子午穀

第八章

　　再說郝五娃越是見不到桂花，心裏就越是感到焦慮不安，特別是最近以來茶不思飯不想，一門心思地撲到了桂花的身上。開春以來他那壓抑的情感就像決堤的洪水樣，一瀉千裏一發不可收拾。成天丟了魂似的沉浸在對桂花的無限思念之中，幹起活來無精打采，對任何事情也漠不關心，好像整個世界上除了桂花之外，任何人和事都不存在一般。

郝五娃最擔心的是，這幾個月沒見到桂花的麵，她的家中是不是有什麽變化。

穀中最近關於他命犯克星的謠言傳播的很是厲害，如果讓桂花聽到又如何是好，郝五娃有幾次都想到周家槽去，偷偷見上桂花一麵，把自己對她的思念坦誠想告，再把關於別人惡意製造的謠言解釋清楚。但怕被周一青碰上，一旦惹怒了這位老獵人，恐怕連提親的機會都沒有了。郝五娃一直徘徊在周家槽外，沒有勇氣擅越一步。郝五娃看到流失的光陰，在他苦悶的間隙一點點地滑過，轉眼幾個月過去了，才恨自己的膽怯懦弱。他把桂花家的住址和房屋位置都打聽清楚後，經常跑到兩狼廟後的山頂上，遙望著周家槽的方向發呆。

郝五娃心靈忍受極度煎熬難挨的日子裏，發現劉毓謙和劉先春每次見自己都用一種奇怪的眼神在看著他。那種冷漠怪異的眼神中，透露出一種令人捉摸不透的目光，仿佛要將他整個身心都要看穿看透一般。有的時候劉先春看到郝五娃後，還會發出幾聲怪笑，那笑聲和眼神往往都會讓他感到不寒而栗，同時心中還會產生一種莫名的恐慌。

郝五娃在惴惴不安和極度痛苦中等待石三爺的歸來，心想隻要石三爺回來了，他老人家定會高興地替自己拿個主意的。冬去春來寒鴉漸失，仍不見出門日久的石三爺。郝五娃想盡辦法也打聽不到石三爺的消息，更不知道他的歸期。郝五娃對桂花的思念幾乎到了瘋狂的地步，他不願就這樣失去心儀已久的桂花。有時候還不止一次地想過，桂花就是他在夢中見過不止一次的女孩。桂花的出現是上天故意安排的，也隻有桂花這樣的人才是他苦苦尋覓的女人。

郝五娃思量再三，終於鼓起勇氣走進了周家槽。

那天風和日麗春光明媚，各種野花爭相裝點著穀內的春色，一些不知名的昆蟲和黃蜂綠蝶在人前“嗡嗡”作響，爭相翩翩起舞。

郝五娃把牛羊趕上山坡，來到山上張望起周家槽來。心裏不止一次地盼望著桂花能夠早日出現，好探知她的真實想法。幾天來，郝五娃老覺得在冥冥之中，有一隻無形的黑手在慢慢伸向他，並試圖要將他和桂花生生分開。隻要一想到這些，就感到心驚肉跳，同時還伴有一陣陣莫名的心悸和慌亂。如果自己再這樣畏縮不前，惟恐自己的擔心變成了現實，那就遺憾無窮了。

這天，郝五娃見自己的心情也比以往要好一些，準備大著膽子去找桂花，總怕以後沒了機會。郝五娃不知從哪兒來的膽量，瞬間充實進了他的四肢百骸，往日無精打采渾身酸軟的身子，也充滿了無窮的力量。從地上彈跳起來，大踏步地向周家槽走去。

周家槽地處子午穀山背一側，溝中山大坡陡，住戶較多耕地稀少，山民們大多都姓周，常年狩獵為生。獵人們在春季都已回家休養，那些賦閑在家的獵狗，也是難耐寂寞相互鳴叫狂吠不止，周家槽內顯得雞鳴狗吠一派生機盎然。

郝五娃徑直來到了桂花家的房後，看著她家幾間低矮的草房頂上，正冒出嫋嫋炊煙時，激動的內心直跳。他多想直接走進桂花的家，向她父母表明心跡提親求婚，又怕冒失惹周家人生氣。郝五娃耐著性子，在桂花家的房後等了半個時辰，仍不見桂花家中有人出來。心急如焚的他，索性隱藏在樹林叢中，捏著嗓子學著當時捉弄獵人時的情景，長聲喊道：“上去了上去了，快攆上去呦……”

