嘟囔了一句，“Unthinkable！朱麗婭難道真的永遠不再下棋了？”
接下來的五天，女兒跟我和傑夫陷入stalemate（僵局）一般，雙方無計可施，卻不言和。
從起初的震驚中平靜下來後，我想通了，對傑夫說：“朱麗婭不下棋正好，可以集中精力在學業上，她在棋壇上的成就已足以成為申請大學履曆表的亮麗一筆，不必再下棋了。”
傑夫卻皺起了眉頭：“你這樣想不對！功利主義！下棋不是為了大學履曆表。她既然樹立了目標要成為特級大師，就應該朝著目標勇往直前。這是關乎造就她的性格，她需要我們的鼓勵。”
“我是功利主義，你是不顧現實的理想主義。IB課程繁重，末了還要參加各科的全球統一考試並且寫研究報告，考SAT也是需要時間好好準備的。她一天隻有二十四小時，你知道進入名牌大學的競爭多麽激烈嗎？”
“為什麽一定要進名牌大學？本地的大學就很好啊。女兒進了名牌大學，你臉上有光是吧？”
“要女兒當上特級大師，你敢說你就沒有自私的因素？你這個棋壇‘教父’臉上會很有光啊。”我生氣地反駁。
傑夫像被噎住了，張嘴說不出話來。
我和傑夫之間也陷入了stalemate，叫人鬱悶。
