子午穀

第十九章

　　民國十八年的這年春天，給石三爺守孝的郝五娃才回到了西鄉縣城。當郝五娃剛來到南河壩對麵的牧馬河邊時，頓感一股清新的氣息撲麵而來，這種氣息中有著城市文明的痕跡，是他在斬龍埡下根本無法感受到的。郝五娃望著河對麵門樓林立的縣城，他幾乎被那股不斷襲來的氣息陶醉了。他恨不能一步跨入到那個向往已久的縣城，同時又怕進城以後，自己在山裏土生土長慣了，能不能融入到那種氣息中去呢？

郝五娃猛吸了兩口河風讓自己的頭腦清醒了一下，這才觀賞起了眼前這條被稱之為西鄉人的母親河……牧馬河。看著清澈見底的河水中，“木馬橫渡”的遺跡尚存，而河水所到之處也澆灌出了大片良田，才使西鄉這塊土地變成了良田沃土，也賦予了更早更多的神奇。最令郝五娃感興趣的是，河水裏一排排被水吹浪打隻剩半截的木樁，據說這就是木馬橫渡的遺跡。

相傳，三國時期諸葛亮在留壩山中發明了木牛流馬，用於戰爭中發揮了驚人的作用。後來人們見這種翻山越嶺趟河過水如履平地的木牛流馬使用起來很是方便，就用它們來馱人渡河過水，牧馬河早先年也叫木馬河。可惜那些木馬現均已不在，隻有流淌不息的河水，一路歡唱地匯入漢江，似乎還在追憶著遙遠的過去。

郝五娃來到西鄉縣城，到南河堤上找到了金蝌蚪的家。金蝌蚪和張狗兒見到郝五娃，高興得連生意也不做了，蹦蹦跳跳像個小孩樣，拉上郝五娃在縣城的四門三關轉悠起來。對郝五娃身懷邪術的傳說深信不疑的金蝌蚪以為找到了靠山。心想有郝五娃的邪術撐腰，就可以在西鄉縣城重振雄風，以雪劉毓謙的奪妻之恨。

郝五娃剛到縣城，就急於想去給父親上墳。金蝌蚪一見忙說道：“眼下不年不節的，你上的啥墳呀。再過幾天就是清明時節了，到時咱們準備一下再去。一來可以顯示氣派，二來可以顯出咱們的孝心，還是再玩耍幾天去吧。”郝五娃見金蝌蚪說得在理，就心無二掛地在西鄉縣城中閑逛起來。初次到縣城的郝五娃，看慣了鄉村的山川景色，對城裏的一切事物，都感到那麽的新鮮和好奇，就連晚上也不放過出去欣賞夜景的機會，他要用心去體會城市的全新氣息。

這天晚上，三人吃罷晚飯，在縣城的東門閑轉了起來。剛走到東關街口時，郝五娃見滿街的茶樓酒肆林立，燈紅酒綠之間煙花若現柳巷深深，絲竹琴弦輕歌曼舞之聲不絕於耳，知道絕非個正經去處。正想回身離開時，金蝌蚪卻拉住他說道：

“到縣城不到東關來就等於沒有來，這街上全是貪官富賈們經營的地盤，你不想看看人家是咋生活的嗎？”

郝五娃經不住勸說和那柳巷飄香的誘惑，也想開開眼界慰藉一下多年與孤燈荒墳相伴的心靈。想到這兒，就和金蝌蚪二人一起向前走去。令他大惑不解的是：不管茶樓酒肆夥計們一律上街拉客，連那些倚窗而望的青樓女子們，隻要見到有男人經過，無論是俊醜貧富也下來爭搶客人。郝五娃見那些女子舉止輕浮，打扮入時，小聲地罵了句：“都是女人，咋不知道羞恥。”

金蝌蚪聽後連忙製止道：“哎呀兄弟，這種地方隻要帶個眼睛和身子就夠了，可不能帶上嘴巴，話說多了會惹事的。”

正說話間，迎春樓上幾位風塵女子見郝五娃年輕體健，紛紛過來拉住不放，還淫聲蕩語不斷地說道：“喲，看這小兄弟長相清秀體格健壯，臉紅膽小怕事的樣子一定是個童男。今天咱們相遇也是緣份，就讓本姑娘今晚為你破身。如果真是處子之身，本姑娘不但不收錢還有禮包相送呢！”

金蝌蚪聽後高興地慫恿道：“哎呀，五娃兄弟，這可是打著燈籠也找不到的好事呀，今晚何不一試身手，也讓這騷娘們知道你的厲害，就算我請客為你接風洗塵。”從沒和女人打過交道的郝五娃，哪見過此等架勢，不想世間還真有這樣的地方，麵對那些青樓女子的糾纏慌忙躲避。拉上張狗兒連忙向前走去，竟引得那些倚窗下望的女子們嬉笑連聲。剛到前麵不遠，就是一家規模較大的賭場，隻見門房上高掛起的招牌上一個鬥大的麻將骨牌在迎風招展，大門兩側各畫有牌九和骷髏似的骰子。觀賭成癮的張狗兒一見，忙拉住郝五娃和金蝌蚪道：“反正在街上瞎逛也沒意思，不如到場中去過個眼癮。到時候讓五娃用邪術跟他們賭上幾把，也讓我們開開眼界。”