周一青在秦嶺深山打了一冬天的獵，拖著疲倦的身子休養在家。老伴周林氏心痛男人，不讓他做任何事情，借著大好的春季調養恢複身體。閑不住的周一青在女人的監督下，像個關在籠中的雄獅困獸般，轉出走進感到心慌難耐。實在閑得無聊，就擦試著心愛的獵槍。時不時地從廚房中拿出一塊骨頭，扔給圍著他不停打轉的獵狗，引得獵狗相互爭奪嘶咬成一團。每到這時，周一青都會哈哈大笑，對幾隻朝夕相處的獵狗們說道：“打吧打吧，現在無獵可打，趁機鍛煉一下筋骨也好，免得生疏了反忘了攆山捕獵的本領。”

周林氏在邊上看到男人高興的像個孩童一般，也抑製不住心中的喜悅，笑聲罵說道：“這死老東西真沒正經，真是沒事幹了逗狗叫，像個三歲娃兒似的。”說完，走進廚房幹他的事去了。

周一青看著獵狗跑遠了時，才到房簷下準備找些龍須草，準備編些草鞋秋冬季節上山打獵用。正在這時，他聽到有人在房後喊叫，以為是有人上山打獵，神情亢奮地跑到院壩中間，向山上喊道：“山上發現啥子獵物了，咋不通知一聲呢，要不要我把獵狗帶上來幫忙找茬口？”

郝五娃聽到周一青的聲音，嚇得再也不敢出聲，矮下身子探頭不斷地張望著桂花家的動靜。桂花娘手拿水瓢走出來，擋在額前往房後看了看，對周一青關切地說道：“讓你在家歇著比啥都難，還不趕快回屋去，讓桂花到後麵山上去看看是哪兒的獵人，好招呼他們到家裏來喝水。”

周一青見拗不過老婆子，扭頭邊往家中走去，邊喃喃自語道：“是誰在這個季節打獵呀，山上又有啥獵物在這個季節裏出現呢，真是怪眼稀的事情！”

郝五娃看到周家的舉動，正如自己的期盼那樣，果然讓桂花上山查看情況，心中感到好不高興。當他看到桂花快步向山上走來時，心裏像有成千上萬隻兔子亂撞一般。郝五娃見桂花越走越近了，想給她個異外驚喜，忙隱藏好自己控製住劇烈的心跳。等桂花走到跟前時，突然站起身來，顫聲喊道：“桂花妹，是我在這兒等你哩！”

桂花果然嚇了一跳，當看清是郝五娃時，又驚又喜愣怔了一下，才有些責備地說道：“你嚇死我啦，跑到這兒來幹啥來了？”

“我，我是來看你的。這、這段時間你還好嗎？”

郝五娃見到日思夜想的夢中人終於出現，一時語無倫次起來。

桂花聽後羞得滿臉通紅，轉身背對著郝五娃嬌嗔地說道：“誰要你來看我了，我這不是好好的嗎？”

“那、那我就回去了。”

郝五娃說著，故意轉身要走。此時他的腦海中突然想起了敬齋先生給他講的《三國》來，剛才的話是故意以退為進。用《三國》裏的話說，這就叫欲擒故縱，就像諸葛亮故意放了孟獲似的。郝五娃想到這兒，為自己的小聰明暗笑起來。

“哎，你就這樣走了哇，你到底做啥子來了？”

“那還有啥事嗎，我說的話你又不信。”

“誰知道是真是假，淨說些好聽的哄人。”

“桂花妹子，我如果有半句假話就天誅地滅五雷轟頂，這麽長時間沒見你，我沒有一天不在想你呀！”郝五娃這時顯得一本正經，對桂花正色說道。

“那為啥這麽長時間才來看我，你這不是哄人幹啥？”

桂花顯得有些生氣，嘟著小嘴手裏漫不經心地玩弄著發辮，身子一擰一扭，用腳不斷踢著山路上的小石子。

“我，我是沒膽量，況且又沒有得到你的許可不敢來，所以才拖到了今天。”郝五娃說到這兒，大膽地一把抓住了桂花的手，生怕她從自己身邊離開似的，接著又說道：“桂花妹子我現在想好了，不管困難有多大，我都要你當我的媳婦，我再也不能等下去了。”

“你這麽壞，誰願當你的媳婦呀。”

“我是喜歡你才變的這麽壞的呀！”

“鬼知道你說的是真是假。”

“我若有二心，就不得好死。”

