慢鍋出細活－－戲說Slow Cooker

來美國兩年有餘時，“Slow Cooker” 對我還是個陌生的概念，雖然數次到過美國同學的廚房，但吃的往往是他們烤的速凍pizza ，當然偶爾也嚐過美國MM 做的Pecan Pie, 當時感覺那美麗的滋味都勝過人參果了。在論文日日周周月月如排山倒海來襲的時候，所有同學都恨不得可以邊吃飯邊走路，邊走路邊睡覺，邊睡覺邊寫論文，吃飽喝足是對飲食的最高奢求。

我的兩個室友雖然與我不是一個專業，也是每天忙得暈頭轉向，她們一周幾乎隻做一次菜，時間選在周六或周日晚，每次做兩大鍋不同的菜。雖然室友是對廚房不怎麽感冒的人，但剛做出來的熱騰騰飯菜也是可口的，吃兩口後，收在飯盒裏，像寶貝般放到冰箱中；第二天，菜熱一番還是香的；第三天，聞不到什麽香味了，也看不到以前亮晶晶的色澤；第四天，菜的模樣輪廓全消失了，糊糊黯澀一團；到第五天，已經完全塊黑掉了，實在不堪入目，好了，終於可以吃完或倒掉了，也終於有一點點時間買菜做飯了。所幸的是，她們的身體尚未被這些殘羹冷炙而摧跨，而我自己，相較於她們的五天周期，也是五十步笑百步，我的菜大概兩天半內消滅掉。滑稽的是，就在我頓頓在學校圖書館微波爐完成晚飯且完全不識洗手作羹湯的時候，居然被室友等人宣傳為全校最會做菜的中國學生，背負了一個非常無端非常虛妄的名聲。現在想來如果當時能有高人指點，了解一些省時省力的烹飪知識和烹飪工具會少吃多少苦頭啊。我的室友們倘若能在當時就用上Slow cooker ，也不至於咽下麵目猙獰的剩菜。

Slow Cooker 顧名思義，就是慢鍋，可它的功用卻是反其道而行之，它是專門給連軸轉的Double-income family 設計的。信不信由你，Slow Cooker 對於美國七十年代風起雲湧的婦女解放運動起到了卓越的貢獻。那個時候的美國人，哪有現在那麽多takeout 和delivery, 要想每天下班回來立馬可以吃到熱騰騰的飯菜可不是件容易的事，家庭主婦的存在成了must 。然而在婦女運動風頭十足的70 年代，家家都想過上中產階級生活，個個婦女都摩拳擦掌誓與男人做附屬品的日子一刀兩斷，要在職場，而不是廚房打造自己的新天地；就算不參加工作，也不能老窩在家裏，一定要參加點什麽組織活動舒展筋骨。70 年代又撞上了能源危機，省電節能也是人們Home Economics 關注的一大焦點。時代催生著新的技術發明，於是省電省神的slow cooker 應運而生了。1971 年Rival Company ，推出了叫做“Crock Pot” 的 Slow Cooker ，其實原本的設計並不是Rival 的，而是一家小公司研發的專用於煮豆子的一種鍋，叫做Beanery ，慧眼的Rival 發現了其中無限的商機，立刻購買了此設計，冠上自己的商標，宣傳著這樣的motto: “Cooks all day while the cooks’ away” 開始了Slow Cooker 在美國家庭大行其道的日子。當婦女解放的呼聲歇了下來後，Slow Cooker 也成了那個時代的標誌，頗有昨日黃花的景象，但從總體數量來看，30 年間，Rival 賣掉了八千萬多個Slow Cooker ，數目的確很驚人。

到了新世紀，Slow Cooker 遇上了複興的大好時機，Rival 的銷售額增長了20% 。不是有人說美國人連國宴都是糊弄人嗎，老百姓對吃的要求就更簡單了：做得快，吃得好，吃得健康，花得少。在外麵吃飯，能夠滿足其中一些條件，卻無法滿足所有要求，甚至是吃得不健康也不舒服也得讓你的衣服口袋穿個孔，就聽見銀子嘩啦嘩啦往外流。在家做飯又成了新潮流，Slow Cooker 簡單安全的操作又有用武之地了。與此同時，生產Slow Cooker 的廠家沒有忘記不斷的革新技術，改善外觀設計，增加多重功能，使其更加美觀智能簡便。Reynolds, 就是生產我們烤箱用錫紙的那個廠商，甚至推出了Slow Cooker Liners ，是什麽東西呢，就是放在鍋裏，貼在四壁上的一個抗熱尼龍袋子。也許大多數Slow Cooker 還是無法避免粘鍋的問題，洗鍋也成了懶人們的心頭之患，放個袋子進去，連鍋都不用洗，美國人真是懶到極致了。我還是嚴重的懷疑這尼龍製的袋子，怎麽能和菜一起燒呢？

