飲馬流花河

第八節

　　皇帝已到了蘭州。風聲不脛而走，到處都在傳說，卻又莫衷一是。

　　早在十天前，涼州知府向元已接到了由省城裏快馬傳遞而來的公文，三天前，更接到了“漢王”高煦的一紙手令，著令他今日過府候傳。

　　這可是要命的差事，馬虎不得。睜著一雙極度缺覺、熬紅了的眼睛，猶自與手下幕僚磋商著，總算打點整理出一份詳盡的報告手本，向大人他已經三天沒睡覺了“大人您還是稍睡一會兒吧！這樣子是不便參見王爺的！”說話的劉文案，先自打了個老大哈欠，為了趕寫這個報告手本，他足足在燈下熬了一夜，端正的蠅頭小楷，一個字一個字寫在宣紙上，事後還打上紅線，雖說是一份手本報告，可比上給皇帝的“折子”還要謹慎小心。誰都知道這個王爺比皇帝更難說話，一點兒不周到顧全不過來，後果堪憂，“掉頭”許還不至於，頭上那頂烏紗帽可就別想再戴下去了。

　　向大人仔細地翻看了一回，還算滿意地點了一下頭，看了一下窗戶道：“什麽時候了？”

　　“回大人，”老奴郭福小心地說，“午炮剛放過，大人該用膳了！”

　　“還吃什麽飯哪！快備轎！”

　　“轎子早備好了！”郭福眼巴巴地說，“可……大人，夫人關照說，一定要您吃點東西，都準備好了！”

　　“唉！她懂些什麽？這可是‘殺頭’的差事，吃飯，吃飯，這都多早晚啦！”低頭，才發現敢情還是一身小褲褂，慌不迭趕緊著人去拿官衣翅帽，嚷著換衣裳。

　　一份“官誥”早就在架子上撐著，還是由郭福侍候著穿戴。

　　衣服很快就穿好了。侍候這個差事可有十來年了，郭福稱得上十足的內行，臨完還不忘由腰裏取出一把小梳子，為向元把一部既濃又黑的長須順捋順捋。

　　“大人先別慌，聽說王爺有午間小睡的習慣，去早了，怕是不大好吧！”劉師爺忽然記起了這麽一檔子事，倒是提醒了向元。

　　“啊！你不說，我還幾乎忘了！”向元歎了口氣，無可奈何地這就又坐了下來。

　　“也不急在這一時，大人您先坐下來吃點東西，想想看還有什麽話要麵稟王爺的，這次機會難得呀！”

　　“還有什麽好說的呢？該說的都說了！”

　　“這是官事，還有私底下的呢？”

　　向元怔了一怔，一時無以置答。

　　劉師爺一笑，吩咐郭福道：“飯好了嗎，我就陪大人少吃一點兒吧，你張羅去吧！”

　　“是。”郭福請安告退。

　　幾個幕僚各自告退，向元還要留他們吃飯，卻被劉師爺拿眼睛給止住，也就罷了。

　　轉瞬間，花廳裏可就剩下了他們兩個人。

　　“你這是……”向元眯縫著兩隻眼，“還有什麽不可告人的話，怕他們聽見？”

　　“那倒也不是！”劉師爺神秘地笑著，“總之，這種事不便聲張！”他把頭向前傾近了，道：“晚生不久聽見了個風聲，說是王爺正在物色佳麗……”

　　“啊！”

　　“大人可知道一個小道來的消息？”劉師爺聲音又放低了，“東村大元米號的季胖子，就因為把他女兒獻上去，孝敬了王爺，這會子可抖啦！”

　　“有這種事？”

　　“千真萬確！”劉師爺說，“季胖子有一房遠親，說是在王爺的天策衛裏出差，這就成了事，聽說他那個親戚新近升了差事，當上了‘所鎮撫’啦！”

　　向元微微一笑：“這也是沒法子的事，還能眼紅？誰叫季胖子有個漂亮女兒呢？”

　　“大人，話不是這麽說的。”

　　“怎麽說？我也沒有女兒，難道，我堂堂一個知府，還能去……”

　　“大人！”劉師爺不愧忠心報主，語重心長地道，“大人這個知府幹了七年了，難道不想高升，換個差事？”

　　“這……”向元苦笑著，“你還有什麽主意？”

　　“這件事其實一點兒也不難。”劉師爺笑得很輕鬆的樣子，“隻要大人出麵，兩下裏應付得體，嗬嗬，保管大人你今後官運亨通，步步高升！”

　　向元愕了一愕，皺了一下眉，不耐煩地道：“到底是怎麽一回事，你就別賣關子了，說吧！”

　　“大人，是這麽一回事。”劉師爺笑嘻嘻地道，“聽說王爺臨時奉旨，不去打仗了，在河西還有一陣子蘑菇，他是有名的好色成性，大人隻要投其所好。”

　　“唉！別再說下去了，”向元冷笑道，“還是老套，難道你叫我向某人到處去給他拉線，找女人？”

　　“大人隻要一點頭，眼前就有個好機會。”

　　“算啦！這種事我又不在行！”向元像是生氣地站起來，走了幾步，卻忍不住回過身來道，“不是有了新寵嗎？季胖子的閨女……”

　　“大人！”劉師爺眼巴巴地說，“這一位可又比那一位強多了。”

　　“誰家閨女？”

　　“大人少安毋躁，讓晚生慢慢跟您一說就明白了！”

　　向元這才耐著性子坐了下來。

　　“大人放心，不三不四的人家，也犯不著由大人出麵，提起此人大大有名，跟大人私交還很好，憑大人的麵子，一句話，何況對象是當今的王爺千歲，沒有不成功的！”

　　“啊！”向元由不住怦然心動，“是誰？”

　　“大人還不知道？”劉師爺眯縫著兩隻含笑的眼睛，“流花馬場的春家！”

　　向元“啊”了一聲道：“春振遠！”

　　“對了！”劉師爺點點頭道，“大人總還記得他有個女兒吧？”

　　“嗯，”向元連連點著頭道，“就是人稱流花河岸第一美人的春小太歲。不錯，那個姑娘我見過，的確是不賴，隻是一個大姑娘家，怎麽會落下這麽一個外號？聽說這個丫頭厲害著呢！”

　　“不過是這麽傳說罷了，”劉師爺一笑道，“左不過是個姑娘家罷了，聽說這位姑娘不但長得漂亮，還有一肚子好文采，能文能武，多少小子上門求婚，都讓春振遠給推回去了，大人真要能作成這一門親事，那可就……”說著他就嘿嘿地笑了，下麵的話可就不接下去了。

　　向元皺了一下眉，訥訥地道：“這個春振遠過去是武官出身，人很正直，這件事隻怕他不會答應吧！”

　　“那可由不了他啦！”劉師爺慢吞吞地喝了一口茶，“這件事全在大人和王爺身上，大人一提，王爺一點頭，春老頭又能怎麽樣？說不定姓春的往上巴結還來不及呢！”

　　向元想想也就沒有吭聲，心裏可是已經活動。是時老奴郭福進來傳膳，向元耐著性子吃了些，立刻傳轎，這就打道直奔漢王高煦的行府而來。

　　漢王在花廳接見向元。

　　一番例行的大禮參拜之後，高煦賞了他一個座位。

　　向大人這才敢抬頭平視，向對方直眼望去，高煦一身隨便衣裳，態度甚是從容，遠比過去兩次接見時看起來更隨和得多。向大人一顆緊提著的心，總算放了下來。

　　原來高煦正在玩踢球遊戲，聽說知府來謁，衣服都沒換，這就在花廳傳見。

　　“你大概已經知道了。聖上這幾天就下來了。”

　　“卑職知道了！”說著向元恭謹離座，雙手把帶來抄繕清楚的一卷手本呈上去，由王爺身邊的貼身侍衛索雲雙手接過，轉呈上去。

　　高煦接過來翻看幾頁，點點頭說：“很好，江指揮使已經跟你聯係過了吧？有關一切的軍隊部署，你要跟他配合、合作！”

