子午穀

第十五章

　　郝五娃在村頭的白果樹下整治過孫陰陽後，才知道桂花的形象已被村人們肆意褻瀆和踐踏得不成樣子，而他自己還被蒙在鼓裏絲毫沒有感覺到。想著自己苦難的一生和連續不斷的變故，這才知道這個世界已變得跟他想象當中的完全不一樣了。

特別是他在母親死後被石三爺收養，又到劉家大院當起了放牛長工後，一心想在子午穀中好好做人，以此來改變村人對他這個私娃子的偏見和歧視的眼光。雖然劉毓謙聽信讒言，誤認為他就是命犯克星的禍害之人，想盡辦法來整治他，他仍是一直感激劉毓謙當初的收留之恩。就在他長大成人追求自己的幸福時，卻讓劉家叔侄將他一生的希望和幸福無情扼殺了。這無疑給了他沉重的打擊，使他幾乎喪失了繼續生活下去的勇氣和信心。

郝五娃成天躺在床上發呆，任由那飄忽不定的靈魂飛離軀體，在子午穀的山水之中自由飄飛遊蕩。而大腦中也時常處於休眠般地空靈狀態，當他看到村人大多都是恃強淩弱、趨炎附勢的勢利小人，特別是劉先春等人在村子裏的胡作非為，更是激起了他要頑強生活下去的勇氣。最後他終於想明白了一個道理，原來這個世界上的人都是那麽欺軟怕硬，如果自己再這樣沉默下去，在子午穀中還能有立足之地嗎？

郝五娃想到這兒，又想到桂花之死時穀中人的冷漠，原來是怕了劉家的惡。轉眼到了桂花百天祭日，這天下午，郝五娃按照子午穀傳統的習俗，帶上祭品和親手辮的粗大草繩在太陽已經偏西時，來到了桂花的墳前祭拜。看著如血的殘陽將餘輝殘留在山頂，自己孤獨的身影被西斜的餘暉拉得老長，眼前也是金黃一片，更是勾起了他無比的淒涼和悲哀。多日未到桂花墳前，隻見青山未改孤墳依舊，憑添了郝五娃無限愁苦思念。他還想用那根草繩來試驗一下桂花的陽壽是否已盡。就雙膝跪地把那根稻草繩繞放在桂花的墳頭，點燃草繩讓那閃著紅光的暗火，在山風的吹動下慢慢燃燒。

郝五娃在辮草繩時，依照當地慣例每隔一扌乍遠打了一個結，共打了一百個結。

如果草繩能順利燒完，就說明桂花陽壽已盡，燒到中途熄滅時就代表死者半路夭亡。郝五娃靜心屏氣細心地數著每一個燃燒完的草結，當那草繩燃不到二十個的時候果然熄滅，還剩下近八十多個結沒有燒完。郝五娃一見再次悲從中來，撲伏在桂花的墳頭痛哭起來：“桂花呀，都是那姓劉的害得你死在人生的半路之上。你是不應該在這個時候死的呀……”郝五娃傷心過度，痛哭時雙手在桂花的墳頭上不斷抓拍，不經意間拔掉了幾根雜草，帶出了許多炒糊的芝麻和油菜籽。郝五娃見後心頭一緊，他來不及細想，邊哭邊用手刨挖起來。

不一會兒時間，就在墳頭刨出了石磨和桃木楔。頭腦“轟”的一聲炸響，眼前一陣暈眩險些栽倒在地。郝五娃此時漸已成熟，震驚之餘還是控製住了自己的情緒，在桂花的墳頭上仔細察看起來，他要查出到底是誰在桂花的墳頭做了手腳。前些日子有關桂花變成“紅毛煞”的說法他也曾有耳聞，但到後來人們就不再提及此事，自己當時也沒在意，原來是有人收拾整治過了桂花的墳地，難怪人們再沒以前那麽擔驚受怕了。郝五娃想到這兒，腦海中突然想起孫陰陽在白果樹下，說過要好好收拾桂花陰魂的話來，看來這些事必是他所為無疑了。郝五娃從墳土中刨出那扇石磨時，一眼就認出這正是劉家大院之物，這扇石磨他曾親手推過多次，心裏認定此事與劉家有關。

