維生素D有兩種形式：維生素D2( 麥角鈣化醇)和 維生素D3(膽鈣化醇)。
人體需要的維生素D有三個來源： 自己身體製造、來自於食物以及維生素D補充劑。
1. 人體可以自身合成維生素D3，也有人稱之為陽光維生素。皮膚在無任何遮擋直接暴露在太陽光下可合成維生素D3。陽光中能使皮膚合成維生素D的光線主要是紫外線B (UVB)。通過窗戶玻璃暴露在室內陽光下的皮膚很難產生維生素D。陰天或在陰涼處也會減少維生素D的合成。
盡管陽光對維生素D 的產生至關重要，但過度暴露在陽光下有增高患皮膚癌的風險。所以，在陽光下暴曬超過幾分鍾有必要采取防曬措施，如穿防護服、使用防曬霜。但防護服或防曬霜會減少維生素D 的合成。
2. 維生素D3也可來源於動物性食物。而維生素D2是由植物合成的。
食物中含有的維生素D是很有限的，靠從食物中獲取足夠的維生素D是很難的。有些脂肪魚，像三文魚、金槍魚和鯖魚等含有的維生素D相對較多；牛肝、奶酪、牛奶和蛋黃有少量的維生素D， 酵母、蘑菇中也含少量的維生素D。另外，美國的牛奶和許多早餐穀物以及有些橙汁、酸奶、人造黃油、豆奶等人工添加了維生素D，但用牛奶加工的食品，如奶酪、冰激淩等通常沒有額外添加維生素D。
3.維生素D補充劑有維生素D3 也有D2，有口服也有注射用維生素D。
UVB照射皮膚，使皮膚中的7-脫氫膽固醇轉化成維生素D3前體。無論是在皮膚中合成的，還是由食物或口服、注射補充劑中獲取的維生素D，都是先進入血液，再到肝髒，然後回到血液，再進入腎髒，再從腎髒回到血液並流向全身。
皮膚、食物、補充劑 維生素D → 血液 → 肝髒 → 回血液 → 腎髒 → 回血液 → 全身細胞，被利用
維生素D在肝髒中變成25-羥基D(25OHD)，但這時的維生素D（25-羥基D）沒有活性，在體內不能起作用。當它再進入腎髒，在腎髒中就變成有活性的1，25-二羥基維生素D，這時的維生素D才可以被利用。所以有肝、腎疾病的人往往會有維生素D的缺乏。
缺乏維生素D的人的確不少。通常年輕人血液中的維生素D水平高於老年人，男性高於女性。老年人既使皮膚暴露在陽光下，也不會像年輕人那樣能有效地合成維生素D，而且老年人的腎髒對維生素D的活化能力有限。母乳喂養的嬰兒、肥胖以及室內鍛煉身體的人也應該注意血液中維生素D的水平。
對有些不能直接曬太陽的人，如日光性皮炎，也就是對陽光過敏的人，或長期使用防曬霜及衣服遮擋陽光的人應根據血液中維生素D水平，注意額外補充維生素D。
是否需要補充維生素D，需要補充多少，一定要谘詢醫生，血液檢查是唯一知道是否有維生素D缺乏的方法。
測血中鈣含量，判斷是否缺D3。