金蝌蚪剛聽張狗兒說完，連連拍手稱好，極力動員郝五娃去一試身手。郝五娃忙開口說道：“對那些賭博之事我也不會，咱們還是回去吧！我看還是什麽也別沾的好。”金蝌蚪一聽就有些生氣的說道：“五娃兄弟，你難道不把我們當朋友嗎。今晚你不嫖不賭算什麽丈夫，你沒聽說過世上有哪幾種關係最為可靠的嗎。那就是一起扛過槍一起嫖過娼，還有那些一起分過贓的。今晚什麽事情都不幹，你是不是不把我們當兄弟呀？”

郝五娃見他們說得有些嚴重，又說道：“我不是那個意思，俗話說嫖壞了身體賭壞了運氣，咱們又沒有多少錢，咋敢到賭場中去耍呀。還是回家睡覺好，這種地方可不是咱們能來的。”

“賭徒身上的錢，就像魚兒口中的水一樣。進得快出的也快，所謂賭場上沒有永遠的贏家，也沒有永遠的輸家，你怕個啥呀？”

觀賭經驗豐富的張狗兒，早就總結出了不少經驗和心得。他見五娃沉吟不語，忙勸道：“五娃兄弟，你沒有聽說過七十二行賭博利長嗎，我可惜不沾賭運，今天就靠你用邪術贏點酒錢回來，還是進去試上一把吧！”

郝五娃見金蝌蚪也是躍躍欲試，張狗兒又手癢難耐，見拗不過他們，隻好跟著走進了那家賭場。郝五娃初進賭場，心中忐忑不安，不停對二人說道：“咱們隻是看看，絕不能去賭呀！”

郝五娃見裏麵布置的豪華氣派，自己的衣著打扮跟這裏的環境極不協調，有些拘謹不前。張狗兒又在邊上說道：“怕個啥呀，賭徒的錢都在身上，別看咱們穿得破舊，這樣才能迷惑住他們。”

郝五娃一想到要去賭錢，突然有種負罪的心理湧上了心頭，他想到石三爺對自己的期望，敬齋先生和張裕德的諄諄教誨，不能讓所有關心他的人失望。還有父親的英雄形象，絕不能毀在自己的手上。郝五娃想到這兒，忙對金張二人說道：“這種地方最好別來，還是快回去吧。”

金蝌蚪有些生氣地說道：“五娃兄弟，我一直敬你是條漢子，才願意跟你結識的。現在既然進來了可不能讓我難堪，否則我這張老臉又往哪兒放呀！”

郝五娃見他說得很嚴肅，不想得罪他，隻好在張狗兒的不斷勸說下走了進來。

門口的迎接人員忙把他們引到了內室，隻見賭徒們各圍一圈，在吆五喝六的進行著各種賭博。有攤牌九打麻將的，也有人在擲骰子押大小的，賭場內聲音嘈雜煙霧繚繞，空氣也顯得汙濁不堪。金蝌蚪剛走進來時，好像和那些賭徒都認識似的，不斷仰頭和人們打著招呼。

有位賭徒見到金蝌蚪時，大聲問道：“金蝌蚪，是不是輸怕了不敢來了。這麽長時間咋沒見到你的影子，躲到哪兒去了？”

“你是狗嘴裏吐不出象牙來，我姓金的長這麽大，還不知道怕字怎樣寫呢？”

“金蝌蚪，你就吹罷，你那轉讓老婆的錢恐怕早就輸光了。還是到那些小場合上去，剜點齏齏菜後再給我們送大菜來吧！”

“你鬆娃莫張狂，我帶了個高手過來，讓你們嚐嚐輸錢是個啥滋味。”

那人聽說後，跑過來把郝五娃和張狗兒上下打量了一番，啞然失笑道：“你說他們是高手，到底誰是高手呀，難道兩人都是嗎？一看就是個土包子鄉棒，恐怕這是笫一次進場子吧，還冒充什麽高手，吹牛也不怕閃了腰。”

金蝌蚪聽後非常生氣，雙手叉腰將身子往上長了長，指著郝五娃道：“這就是赫赫有名的郝五娃，你敢不敢跟他賭，不讓你娃娃連褲子也輸掉才怪呢！”

郝五娃一聽急道：“我根本就不會賭博，咋又成了高手？”

“金蝌蚪，你這是黔驢技窮了吧，蜀中無大將廖化為先鋒。從哪兒弄了個鄉棒來冒充高手，這是拿著大球嚇唬瓜女子，他們從哪兒來的，以前趕過哪些大場合？”

