兩難抉擇：石膏層下的千年壁畫

土耳其曆史悠久，曆史上兩個著名的帝國，拜占庭帝國與奧斯曼帝國都在這塊土地上誕生和擴張，也有多個外族入侵的年代。因此伊斯坦布爾的曆史十分複雜和曲折。曆史上每次政權易手，新政權都沒有對大教堂進行破壞，反而進行改造和擴建。這使大教堂留下了一千五百年中各個時代的曆史印記。今天的遊客可以在大教堂內看到不同宗教、不同民族留下的印記。比如，在1500年前就建造出沒有支柱、直徑達30米的巨大圓頂，凸顯了當年拜占庭的高超建築技術；又比如，大教堂外的四座高大的叫拜樓以及內部的敏拜爾是典型的穆斯林的建築結構；大廳的大理石柱是典型的拜占庭風格，而大理石護欄上的雕花卻是土耳其本地的洛可可風格。

值得特別提一下的是，在大教堂被改為清真寺時代留下的曆史印記。大家知道穆斯林是反對偶像崇拜的，在這個時期他們用石膏等材料將上一個時代的馬賽克彩畫覆蓋，然後在上麵再畫上穆斯林風格的圖案或文字。這些被掩蓋的馬賽克彩畫描述的是基督或皇帝皇後，妥妥的都算是偶像。這些彩畫曆盡數十年才完成，是拜占庭時代的藝術精華。當然由於這些彩畫被石膏覆蓋了幾百年，在客觀上起到了保護它們的作用。到了近代，提倡世俗化的土耳其第一任總統凱末爾下令，將索菲亞大教堂改為博物館，供來自世界各地的遊客拜訪，不再做為宗教建築使用。根據記載考古專家們猜測大教堂的牆壁上應該有大量的拜占庭時代的繪畫，他們將牆壁上的石膏層揭開，果然發現了很多精美馬賽克彩畫。其中，有多幅馬賽克彩畫十分完整，包括那幅著名的三聖像彩畫，雖然畫的下部損毀嚴重，但是三聖像的頭部保存完好。它們不僅有很高的藝術價值，還由於攜帶了大量的曆史信息，具有很高的曆史價值。

是否繼續揭開大教堂其它部分的石膏層是個兩難的選擇。如果揭開這些石膏層無疑會發現更多的拜占庭時代的彩畫，但與此同時又會破壞穆斯林時代的圖案與文字。這些圖案與文字很多都有500多年的曆史，一樣具有非常高的藝術與曆史價值。而且揭開石膏層是個不可逆的過程，揭開了就無法恢複。特別是，如果揭開了某處的石膏層但裏麵並沒有彩畫，那麽就會得不償失。大教堂的大圓頂，有非常美麗的伊斯蘭風格的圖案和書法。但是專家們相信，它們裏麵的一層，一定有重要的東正教繪畫，但這些繪畫是否完好就不得而知了。