郝五娃氣血翻湧，強忍悲痛地拔出了桃木楔別在腰中，扛上那扇石磨，睜著血紅的雙眼氣衝鬥牛地向劉家大院走去。他那緩慢的腳步顯得是那樣的沉重，每走一步仿佛要將腳下的泥土踏出一個深坑似的，而他的內心深處也正在不斷地往外滴著血。踏著快要落山的殘陽，在荒野之中顯得是那麽的悲壯和淒涼。

村人們遠遠的看到郝五娃的樣子，知道他又要大鬧劉家大院，定有好戲看了，一窩蜂似的全跟在他的身後，一起向劉家大院走去。有好事者早已告知了劉毓謙，知道來者不善，當眾追砍孫陰陽的事件上，就清楚他已是今非昔比難以惹下的主了。忙喊人緊閉大門，不得任何人外出與他衝突。

郝五娃來到劉家大院門前，見大門緊閉不見半個人影，料定劉家早已得了消息故意躲避自己，氣極吼叫道：“姓劉的，有本事就滾出來。給死人使手腳算什麽能耐？出來咱們當麵鑼對麵鼓較個高下，躲在家中害人還算是本事嗎？”任郝五娃罵破了喉嚨，劉家仍是緊閉大門連半個人影也沒出來。郝五娃的耐性已到了極點，他和劉家的情義己絕，用盡平生之力，把那扇石磨拚命向朱漆大門砸去。隻聽“轟”

的一聲響，大門頓時被砸了個大洞。驚得看門狗夾著尾巴從那洞中竄出，望著郝五娃怯生生的“汪汪汪”地亂叫幾聲後，一溜煙地跑遠了。

坐在屋裏的劉毓謙，任憑郝五娃百般辱罵就是不出。賽河壩對劉毓謙道：“常言道冤家宜解不宜結，你越是躲著不見就和他結仇越深，還不如出去和他說個明白。像你這樣一味逃避還像個男人嗎，那郝五娃天生並不壞，還不是讓你們給逼的，活該他來鬧事，我看還是出去和解一下為好。”

劉毓謙聽賽河壩的訓斥，幾次都想出去又怕郝五娃凶悍，做出對自己不利的事來。賽河壩又說道：“不做虧心事，就不怕鬼叫門。男子漢大丈夫，敢做敢當，你這樣像個縮頭烏龜，隻能激起他的脾氣。”劉毓謙經不住賽河壩的再三勸說，才拉上賽河壩來到門口對郝五娃和顏悅色地說道：“五娃呀，是誰惹了你，咋跑到我家來泄氣呢。大門砸壞了不要緊，可以找人修嘛，還是到屋裏來坐坐吧。”

郝五娃見劉毓謙故裝糊塗氣不打一處來，一把抓住劉毓謙的衣領，將他肥胖的身軀，從砸爛的門洞中拖了出來。對著親手葬送了自己幸福的仇人，郝五娃恨不能食其肉飲其血，雙眼逼視大聲質問道：“姓劉的，你也太歹毒了，為什麽連個死人也不放過呀？”

“五娃，天地良心為證，我實在不知道你在此大鬧所為何事呀？”

“姓劉的，少在這兒裝糊塗，為啥要在桂花的墳上做手腳？”

“這事恐怕不是我家所為，我連什麽也不知道哇。”

“現有物證在此還想抵賴，這扇石磨又怎麽解釋？”

“五娃，還是冷靜一下吧。也許是別人偷了我家石磨，也說不準呀。”

郝五娃見劉毓謙百般狡辯以為在抵賴，從身上取出桃木楔，聲嘶力竭地喊道：

“姓劉的，你還想抵賴。今天我把你日塌了，也算是替桂花報仇為民除害。”說完，用力掄起就向劉毓謙的頭上打去。

賽河壩和看熱鬧的村人見狀，嚇得在邊上驚叫起來。正在這時，劉先春正巧回來，在邊上見了一個箭步衝上來，攔住郝五娃道：“五娃，你這是要行凶呀，快放了我大爹，我就不跟你計較。否則就把你以擾亂地方抓起來，也讓你知道本鄉約的厲害。”

郝五娃飛起一腳踢倒劉先春，怒聲吼道：“我連命都不要了，還怕你這個破鄉約，惹急了我一把火燒了劉家大院，看你們還害人不……”

劉先春忍痛忙喊保丁道：“快把郝五娃抓起來，送到縣大牢，治他個擾亂地方治安之罪……敢這樣對待本鄉約，到底還要不要王法呀。”