桂花聽著郝五娃那緊張的表白時，心裏像灌了蜜似的甜到骨頭血液中去了。她沒想到幸福居然來得這麽突然，又看到郝五娃的嚴肅勁時，這才相信是真的。桂花的手被郝五娃牢牢抓住，抽了幾次都掙脫不了，感到有股強大的電流傳遍了全身，險些被那股強大的電流擊倒，整個身心都酥軟無力全都陶醉了。

郝五娃見桂花閉目無語，不等桂花開口，一口氣把對她的相思之苦如實說出，聽得桂花大睜杏眼，顯得有些茫然無措。郝五娃把心裏話講出後，渾身上下也有種從未有過的輕鬆感，就像長期壓在自己心頭的一塊巨石，突然被人挪開搬走似的。

至於桂花到底作何反應，他卻沒來得及細想，隻要讓他當麵訴說完衷腸馬上去死也是情願的。

桂花沒想到郝五娃竟對自己癡心不改，當初故意不讓他來找自己，隻是想考驗一下他對自己的感情到底是不是真的，不想他卻在極度苦悶中過了幾個月，由此可見他真的是個忠厚老實之人。在桂花的心中也早把郝五娃看成了是可以托付終身的人，多日不見他來尋找自己，還以為他早忘了在山上一起撿山貨的快樂時光，心裏甚至還有些失落感。想到郝五娃的癡心一片，桂花感動的淚流滿麵，撲進郝五娃的懷中說道：“五娃哥你怎麽才來呀，我天天在等你，這麽長時間沒見到你，還以為你不理我了……”

麵對桂花的這一突然舉動，郝五娃卻感到有些措手不及，險些被桂花那如火的熱情融化。當桂花那青春突現的身體撲進他懷中的那一刹那，就像饑餓之極有人突然塞給他一個熱饅頭樣，是那樣的燙手又是那樣的迫切需要。郝五娃和桂花久久地擁抱在一起，任隨那相思的淚水和體內湧動的青春血液，盡情地湧動流淌。

這對怨男情女，終於在子午穀的群山中，互吐心聲傾訴相思，邀大山為證泉水為媒，私訂了終身。

郝五娃準備等石三爺回來，馬上請他去周家幫自己提親。周一青一世英雄最佩服的人還是石三爺，也隻有石三爺才能去說服那脾氣火爆的他把女兒下嫁給自己。

在子午穀中，郝五娃已把德高望重的石三爺當成了至親之人，除了他再沒有人願意幫自己。就在心裏急切地盼望著石三爺的歸來，真是盼的月亮長日頭短，扳著指頭算時光。

季節的變換，郝五娃的放牛時間也有了調整，他每天早上就把牛羊趕山上，吃那些剛長出地麵還帶有晶瑩水珠的露水草。到中午天氣變熱時，就把牛羊趕回了家中。等到下午太陽隱去再去放牧，以免中午太熱影響了牛羊的胃口。

這天中午，郝五娃剛回來吃過午飯，正在給牛飲水時。隻見劉先春帶著永遠讓人捉摸不透的怪笑，來到郝五娃的身邊，神情冷淡地說道：

“五娃子，我大爹有事找你，他在家裏等你哩。”

“啥子事，晚上再過去行嗎？”

“不知道，你去了自己就知道了，現在就跟我走吧。”

“那我吃過飯就來。”

“你這鬆娃，做事就是肉的很。肯定是好事情，還是快點去吧。”

郝五娃心想最近自己一直表現不錯，該不是劉毓謙想找自己什麽麻煩吧。但從劉先春那平淡的口氣中又有些不像，心裏七上八下地就隨著劉先春向劉家大院走去。

新來不久的毛蛋娃看著郝五娃的背影，冷不丁地從邊上說了句：“這鬆娃要走狗屎運了，真是運氣來了連門板都擋不住，背時放屁都砸腳後跟。”毛蛋娃的話被張狗兒聽見，白了他一眼並沒放在心上。毛蛋娃跟菊花是一個村的，自從他來到劉家大院後，劉家對他很是照顧，他也對劉家上下人等言聽計從，巴心巴肝地賣命，幾乎把劉毓謙當成了他的衣食父母一般看待。

張狗兒實在看不慣他的行為，對他說道：“毛蛋娃，你咋盡幹一些陽奉陰維，阿諛奉承之事呢，你的身上還有點骨氣嗎。像我和長明娃在一起時，隻管幹好自己的事，哪像你這樣沒臉沒皮的去拍馬屁呢。”