　　向元連口地應著，他並且知道，那位江指揮使是王爺身邊第一親信，職掌王爺最具實力的“天策衛”，自是開罪不得。

　　“我臨時奉旨，不參與北征，父皇要我暫時留守警戒河西，父皇睿智，為恐那些韃子聲東擊西，乘虛而入，我已經請了‘寶’，領了調軍‘勘合’，這兩天陸續有大軍入境，向知府你職責所在，這些日子少不了要辛苦一些了。”

　　“王爺天威，為國效力，怎敢道辛苦二字？隻怕盡力不周，還要請王爺多多擔待！”

　　“你不必客氣了！”高煦喝了一口茶，打量著麵前的向元道：“你在地方上的政績不錯，這一次配合迎駕，以及與各州府聯係的工作尤其快速，實在難得，我都知道，心裏有數。”

　　“謝謝王爺的誇獎，卑職但願能為王爺效力，萬死不辭！”說時雙手抱拳，向上深深打了一揖，一麵將隨身攜來的一個四方錦盒呈上，“涼州地處偏遠，民窮物薄，沒有什麽好東西可孝敬王爺，這是兩方上好‘雞血石’，為卑職早年所收集，聞知王爺素有金石之好，特此攜來孝敬，尚請不以微薄見拒，卑職不勝惶恐之至。”一麵說，隻是頻頻打恭不已。

　　這番話出自貌似忠厚的向元，頗似真性流露。

　　漢王很是高興地點點頭就收下了，說：“我的那點小嗜好，敢情你們都知道了，聽你這麽說，想必也善此道，等空下來，我再找你好好聊聊，我身邊就有幾塊好石頭，也要找你來看看！”

　　向元固是此道之健，隻是在王爺麵前，卻不敢以此自滿，隻是頻頻打恭不已。

　　話說到這裏，照理向元就該告退了，無如一來王爺還沒有端茶送客，再者方才劉師爺的一番獻策，還沒有機會進言，偏偏高煦心有靈犀，雙方話似投機，像是可以進一步交談了。

　　未言先笑，含蓄著幾許神秘，是屬於正題之外的那種遄興逸趣。“這一次奉旨北上，來得匆忙，你知道我身邊沒有什麽人跟著……倒是打了幾次獵，可又時候不對，真無聊時一個人形單影隻的……”

　　“王爺，”向元上前一步道，“這是卑職的疏忽，侍應不力，這一點卑職也想到了……”

　　“啊……”

　　高煦頗為意外地挑動著一雙炭眉，那一雙璀璨精光的眸子，直直向對方逼視過去，就差著出言刺詢，其實早已不言而宣。

　　“王爺！”向元慢慢地道，“這裏流花馬場主人春振遠，不知王爺可曾有過耳聞？”

　　“嗯，”高煦點點頭道，“我知道這個人，上次北征，他報效了不少好馬，怎麽樣？”

　　“他……”向元一時還真有些難以出口。

　　“你說吧，不要緊。”一麵向身邊兩名侍衛看了一眼道：“你們先下去！”

　　棠雪榮二人躬身退出，卻也未敢遠去，改在廳外佇立候傳。

　　向知府這才少舒汗顏，訥訥道：“這位春大人……膝下有個女兒……知書達理，能騎善射，出落得十分標致，有流花河岸第一美人之稱……”

　　高煦登時目放異彩，由不住哈哈笑了。“我知道了！”他慢吞吞地說，“你稱呼他春大人，莫非他這個春振遠還有功名在身？”

　　“春大人是前朝武將出身，官居四品，如今解甲歸田，為人正直薦實！”

　　“我知道了。”高煦道，“你們可有交往？”

　　“有的，”向元道，“認識好幾年了！”

　　“好吧！這件事就由你來辦吧！”高煦道，“如果人品如你所說，本王不會錯待她的，你相機去拜訪他，把話說明了，成不成都無所謂，不要難為人家！”

　　“卑職遵命！”

　　“你拿著這個。”一麵說，高煦由身邊解下來一塊蟠龍玉佩，道：“這是父皇所賜，春振遠他一看就明白，就算個見麵禮吧！當然正式行禮時，少不了一份家當，你明白我的意思吧？”

　　“我……卑職明白！”

　　“好！”高煦含著笑道，“你就快來通報，我等著你的好消息，這就去吧！”

　　向元應了一聲，請安告退，待要轉身時，高煦卻又喚住了他。

　　“慢著！”臉上含著微微的笑，高煦慢吞吞地道：“你剛才說的那個春家姑娘，她叫什麽名字？”

　　“這個……”

　　這倒是把向知府給考住了，思索了好一陣子，還是想不起來，道：“卑職一時記不起來了，倒是她有個外號叫什麽春小太歲來著……”

　　“什麽？”

　　“春小太歲！”向元訥訥道，“一些無聊人給取的，王爺見笑！”

　　“春小太歲？”高煦重複著這個外號，一時哈哈大笑起來，道：“好厲害的一個稱呼，我倒是非要見識見識這個姑娘不可了！”

　　送走了君先生，再轉回山神小廟時，天可是略略的有些黑了。

　　這些日子追隨君無忌讀書習武，小琉璃自信自己有了很大的長進。他的工作可也多了，除了讀書寫字、練武強身之外，還得照顧很多的繁雜瑣事，光隻是每日課餘的善後工作就夠他忙的了。

　　緊緊捏著手裏的二兩銀子，那是君先生剛交代下來，要他去買毛筆和坊紙的錢。腳下運施著輕快的腳步，一個勁兒地往上躥，累得直喘氣，在他認為這就是“輕功”了。好幾次他磨著君先生教他練輕功，君先生睬也不睬他，隻要他每天爬山，於是每天例行的爬山，便是他心目中的“輕功”了。

　　上了個土坡兒，熱得緊，小琉璃幹脆連小褂兒也脫了，打著赤膊，無意間可就又看見了那匹油光水亮的大黑馬，正在山溝子裏自個兒吃草。三天以前，他就看見這匹馬了。通體油光水亮，一根雜毛不生，獨獨鼻心額頭有那麽巴掌大小的一塊子白，襯著紅寶石也似的一對眼睛，看起來真是神駿極了。

　　小琉璃在春家馬場裏也混過些時候，對於“相馬”之術多少也知道一些，眼前這匹大黑馬，他是越看越愛，可就拿不準是不是傳說中的“白鼻心”，又稱“烏雲遮月”？要真是傳說中的這類寶馬，那可稀罕，馬市上萬金難求，難道說會讓自己碰上了？

　　總不會是一匹野馬吧？心裏這麽盤算著，兩隻腳早已不聽使喚地抄著小路，走了下去。

　　山溝裏衍生著大片竹子，風引竹搖，婆娑生姿，另一麵向陽坡地，碧森森的生滿了翠草，大黑馬就在山裏獨自個靜靜啃食著青草，居然不忌生人，小琉璃來到了跟前，它連“正眼”也不瞧上一眼。

　　越看越愛，直喜得小琉璃心裏通通直跳。“白鼻心，烏雲遮月，活該我小琉璃走運，這就瞧我的吧！”腳下一施勁，嗖！直向著馬背上撲了過去，忖思著隻要上了馬身上，就別想能把自己給摔下來。

　　可沒想著，大黑馬早就防著他了，隻是外表不動聲色而已。身子往邊裏閃了那麽一閃，小琉璃一撲而空，這個罪可就受大了。

　　“撲通”，先來了個大馬趴，差一點兒連臉都擦破了。

　　他卻偏偏不服氣，緊接著來了個旋風轉兒，猛地由地上躍起來，第二次向著馬身上撲過去。

　　人是上去了，可又自摔了下來。

　　一家夥摔了個P股蹲兒，直震得眼前金星亂冒，耳邊上響起了淩厲的一聲馬嘶，眼前蹄影翻起，帶著大黑馬碩大的身影，泰山當頭般，黑壓壓直壓了下來。

　　敢情是把這匹馬給惹惱了。小琉璃驚叫一聲，嚇了個魂飛魄散，這才知道自己打錯了算盤，眼前不是個好相與的。

　　猛可裏身邊傳過來一聲清叱。大黑馬宛若泰山壓頂的勢子，在猝然聆聽見那聲清叱之下，驀地一個打轉，硬生生地閃開了小琉璃的身子，踏向一旁，卻是險到了極點。

　　目睹之下的小琉璃嚇了個麵無人色。略微定了一下心神，這才想到，多虧了那一聲救命的喝叱，一雙眼睛不自禁地尋聲望去。一看之下，他可由不住傻了眼，原來不知何時麵前還站著一個外人，一個長發拂肩，亭亭玉立的紫衣少女。