正在劉家大院門前鬧的不可開交時，猛見院門大開，滿麵愁苦悲淒的菊花走了出來，哭聲說道：“五娃哥，桂花墳上的事全是我請畫匠幹的，要打要殺你就衝我來吧，我知道這樣對待桂花不公平，我也是沒有辦法呀。”說完，菊花徑直走到郝五娃的麵前，默默地閉上眼睛等待著郝五娃的懲罰。

子午穀人有個迷信，他們對付傳說中變成厲鬼的死者，就是在他們的墳上埋桃木楔子，灑上炒熟的芝麻豆子之類，然後用石磨壓住墳頭。他們的意思很簡單，厲鬼看到豆子之類就要去數，但豆子太多，當到天明時分，還沒數完豆子，太陽一現，厲鬼就得回墳，如此日複一日，厲鬼就再也不會出來害人了。子午穀對付桂花的辦法就是這樣。桃木楔是中國傳統的鎮邪法器。子午穀人對付桂花的就是這一套手段。

郝五娃說什麽也不相信，看似柔弱得菊花能幹出這樣的事來，對著她半天才說出“你……你……”字後，氣得再也說不出半句話來。一想到桂花受到如此對待，心中仍是氣憤難平，對著菊花揚起手來就要打下的時候，突然發現菊花的眼中有晶瑩閃亮的淚水溢出。郝五娃知道菊花過的淒苦，可能是被人所逼也是在情理之中的，揚起的手無力的垂了下去，任由劉先春帶領保丁抓住自己。

菊花一見也不知道哪兒來的膽量，撲到劉先春的麵前，抱住他的腿哭聲求道：

“求求你放了五娃，是我們對不起他，受懲罰的應該是我不是他。”菊花的舉動感染了在場的所有人，就連郝五娃心裏也後悔剛才對她的態度有些蠻橫。

劉先春看到菊花的舉動，也有些不解。見她不斷為郝五娃求情，一腳踢開她罵道“郝五娃是你的野老公呀，咋這麽護著他。你到底和他是啥子關係？”

賽河壩在邊上見了也有些看不慣，站出來也讓放了郝五娃，以免再結冤仇以後大家不好相處。

劉王氏見賽河壩開口，不服地說：“喲，叫得多親熱呀，五娃五娃的喊得人骨頭都軟了。也不嫌害臊，那郝五娃是你的什麽人呀，難道有人看上了那個小歪人，真要那樣可就有好戲看了。”

郝五娃此時已無心聽那劉王氏的嘮叨，把滿腔的仇恨轉嫁到了畫匠的身上，就掙脫鄉丁轉頭大聲喊道：“狗東西畫匠……，我饒不了你……”

劉先春見郝五娃去找畫匠他姨夫去了，也懶得再理。那些在街上的人遠遠的見郝五娃向這邊走來，忙勸畫匠趕快出去躲避一下，免得那混世魔王把花圈鋪鬧得不得安生。

郝秀姑一聽接過話頭：“我是長輩還怕他了，他會施邪術，我家男人也懂鬼八卦，不信就讓他來試試。”正在說話間，郝五娃已經來到了畫匠的門前，還沒等他開口說話，郝秀姑卻先聲奪人地道：“五娃子，想用邪術到這裏來撒野，也不看看這是什麽地方。我家畫匠早料到你會來的，所以就讓我給你準備了幾個花圈帶回去。省的以後娶親時死了女人又來買。像你這樣命犯克星身帶黴運的人，還是早點準備為好。”

郝五娃冷不丁被郝秀姑的話嗆得說不出話來，穩了半天情緒才說道：“二姨，我是來找畫匠算賬的與你無關，還是別管為好。”

“誰是你的二姨，那畫匠是我的男人，當然與我有關。”

“如果你想插手，可別怪我不客氣了。”

“你千萬別客氣，太客氣就是怕我家畫匠了。”

郝五娃知道郝秀姑已不念親情，怒火中燒地來到她麵前大聲說道：“讓開，我要去找畫匠！”

“不讓，就是不讓。有本事你就從老娘的胯下鑽過去。”