“打聽這麽多幹啥，不管他們以前多輝煌今天怎樣窩囊，到時隻要下注掏錢就行，你娃娃連這點規矩也不懂呀？”

金蝌蚪見眾賭徒都在看著自己，忙附在郝五娃的耳邊小聲說道：“兄弟，千萬要穩起，咱們就跟他們押單雙，讓張狗兒替你罩著，應該不會有問題的。你就放心跟他們賭，一切有我們呢，都是來耍錢的還怕他們呀！”金蝌蚪正想吹幾句大話嚇嚇對方，再給郝五娃壯壯膽量時，隻見老賭徒胡大胡二兩兄弟走了過來，客氣地對金蝌蚪說道：“金大哥，我看這位兄弟麵生，不如大家就玩‘擲錢寶’吧。這樣參與的人多也熱鬧，對這位兄弟也公平，你看咋樣？”

“好哇，擲錢寶押單雙最是簡單，輸贏也來得快。”

說話間眾人圍在了一圈，就連別的賭桌上的賭徒也圍過來看起了熱鬧。都想看看西鄉城內的大歪人金蝌蚪，弄了兩個衣衫不整的人來出洋相。

莊家見大家準備就緒，又讓郝五娃先亮寶。郝五娃聽不懂行語黑話，在張狗兒的示意下，才從身上掏出了幾塊銀元放在了桌上。眾賭徒和莊家一看，哈哈大笑道：“果然是鄉裏來的泥腿子，沒見過大世麵，這麽點錢也想來參賭，還是留著回家給老婆娃兒買吃貨吧！”

郝五娃的錢是在斬龍埡為石三爺守孝時，在村裏打短工掙來的。平日他把銀元在手心裏捏出了汗，也舍不得花掉半文。剛才從身上掏出這幾塊銀元時，就像從自己的身上往下割肉一般心痛極了，見金張二人把自己推到了一個沒有退路的地方時，才硬著頭皮裝麵子。這時被人嘲笑，一下觸及到了他藏在心裏的隱痛，仿佛激起了他埋藏了多年的鬥誌，從身上掏出所有的錢，想讓這幫瞧不起鄉下人的賭徒們看看，也為自己曾經被打擊的心裏尋找一點平衡。

金蝌蚪在邊上拍手大叫道：“誰說我這兄弟沒錢，睜開你們的狗眼看看，這些錢都是我兄弟從漢中府的大場子贏來的，有本事的今天就來見識一下我兄弟的手段。”

郝五娃這時完全被激怒了，在張狗兒的教導下，也知道了賭場中的規矩，這時雙眼通紅地想一試身手大賭一場。

莊家見後，忙將一枚銅錢和用粽葉芯編成的寶盒，交與大家驗證後，高聲喊道：“擲寶了……。”喊畢，將那枚銅錢在桌麵上用中食二指輕輕一彈，那枚銅錢快速旋轉起來。等轉動的分不清正反兩麵時，突然用寶盒蓋住，等銅錢在寶盒內停止轉動後，才又高喊道：“大家買單買雙，快來下注。機不可失失不再來，錯過這村就沒那一店了。”

郝五娃早看得眼花繚亂，在張狗兒的指點下開始下注。按規定，銅錢的正麵為雙，背麵為單。

張狗兒不一會兒憑著自己的觀賭經驗，發現賭場中的胡大胡二是賭場中下的托兒。那胡大長像偉岸高大滿臉胡須，生有一雙三環大眼，在賭徒們的身上滴溜溜地轉個不停。胡二身材修長皮膚白淨，比胡大顯得秀氣穩重多了，站在一邊冷眼旁觀，倒不像個賭場中人。張狗兒見胡大不斷指揮郝五娃下注，而他始終沒有掏出一個子來，忙附耳告訴郝五娃注意二人，別上他們的當胡亂下注。

金蝌蚪對這弟兄二人較為熟悉，知道他們是賭場中的打手，沒好氣地對胡家兄弟大聲罵道：“你他媽的少攢幹勁，讓我那兄弟自己押，真是船上的人不急岸上的人急。”

郝五娃見賭桌上的氣氛空前緊張起來，自己周身的熱血也跟著沸騰了起來，那快速跳動得心髒也像飛轉的銅錢樣，幾乎快要跳出胸口一般。情急之下，把手上快要捏出汗來的錢往單數上押去。莊家見眾人各自下完了注，這才喊道：“開寶嘍……。”等莊家將寶盒打開時，郝五娃雙眼死死地盯住寶盒，似乎那裏麵押注著他全部的希望。好在果然押中了，贏了一個滿堂彩的大滿貫。

金蝌蚪見郝五娃旗開得勝，高興得手舞足蹈雙腳亂跳，有恃無恐的大聲喊道：

“五娃快贏，五娃快贏，贏完這些燒包鬆的錢，看他們還張狂不。”

