作者：張海鵬，現任中國社會科學院學部委員，兼任國務院學位委員會委員兼曆史學科評議組召集人；曾任中國史學會副會長、會長。季我努學社演講嘉賓。
李鴻章
甲午戰爭期間，李鴻章本人是否有貪汙，目前還沒有確切證據。有外國記者說，一些外國軍火商為了推銷軍火，大肆行賄，他們與李鴻章的部屬和翻譯交朋友，賄賂李鴻章的幕客和門房，甚至拜訪李鴻章的廚師和理發師。當然，也免不了拜訪領事和外交官。給他們送錢送物。賄賂這些人幹什麽？《泰晤士報》報道：“旅順、威海既造炮台，其安置於台上之炮，竟有不堪一放者。其經售炮械之人，固儼然顯官也，隻知七折八扣，售者又因以為利。假如一炮也，報銷千金，經手者侵蝕二三百金，售主則以但值五六百金應命。”顯然，參與購買炮械的相關官員從中貪汙的數量是巨大的。貪汙受賄的結果，就是炮械不堪使用。這就與甲午戰爭的失敗直接有關。
李鴻章也未必是幹淨的。1896年為賀俄皇加冕典禮，李鴻章曾訪問俄國京城聖彼得堡，在這裏與俄國外交部簽訂了《中俄密約》。在這期間，俄國是否賄賂李鴻章，一直聚訟紛紜。俄國財政大臣維特在他的回憶錄中否認有此事，但俄國外交部的一個副司長沃爾夫卻持肯定態度，他說，李鴻章同維特在條約上簽字以後，還在口袋裏裝上二百萬盧布回到北京。
羅曼諾夫在1928年出版的《俄國在滿洲》一書中，根據俄國財政部的檔案指出，維特曾向李鴻章麵允三百萬盧布的賄賂，但當時並未付款，直到1897年初才在上海交付了一百萬盧布。看來，拿了俄國人的賄賂，出賣國家利益，不是空穴來風。
1894年9月平壤潰敗不久，給事中餘聯沅瀝陳李鴻章六大罪狀，說他以投靠洋人得功，終身不肯改變。此次戰事一起，就胸存求和成見，並無戰誌。李鴻章在中日開戰前，不是認真做戰爭準備，而是把希望寄托在列強調停上，他首先請求的恰是俄國駐華公使，請俄國幫助調停。調停時間長達一個半月，不做戰爭準備。平壤大敗後，李鴻章眼看局勢於己不利，又忙著請列強調停和局。日本在外交上應付調停，在軍事上一步也不放鬆，處處掌握主動。曆史事實證明，在戰爭的每一步進展上，李鴻章都把戰爭的前景寄望於列強調停。調停沒有把中國帶進和局。
赫德（R.Hart）在戰爭爆發時就說過：“戰爭駭人地向毫無準備的我們襲來，李鴻章所吹噓的艦隊、要塞、槍炮和人力，都已證明遠非一般所期待得那樣厲害。” “外交把中國騙苦了，因為信賴調停，未派軍隊入朝鮮，使日本一起手就占了便宜。”
海軍如此，陸軍也好不到哪裏。淮軍將領葉誌超從朝鮮牙山敗退到平壤，通過李鴻章謊報大勝，還得到了朝廷2萬兩白銀的獎賞。1萬多清軍守不住平壤，數萬清軍守不住鴨綠江防線，讓日軍長驅直入。遼東、山東半島都讓日軍平靜登陸，大連灣設防堅固，旅順是鐵打的，防守將軍七八個，居然抵擋不住。海城守衛戰，數萬清軍被少數日軍打敗。將軍們不是一個都沒有抵抗，大多數將軍見敵逃竄卻是事實。這些將軍們平時克扣軍餉，戰時不為國家賣力，隻顧個人生命安全，貪腐在其中起了哪些作用，是可以想見的。
甲午戰爭給予中國的打擊是世紀性的。失敗的原因值得深入分析。政治腐敗，貪汙橫行，的確是失敗的重要原因。這方麵，還值得學者們深入挖掘史料，展開進一步分析與研究。