誰知毛蛋娃聽後非但不生氣，還自我解嘲地說道：“人家都說我這是舔肥尻子呡瘦球，劉掌櫃的P股上長著豬板油，舔起來香著咧。你要是早點舔舔，也不至於混成這個樣子了。”

張狗兒聽著這句話後無言以對，打心眼裏瞧不起他，跟他的關係也就不遠不近地維持了下來。

劉毓謙坐在堂屋的躺椅上，雲霧繚繞般地邊抽水煙邊閉目養神，看到郝五娃和劉先春一前一後走進來時，馬上欠起身子熱情地讓人看坐上茶。劉毓謙的反常舉動，把郝五娃搞得雲山霧罩摸不著頭腦，隻好忐忑不安地坐在那兒等待著他的下文。劉毓謙架起二郎腿，眯著小眼睛上下打量了一陣郝五娃，點了點頭後才自言自語地說了句：“果然是個好娃兒，春娃的眼光不錯。”

郝五娃聽他的語氣並無惡意，不明就裏。遲疑了一會兒，才大著膽子問道：

“劉掌櫃，您找我有啥子事嗎？”

劉毓謙沉吟了一下，顯得極為關切地說道：“五娃子呀，你到我家幫長工也有七八年了吧，看你都長成大小夥了。俗話說‘男大當婚女大當嫁’，不能把你這麽好的娃給耽誤了。從去年冬天起，我就想幫你張羅一門親事，一直沒有合適人選。

不知你心中有沒有如意的女娃，讓我幫你去提親說媒，也好盡東家的一點心意……”

郝五娃聽著劉毓謙關懷入微的話，驚得差點跳了起來，幾乎不敢相信自己的耳朵，完全沉浸在無比激動中。坐在那兒雙手不斷地在自己的膝蓋上摩搓著，隻是“我，我……我……”地半天說不出一句話來。

劉先春一見急了，忙說道：“五娃快說呀，你不是喜歡周一青的女兒桂花嗎。

快對我大爹說了，讓他去給你說媒提親呀，你還肉啥呢？”

劉毓謙一聽驚喜地說道：“五娃，原來你有心上人了呀，咋不早說呢。周一青和我私交不錯，這事不難，就包在我身上好了。”

東家幫長工娶親成家，在陝南山地自古有之，為的是長工能死心塌地地為東家做事。郝五娃沒有想到，自己竟能遇上這等好事。見劉毓謙主動幫他，不像是隨口一說，驚喜之餘不知道該說些什麽來感謝。郝五娃僵坐在那兒，見夢寐以求的事情，馬上就要變成現實時疑是夢境，悄悄地用手掐了一下大腿，才回到現實中來。

劉毓謙見郝五娃坐臥不安的樣子，眯起眼笑眯眯地又道：“五娃，感謝的話先不要說，明天就請孫先生到周家槽去跑一趟，成不成先討個口風再說。都是自己人，就不要客氣嘛。”

孫陰陽是子午穀中公認的精明人，但自從喜得孫子後，成天呆在家中弄孫為樂，出門做事的機會漸漸少了。

這天，孫陰陽在家裏閑得無事，站在邊上看杏兒給兒子孫石頭喂奶。孫陰陽見孫石頭很是調皮好動不願好好吃奶，就蹲在一邊用手摸著杏兒的奶子，大聲對孫子說道：“石頭娃快來吃奶奶，如果你不吃爺就吃了。”孫陰陽一邊把玩著杏兒的奶頭一邊又說道：“石頭娃，你看爺爺真吃了，爺要吃了你就沒吃得了。”

孫陰陽說完，真的把頭伸進杏兒的懷裏，用嘴叼住了杏兒的奶頭。

杏兒起初以為孫陰陽真在逗石頭娃玩，後來見他摸著自己的奶頭不放，才知道他是故意在占便宜。正要發作時，又見他真的把頭伸了進來還叼著奶頭吮吸了起來，頓時氣得滿麵通紅地甩開他，火冒三丈地說道：“這個不要臉的老東西，你在幹啥呢。”

“我在逗石頭娃玩哩，又不是真的想吃你的奶。”

“有你這樣逗娃的嗎，老不正經的東西。”