郝秀姑說著，雙手攔在門框上，兩腿叉開擋住了去路。氣紅了眼的郝五娃，見郝秀姑實在可惡，不再顧慮什麽，抬手一拳將郝秀姑的身子打歪倒在一邊，接著就要往屋內衝。

郝秀姑沒想到郝五娃真的動手打人，狼嚎鬼叫殺豬般的邊哭邊向躲在屋中的畫匠喊道：“老鬆快出來啊……，郝五娃打人了，你不是說用鬼八卦可以破他的邪術嗎，我快被人打死了還不出來哇……”

躲在屋裏的畫匠經不住女人的叫罵聲，隻好畏首畏尾地跑了出來，硬著頭皮對郝五娃道：“五娃子，你別過分，我不跟你一般見識，否則我會用梅山七怪來對付你的……”

郝秀姑見街上看熱鬧的人越來越多，又有男人站出來為她撐腰，躺在地上翻滾叫罵道：“桂花婊子活著害人，死後還要變鬼嚇人，我家男人去拾掇她也是為村人著想，免得她的鬼魂再出來作怪。郝五娃卻找我家找麻煩，難道你就任由那不要臉的爛貨恐嚇人嗎？”

郝五娃聽到郝秀姑再次當他麵大罵桂花，氣惱之極，他決不容許別人對桂花有絲毫的不敬，再次強忍怒火好言對郝秀姑道：“不許你這樣糟踐桂花……她活著沒有得罪你，為什麽這樣恨他呀？”

郝秀姑聽郝五娃語氣漸軟，以為他真的被自己的男人鎮住，又大聲說道：“隻容許那爛婊子害人，就不許別人去收拾她，難道讓她的陰魂一直為害村人嗎？”

郝五娃聽後猶如萬箭穿心般地難受，氣衝衝地衝到畫匠的家裏，將他們做好的花圈供品砸了個稀爛。一邊砸一邊發泄道：“我讓你咒他，你咒的越快我砸的越凶。”

郝秀姑見郝五娃像瘋了似的在亂砸東西並不阻攔，隻是在地上不斷翻滾高聲叫道：“有本事你就將我家的東西全砸了，到時打了舊缸賠新缸，老娘還嫌新缸不光亮，你這砍腦殼挨槍子的禍害，一定讓你吃不了兜著走。”

郝五娃見郝秀姑仍是罵不絕口，端起做花圈的染料向她潑去，頓時將郝秀姑渾身上下變了顏色。

郝秀姑見郝五娃真有將她家毀掉的架勢，心痛得像有人在割她的心頭肉一樣。

對街上看熱鬧的人大聲喊道：“大家塊來看呀，土匪棒客到我家來搶東西了哇……這到底是什麽世道，咋就沒人出來管管呀，難道全村的人都死光了嗎，連個公道話也沒人說，任憑他這樣逞惡霸道呀。”郝秀姑邊喊邊哭像個肉團樣在地上翻滾，全身上下也被染料染得的花花綠綠煞是好看。

畫匠見女人吃虧有心上前幫忙，還沒撲過來，就被郝五娃手中的桃木楔打翻在地，隻有身軟嘴硬為自己壯膽地說道：“五娃子，算你有種。難道你就不怕我用鬼八卦收拾你嗎？”

“來呀，你有什麽本事就使出來呀，也讓大家開開眼界。”

郝五娃說完，再次在畫匠家大砸起來。不一會兒時間，就把那花圈鋪砸了個七零八落，似乎才達到了他發泄和為桂花報仇的目的。

村人們見郝五娃凶悍蠻橫，跟以前那個循規蹈矩的他判若兩人，都知道是桂花的死對他打擊太大，又加上人們對桂花墳地肆意踐踏和靈魂的汙蔑，才使他變成了如今的樣子。村人知道石三爺曾把郝五娃托付給張裕德照顧，忙去喊來了張裕德，這才製止住了郝五娃對畫匠家的報複。

過了幾天，劉先春卻在穀中舉行了規模較大的上任儀式。為了顯示他這個新鄉約的權勢，早早派人通知穀中各大小甲長，讓甲長們組織村民們都到村頭的白果樹下參加他的上任大典。這天，劉先春在白果樹下搭起高台，把西鄉縣府派來的官員請到上麵就座，還從縣城裏搞來了幾支快槍發給保丁，讓那幾名從青幫弟子中挑選來的保丁們，站在高台兩邊以示威勢。村人們見劉先春擺的架勢很大，又懼怕他的手段和淫威，心裏暗罵他是：土狗紮了個洋狗勢。故意擺闊紮勢，想在穀中樹立起自己的威勢。村人們心裏雖然有一百個不情願，但迫於劉家的勢力，最後還是不得不來參加他的上任儀式。