　　紫衣少女原本倚竹而坐，這時才姍姍站起，像是微嗔地睜著一雙妙目，向小琉璃看著，美是美矣，卻別具淩人之勢，小琉璃隻覺得心裏通通直跳，一張臉由不住漲了個通紅。

　　他同時也看見了，就在紫衣少女身前草地上擱著全副的鞍轡配件，不用說，這是由馬身上卸下來的了。

　　小琉璃方自明白，這匹“烏雲遮月”根本就是有主之物，這個主人不是別人，分明就是眼前這個長身玉立的紫衣姑娘。

　　這一下可好，小琉璃成了偷馬的賊了。“對……對不起，我……我還當……”心裏越急，那張嘴越不聽使喚，結結巴巴地說了幾個字，自己都不知在說些什麽。

　　紫衣少女似笑又嗔，倒是好涵養，一副好整以暇的樣子，倒要聽他說些什麽？

　　小琉璃生平有一怕，就是與女人打交道，別看平日能說善道，像孫二掌櫃的那般刁鑽的人頭，他都能對付，隻是一碰見女人，尤其是漂亮的女人，他就“沒轍”，就為了這個，不知吃了多少虧，也不知受了春家那個漂亮小丫環冰兒多少閑氣，自己也不知是怎麽回事，一見女人他就說不出句整話來，這個毛病改都沒法改。眼前這個紫衣少女，雖說是第一次見麵，可是豔光四射、麗質天生，在小琉璃眼裏，那是美得發邪，簡直生平僅見，就連過年貼在門上的那些年畫上的美女，也不能望其項背於萬一。

　　“老天爺……這是哪裏……來的……”心裏一急，隻覺得兩片牙骨咯咯打戰，那樣子活像是見了鬼，幹脆啥也別說，跑吧！身子一擰，撒腿就跑，可也跑不了！

　　他這裏才不過跑了幾步，隻覺得頭頂上“呼”一聲，恍若疾風過頂，麵前人影一閃，那個紫衣少女已俏生生地站立當前。

　　小琉璃呆了一呆，舉手就推，卻又慢了一步，一隻右手方自抬起一半，隻覺得肩窩上一陣子發麻，瞬息間串及全身，腳下一連打了兩個閃，可就動彈不得了。

　　這才看見，敢情對方紫衣少女手上拿著一截細若小指的嫩竹，竹尖正自點向自己肩窩。那嫩竹，極其柔弱，偏偏在少女手上，竟似注入了神奇力道，一時挺若鋼枝，令人驚異的是，自竹梢傳來的那種勁道，不徐不疾，透過全身上下筋脈，一霎間流遍全身，既不熱又不冷，隻是說不出的麻軟，一時間由不住全身上下連連顫抖起來。小琉璃簡直支持不住，就像是隨時要躺了下來，可就有一股子奇妙的力道支持著他，要他似倒不倒，無力卻繼，真正不可思議。

　　小琉璃一雙眼睛睜大了又縮小，縮小了又睜大，打量著麵前這個紫衣少女，真像是見了鬼！

　　“你……”

　　“天下有這種事？”紫衣少女用冷電般的眼神兒盯著他，“想偷我的馬？不是我臨時喚住，你早被馬踩死了……連一聲謝都沒有，還想跑？好吧，就叫你跑個厲害的瞧瞧！”

　　吐字清晰，話聲尤其清脆悅耳，隻是此刻小琉璃卻是無福消受。

　　緊接著紫衣少女的話聲之後，手上青嫩竹枝驀地向後一收，化剛而柔，一霎間卻又變得軟綿綿的，直向著小琉璃腰上纏來。

　　小琉璃方自覺出身上一鬆，仿佛麻軟皆去，同時間卻又覺得腰上一緊，已被對方手上竹枝纏了個緊。

　　紫衣少女更似胸有成竹，皓腕掄處，小琉璃偌大的身子便似空中飛人般地離地直飛而起——難以想象出那般驚人的勁道——一起數丈，直起當空，緊接著忽悠悠直墜而下。

　　這般直起直落的硬摔，慢說是小琉璃無能消受，就算是身上有功夫的人，也當受不起，偏偏是人不該死，五行有救，也不知是紫衣姑娘挑的地方好，還是剛剛湊巧，小琉璃身子剛往下墜落的當兒，無巧不巧的正遇著了一棵高起當空的參天巨竹。急切間右手一攀，正好抓住了竹梢，活像是一條上鉤的大魚，一陣子亂顫，直嚇得小琉璃魂飛魄散，卻是高高吊在半空中，上下不得。

　　打量著這般光景，距離地麵，少說還有三丈高下，以小琉璃目前這點本事，簡直無能當受，這一摔下來，少不了骨斷筋折。“啊……救……救命。……”小琉璃麵無人色地就空告饒，“這可不是鬧……著玩兒的……掉下來可就沒……命啦！”

　　“誰跟你鬧著玩兒？掉下來活該！大不了死了算了！”紫衣少女從容對答，像是連抬頭看他一眼都沒興趣。

　　小琉璃可真是急了：“死了算啦？……我跟你又有什麽大仇？喂喂！你倒是快想個法子，要我下來呀……”

　　“放心吧，還有一會兒呢，這會子還死不了，隻要不鬆手就掉不下來！”

　　“可我也不能老這麽吊著呀……你……”

　　“你不是能得很麽？要不人家怎麽會叫你‘小琉璃’呢！”紫衣少女抬頭望著他，輕輕掠了一下額前幾根散發，模樣兒十分動人。

　　小琉璃可是望不見她，看見的隻是四下的天，綠綠的樹。附近雖有幾棵同樣高的竹子，偏偏就是夠不著，打量著這個高度，一摔下來小命準保玩兒完。真是既驚又氣，想發狠又沒有這個膽子：“哼……原來你根本就是衝著我來的，要不怎麽連我的諢號都摸得清清楚楚？……我算是倒黴……偏偏會……喂喂……你可別走呀……”

　　“我幹什麽走？”紫衣少女冷冷地說，“我還要等著瞧這場好戲呢？”

　　“什麽……好戲？”

　　“大摔活人的好戲！什麽好戲？”

　　風一吹，竹梢亂顫，小琉璃直在天上打著滴溜，他可真嚇壞了，“啊唷”地叫了一聲，卻又住口忍著，心忖著不能在女人麵前丟臉，既驚又怕，外帶著賭氣，臉都青了。“你……大姑娘，無論怎麽樣，總得先把我救下來再說呀……我的手都酸了，就快支持不住啦！”

　　“還不要緊！你的手勁還很大。”

　　“可……你到底要怎麽樣呢，摔下來可不是鬧著玩的！”

　　“好吧，有幾個問題，你得實實在在地回答，誠心誠意回答，我就想法子把你給弄下來，要是給我耍花招兒，我可就轉身一走，掉不掉下來那可是你自己的事了！”

　　鬧了半天，原來是這麽檔子事，小琉璃這才算心裏明白，說不定是對方故意布下的圈套，以馬為餌，誘騙自己上門，再來一手“空手活捉”，最可恨的是自己明明吃了大虧，還落下了個偷馬的賊名。越想越氣，小琉璃一聲也不吭，真恨不能把手一鬆，從天上掉下來摔死算了。

　　“怎麽樣？你答不答應？”紫衣少女仰首看著，話聲裏已透著不耐煩，真可能隨時掉頭而去。

　　小琉璃盡管老大的不樂意，卻也還沉著氣，“唉！”先大歎了一聲，才自冷冷地道，“我小琉璃真是聰明一世，糊塗一時，想不到今天會栽在大姑娘你的手裏，其實我一個窮小子跟你又有什麽好打交道的？有什麽問題你就問吧！”連驚帶嚇，性命攸關的頭上，他反倒不再“怯女”，變得也能說話了。