杏兒知道自己踏進孫家的門檻時，孫陰陰欺兒子孫孬娃老實本分，就不斷勾引自己想真正的當“燒葫蘆”。杏兒明白他的心事後，就不斷避讓，生怕被人當成了笑話。杏兒越不吭聲孫陰陽的膽子就更大，尤其是見兒子不能生育後，就明目張膽地提出要隔代傳種。遭到杏兒和家人反對後，才忍痛出麵去找長明娃幫忙。

孫陰陽也沒放過對杏兒的騷擾，一有機會他就對杏兒進行勾引。

杏兒抱起兒子扣上衣服，狠狠地看了孫陰陽一眼轉身走了。

正在這時，劉先春來請孫陰陽前去給郝五娃提親了。孫陰陽一聽說什麽也不相信劉毓謙有這等好心。打趣地說道：“姓劉的是不是跟他的婆娘學著吃齋念佛了，心咋變得這麽好了呢，也不知道他又想玩個啥花樣，突然想到給長工說親，到底安什麽心呀，這可是子午穀中的新鮮事，太陽咋會從西邊出來了呢？”

劉先春忙在邊上說道：“孫先生，您就別管那麽多了，反正到時少不了您的謝媒錢和好處，幫誰提親不一樣呀。何況這是我大爹對長工的一份心意，應該算是一件天大的好事呀。”

孫陰陽推辭了半天，拗不過劉先春的糾纏，極不情願地跟他來到了劉家大院。

一見劉毓謙就大聲咋呼道：“劉掌櫃，你請我來為郝五娃說親是假，給你自己說合是真吧？哈哈，你這條老狐狸真會偽裝。”

“孫先生說笑了，我劉家既沒未婚男又沒未嫁女，說啥子親嘛！”

劉毓謙沒聽出孫陰陽的話外音，連忙不解地反問道。

“劉掌櫃想把劉王氏收了小的事誰人不知呀，到時名正言順，省的偷偷摸摸見不得人。這也是肥水不流外人田的好事，劉掌櫃如果願意，我可以當這個媒，順便還能撈口酒喝呢。”

劉毓謙見孫陰陽也相信了謠傳，還當麵說破了他和劉王氏的那層關係，感到羞愧難當氣憤之極，恨不能上去親手扌扇他幾個耳光證明自己的清白。但自己有求於他又不好撕破臉麵，隻好強裝笑臉心裏暗罵不止道：好你個孫陰陽，故意用謠傳來讓我難堪，總有一天要將你整垮，讓你知道醋是酸的狼是麻麻的。劉毓謙想到這兒一陣幹笑，掩飾住了剛才的尷尬，反唇相譏道：“孫先生說笑了，劉家的事不勞孫先生費心，還是看好自己家門，以免在外找人幫忙生個娃兒還不知道姓啥，豈不是把自家的肥水流到了外人家，看著都讓人可惜。”

孫陰陽知道劉毓謙已動肝火，忙住嘴收口將已彌漫在空氣中濃濃的火藥味壓了下去，語氣緩和地說道：“劉掌櫃，咱們是老鴰不說烏鴉黑，彼此彼此。說吧，到底給郝五娃提的哪家親？”

“進屋喝杯茶再說吧，隻要有你出麵，保證馬到成功。”

劉毓謙也忙就坡下驢，嘿嘿一笑把孫陰陽讓進了屋中。並把郝五娃看上了周一青的女兒桂花，想請他出麵保媒提親的事說了。

孫陰陽見劉毓謙準備的酒菜很是豐盛，心裏犯起了嘀咕；難道為了一個長工，姓劉的能舍得花這麽大的代價嗎，從他們叔侄的言談舉止中又找不出半點破綻。孫陰陽為了掩飾剛才兩人鬥嘴時的尷尬，不管三七二十一的埋頭吃喝了起來。

劉毓謙想乘機收拾孫陰陽，報剛才被笑的一箭之仇，就和劉先春相互把盞輪番相陪。不一會兒，就把嗜酒如命的孫陰陽灌的爛醉如泥，在夜深人靜時，又故意將他送出了劉家大院，讓他醉倒在外吃點苦頭。

孫陰陽醉得迷迷糊糊不辨東西，剛走出劉家大院就雙眼朦朧。孫陰陽看著漆黑的川中穀地，擔心的不是找不到回家的路，反而是劉家的酒。接連打了幾個酒嗝，回味刺鼻的酒氣，後悔沒把劉家的酒喝夠。猛拍大腿，十分懊悔地自我責備道：