慢鍋的原理其實很簡單，金屬內壁所傳遞的熱量維係著它 不瘟不火的溫度，慢慢地，軟軟地瓦解著食物的結構，又充分保持了水份不喪失。一大早把肉菜切好丟入鍋裏，下班一推開門就聞到滿屋暖暖的飄香，對上班族真的還是件幸福的事情。我的 Slow Cooker 目前主要為我值夜班，我隻用它來做粥，聽起來似乎大材小用了。對於習慣用砂鍋褒湯的中國人，慢鍋還是有它的缺陷。中國人做湯不放 Cream 、 butter 這些東西，卻能神奇地將湯熬成驕人的乳白色，在我的慢鍋裏是無法實現這乳白色的幻夢的，連肚條湯也是清湯寡水像是做了手腳摻了水一般，畢竟要熬出中國式的靚湯文火武火都不可或缺，慢鍋的溫度畢竟太有限了。然而我還是很感謝我二十多刀的 slow cooker ，能讓我悠閑安然地在粥香中入眠，一早起來喝上一碗軟軟糯糯，香飄四溢的五穀雜糧粥，在美國的清晨過著非常中國的日子，也就不多強求這小小的 slow cooker 了。

如果你也想在早上喝著美麗的清粥，就著一兩碟小菜，或者家裏沒有主婦也沒有煮男，也就不必苛求非用砂鍋熬湯菜，慢鍋依舊能給你實在的幸福滿足感。廚界對慢鍋的鑒別有幾個標準，可供大家參考。

• 1. 烹飪過程，這其中包括烹飪的均衡度和安全性。
• 2. 方便使用度，比如內膽是否易於清潔；是否可以置於爐上，烤箱裏；是否有計時器；以及鍋蓋的嚴密度、溫度選擇設置等等。
• 3. 外觀設計，大小是否符合你的廚房的空間，顏色花樣夠不夠現代美觀。
  4. 烹飪質量，湯水的保存，肉質的軟糯，蔬菜的色澤味道等。
  5. 性價比，慢鍋價格差別很大，18 刀到100 刀之間不等，在經濟情況一定的條件下，選接近自己期望的質量和功能。

  我已經有了一個 Slow Cooker ，短期內不會再買第二個，當時主要是參照第五條標準購買的，不過，我買二十多刀的慢鍋畢竟還不是商場裏最最便宜那種。雖然近期無法購進更好的 Slow Cooker ，既然說到這裏，不妨介紹四種慢鍋給正在觀望的同誌們。這四口鍋可不是我選出來的，而是有關消費者指南從 16 款慢鍋裏甄選出的，我猜他們八九不離十還是依照上述標準進行鑒別的。

• Rival's Crock-Pot Smart-Set Programmable Slow Cooker ，這個慢鍋因該是Rival 的最新拳頭產品，新到Rival 自己的網站上還沒有這個鍋的信息。JCPenny 賣89.99 元， Ebay 上的拍賣者起始拍價不高卻自稱零售價高達169.99 刀，有點被刀砍的感覺。這口鍋有很多自動設置的功能，有內置的溫度計，計時器定時從30 分鍾到20 小時由你設置，還能顯示倒計時告訴你吃飯的時間到了。此外，據說洗起來還算方便，不怎麽粘。無論是燉雞還是燉肉，隻要告訴這口鍋，它就會按照不同的食材進行不同的設置，此外這口鍋大到可以容下兩隻雞，至於做出來的味道，評鑒的人說很好，我就不知道了，肯定因該比我那不到三十刀的好。
  
  
• Rival's Crock-Pot Buffet Slow Cooker and Server ，貌似很普通的一款，知道為什麽冠以”buffet“ 的名頭嗎？這口鍋的蓋子和鍋身是可以hinged 的，此外還配有勺子和與之相契合的勺子溝槽，舀起湯來很方便。據說作出來的湯菜還是味道香濃純正。去Wal-Mart 網站看，才29.94 ，感覺自己上幾個月前買的是不是虧了。事隔幾月相同的價格就可以買到有更多features 的新產品，永遠也根不上啊。
  
  
• The West Bend Housewares Versatility ， 這是一口“ 滑頭鍋” ，除了微波爐不能進，哪裏都吃得開，你可以slowcook 到一半, 再放到火上或者扔進烤箱加快速度，下一頓熱起來也方便。Amazon 上賣50.99 ，Home Depot 59.99 ，還好不算太貴。
  
  
  
• Cuisinart four-quart Slow Cooker 這一款鍋依我看是麵向住在公寓的年輕人，從功能上幾乎不輸於第一款，它的特色在於小巧、現代、幹練，很符合年輕人的審美情趣，從容積上看，確實不大，但是兩個人又能吃多少呢？公寓的廚房通常不夠寬裕，這個小巧的slow cooker 剛剛好，而且它的線可以收起來(retractable) ，實在是很方便。亞馬遜賣79.95 ，不是很便宜，喜歡的就不用猶豫了。
  
  

我不是購物專家，也不是在向大家推銷鍋，隻是希望大家的生活都能更精致，更有情趣，即便在忙亂中也能偷嚐到閑暇的甜頭。飲食文化對於任何民族都是一門博大精神的學問，它滲透在人們的骨髓裏和思想間。人類學家Sidney Mintz 在他的著作中這樣寫道 ：“food and eating afford us a remarkable arena in which to watch how the human species invests a basic activity with social meaning---indeed, with so much meaning that the activity itself can almost be lost sight of.” 從慢鍋中窺出婦女運動的乾坤出來，還是頗有意思的。