郝五娃聽著金蝌蚪的喊聲和眾賭徒的驚叫聲，整個人差點被吵懵了，看到眾賭徒們都向自己投來鄙夷和不屑一顧的眼神時，一時間也顧不了許多，就稀裏糊塗地把剛贏來的錢直顧押了出去。令人意想不到的是，五娃下的注把把全贏，隻贏得那些賭徒們個個都傻了眼。郝五娃贏得性起，漸漸也能憑直覺分辨出寶路的規律，趁金蝌蚪不斷對那些賭徒喊叫的機會準備把贏來的錢全都押上時。隻見莊家把寶盒一扔高聲叫道：“罷了，罷了，沒想到行船一輩子，今天在陰溝裏翻了船。兄弟財旺氣順，果然是個高手，願賭服輸，咱們明天再賭咋樣？”還沒等郝五娃開口說話，金蝌蚪搶先說道：“好好，咱們改天再賭，到時不見不散。”金蝌蚪說完，讓張狗兒背上郝五娃贏來的錢就向外走去。

剛走到賭場門外時，胡家兄弟卻像跟屁蟲似的跟了出來，死乞白賴地對郝五娃說道：“兄弟初涉賭場就贏了這麽多，看來是個吃這碗飯的料，如果不棄我們兄弟二人，願跟隨你左右，為你把風看場子如何？”

郝五娃見他二人確實在賭場上為自己出了力，不顧金蝌蚪的反對，叫上二人到東大街最好的酒樓上大吃了一頓，還給每人發了利市。

郝五娃初嚐賭博甜頭，感到賭場上那種驚險刺激的感覺是從來沒有體驗過的，短短的時間裏讓他壓抑的心情釋放了不少，長期籠罩在心頭的陰影也不翼而飛。也才知道為什麽有那麽多的人喜歡賭博，竟一發不可收拾地喜歡上了賭博。就連晚上做夢，眼前還是飛速旋轉的銅錢在晃動，耳邊還回響著眾賭徒們懊悔和高興的喊叫聲。

第二天，郝五娃想再到那家賭場中去赴約。熟知賭場路數的張狗兒，有些擔心地說道：“昨晚贏得太容易了，我怕是那莊家故意下的餌釣引咱們上鉤呢？”

“五娃兄弟是用邪術贏的他們，管他們是不是釣餌咱們通吃不誤。再說啦，既有好手氣就應該趁熱打鐵，等贏得了名氣，咱們以後的日子也就好過了。”

金蝌蚪打住張狗兒的話頭，極力主張郝五娃再去牛刀小試。郝五娃也和金蝌蚪想的一樣，隻是他沒說穿自己沒有用邪術。

張狗兒見他們執意要去，就和金蝌蚪分了工，他仍然照看場子上的利弊，金蝌蚪隻管收錢，郝五娃則靠著年輕氣盛衝鋒在前。臨出發，張狗兒隻讓郝五娃帶了不多些錢在身上，並一再告誡他不管輸贏，見好就收，千萬不能貪心。

郝五娃一行人到達賭場不遠時，看到胡家兄弟站在門口，討好似的對郝五娃說道：“五娃兄弟，今天的莊家可是賭場殺手獨眼龍，千萬要小心一些呀！他可是素有西鄉賭霸之稱，縱橫賭場未遇敵手，也是這家賭場中負責場子的。他今天能親自出場，說明你在西鄉賭界也算得上是個人物了。”

金蝌蚪不以為然地說道：“怕個球，獨眼龍我早就認識，不管他有多厲害照樣不是我兄弟的對手，我這兄弟才是真正的高手。”金蝌蚪無論在外人麵前怎樣吹捧郝五娃，始終沒有將郝五娃用邪術賭博的事說出來，他知道那是賭場大忌，也就當成了個秘密隱藏了起來。

郝五娃聽著胡家兄弟的提醒，轉頭對張狗兒說道：“你看這兄弟倆多好的人還疑神疑鬼的。如果連他們也不相信，世上還有可信之人嗎？”

張狗兒被郝五娃數說的低頭無語，隻好跟著他們走進了賭場。

賭徒們聚集一堂早在等候，見郝五娃如約前來，都做好了如臨大敵的準備，隻有那胡家兄弟和獨眼龍莊家的臉上，露出了一絲不易察覺的冷笑。眾賭徒們見有豪賭開始，扔下了手中的賭具紛紛過來觀戰。在獨眼龍的要求下，賭資定為一百塊大洋一把。

郝五娃聽後心中一驚，心想自己給劉家幫一年的長工才幾塊大洋，今天一把就要把自己好多年的工錢押上，額上不禁冒出了冷汗。金蝌蚪見郝五娃遲遲不決，知道他膽怯，忙對他附耳輕聲說道：“別怕，開始就猛贏，有了本錢就不怕輸了。”

獨眼龍見大家準備停當，對郝五娃抱拳一禮道：“素聞兄弟賭技驚人，我獨眼龍今天倒要領教領教，還望兄弟手下留情。”