　　紫衣少女輕輕哼了一聲：“這是你的造化，要是別人我還犯不著理他呢，廢話少說，我隻問你跟那個叫君探花的人是玩的什麽把戲，又唱歌又跳舞的？”

　　“什麽把……戲？”小琉璃氣往上衝，卻竟不知如何是答。

　　“我隻問你君探花這個人是幹什麽的？”

　　“幹……什麽的？”小琉璃氣哼哼說，“他是教書的先生，學問可大了！”

　　“君探花是他的真名字？”

　　“這我可就不清楚了……反正大家都這麽稱呼他老人家就是了！”一麵說，心裏由不住大為疑惑，那是因為前些時候，春家大小姐以及她那跟班丫頭冰兒，也向自己問過同樣的問題，為什麽這兩個漂亮的女人，都對君先生有興趣？難道她們……“喂……我說……大姑娘，我可是受不了啦……有什麽問題，讓我下來說好不好？”

　　“不急！你死不了，放心！”紫衣少女冷冷接下去道，“這麽多小孩都是哪裏來的？君探花收了你們多少錢？”

　　“哼，大姑娘，你這麽說，可是看錯人了。”小琉璃齜牙咧嘴地說，“這裏誰不知道先生是天大的好人，收錢？是我們收他老人家的錢，不是他老人家收我們的錢，大姑娘你弄擰了！”

　　他這裏一口一個“他老人家”、“先生”稱呼，設非是心目中極度敬仰之人，萬萬不會有此口吻，紫衣少女當然也都注意到了。

　　“有這種事？”她冷冷地說，“我不相信！”

　　“不相信大姑娘隨便可以去問，一共是二十八個學生，都是這裏的窮人子弟……嘿嘿……不行了……”小琉璃大口出著氣兒，身上已見了汗，一副齜牙咧嘴樣子，真像隨時都會從天上掉下來的樣子。

　　“繼續說下去！”紫衣少女看了他一眼，“別裝樣子，你死不了。”

　　小琉璃咽了口吐沫，幹脆閉上了眼睛，心裏發狠說：“死了算啦！”但他定了一會兒神，又喘著說開了：“我們二十八個人，每天上課，先生不但不收我們一分錢，每人家裏還有二兩的安家銀子，另外……一天還管一頓中飯……沒衣服穿的，還管衣裳……”

　　紫衣少女沒有出聲。

　　“大姑娘你要是不信，噢，我這裏還有二兩銀子，就是先生賞下來要我去買筆的錢……”一麵說，一隻左手在身上摸索著，找出了那二兩銀子，丟向地麵。

　　紫衣少女看了地上一眼，緩緩說道：“他哪裏來的錢？你可知道？”

　　“怎麽不知道？”小琉璃都快哭了，“到流花酒坊去一問就知道了……一天一隻紅毛兔子，一塊兔皮就值二兩多銀子，很多次都是我……經手去賣的……”

　　紫衣少女冷冷道：“你說的都是真的？”

　　“錯不了……”小琉璃發著狠道，“要有半句假話，叫我天打雷劈……”

　　“好吧，這件事我會去調查的，要是有一句假的，我饒不了你，你下來吧！”

　　“下……來？”小坑璃哭喪著臉，“能下來我早下來了，我怎麽……下？”

　　“廢話，手一鬆不就下來了！”

　　“手一鬆，我就摔死了……”

　　小琉璃長歎一聲：“我的好姑娘，你就別再耍……耍著我玩，真要把我摔死了，君先生第一個就饒不了你，他老人家功夫高極了，到時候……”

　　紫衣少女聆聽之下，長長的眉毛挑了一挑，哼了一聲：“這麽說，我倒要等著他了。”

　　“大……姑娘……”

　　“放心吧，我在下麵接著呢，你放手吧！”

　　小琉璃才知道是這麽回事，早知如此他早就鬆手了，話雖如此，心裏可也不禁有些發虛。轉念再想，剛才紫衣少女與自己動手情景，果然神乎其技，說不定她身上也同君先生一樣，藏有真功夫，眼前也似乎隻有這個法子了，說不得就試上一試吧！心裏這麽一想，那隻緊攀著竹梢的手，可就再也無力為繼，驚叫了一聲，頓時脫手直墜下來。

　　紫衣少女自是胸有成竹，見狀絲毫也不顯出慌張。眼看著小琉璃大元寶似的，由空中直落下來，就在即將落到地麵的刹那之間，紫衣少女才自施展出她的神技，手上竹枝倏地向外掄出，柔軟的竹枝向下一探，有似纏身之條，已緊緊地接住了前者腰身，緊接著向後一收，滴溜溜一個打轉，已把小琉璃給豎在了當場。

　　“啊呀”叫了一聲，小琉璃晃晃悠悠地幾乎要倒下去，手扶樹身，半天才站定了。

　　寒著一張清水臉，紫衣少女那麽近近地盯著他，明銳的眼睛裏，交織著幾許迷惑。她心目裏兀自在思索著那個君探花。

　　小琉璃一眼看見了方才拋置在地上的那錠銀子，忙自走過去拾起來，塞向腰裏。打量著對方紫衣少女手上的那節竹子，怎麽也想不通，那麽細細一節嫩竹，在她纖細的手上，竟然能發揮出如此功用，看來她身藏絕技，較諸那位春大小姐更不知要高出多少，即使較之君先生也未遑多讓，說不定在伯仲之間。心裏這麽盤算著，一時隻管傻傻地向對方盯著，小琉璃可真有點兒看直了眼兒。

　　“這個君探花，他來這裏有多久了？”

　　“這……不大清楚……”小琉璃半天才似轉過了念來，“總有半年多了吧？”

　　“他從哪裏來的？是哪裏人？”

　　“對不起，這……我就不清楚了！”小琉璃心裏由不得大是納悶，“大姑……娘，你到底是誰？幹什麽要打聽我們先生？”

　　“你別管！”紫衣少女倏地又寒下了臉來，“是我問你，還輪不著你來問我！”

　　“是！”一霎間小琉璃才自覺出口吻裏的馴服，敢情是被對方打怕了，憑著自己刁頑蠻橫的個性，真想不到會被對方一個姑娘家給降服了，卻也是怪事一件。

　　“那……”小琉璃苦笑著道：“我……可以走了麽？”

　　“叫你走的時候，你當然能走！”

　　小琉璃答應了一聲，恍惚中，倒像是又見著了那位春家大小姐，在他印象裏，一直以為那位“春小太歲”是最最難纏的厲害人物，想不到竟然還有人比她更厲害，更似蠻不講理。

　　紫衣少女像是困惑於一種矛盾的情緒裏。那深邃的目光，不隻是璀璨淩厲，其實也充滿了睿智。以她往日個性，做事一向幹淨利落，從不拖泥帶水，無論對錯，一經做了，也從來不會後悔，然而，這一霎，她顯然卻似有所猶豫了。

　　透過小琉璃敏銳的觀察，隻見紫衣少女美麗的臉上，時而和煦如春，時而殺機密布，卻是不知道對方這種情緒的轉變，其實正是針對著自己，這一霎，也正是對方少女在決定自己生死的片刻，她是在決定如何處置小琉璃這個人。

　　以她昔日性情，以及本門嚴格的戒律，她是萬萬不能容許小琉璃這個人活著離開的，然而今日的情形，容或稍有不同？對於這個素不相識，充其量不過隻見了兩次麵的孩子，她竟然像是有些不忍出手……這又為了什麽？此一霎片刻猶豫，便是在思索這個問題。

　　“你走吧！”她略略地揮了揮手道，“今天的事希望你不要告訴任何人，要不然……”要不然怎麽樣，她卻是沒有說出來。

　　小琉璃呆了一晌，便自轉身而去。

　　紫衣少女神氣內蘊的一雙眼睛，緊緊地盯著他。

　　小琉璃走了一段路，停下腳步，忍不住又自回過頭來，發覺到紫衣少女仍在看著他，目光裏不無淩厲，不知怎麽回事，心裏一陣子害怕，匆匆掉過身子，撒腿就跑。

　　“好精明的小子。”