西鄉縣府派來的官員油頭粉麵相貌精瘦，像個大煙鬼似的戴著幅金絲眼鏡，身上穿著四個兜的嶄新製服，站在這些衣衫破舊的村人中間，猶如狼入羊圈般的紮眼。

煙鬼官員見村人都已到齊，站在台上清了清嗓子，整衣一番後才大聲說道：

“鄉親們，以前子午穀的鄉約麻貴有，為人奸詐圓滑，盤剝鄉裏巧取豪奪，竟敢私毀賬簿侵吞費銀，已觸犯國家律法，按理應當嚴懲。念他為鄉裏也辦了不少實事，故免去鄉約之職，由劉先春接任。麻貴有以前所犯之事不予追究，今後也不得再幹涉子午穀諸事。”官員說到這兒，環顧了一眼眾人又接著說道：“麻鄉約雖然無道，幸得穀中後生英才輩出，由劉先春接管子午穀，不但是民心所歸也是縣府之意，望眾位鄉親盡力合作共建子午穀，下麵有請劉先春劉鄉約發表講話。”

劉先春趾高氣揚地站在台上，低頭看著下麵黑壓壓的人群心裏好不高興。心想從此後這些人都得聽命於他，他就成了這方土地上的主宰，如果有人膽敢反對，他手中的槍可是不認人的。劉先春正在想著心事的時候被人推倒了台前，看著台下低眉順眼的人群心中一陣竊喜，毫無顧忌的即興演講道：“鄉親們，幸得縣府英明，選到我劉某人當鄉約，劉某人今後就是子午穀的官了。今後大家都要聽我的話，劉某人自會把你們都當人看的。凡是到收費交糧的時候都要主動前來繳納，如果有人敢不從，別怪劉某人不客氣。”劉先春說到這兒，見村人們都不敢做聲，又接著說道：“劉某上任伊始就有人在穀中搗亂，視保公所於不在，說明他眼中根本就沒有我劉某人。今天不給他點顏色瞧瞧，也不知道醋是酸的狼是麻的，也好讓他長個記性。”

村人聽到劉先春說話的口氣，跟以前大不一樣，都在心中暗想子午穀是走了老子來了爺！看來子午穀真的沒有好日子過了。正在村人們擔心劉先春會拿誰先開刀時，隻見劉先春揮手對那幾名身挎長槍的保丁們喊道：“把那私自下河撈魚，抗費不交的張狗兒帶上來。”村人們見第一個被整治的人，竟然是離開劉家大院數月的張狗兒，有人不解地開口問道：“張狗兒早已離開了子午穀，不知道他所犯何罪？”

劉先春先讓保丁把張狗兒雙手剪後吊到白果樹上，這才大聲對村人說道：“張狗兒家住漢江南岸，卻跑到子午穀來打魚捉鱉，不但不交河道捕魚打鱉費不說，還目無王法頂撞本鄉約，這就是與政府為敵。今天就殺一儆百，以示律法威嚴。”

張狗兒身子被吊了起來動彈不得，大聲喊道：“鄉親們，姓劉的是公報私仇哇……想當初他們逼死桂花，我到周家槽去報信，他們就辭了我的長工之職，斷了我家老小的衣食來源，我隻好打魚捉鱉為生。難道子午穀河內的烏龜王八也都姓劉嗎，也是他家喂養的呀，劉先春剛當上鄉約就拿雞毛當令箭，不知以後還會怎樣胡作非為呢？”張狗兒的話音一落，立刻引來了人們的一片議論聲，也被張狗兒那句含沙射影罵劉先春的話給逗笑了，接著人群也有些騷動不安起來。

劉先春沒有想到張狗兒竟當眾揭他的底，讓他下不了台，咬牙切齒地說道：

“從今往後我就是子午穀的官，我說那河道中的魚蝦王八姓啥就姓啥，不讓打撈就是不讓打，凡事都由我說了算。”劉先春聽到人群中傳來陣陣哄笑，這才知道剛才張狗兒拐彎抹角地把他家罵了，就又對張狗兒罵道：“不管那些烏龜王八姓什麽，這河道是縣府所有，你就得繳納稅錢否則就別想捕撈。”