郝五娃不懂賭場中的禮數套語，忙把求救的目光投向了金蝌蚪。金蝌蚪一見，神氣十足地雙手插腰，將矮小的身子往上長了長，回了一禮道：“大家都是吃這碗飯的，好說好說，大家都不要客氣。”獨眼龍又施一個團禮對眾賭徒說道：“今天的賭局隻有我和這位兄弟單獨較量，還請各位捧個場子做見證，無論誰輸誰贏都不會忘了大家的好處。”

看熱鬧的賭徒早把賭桌圍了個水泄不通，焦急地等待著賭局開始。

獨眼龍客套一番後，照樣讓眾人驗過了銅錢的真偽後，才將銅錢握在手中故弄玄虛地吹了一口氣道：“風水輪流轉，今日到我家。”說完，將銅錢撥出並蓋上了寶盒後，不斷地大聲喊道：“賭場之中無父子，一枚銅錢定乾坤，開寶……。”

隨著莊家的喊聲落下，打開寶盒一看，是郝五娃獲勝。看得眾賭徒怪叫連聲，都說郝五娃是塊天生的賭料。接下來的寶路也似乎特別眷顧郝五娃，不管他押單押雙總是贏多輸少，把那隻顧收錢的金蝌蚪樂得合不攏嘴。眼見獨眼龍的錢快輸完了，仍不驚不慌隻把那枚銅錢不斷擲出。金蝌蚪急得不斷喊郝五娃加大賭注，早些把對方的錢贏完收場。

這時，不知是獨眼龍用力過猛還是故意使詐，銅錢擲出來在桌上轉了幾下後，突然滑落到了地上。圍觀者發出了連串的驚叫，獨眼龍忙抱歉地笑了笑彎腰去拾。

負責看場子的張狗兒，見獨眼龍的動作有些古怪情知有異，忙高聲喊道：“後麵的不要擠呀，把我的鞋踏掉了。”張狗兒喊完，彎腰假裝提鞋，趁機監視起那莊家的舉動來。眼尖的張狗兒果然見那莊家不去撿拾滾落在一邊的銅錢，而是快速地從自己的鞋口中，掏出了一枚經過打磨的銅錢，重新在賭桌上擲起寶來。張狗兒知道經過打磨的銅錢失去原有的重心，哪麵向上全在莊家的掌控之中。

張狗兒正想喊叫時，站在他一邊的胡大胡二卻拉著他說道：“張大哥，能否借一步說話，我們兄弟有要事相求大哥幫忙。”張狗兒心急賭局，連聲說道：“不行不行，有事待會兒再說。”

胡大胡二不由分說，架起張狗兒退出人群道：“張大哥，剛才不是說話的地方，你有事就先說吧！”

張狗兒不明就裏，忙把他剛才看到莊家作弊的一幕對胡家兄弟說了，聽得胡家兄弟連連點頭，並讓張狗兒先不要聲張。

獨眼龍看了一眼胡家兄弟，衝他們點了點頭，將偷換過的銅錢在桌上擲了起來，擲完寶後不等郝五娃有任何反應搶先押了上去。

郝五娃不知其中玄機，被動地下注押上，這一把卻輸給了獨眼龍。接下來的賭局好像突然改變了風向，郝五娃連輸幾把，不一會兒就把剛才贏的錢輸得差不多了。莊家一見就要翻漲賭資，要二百塊大洋才能下注。此時的郝五娃完全被那莊家牽著鼻子走，他見莊家要漲價也沒說什麽，心想已賭到不可收場的地步了，就硬著頭皮押了起來。還沒押幾把郝五娃麵前卻沒有錢了，看得眾賭徒們是驚心動魄大為惋惜。

獨眼龍一見破口大罵道：“你狗日的碎老子，是想來淨踢腳啊，趕場不拿口袋……起的是無良（糧）之心，還是快去拿錢來咱們再賭。”郝五娃也不知道怎的寶路突然變了，那莊家隻押雙數每次都能贏，金蝌蚪這時也很著急，不斷對郝五娃小聲說道：“五娃，使絕活，快使絕活呀，現在不施還要等到什麽時候呀。”張狗兒這時已擺脫了胡家兄弟的糾纏，擠到賭桌邊大聲說道：“莫賭了莫賭了，今天的賭局到此結束，再賭下去沒了意思。大家再檢查一下那枚銅錢，早先那枚銅錢已被調過包了。”獨眼龍見張狗兒識破了自己偷梁換柱的把戲，咄咄逼人道：“怎麽啦，幾位是想踢場子不成？”張狗兒不服氣地說道：“願賭服輸正大光明，搞那些瞞天過海、狸貓換太子的事想蒙誰呀！”張狗兒的話音一落，馬上引起了場中一片嘩然。獨眼龍忙對胡家兄弟喊道：“有人搗亂快將他轟了出去。”