　　紫衣少女緩緩閉上了眼睛，因以緩和了第二次萌生的一線殺機。

　　她當然知道小琉璃一定會把今日遭遇告訴那個“君探花”，如此一來，姓君的勢將會對自己心生警戒，對於自己日後的出手，諸多不便。這便是她對小琉璃萌生殺機的原因，隻是這項一向被認為應予遵行的鐵定原則，卻被她莫名其妙地放棄執行。

　　小琉璃本身何致能有這等魅力！那麽，這促使她“放棄殺人”的念頭，又因何滋生？難道說，竟是來自“君探花”的一麵？太不可思議了！自從離開“搖光殿”這個秘密的武林門派之後，她沈瑤仙，並沒有忘記她所負有的神秘任務。這個神秘的任務，便是對“君探花”這個“神秘”的人，執行“死”的判決。自然在執行這項殲殺任務之前，照例地要摸清一下對方的底細。

　　“搖光殿”的人，在“殿主”李無心的命令頒示之下，從來就沒有失過手，甚至於連一個小小的折扣也沒有打過。那是因為，凡是搖光殿出來的人，無不具有睿智與一流身手，特別是像沈瑤仙這等核心人物的親自出馬，成功率幾乎完全肯定，那是絲毫也用不著懷疑的。

　　沈瑤仙看似從容不迫，君無忌的大部分行動，偏偏卻無能逃過她的眼睛。他們之間的距離，像是越來越接近了。

　　“錦衣衛”指揮使紀綱入夜來覲。漢王高煦特辟密室，在他的書房賜見。雙方談話，不欲人知，一開始就顯示出神秘性。

　　書房極其寬敞，由於高煦常常在這裏接待一些神秘的朋友，談論不欲為人所知的秘聞要事，事實上“它”也就等於是一所會客的內廳了。

　　王府裏的人，一聽說王爺在書房待客，不用說必然是不容打擾，這時候便是王爺身邊的幾個形影不離的貼身侍衛，也得回避在外，隔著一片院落，嚴加防範，不容任何人前往窺伺。

　　銀燭高燒，光影迷離，一縷嫋嫋輕煙，散自銀質的噴香“鶴爐”長喙，書房裏便自散發著那種淡淡的清香，依然是高煦所喜愛慣用的“八寶沉香”。

　　由珍珠、瑪瑙、錦貝、翡翠聯合編組，鑲嵌成一幅“嫦娥奔月”畫麵的紫檀木方幾旁，紀綱端起一隻雙耳玉杯來，呷了一口高煦慣享的“金洱香茗”（注：“普洱”之極品）熱茶，長長地出了口氣兒，圓圓的團臉上，霎時彌致了無邊笑容。

　　即使連王爺高煦也注意到了，他的那雙手，竟是如此精致白嫩，羊脂般細白的手麵兒，襯著十隻亮晶晶的指甲，看上去真可以比美貴婦人，偏偏卻生在“他”一個男人身上。

　　其實說他是“男人”，已是勉強。他卻又絕對不是女人，介於男女之間，一個“淨”了身子的太監而已。所不同的是，這個“太監”身份特殊，掌有令人側目、不可思議的神秘“特權”，盛勢之下，即使最稱跋扈、專權的皇二子高煦，亦不便開罪，時與優容。當然，這份優容並非平白無故，紀綱深明此理，便隻有努力報效之一途。

　　“這一仗我們贏定了，殿下大可放心，最近的《塘報》顯示，正麵敵人不足三萬，一聽說聖上禦駕親征，大力驚慌，巴圖拉嚇壞了，連日在飲馬河布兵遣將，阿魯台還在扯他的後腿，很多巴圖拉的人，都開了小差，逃歸阿魯台那邊去了！”

　　原來現封為“和寧王”的阿魯台，其實與受封為“順寧王”的巴圖拉結有宿仇，巴圖拉早年曾殺害前者的故主“額勒伯克”（事見明史），是以聽任皇上對後者用兵，樂得坐觀其敗而落井下石。

　　其實高煦最關心的並不是這些。皇帝的禦駕親征，說明了這一仗非勝不可，剩下來的，隻是大勝小勝的分別而已，然而他依然作出很欣慰的神采，緩緩含笑地點著頭。

　　“所以，”紀綱嘻嘻笑了兩聲，“聖上這兩天心情很愉快，隻怕在蘭州還有幾天耽擱。”

　　高煦一笑道：“父皇神武，人天共鑒，小小的韃靼何堪一擊，大軍壓境，怕是早已嚇破了巴圖拉那賊的狗膽，耗上幾天，敵膽益寒，正可乘機殺他一個落花流水，他老人家一路辛苦，在蘭州休息幾天也好！”微微頓了一下，他才道：“瞻基那個孩子情形怎麽樣？”

　　朱瞻基是當今太子高熾的兒子，已被皇帝立為太孫。高煦故意不稱他“太孫”的封號，而以“那個孩子”呼之，明麵上像是做“叔叔”的親切，骨子裏實輕視之。

　　紀綱當然明白，今日此來，正在說明此事，機會難得，他更確定王爺的意圖。“殿下，太孫與聖上這幾天形影不離，他們相處融洽，像是無……懈可……擊！”

　　高煦冷冷地應了一聲：“是麽？”

　　“再說，楊榮就跟在左右……他剛剛領了‘尚寶監’的職務，如今權力很大，卑職的‘錦衣衛’有時候也要跟他取得協調。”

　　“哦？”高煦怔了一怔，卻又微微一笑：“他是鬥不過你的。”

　　“卑職願隨時為殿下效力！”

　　“那就好！”高煦忽然把身子向前微傾，“這一次機會難得，北征的路上，你大可施展手腳……要知道時機稍縱即逝，錯過了這一次的機會，以後可就難了！”

　　“殿下的意思……”

　　“兩軍交戰中，流矢如雨，太孫年幼，策馬飛馳中，難道沒有中箭墜馬的可能？”

　　“機會不大！”紀綱說，“他身邊有勇士三百，倘有不測，三百勇士雖將全死，卑職這顆頸上人頭，也隻怕保不住……可就沒有機會再侍候殿下了！”

　　“這……”高煦冷冷地道，“三百勇士，死不足惜，你的命，我可以為你保住。”

　　“殿下，這不是萬全之策。”紀綱訥訥地道，“還是另外再想辦法吧！”

　　“你莫非有更好的主意？”

　　紀綱說：“紀綱蒙殿下恩寵有加，敢不效命？這一次機會難能，卻不便急於一時，紀綱的意思，不如壓在北征之後，再行下手，那麽一來，正可借勝利稍緩聖上悲痛之心，也許牽連較小，要好得多！”

　　“說得有理！”高煦挑了一下濃黑的眉毛，點頭道，“就這麽辦！”

　　“這件事殿下就交給紀綱辦吧，錯不了的！”

　　“太好了！”高煦終不禁露出了笑容，“你我自知，就是連鄭亨，也不能讓他知道。”

　　“殿下放心，不會有第三個人知道的。”笑容堆在他團團的圓臉上，這句話說得那麽輕鬆，誰又會想到，包含在話裏的霍霍刀聲，淩厲殺機！

　　一件恐怖陰森的刺殺陰謀就這麽決定了。

　　高煦又想起了另一件事：“上一次我跟你談起的那個人，你可注意到了？”

　　“殿下說的是那個教書的君探花？”

　　“教書？”

　　一提起這個人來，高煦顯然神色為之一呆。多少日子以來，他都曾莫名其妙地想起了這個人，每一次都給他帶來一陣子恐慌，說不上是什麽感觸，仿佛直覺認為這個君探花的存在，對於自己將是大為不利，對方的種種奇特言行，實在使他心生迷惑，於是他才想起來，要紀綱去把他摸個清楚。