劉毓謙見台下人群議論聲越來越大，縣府官員雖然早已買通，臉上還是出現了不悅之色。心想還是要注意一下影響，對劉先春悄聲說道：“春娃子，對張狗兒就網開一麵吧，以免再生事端。”

“我是鄉約我怕誰，我在執行公務，想整誰就整誰。”

“人多嘴雜，你就不怕別人說閑話嗎？”

“嘴在他們的臉上，想說啥就由他們說吧，反正我是子午穀的官，凡事由我說了算數。”劉先春說完，就指揮鄉丁們鞭打起張狗兒來。

前來參加劉先春上任儀式的人群中，周一青和周家槽的獵人弟兄們，也極不情願在甲長們的帶領下來到了現場。煙鬼官員宣布由劉先春繼任鄉約之職時，他們心中已是十二分的不快，加上劉先春小人得誌般的演講，更是讓他們倒足了胃口。正想中途悄悄退場，任由劉先春在眾人麵前像耍猴似的折騰，卻看到了張狗兒因給他們報喪反被劉先春報複，心頭就生出了無法遏製的怒火。而縣府官員仍視而不見，不斷地和劉毓謙交頭接耳竊竊私語個沒完。

周一青這時，豁的一下站出來質問道：“張狗兒當初給我家送信報喪，到底有何錯誤？你假公濟私打擊報複算什麽本事？有種的就當著大家夥的麵，把我這把老骨頭抓起來！也可報複一下我們周家槽人。”

劉先春見周一青虎虎生威的樣子，底氣先泄了一半，又見台下群情激憤，個個都在為張狗兒抱不平，唯恐節外生枝惹縣府官員生氣，便語氣緩和地對周一青說道：“本鄉約正在辦公，與你無關，還是快退下吧，不然我就按律行事了。”

“放你娘的狗臭屁，那子午河的魚蝦都是民國政府和保公所喂養的嗎，別人能捕為啥張狗兒不能捕撈？”

周一青的話音剛落，引來了村人們的一片附和聲，並高聲大叫著要劉先春放了張狗兒。

劉先春生怕引起民變，忙大聲喊道：“那張狗兒下河捕撈魚蝦，未經允許就是違法營生，我這鄉約難道就不能管一管嗎。姓周的別不識好歹，小心我把你以幹擾公務的罪名抓起來！”

周一青猛地敞開衣襟，露出毛茸茸的胸膛，跳上高台直逼劉先春道：“來呀，有種的就把我抓起來看看，否則你就是那小娘養的。”劉先春被逼得步步後退，忙對保丁喊道：“快攔住他，先把他抓起來再說。”周家槽的那些獵人兄弟和周姓族人見劉先春真敢抓人，就一齊湧向台前齊聲說道：“要抓就連我們一起抓，否則你就不算漢夫。”

劉先春見周家槽的人很是齊心，把保丁逼到了一邊，又大聲喊道：“劉家的族人到那兒去了，你們在這時可不能給劉家丟臉，一定要給我紮起呀！”

劉先春同宗同姓的族人，見到劉先春的架勢，有些人嗤之以鼻，根本無動於衷，一些年長的人，看透劉先春的詭計，是想挑起周劉兩族的對抗，從而為自己造勢。便勸說那些年青的族人，不要輕舉妄動。因此，剛一開始時，劉家人還有些憤慨，但見一陣騷動，很快又平息了。隻有極少數宗親較近的人和那些保丁和周家槽的人對峙起來。周家槽的獵人見劉姓族人大有火拚的架勢時，取下獵槍點燃火繩隨時準備開槍。

一時間，整個會場上的空氣像是凝固了一般，到處都能聞見那濃濃的火藥味，嗆得在場的所有人說不出一句話來，寂靜得幾乎連對方的喘息聲都能聽到。連白果樹上的鳥兒也像看出了事態的嚴重性，此時都悄無聲息地停棲在樹上，靜觀事態發展。

被眼前的情景嚇得目瞪口呆的縣府官員，一見這架勢生恐兩方相鬥傷了自己，忙對劉毓謙說道：“快些製止他們，快止住他們，這可萬萬使不得呀！”

