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十八年的房子，進了大修的年齡。一樣一樣開始出問題：房頂，siding, 窗戶。。。上上個禮拜，中央空調保暖係統又出了問題。叫來維修的人員，診斷的結果是點火裝置壞了，花近三百塊換了，似乎有兩天工作正常後，就又停了；再叫維修人員，說是五年前換的控製板出了問題，要換的話，要花500。和太太商量，都十八年的係統了，無論efficiency還是部件都太差了，不如全套換吧。
網上一找估價，電話就找上門來了。和太太商議，前麵這個一直給我們提供維修的公司，本地名聲似乎不錯，還是給他們機會吧。再說，上次換的點火裝置，他們也同意隻要我們找他們安裝新係統，他們願意回收，並給我們credit,加上今年的150塊membership費作credit,加起來就有400塊。換別的公司，這筆錢要拿回來估計也是不容易的。太太去找老美同事一問，另外找來了兩家公司。形成了大中小三家不同公司競爭的局麵。最小的公司就五個人，老板自己來的，不太專業，房子窗戶也沒量，就按舊係統的數字和我的房子麵積，報出了最低價：5000塊。連furnace/空調的型號也沒給，就給個係統的efficiency數字。他們提供的carrier牌子，我上網查了一下，還不錯，是三大推薦的牌子。但太太對他們的不專業還是挺不放心的，所以，從一開始就沒準備接他們的offer.
一直給我們提供維修的那家公司送來的估價人員，是五年前我家第一次係統出問題後，三拔人裏診斷出控製板問題的技術員。他看了我們的記錄，一眼認出了自己的簽名。這樣和他談話就容易了很多。他比較專業，量完房子估計了窗戶的大小，再對照老的係統，給出了三個不同的選擇：空調可以有兩個level: Lennox XC14，efficiency的SEER # up to 16 和XC18, seer #18；furnace是EL296V，efficiency是 96%；另一個是SL280V，efficiency是 80%。三種組合的價格如下：EL296V加XC18是9900；EL296V加XC14是8300；SL280V加XC14是7400。把crdit 400塊減掉，他再給100的discount, 基本就是9400，7800和7000。要good air還可以加700，來個high efficiency air cleaning system。
另一家中型公司的提供的牌子是Amana。公司開業兩年。怕我們對這個兩年有疑問，馬上就告訴我們，我們現在的這家維修公司的名聲是他們的老板打下來的。回頭20年，他們公司的老板才是我家維修公司的真正老板，20多年前賣了公司，去外州多年，這剛回來兩年。我們維修公司的聲譽其實是越來越差：公司大了，技術人員的素質就不能保證了。來估價的人很專業，一個房間一個窗戶地量，說現有係統的功率稍微大了些，調下來一點沒有關係，加上新係統的higher efficiency，沒有問題。公司雖小，十幾個人，但保險齊全，給我看了保險文件和顧客評論。給的係統是efficiency 96%的furnace,Seer# 16以上的空調。價格和上麵大公司的相應係統差不多。至於我在另一家公司的credit, 他說：你去要，沒理由不還給你。
網上查了Amana的牌子，太太也去公司問老美同事，評級還是lennox的質量好一些，但parts死貴；Amana的質量差一些，但parts便宜，終生有parts warranty。和太太一商量，太太說：拿中型公司的價格，看你能不能把大公司的價格壓下來一些。俺拍拍腦門：這是書生最不合適幹的呀。
網上看了下資料，發現換房子的中央空調暖氣係統，如果efficiency夠，2016年還有最高500塊的聯邦tax credit呢。這個點切入不錯：Look, XC14’s efficiency is up to 16，I am not sure it is qualified for tax credit. How about upgrade to XC16, and no extra cost. We want EL296V plus XC16 with 7800 dollars. 對方說要老板才能拍板，等了五分鍾，得到肯定答複。
在等簽字的時間裏，我上網查了查消費者對XC16的評價，發現滿意度比XC14和XC18都低。主要的抱怨就是啟動的時候聲音很大。等到簽字的時候，我提出了這個問題。對方說他還真不知道這個問題，就知道XC14和18最流行。要XC16的話，他得order,公司裏沒有存貨。我馬上查了XC16和XC18的差價，約800塊，就offer 8500的價格，把XC16換成18。他說得老板同意，馬上聯絡，我和太太在speaker phone上和老板開了幾句玩笑，大約他也沒聽清我說的價格，給估價的人員交待：XC16和XC18進貨差別是六百，就在原來談好的價格上加600。估價的小夥後來說：I can not offer you this price, only my boss can do it. 最後8383刀簽字。
看著touch screen的thermostat，從中央空調暖氣係統進來的暖風，太太說：不錯，還可以設置電話遠程控製呢。最令她吃驚的是這麽多年沒見過我書生和人討價還價過，這次不錯，可以獎勵兩瓶好酒。我說：其實我看了網上，發現二三四月是我們這裏中央空調和暖氣係統討價還價的最好時機：暖氣係統基本到了不需要的時節，商家有一些產品堆積，到了要減價的時候；公司的技術人員因暖氣維修接近這個季節的尾聲而空調係統的維修還沒開始，公司正好是找活給這些人幹的時候，所以，願意降價。隻能說我們的家的係統壞在了一個好時候。沒有暖氣的兩個禮拜，兩個電暖爐基本就能把房子加熱到華氏62度往上了。要大冬天的，要價多少我們也沒辦法呀。。。
（二0一六年四月五日）
這也是我很費勁來慢慢理解的。網上很多rating,尤其是人數不多的，往往是帶情緒的。這樣情況下，往往是大品牌被罵的人多。lennox的情況就是這樣，尤其是它的parts特貴。很多保修期十年是隻給original owner的。我是仔細找了好多評論，尤其是比較專業的評論，有文章提了個品牌有個現場安裝比賽，最後統計出問題的概率，推薦了三個問題最少的品牌。但也說了，另外兩家專業評估公司解釋是因為這類型的評比往往和安裝技術人員的素質相關。Amanda的一個furnace係列還是top 10呢。lennox是它的一個老式的furnace在top 10.
從推銷人員的口吻多少也能判斷。從老美同事那裏問會比較直接。對lennox的抱怨都是parts貴，至於質量都說是最好的。但問了推銷人員，其實所有的parts差不多是同樣manufacture出來的，差別就是外麵貼的牌子不一樣，這個Amanda的推想人員就特別強調，也說他們的warranty最好。你當然可以花錢看看Angie'slist,還有另外一個公司的。他們也有對各地安裝公司的推薦名單等等。
我因為前麵builder安裝的就是lennox，我是第二個owner，十三年後才第一次出問題。我們也不懂，買了房子一直沒維修過，一直到出了問題才找人修。再問老美，他們都是每年要維修一次的。這就是後來我們加入membership的原因。新的係統是10年parts warranty,但和每年維修連一起的，不維修壞了可不保。最後沒要那個high efficiency air cleaner係統，也是和furnace的保修合同有關--似乎filter級別越高，trap的灰塵越多，就得經常換，不然影響furnace壽命。反正我們在農村，除了花粉，空氣質量不錯，就不用了。
我能自己換，就不叫書呆子了。：（。