隻是因為在人群中多看了你一眼...
三生石上舊精魂,賞月吟風莫要論;慚愧故人遠相訪,此身雖異性長存。
----讀 The Map that Changed the World (Simon Winchester, 2002)
April 22, 2007
“Do you know a famous pioneer in geology by the name of William Smith?” 我問公司的一個多才多藝的地質專家 Kurt.
“Well, I know a lot of William Smith’s, which one are you talking about?” 他狡黠地回答。
我頓了一下—也難怪， William Smith這個名字在英語名字中， 就像中文名字中劉波、李剛、張勇、王軍一樣普遍。 對這個被認為是現代地質學創始人的偉大先驅，我還是第一次拿起這本書才知道。
簡單一點講，斯密斯先生（William "Strata" Smith）是個沒有讀過書而自學成才的人，在中國屬於魯班，畢升之類的重量級選手。 在十八世紀最後後十幾年已及十九世紀初， 他在英國幫別人挖運河， 開煤礦以及解決貴族農田灌溉的時候， 注意到地層下麵礦石的分布規律可以方便地用圖紙來表述出來。他發現了地質與化石的直接關係，與當時社會根據聖經理論而得出的地球的壽命是六百年的觀念有了巨大的衝突。他進而遊遍，考察了英國和威爾士的各處土地， 勘測，講學，最後於1815年繪出並出版了這張世界上第一張地質圖， 從而奠定了現代地質學的基礎。據說他對英國農田以及草場灌溉的影響之大，直到現在還有人將英國目前美麗的鄉村風景和貴族草場歸功於他兩百年前的開創性工作。
他一生潦倒，大起大落，在事業後期被經濟困擾， 因欠好友的錢而被法庭判處入獄；自己花了三十年的心血被有權有勢的貴族抄襲出版，由此而導致自己錢財上的投入血本無歸，最後弄得一無所有，有幾年甚至淪落街頭，無家可歸。可喜可慶的是， 他一生都在做自己喜歡的事情， 至死不悔，最後在晚年， 終於風水頓轉， 有生之年被英國地質學會公認問現代地質學之父， 一生的努力終於至此修成正果。
斯密斯成功的動力也許是他自己向上爬的欲望高於一切—他一直想把自己未能夠出身世家的命運通過自己的努力而得到改變。他明確知道自己正在在做一件前人從未做過的事情，是一件有劃時代意義的工作。 雖然他的目的有待商磋，但手段卻是毫無疑問是誠實和令人欽佩的。 在我看來，他個人生活失敗的原因有幾條：
- 毫無理財手段， 也沒有尋找有能力的夥伴來取長補短。
- 政治上沒有與貴族結成牢固的同盟，隻是在花銷上模仿上流貴族生活， 沒有從心理上真正跨出自己的思維。最後樹倒猢猻散，到自己最困難的時候，找不到一個安全網，找不到可以依賴的，給自己一個喘息的機會， 一個翻身的同盟。遇人不淑， 毫無心計，被人暗算了還不知道原因。
- 不應該結婚—這種風餐露宿的人生， 連喂飽自己都嫌多， 那裏又有時間過一個住家男人的生活啊
Winchester把他寫得太不英俊瀟灑了—不過要不是沒有他，世界上還不會又那麽多的人知道他—斯密斯的創作畢竟是和後來的曼哈頓計劃，協和飛機計劃以及很多幾個國家聯合搞起來的大項目對後世的影響是並駕齊驅的， 在人類曆史上的功勞應該大書特書的—要知道這張圖可是老斯密斯一個人勘測，描繪然後出版的 （見附圖）！
斯密斯是孤獨的， 無論在他事業登峰造極的片刻， 還是他窮極潦倒的晚年。他創造性地總結了他人熟視無睹的地質現象，用前人從未有過的表達方式， 開創了一個嶄新的學科， 為後來達爾文總結歸納出進化論，為日後大英帝國的幾乎所有和礦物有關的商業進而所有的英國經濟，用自己幾十年的腳印，開拓出一條從未走過的，正確的道路。全世界也跟隨著當時的世界一哥英國的腳步，昂首闊步進入了工業時代。所以作者才得出結論， 說這份地質圖改變了整個世界。
我在想， 為什麽中國出不了這樣的有創造性的人—無論是在皇權，民國時代還是當前？ 是不是我們的三種社會製度都不適合發明創造，還是我們耐不住寂寞，整天忙於拍皇上，總裁，領導的馬屁， 還是容易發明的都被發明了？
下麵就是這張被奉為地質界聖經的斯密斯地質圖。。。
Winchester 寫了幾本影響力較大的書， 其中最有名的是, The Professor and the Madman， 講牛津字典創立的經過， 還有那本最近出的The crack at the edge of the earth， 講三藩市地震和St Andreas Fault，作為曾經搞過防震設計的我並不陌生。我不得不承認，這本 The Map that Changed the World 是我最近看過的最費工夫看的書（上一本是Ayn Rand 所著的The Fountainhead, 不過那個是寫的太好了， 讀得慢是因為她的寫作讓我憎恨故事裏麵的人物而產生了對本書的拒絕心理）。這本書我斷斷續續地讀了近一個月， 以我吃書的速度，這種情況比較少見。我想這本書難讀的主要原因是因為它講的內容實在是太偏了一點， 而且著作者的編故事的能力沒有象有些小說作家那麽能胡編--沒有性， 暴力和金錢這三大法寶， 如何能夠吸引現代的讀者啊！ 不過回想起來，畢竟他在寫曆史故事啊！ 如果妳對地理地質知識不是十分了解，又拚命想知道， 妳可以在乘遊輪去阿拉斯加的時候看這本書； 或者妳住在西雅圖，整天下雨， 什麽地方都去不了， internet is down，沒有電視節目，家裏也沒有人的時候；或者妳住在一個鳥不生蛋的 地方。。。也可以考慮看一下。。。讀這本書有些像喝涼茶， 先苦後甜，讀完通體舒暢啊！
如果妳對學語言感興趣， 妳一定會對字典的來龍去脈感興趣，也會對英文文字的曆史感興趣--那麽應該考慮看一下Winchester的最好的作品， The Professor and the Madman， 牛津大辭典的出世是一件非常有意思的故事。為了鼓勵妳讀下去， 這裏給一個提示：牛津大辭典資料提供者完全是社會的誌願人員， 其中一個最有名的提供者是個美國出生的被困在監獄裏的教授，瘋子和殺人犯， 這個字典絕大部分是他在監獄裏麵服刑時期而提供資料完成的。為此，這個瘋子教授和字典主編結下了七年深厚的友誼。這項浩大的工程收集了414,825個精確的詞匯解釋， 堪稱是英國文學史上輝煌的一頁。。。
這個W. Smith毫無疑問是堅韌的, 了不起的, 但也是在很多人生階段不幸運的. 也許有大成就的人多多少少總是要有點兒曲高和寡的孤獨吧. 太正常, 太快樂的人難有鴻鵠之誌, 也自然難有偉大的創造. 魚和熊掌不能得兼, 此事古難全.
我有點認同這個宗教的這個觀點。
如果妳對地理地質知識不是十分了解，又拚命想知道， 妳可以...
如果妳對學語言感興趣， 妳一定會...
原來北鶴寫文章時頭腦中已有讀者---女性粉絲嗬,:))~...
謝謝你的介紹,好有趣的人物命運,這樣的人肯定出在西方..