劉毓謙迫於各方麵壓力，也不想讓他一手策劃的劉先春上任儀式上，發生械鬥和流血事件，忙製止住了蠢蠢欲動的周劉兩姓族人。並當場放了張狗兒，才使周家槽人的情緒穩定了下來。

劉先春見自己在眾鄉親和縣府官員麵前丟了麵子，為了再顯他的威風，又把矛頭指向了麻貴友，當眾說道：“麻貴友貪贓枉法私吞費銀，如今當著老少爺們和上級官員的麵，必須做出承諾何時將所吞銀兩補齊，否則嚴懲。此事如不嚴肅處理，保公所顏麵何存，以後又將如何服眾？”

麻貴友躲在人群中心身俱疲一臉失意，氣得全身亂抖地站出來說道：“劉先春，你這窮凶極惡的瘋狗逮誰咬誰，那所失的費銀保不住裝在誰的口袋中呢！別看有些人當眾指手畫腳，實際上就是躲在牆中的黑柱頭，有膽量你就繼續將此案查下去，看看到底查到誰的頭上。我也巴不得把那夜偷賊當眾揪出來，好還我姓麻的一個清白。”

麻貴友起初以為保公所失竊是土匪棒客所為，到最後劉先春卻突然鑽出成了鄉約，細一回想那晚在劉家打牌玩耍的情形，似乎像明白了什麽，但苦無證據也無可奈何。如今見劉先春逼自己退賠所失費銀，頓時也怒不可遏起來。

劉先春見麻貴有虎死不倒威的樣子，知道他處事圓滑不好對付，就讓保丁給他個下馬威，用鞋底掌嘴懲罰，直打得麻貴有嘴角鮮血直流，連聲喊痛方才住手。劉先春見麻貴有氣焰失去不少，又對他說道：“姓麻的，你到底賠是不賠，到時別怪我去搜你的藥鋪和家。”

“離地三尺有神明，姓麻的不做虧心事自然不怕鬼敲門。幹脆你把我也弄去坐幾天班房，達到你報複打擊的目的，咱們也就兩不相欠了。”

劉先春見麻貴有軟硬不吃，又指揮保丁們痛打起來，負痛難忍的麻貴有這時再次大罵不止道：“姓劉的，我剛下台你就這樣專橫跋扈，你這是棒打死虎落井下石，我姓麻的就是變鬼也不服，也要揪出那夜偷保公所之人，看看到底是誰在暗中做了手腳……”

毛蛋娃來參加劉先春上任儀式，一聽麻貴有的話，心中發虛不敢再看，先自溜回劉家大院去了。

麻貴有身著長衫，留著和孫陰陽一樣的晚清遺老頭，倔強地挺立著，誓死不向劉先春低頭認罪。見村人們對劉先春的淫威暴行都是敢怒不敢言，哭聲說道：“鄉親們，子午穀如今落入虎狼之手，就沒了清靜日子過了。想我麻貴有在任期間也多做益事，不想如今落到這步田地。都說釁候一叫敗三村，破敗大多是因人而起，這也是子午穀悲劇的開始呀，真是惡人當道厲鬼也難活呀……”

劉毓謙見今天的劉先春確實有些過分，就在那縣府官員耳邊耳語了幾句，隻見那官員清了清嗓子道：“劉鄉約，不要再難為麻大夫了，所虧空的銀兩就由你墊付，誰讓你是新任鄉約呢，就算是為子午穀的民眾先做點好事，以解目前的難處吧！”

劉先春知道官員是給自己找台階，連忙點頭稱是，當場放了麻貴有。

麻貴有看到劉先春願拿錢出來填補虧空，心裏更加堅信了自己的判斷，那夜偷保公所之人必是劉家人無疑，要不然劉先春咋那麽順利地就當上了鄉約呢？

劉先春上任後就沒閑下來，在子午穀中大張旗鼓地活動開了。他成天帶領保丁身背長槍在穀中轉悠，名為體恤民情實際上是向村人示威，遇到不順眼的人和事就令保丁們用槍托教訓，等把那人打得不斷求饒時，才說這叫校正鄉風。遇到交錢收款的時候，劉先春就會像一個狗腿子樣搶在各地前麵，率先在子午穀中用槍杆子來催糧交款，隻嚇得那些村人們膽戰心驚不吃不喝也不敢拖欠分文。