胡家兄弟和幾位保鏢如狼似虎地撲上去，將郝五娃三人圍在核心，嘴裏不停地叫罵著，拳打腳踢了起來。

金蝌蚪見胡家兄弟臨陣倒戈變成了賭場中的打手，情急大罵道：“姓胡的，你們原是兩條喂不飽的狗呀，算我金蝌蚪瞎了眼，以前咋就沒有看清你們的嘴臉。”

胡家兄弟就邊打邊說道：“金蝌蚪，誰都知道你是西鄉城中的大纏皮，就像麻布口袋擰不幹。你們吃了雄心豹子膽，敢到範大爺賭場中來鬧事，真是活膩歪了！”

郝五娃見事出突然，對方人多勢眾，忙拉住張狗兒和金蝌蚪飛快向外跑去。那些打手和胡家兄弟一路追了出來，追到貧賑橋時眼看就要追上。郝五娃正暗自著急，老遠就看到周一青迎麵走來，突然像看到救星樣，大聲求救道：“周幹大……，快救我……，有人要訛我們呢。”

周一青正低頭走路，抬頭見是郝五娃三人正被追趕，頓時氣急，沒問青紅皂白，大吼了一聲踏步上前攔住那些打手，怒聲說道：“光天化日之下竟敢訛我子午穀人，你們還有王法嗎？”那些打手欺周一青年老，“關你什麽王法不王法，老子的拳頭就是王法。”眾打手說罷一齊撲來。周一青側身讓過鋒芒，一拳一個三下五除二就把那些打手撂倒了一地。其餘打手早嚇破了膽，來了個腳底抹油溜了。

街上的追趕打鬥引得行人紛紛駐足觀看起來，人群中有斬龍埡的人也認出了郝五娃，忙大聲喊道：“這不是子午穀會施邪術的郝五娃嗎，咋跑到這兒來被人追打呢。到這種時候了咋不用邪術對付他們，這娃也太心慈手軟了。”

胡家兄弟剛剛追過來，聽到眾人的議論聲，怔怔的看了郝五娃許久。相互交換了一下眼色，雙方突然一齊跪倒，磕頭如搗蒜似的對郝五娃道：“五娃兄弟，怪我們有眼無珠，不知道你就是郝五娃。我們兄弟也早聽說你身懷異能，今天不想冒犯高人天威，還望寬恕我兄弟不知之罪。從今往後我兄弟二人，跟著你出生入死絕無二心，還望五娃兄弟抬愛我們才是。”

郝五娃看到胡家兄弟那副見風使舵的嘴臉時，心裏感到很是厭惡，背過身去和周一青打起招呼來。

周一青對郝五娃的問候像沒聽見一樣，和張狗兒熱情地攀談起來。

金蝌蚪見到胡家兄弟的樣子，知道是郝五娃的邪術嚇倒了他們，狐假虎威的過來，揪著胡大的頭發，用腳不斷在P股上踢罵道：“姓胡的走狗，平日你們的威風咋不見了，有本事你們再來追再來打呀，惹急了我那兄弟就用邪術收拾你們，看你們還敢在西鄉城裏橫行不？”

周一青問明情由後，見郝五娃沾上了賭博，不管街上人多就破口大罵起來：

“不爭氣的東西，你咋就不知道學好呢，你真是人牽不走、鬼叫你卻跑得瘋快。石三爺真是看錯人了認你做幹孫子，原來你是篾條串豆腐……提不起來的貨色……”

金蝌蚪見周一青把那郝五娃罵得低頭不語，忙扔下胡家兄弟和張狗兒一起，邀周一青到家中坐坐。

周一青念張狗兒當初報喪之情不好推辭，跟著他們一道來到了金蝌蚪的家中。

等眾人落座後，郝五娃才像記起了什麽似的問到：“周幹大，你怎麽到縣城來了，村裏的人還好嗎？”

周一青聽郝五娃喊自己幹大，狠狠瞪了他一眼，才抑製不住心中的激情道：

“我家子成在敬齋先生那兒讀了幾年書，現在考進縣立中學了，我是給子成到縣城來送東西的。”

眾人見周一青滿臉自豪，大有鯉魚跳龍門的興奮，也跟著高興起來。

郝五娃高興之餘也頗為感慨地說道：“離開子午穀幾年時間，子成兄弟都長大成人了，他可是穀中第一個把書念到縣城的人，今後也就沒有人敢欺負你們了，要是桂花現在還活著該多好哇！”

“住口，桂花也是你叫的，以後當著我的麵再提桂花，我就把你的嘴撕爛。”周一青雙眼滴血似地對郝五娃吼叫道。

眾人知道周一青沒有忘記喪女之痛，忙岔開話題說些令人高興的事情。郝五娃出去打酒買菜，慶賀周子成學有所成。

周一青在眾人的勸說下多喝了幾杯，這時不僅想起往事也感慨良多。自從當年上了劉毓謙的當痛失愛女後，就把全部的希望寄托在了兒子周子成的身上。這時他才真正明白了‘萬般皆下品、唯有讀書高’的真義，總希望他將來不負眾望能光耀門楣，不但為周家也為周家槽的人爭一口氣長個臉。現在，兒子終於走出了第一步，怎不叫他喜極而泣呢？