　　“他是個教書先生？”高煦幾乎以為自己聽錯了。

　　“過去幹什麽，卑職正在派人調查，現在他卻在一個小廟裏教書！”微微一頓，紀綱才說，“這件事卑職親自去調查過了，正要向殿下回稟。”

　　“怎麽樣？”高煦坐直了身子，“你跟他見過麵了？”

　　“殿下放心！”紀綱冷森森地笑著，眼睛眯成了兩條線，“紀綱是改變了身份，化了另外一個名字去的！”

　　接下來，他隨即把自己化名“吳波”，帶同一名錦衣衛幹練，雙雙喬裝拜山、贈書之事，詳細地說了一遍，高煦聆聽之下，卻是一言不發。

　　由“錦衣衛”指揮使，一個殺人不眨眼的恐怖內廷親軍組織首領，搖身一變而為行止有方，言出斯文的地方善士。紀綱這個老狐狸，不愧老謀深算，胸羅萬險，隻是教書的君探花，卻也不含糊，至今仍讓他不摸底細。

　　“正如殿下所說，這個人一身功夫好極了，確是高不可測……”

　　“你們動過手了？”

　　紀綱點了一下頭：“隻是伸量了他一下而已。”

　　高煦又是一驚，待將詢問細節，紀綱卻由身上取出了一個紙包，慢慢地打開來。

　　“有件東西，請殿下過目！”

　　高煦微微愣了一下，接過來看看，竟是一枚黃玉“筆洗”，詫異道：“哪裏來的？”

　　紀綱道：“殿下看這筆洗可有些眼熟麽？”

　　高煦仔細看了看，“哦”了一聲道，“我這裏好像也有一枚……像是父皇所賜……”

　　“這就不錯了！”紀綱道：“聖上即位之初，特著宮匠，以庫存古玉，雕鑄了七十二副玉如意，以及同數‘筆洗’，分賜靖難有功大臣，寓意‘罷武興文’、‘四海升平’，這枚玉筆洗，便是那個時候頒賜下去的！”

　　“不錯，”高煦連連點頭道，“我記起來了，是有這回事，這枚筆洗，你是哪裏得來？”

　　一麵說，他隨手翻看著手裏筆洗，前說的“罷武興文”、“四海升平”八個長形篆體字跡，清清楚楚刻鑄上麵，隻是受頒賜者的姓名，卻被巧妙地除掉了。

　　“這筆洗是卑職手下，由那個君探花住處取得。”紀綱冷冷地道，“自殿下交代之初，卑職便對這個人留了仔細，隻是他為人謹慎，一身武功高不可測，簡直無懈可擊，好不容易才摸清了他的住處，費盡了心機，才盜得此物，卻為此受創甚重，若非卑職親自出手，聲東擊西，休想全數而退，現在想起來還是驚心不已。”

　　原來當日深夜刺探君無忌竹舍，為君無忌轉回撞見，動手開打，不敵而退的那一夥子人，敢情竟是紀綱的指使所為，那個蒙麵人，不用說當是紀綱本人了。

　　高煦聆聽之下，微微點頭道：“你們的行動要特別小心，千萬不能讓他疑心到是我的策使。”

　　“殿下放心，卑職也正是這個想法。”紀綱訥訥地道，“是以屬下各人皆著江湖衣裳，諒他難以看出。”

　　高煦沉默了半晌，沒有說話，隻是玩著手上的那枚“玉筆洗”，過了好一陣子，他才抬起頭來，卻把一雙灼灼神采眸子，注視過去：“這個君探花，我隻是看著他眼熟，總好像在哪裏見過他，卻又一點兒也記不起來了……”忽然他神色一震，待要出言詢問，卻似自覺無稽地又搖了搖頭，畢竟那是太不著邊際，太荒唐了。

　　“就先由這個玉筆洗上下手！”高煦臉上罩著一層陰森，“查查這玉筆洗是從哪裏流出來的！”

　　紀綱點點頭，應聲道：“卑職正是這個打算，殿下放心，這件事很快就會有回音的！”

　　“你要日夜監視著他！”他忽然冷冷一笑道，“依著我的意思，一了百了，省得再多費事。”

　　紀綱微微怔了一怔，接著會心地笑了。這類殺人勾當，他幹得多了，即使聽令高煦行事，也不乏先例，雙方合作無間，心領神會，很多事簡直無需高煦說明，略有暗示，紀綱這一邊就明白了，況乎，這一次高煦說得已是十分露骨，哪裏還有不明白的道理！

　　“殿下放心，這件事就交給卑職來辦吧，錯不了的！”

　　由位子上站起來，紀綱拱手施禮待退的當兒，高煦卻又喚住了他：“你要特別地小心，這個人的一身本事，可是非比尋常，打蛇不死，可就麻煩了。”

　　“殿下放心，卑職親自策劃出手，這一次萬無一失。”

　　“要不要多帶些人？”

　　“用不著，太多了反而壞事。殿下萬安，卑職告退！”

　　“一切你忖量著辦吧，要有十分的把握才動他，倒不必急在一時。”

　　“卑職記住了！”

　　請安，告退，轉身待將向門外步出的當兒，卻為一陣喧叫聲所震驚，有人大聲叱道：“小心護駕！”

　　高煦心中一驚，才領會到竟是有了刺客。

　　紀綱是時已閃身門外，高煦方自跟出，猛可裏，似覺出對麵瓦脊間人影晃動，還不知怎麽回事，身邊的紀綱已大聲叱道：“小心！”一隻左手已推在高煦肩上。後者幾乎來不及作出任何反應，腳下一個踉蹌，已跌出七八尺開外，卻為飛身而前的索雲雙手攙住。

　　多虧了紀綱這臨場的一推。高煦身子方自跌出的一霎，一線白光自其身邊劃過，“篤”的一聲，抖顫顫地釘在門板，現出了銀光，璀璨的一口薄刃飛刀。

　　眼前情勢，驚險萬分，高煦當時若是閃身略遲，定將為其所中，觀其淩厲勁道，保不住被刺個前後透穿，高煦不禁嚇了個目瞪口呆。

　　來人青絹紮頭，身材修長婀娜，顯然女兒之身，這已令人吃驚。然而更驚人的卻是她那一身罕世身手，隨著她利落的出手，兩名王府侍衛，幾乎在方一接觸之初，已自受創敗北，雙雙自屋脊上滾落下來。

　　眼看著這個長身女子，起勢如飛，倏起倏落已穿越過一排樓閣，倏地拔身而起，長空一煙般，已自消逝在院牆之外。

　　整個過程，清晰在目。高煦乍驚之餘，容或還看得不夠仔細，隻是紀綱卻自始至終，目不轉睛地瞧得十分清楚。

　　眼看著一幹王府侍衛，竄高縱矮，四麵飛馳著拿人，這個“錦衣衛”的指揮使，卻是穩若泰山地站立當場，動也不動一下。顯然他已了解到來人雖是女兒之身，隻是那一身罕世武功，卻非現場一幹王府衛士中任何一人所能望其項背。生怕有所失閃，禍及高煦，是以眼睜睜地讓對方逍遙而去。

　　“王爺受驚！方才失手險些誤傷了殿下，還請勿罪！”一麵說，向著高煦深深施了一禮，後者仿佛還沉浸在方才驚悸裏。

　　聆聽之下，他苦笑著冷冷說道：“不必多禮，多虧你救了我，要不然……”微微頓了一頓，才自把一雙冷峻的目光看向身邊的索雲，後者由不住後退了一步，垂下頭來，“這是怎麽回事，索頭兒！”

　　“卑職知罪！王爺萬安……”

　　聳著一雙嶙峋刀骨，這位王府侍衛首領不勝驚慌地後退了一步，竟自屈起一膝，跪了下來。

　　“依卑職看，事發倉促，那也怪不得索雲。”紀綱代為緩頰道，“他是護駕心切，才至沒有及時追趕下去，殿下就饒過他這一回吧！”

　　高煦哼了一聲道：“你站起來吧！”

　　索雲告了謝，特地向紀綱施了一禮，喚了一聲“謝紀大人”，這才垂侍一旁。

　　幾名侍衛呼嘯來去，空勞往返，眼看著頭兒索雲跪地請罪，一個個灰頭土臉，自覺著臉上無光，隻是遠遠地小心戒備，唯恐那個女刺客再度光臨。

　　怪的是先時自房頂上摔落下來的兩名守衛，卻是始終不見起來，此刻仍然直挺挺地躺在那裏，睜著一雙眼睛骨碌碌盡自打轉。

　　索雲先時無暇顧及，這時才自發覺，自是臉上無光，不覺怒聲叱道：“還不起來，躺在那裏裝死不成？”

　　無如兩個人聆聽之下，仍是一動不動，索雲心知必有蹊蹺，隻是當著王爺與紀指揮使麵前，這個臉總覺得掛不住，一時不及深究，快步過去。舉足待向其中一人踢去。

　　“使不得。”說話的竟是那位“錦衣衛”的指揮使紀大人。

　　一邊說，這位紀大人已邁著方步緩緩來到了近前，高煦也跟著走了過來。

　　紀綱這麽一喚，索雲跟著可也明白過來了，再向地上二人一看，卻隻見二人各自瞪著一雙紅眼，一張臉就像抹了一層朱砂般地那樣子紅。

　　看到這裏，索雲頓時為之大悟，才知道是怎麽回事了，敢情自己這兩個手下，是被人家給點了穴了。

　　武林中對於“點穴”一門秘術，最是高深莫測，卻又殊途各異，細分起來，計有“點穴”、“打穴”、“拿穴”之別，端視各自家學路數而異，大抵而言，無論“點”、“打”、“拿”甚或更為深奧的“隔空點穴”、“暗器打穴”，無論何等奇異，總是以對方部分血脈暫時凝結不流、全身麻痹、不能移動為要。

　　然而，觀諸眼前這兩個人，卻是稍有不同，奇在二人被點穴之一霎，並沒有即時定身於瓦麵之上，卻像是墜地之後，才行發作，抑或是於落身半空之一霎，為對方女子隔空點了穴道？可就一時想不明白。

　　索雲心裏正自嘀咕，走在前麵的錦衣衛頭子紀綱，卻為他解開了心裏的這個疙瘩。

　　“被人家點了穴了！”一麵說，紀綱緩緩彎下了身子，仔細地在兩名侍衛臉上觀察著，漸漸地，他臉上已失去了原有的從容，團團的圓臉上凝斂起一片陰森！

　　“怎麽回事，點了穴？”高煦也為之疑惑了，他雖然自幼好武，練有一身不錯的功夫，可是若與眼前一幹能人相較，顯然還差著一大截子。尤其是那一夜野宿在外，目睹過“君探花”的罕世武功，以及奇妙的“隔空點穴”身手之後，內心更不禁為之大為折服。方才由於距離甚遠，對方女子更似有所回避，一時沒有看清，不過總觀她的來去行動，及其出手，似乎較諸那個君探花卻也不差，這就令他大為震驚了。一時間，他麵色沉著，不再吭聲。

　　索雲跪下一條腿，細細地在兩個人臉上觀察著，駢二指在後者二人“人中”部位試按了按，抬起臉看向紀綱，不禁苦笑了笑。

　　“紀大人，您看是隔空點穴嗎？不大像……”

　　“我看著也不像。”

　　一麵說時，紀綱兩根手指，已自探向二者之一的麵門，卻就兩眉之間“祖竅”部位，把那一道深深嵌入的紋路分開來。一點小小銀星，清晰現諸眼前。

　　“哦，”索雲驚訝道，“是這裏了！”

　　紀綱歎息一聲道：“好厲害的丫頭！”隨即轉看向身後的高煦，為之說明道：“這就是傳說中的‘彈指飛針’，好本事！”

　　片刻之間，王府裏已是如臨大敵，刀出鞘，箭上弦，偌大的府邸，圍了個水泄不通，卻不見那個女刺客再行轉回。

　　“彈指飛針……”

　　高煦顯然還是第一次聽說過這個名字。

　　“不錯，殿下，這是一種藏在指甲裏的細小鋼針！”紀綱細心地解說道，“施用的時候，彈指即出，取人性命於百步內外，隻是彈指之間，實在防不勝防，厲害之極！”

　　“這麽說，他們兩個性命不保了？”“不！他們還死不了！”紀綱老練地笑著，“有卑職在，他們就死不了。”

　　一麵說，他隨即緩緩張開那隻姣好一如婦人的白細右手，卻把掌心朝下隔空覆置於傷者之一的眉心之上，一時間真力內斂，用之於“提吸”妙諦。眼看著他那一隻白皙的細手，俄頃間變得十分脹大，隨著他內力提吸之下，簌簌地起了一陣子顫抖，如此上下一連數回，耳聽得“嗖”的一聲細響，那枚深中對方眉心的細小鋼針，竟自被吸得脫體飛出，緊緊附於紀綱掌心之上。

　　他隨即如法炮製，起出了另一人的眉心鋼針。

　　奇在那兩個負傷的侍衛，先時還圓瞪著兩隻眼，骨碌碌亂轉，這時在眉心鋼針忽然脫體而出的一霎，竟像是十分困倦，雙雙閉眼睡著了。

　　紀綱站起來，向身邊的索雲道：“他二人暫時還不宜移動，須待一個時辰，氣血兩通之後，才可站起，否則必死無疑。”說時，一麵細細向手心裏的兩枚鋼針觀察不已，由於那暗器過於細小，簡直看不出任何端倪，他隨即取出一方絲巾，小心包好，藏於袋內。

　　猝然遭此變故，各人俱都悶悶不樂，尤其是高煦本人，大為沮喪，無如他為人極具心機，喜怒不著於色，尤其是當著手下各人，更不會現出膽怯來。哈哈一笑，轉身自去。

　　紀綱與索雲自後麵跟上來。

　　高煦心裏記掛著先時釘在門框上的那一口薄刃飛刀，是以匆匆趕回察看。紀綱、索雲也是同樣的心思。

　　三個人匆匆來到書房門前，待要取下那口小小飛刀時，才自驚覺“飛刀”不見了。

　　“啊！”這一次連高煦也忍不住為之臉上變色。門框上清清楚楚地留有一個刀尖插入的印痕，隻是飛刀卻不翼而飛。

　　來去在不過百十步的距離，現場還有這麽多雙眼睛瞧著，更不要說裏裏外外的層層防範，來人去而複還，眾目睽睽之下，收回飛刀，一如探囊取物，可真神乎其技，令人驚歎了；

　　當著主子麵前，索雲那張臉就像是挨了個大耳刮子一樣的難看。

　　“這是怎麽回事？可真欺人太甚！”索雲說了這句話，不待招呼，緊跟著向後麵退了一步，一擰身子，“嗖”，上了房頂，隨即施展身法，倏起倏落在王府兩院展開了嚴格逡巡。

　　高煦注目向眼前的紀綱道：“你看這件事……”

　　“實在是沒有想到。”

　　“我可並沒有結怨於江湖武林中人，這是從何說起？”高煦略似氣惱地道，“為什麽要害我性命？”

　　“殿下言重了！依卑職看，還不至於……”

　　說得也是，果真對方有意要暗算高煦，以她這番身手，高煦便有三條命，也是死定了。既然如此，方才那口“奪命飛刀”又待何解？抑或是借此對高煦有所示警？卻是不得而知了。

　　一個“君探花”已令他大感頭疼，忽然間又出來一個莫名其妙的女人，二者同樣令人百思不得其解。

　　“你都看見了！”高煦冷冷地看著身邊的紀綱，“這些江湖人有多麽霸道強橫？居然欺壓到我的頭上來了，你看看該怎麽辦吧！”

　　紀綱躬身道：“卑職知道，今天返回之後，就著人在王府嚴加部署防範，絕不使殿下再為此受驚。”

　　“好吧，你這麽我也就放心了！事不宜遲。你就快點著手去辦吧。”

　　“卑職遵命！”