眾人見周一青雖然為人粗莽但也不失心機，都在心裏默默地祝福起來。幾人見世事滄桑歲月輪回，能在這種特殊的場合聚在一起也是一種緣分。開懷暢飲舉杯話桑麻，互訴離別之情，直到大醉方才罷休。

第二天一早，周一青辭別眾人徑直回到子午穀去了。

象鼻山地處西鄉城北三裏外的櫻桃溝口，櫻桃溝山勢平緩土地肥沃，遍生櫻桃樹而得名。每年清明時節溝內百花齊放，鳥語花香風景如畫，這裏就成了櫻桃花的海洋，也成了西鄉縣城一道奇觀美景。每年這個季節，縣城的一些達官顯貴和有錢人家，就在櫻桃溝內搭起帳篷支起爐灶，邀三五好友或是親人相聚一起，在此賞花踏青。漸漸地，這種活動也就成了溝內一景。象鼻山沿著櫻桃溝一路延伸下來，彎彎曲曲酷似象鼻狀。山頭正好處於鼻尖之上，人們迷信說那山上有好風水，紛紛把墳地選在了這裏。“官民墳”恰巧就埋在了那山頂之上，看似平坦的山頂堆起了老高的墳包。

清明節這天一早，郝五娃在金蝌蚪和張狗兒的陪同下，帶上早就準備好的香蠟火紙和各種供品，來到象鼻山上想給他從未謀過麵的父親上墳燒紙，剛走到山下時卻意外地看到了胡家兄弟。

胡家兄弟不知從哪兒打聽到了郝五娃要給父親上墳的消息，準備了花圈靈房以及手工紮成的牛馬豬羊等祭品，專程在這裏等候郝五娃。起初，郝五娃以為他們也是來上墳祭祖的，想繞開他們上山。胡家兄弟一見忙跑過來，痛哭流涕地說道：

“五娃兄弟，你就饒了我們兄弟的冒犯之罪吧，今天就給我兄弟二人一次贖罪的機會吧，以後我們兄弟再不生二心跟著你。以前都怪我們鬼迷心竅沒有認清真神，今後保證鞍前馬後聽候差遣。”

郝五娃見兩兄弟誠心誠意，對張狗兒說道：“你看人家城裏人還是厚道，就帶上他們吧。”張狗兒嘟起小嘴說道：“西鄉縣城的人大多都是唯利是圖之人，常言說‘鄉裏人別和城裏人搭話，搭話就要個鋤頭把’。他們是兩邊倒的牆頭草，小心把你賣了你還幫著數錢呢！”郝五娃有些不高興地說道：“人家有心準備了供品，我總不能把好心當驢肝肺吧。城裏也有老實厚道之人，他們也是迫不得已要吃飯糊口嘛。”

金蝌蚪這時卻跑過去，分別揪住胡大胡二的耳朵罵道：“姓胡的，以為隻有你們是最歪的，現在還有比你們更歪的人來治你們，看你們以後還敢仗勢欺人不。以後再敢反水小心我兄弟給你們施邪術，讓你們一輩子都不得安生。”

胡家兄弟被金蝌蚪當場說得抬不起頭來，不斷求饒道：“爺爺老子活先人，以後我們再也不敢了，你們就是老大我們聽從就是了。”

郝五娃見胡家兄弟認錯態度誠懇，在心裏原諒了他們，讓他們跟在後麵一起向山上走去。郝五娃被幾個人圍著前呼後擁，感到神氣十足自豪極了。想起當年在子午穀中受人欺淩的日子，真是恍若在夢中一般。為此，他也得出了一個結論，就是人善被人欺馬善被人騎，隻有以惡治惡，才能在這個社會中生存下去。

山上上墳燒紙的人很多，在傳統的習俗裏，有民謠唱道：“有兒有女早上墳，無兒無女等清明”，凡是這一天來上墳的人，都要多帶一些香蠟紙火，給每座墳前燒一把紙錢燃幾支香燭。據說香燭是信使，可以向陰間傳達陽間的喜怒哀樂，以及身前身後事。

人們看到郝五娃的排場很大，以為哪座墳地的後人飛黃騰達，出了什麽了不起的能人，專門來謝墳祭祖的。看到郝五娃一行在那官民墳前祭拜時，也不知道他家先人到底是官是民，都在一邊竊竊私語起來。就連胡家兄弟也用不解的眼神看著他，臉上的表情也是複雜之極。