　　他這裏告辭轉身的當兒，索雲卻也躥房越脊地回來了，看樣子並無所獲，滿臉懊惱沮喪，高煦心裏有數，也就不再問他什麽。

　　向知府的八抬大轎還沒有進門，春振遠先已得到了消息，來不及換衣服，慌不迭迎接在外。

　　任何情況下來說，這都是一件大事。什麽了不起的大事，要勞動這位堂堂四品之尊的府台正堂，親自過門造訪？可真令人納悶兒。

　　雙方原是認識的，可是沒有很深的交情。

　　見麵一番寒暄之後，春家敞開了正廳大門，特予隆重接待。

　　“今天是什麽風，勞動老公祖親自移教，（作者按，明製知府以上地方官，皆可以‘老公祖’稱之）事先也沒有知會一聲，豈非太過怠慢了？”一麵說，春振遠雙手握拳，平施一禮。

　　他曾是朝廷武官出身，有四品的軍功，雖說解甲有年，卻也有一定尊嚴，自卑不得。

　　“老哥太客氣了，憑著你我的交情，就不能專程上門來瞧瞧你麽？”向元左手輕起，咳嗽一聲，說了聲：“來。”

　　早有身邊人躬身上前，手托禮盤，捧一份精裝華麗的四色禮物轉向春家主人，雙手獻上。

　　“這是……”春振遠轉向車邊的向元看了一眼，“這就不敢當了！”

　　“老哥太見外了，開春以來，咱們這還是第一次見麵，一份薄禮都出不得麽？收下，收下！”

　　春振遠嗬嗬一笑，道：“收得麽？老公祖既說收得，我也就不客氣了。”

　　老仆春方聆聽之下，不待招呼，躬身上前，雙手接過，向著對方皂隸道了聲辛苦，即行退後。

　　春家聽差，奉上了四時幹鮮的六個果盤，由來客身邊人探知向元所嗜，才自獻上了香茗。

　　再看長廳之上，八名健仆，分左右侍立，清一色的灰布長衣，腰係“板帶”，一個個腰背挺直，神采奕奕。

　　敢情春老爺子治家甚嚴，凡事講究規矩，雖說如今是在野之身，居家的一份應有排場，卻未能排除。

　　“請用茶！”春振遠疑惑的眼神，直看向當前的貴賓，“老公祖移駕來訪，想必是……為了朝廷的公事……”話說出口，可就又覺出來錯了，自己如今是置閑之身，還能談得上什麽公事麽？

　　向元微微一笑：“那倒不是……”輕咳一聲，一向溫和正直的臉上，卻也現出了幾分不自在，卻自用細細牙簽紮了個杏脯盡自放入嘴裏嚼著。

　　春振遠久置官場，看到這裏，便自省得，隨轉向老仆春方道：“向大人身邊貴仆，由你好好接待，你們都下去吧！”

　　各人請安告退。

　　“老公祖可以賜告究竟了！”

　　“老哥是幹脆人，講究快人快語，我也就直言直說，不再拐彎抹角了！”哈哈一笑，向元拱手虛揖了一下：“老哥你大喜了！”

　　春振遠怔了一怔，一頭霧水地道：“怎麽……怎麽回事？”

　　“無事不登三寶殿！”向元嗬嗬笑道，“兄弟此來，是專程為老哥你的令愛做媒來了！”

　　“啊！”春振遠眉開眼笑了，原來是這麽檔子事，“這就不敢當了，小女何幸，豈敢勞動老公祖親自上門提親？對方是……”

　　“先不要問對方是何等人家，隻問令愛可曾許配了人家沒有？”

　　“這個……”春振遠搖搖頭，“倒還沒有，老公祖要說的人家是……”

　　“當朝顯貴，貴不可言。”

　　“啊！”春振遠一驚。

　　事到如此，向元也自老下了臉皮：“若是尋常人家，我也就不來了，也不能委屈了府上千金。”說時，他探手入懷，小心地摸出了一個小小絲囊，雙手平舉奉上道：“這是那位貴人的一件聘物，當是一件信物吧，老哥你一看便明白了。”

　　春振遠見他明明知道對方是誰，卻故意不與說明，語鋒遲疑，像是大有顧忌，一時內心越加好奇，微微猶豫了一下，遂即將絲囊接過來。

　　打開來，裏麵是一塊寶光四射的蟠龍玉佩。“啊！”春振遠由不住吃了一驚，抬頭看向對方道：“這是……聖上禦用之物，卻是哪裏來的？”

　　向元嗬嗬笑道：“老哥到底眼光不差，這蟠龍玉佩豈是一般人所能佩帶得的，老哥再請看上麵的字，也就知道了。”

　　說時春振遠已翻過玉佩，卻見反麵花紋，乃是仿古的一雙人首蛇身圖案，卻在盤踞的蛇軀之間，鑄著一個凸出的“煦”字。

　　春振遠神色微微呆了一呆：“莫非是漢王爺高煦千歲？”

　　“老哥說對了！”向元徐徐點著頭道，“正是王爺隨身佩帶之物！”

　　“那麽，這意思……莫非是王爺有意要與小女作伐？”

　　“嗯，嗯。”向知府微微笑著，卻仍然不急著打開這個悶葫蘆。

　　“老公祖，茲事體大，還請當麵說明才好。”

　　“自然是要與老哥你說明白的。”看著對方圓睜著雙眼的那副樣子，向元忽然似有所警，驚覺這個“冰人”怕是不如想象中那麽好當，卻已無有輾轉退身之地，隻得實話實說了。“王爺慧眼識美人，瞧上了府上千金，不揣冒昧，指明了，要兄弟專程造訪，作成這件好事，這玉佩便權作是件定物，王爺見愛，不知老哥意下如何？”

　　春振遠一時沒有說話。

　　向元眼巴巴地瞧著他，輕咳一聲，道：“說起來，這件事是草率了一點兒，可也沒有法子，礙著人家那個身份嘛。不過王爺私下談話的口氣，倒是對令愛讚賞備至，就是老哥你早年對朝廷的貢獻，也未能忘懷。我想，隻要老哥你這裏一點頭，王爺那一邊自當有一定的禮數，府上千金，比不得一般小門小戶，這一點你大可放心。”

　　“多謝老公祖你的一番美意了！”春振遠沉著一張臉冷冰冰地說，“這件事隻怕我不能答應。”

　　向元登時愣了一愣。

　　春振遠那張臉越見陰沉：“這件婚事，我們實在不敢高攀。”

　　“老哥，”向元微微發窘地笑著，“王爺那一邊可是誠心盼望著呢！”

　　“沒有什麽好說的了！小女一向是粗野慣了，有關小女的一切，老公祖大概多少有個耳聞，一天到晚騎馬掄劍，簡直不像一個女孩兒家，真要過去了，一個弄不好，開罪了王爺，那還了得？”一麵說，卻將手上晶光四射的蟠龍玉佩，雙手舉了一舉，恭敬奉還，置於向元麵前方幾之上。

　　“老哥哥，”向元訥訥道，“你還要多考慮考慮的好，這東西他拿出來，可是退還不得的。”

　　“這……是什麽意思？”

　　“老哥，你是老前輩了，還能不明白麽！這不是成心給兄弟為難麽？”向元緩緩靠向椅背，端起了茶碗，喝了一口，又放下來：“嗬嗬，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！連江山都是人家的，還有什麽好說的，老兄，你這個脾氣，真是要改一改了！”

　　“沒有什麽好改的了！”春振遠臉色裏透著鐵青，“我已是這麽一大把子年歲的人了，如今又是賦閑的身子，還有什麽好盼望巴結的？”冷笑了一聲，他接道：“正同老公祖你剛才所說，這個天底下，他要什麽樣的女人沒有？何苦拿人家正經八百黃花大閨女糟蹋著玩兒？”

　　向元頓時心裏有數，八成兒高煦此前納寵季家閨女那檔子事，對方已有耳聞，總不過二十來天以前的事，如今又要納寵，也難怪他心裏不樂意，總得拿話開釋開釋他才好。

　　“老哥大概是聽說了，有關王爺寵幸季家姑娘那件事情了，是吧？”

　　“哼！”春振遠