郝五娃在墳前擺好供品燒燃紙香蠟燭後，恭敬地給那大墳包磕了幾個響頭說道：“大呀，因為你的離去讓我娘背上了敗壞民風的名聲，我也從小被人叫做私娃子備受欺負。雖然你未曾養我但仍是感謝你給了我生命，我也敬重你是條漢子，今天特地給你上墳燒紙來了。如果您老地下有知，就寬恕不孝兒來遲之罪吧……”

金蝌蚪這時像記起了什麽似的問道：“五娃兄弟，你的父親原來是大英雄魏鐵匠呀，我那婆娘賽河壩也是巴山中人，當年她就是跟隨山民到縣城參加暴動的，有幾次深夜我看她在偷偷落淚，八成是想她的親人了，不知道她的親人被殺後是不是也埋在這裏……”

郝五娃不等金蝌蚪說完，心中一動正要張嘴詢問時，張狗兒突然插嘴數落金蝌蚪道：“人都跑了好幾年了，還張口你婆娘閉口你婆娘的，如今早是別人的老婆了，你該改改口了。”

金蝌蚪聽後一時語塞，想到和賽河壩夫妻一場，不僅黯然神傷起來。

就在這時，怔立一旁的胡家兄弟，如在夢中驚醒一樣，突然跪倒在大墳前，撕心裂肺地哭說道：“師父呀，沒想到您老人家還有個兒子在世上，我們兄弟二人真是愧對你呀……自從您走後，我們兄弟為了給您守墳，隻好混跡賭場找飯吃。過的是豬狗不如的生活，把自己的臉麵尊顏踩在腳底的日子，辱沒了您的一世英名呀……”

眾人見他們哭的很是傷心，言語之間又像與郝五娃父子有關，正要上前勸說詢問時，隻見胡家兄弟突然轉身，拉住郝五娃又哭道：“兄弟，我的好兄弟呀。真是蒼天有眼，讓我們找著了你。”郝五娃一時還沒反應過來，胡家兄弟又說道：“兄弟，我們就是你父親的徒弟，原本隻是師兄弟，為了遮人耳目隻好以弟兄相稱了。”

郝五娃萬萬沒想到父親在世還收有弟子，也被眼前的情景驚呆了。金蝌蚪一見，張口又罵胡家兄弟道：“收起你們那套騙人的鬼把戲吧，五娃他爹教你們打鐵，為啥不好好做手藝，要到賭場中去坑蒙拐騙呢？”

胡家兄弟這時早止住了哭聲，這才向眾人道出了實情。原來魏鐵匠自從當年悟出一套子午刀法後，見無人繼承實在可惜，就在白龍塘肖家埡和沙河坎苦竹壩分別收有弟子。那化名胡大的高大漢子姓李又是沙河人，就稱之為李沙河。長像清秀的胡二是白龍塘人氏，本人姓肖就喚為肖白龍。師兄弟二人剛從魏鐵匠那兒學得子午刀法不久，就發生了震驚陝南的“西鄉事變”。師兄弟二人見師父戰死悲痛欲絕，便心如死灰般的混跡於縣城，起先為的是祭拜師父方便，後來便形成了一種生活方郝五娃聽後深為感動，和李沙河、肖白龍二人抱頭痛哭，再次拜倒在了“官民墳”前。

金蝌蚪見李、肖二人止住了哭聲，仍是不相信地說道：“你們二人經常日白撒謊哄死人不添命，你們既然會子午刀法，何不當著我們的麵耍上一趟讓我們開開眼界，也好告慰一下你們師父的亡靈。”

李沙河和肖白龍一聽，知道金蝌蚪不相信自己，又覺得他說得有理，忙開口說道：“這些年為了取得姓範的信任，我們兄弟二人確實做了一些對不住金兄的事情，今天我們就在師父的亡靈前，舞一路刀法祭祀先師，也證明一下我們的真實身份。”

二人說完，從腰帶中各抽出一把軟刀，跪在墳前磕了幾個響頭，就迎風舞起了子午刀法。隻見刀光閃閃虎虎生風，人影竄動閃展騰挪之間，把那吸取了南北精華的子午刀法，舞的淋漓盡致威力無比，隻看得眾人眼花繚亂作聲不得。

金蝌蚪見後，拍掌笑道：“夠了夠了，我相信你們是真徒弟。從今往後咱們就是自己人了，要是有人欺負我，你們可要為我出頭呀。”

金蝌蚪的一席話，說得眾人都大笑了起來。

李沙河和肖白龍重新見過郝五娃，大家又在“官民墳”前舉行了隆重的祭祀儀式，這才各自散去。

就在郝五娃等人拜祭魏鐵匠時，賽河壩也來到了象鼻山上。她見郝五娃早自己一步先來拜祭父親，心裏高興萬分，正要出來和郝五娃在父親的墳前相認時，又見到金蝌蚪在場。她不想與金蝌蚪再有任何的糾葛，就躲在一邊，等大家都下山後才來到墳前，燒化紙錢時早已哭倒在了父親和死難鄉親的墳前。