“今天真……真他媽的背時倒黴。那……那劉家的酒輕易喝不到。我……我為啥不多喝點呢，人家不是沒有酒，人家又不是不讓我喝，我又不是不會喝，是媒不是媒總要吃幾回，我……我為啥沒喝醉呢……”孫陰陽對自己發了一通牢騷，步履輕飄地在黑燈瞎火的夜幕中跑前退後，信步亂走找不到回家的路了。

孫陰陽跌跌撞撞地在黑夜中摸索，神使鬼差般地來到了自家房後的小山包。那小山包上葬滿了墳地，坑坑窪窪雜草叢生，孫陰陽誤入其間，被那些錯落淩亂的墳堆擋住了去路，隻好在亂墳崗上胡亂轉悠起來。任他怎樣努力，都會有墳堆擋在麵前，就像進了諸葛孔明當年擺下的八陣圖樣無法走出半步。孫陰陽此時酒勁完全發作，慌不擇路地亂竄起來。他一想到是劉家叔侄將他灌醉時就恨上心頭，這才明白了把他送出門外的用意。在子午穀中，任他孫陰陽怎樣聰明能幹，都無法超過劉毓謙。姓劉的就像一條渾身吸滿了毒液的土腹蛇，表麵看起來總是極其溫順，隻要有人不經意間觸動了它布在周圍的警戒細絲，它就會猛然攻擊傷人於無影無形之中。

多年來，劉毓謙總是和他明爭暗鬥，他也使盡渾身解數也占不了半點便宜，使他對劉毓謙的仇恨越來越深，想找個機會好好報複一下。孫陰陽站在亂葬墳中看著漆黑的夜幕，像有人在他的眼前蒙了一塊黑布伸手不見五指。孫陰陽一想到和劉家的恩怨，心裏就有一種無法釋放的憋屈感。隨著一股清涼的山風吹過，孫陰陽接連打了幾個酒嗝，一股熏人欲倒的酒氣從腸道直衝鼻心，腳下也幾個踉蹌一P股跌坐在了地上。他見四下無人想發泄一下怨氣，就扯開喉嚨大聲痛罵起來：“姓劉的，你這個人麵獸心的‘五頭閻王’，當麵是人背後是鬼，尻子像窯門還裝個正經人，男盜女娼壞事做絕，還想掙個好名聲。名為長工提親還，不知道你葫蘆裏賣的什麽藥。

就憑你那蛇蠍心腸的人，還能做出個啥子好事來……活該你劉家門風敗壞後繼無人。真是老天有眼，報應報應呀……哈哈……”

孫陰陽罵完劉毓謙後心裏感到舒服多了，經過一番折騰，胃中的酒菜也翻江倒海般的湧動起來，有幾次湧到了咽喉都被他強行壓了回去。幾顆飯粒猛地吸進了氣管卡在了鼻孔中，嗆得他不斷咳嗽打噴嚏，胃裏的酒菜也噴湧而出，哇哇大吐了起來，孫陰陽也再次被熏的跌坐在地上。早在孫陰陽大罵劉毓謙時，就引來了幾條野狗，受嘔吐物的吸引，野狗圍在他的身邊爭搶起食物來。

幾隻吃得多的野狗，這時已被嘔吐物醉得發起瘋來，在亂墳崗上東奔西跳“汪汪”地狂吠。最後被酒精麻醉了神經，在原地回過頭去拚命咬自己的尾巴。尾巴隨著轉動的身子一直向後甩去，無論怎樣都咬不著，急得在原地打轉嘶鳴個不停。

在家睡覺的杏兒和孫孬娃，聽到父親在房後罵人，知道他又在外喝醉了酒，忙把兒子孫石頭交給老娘照顧，打上火把一路尋聲找去。孫孬娃把孫陰陽從亂墳崗上背了回來。剛背到家門口時，孫陰陽又幹嘔不止，大有再吐為快的樣子。

杏兒忙對男人喊道：“孬娃，快把他背到豬圈邊上再吐，讓那窩豬崽吃了吐出的酒菜能開胃口。”老實聽話的孫孬娃不敢違抗，忙把父親背到豬欄邊，將他的頭伸到豬槽內兩條腿向後拖著。杏兒在邊上不斷地用手拍打著他的後背，使孫陰陽吐得像桶倒似的，把胃裏東西倒騰一空，最後幾乎連膽液都快吐出來了。杏兒見孫陰陽清醒了一些，在邊上勸道：“大呀，年紀大了，以後少喝點酒，經常醉酒可對身體不好呀。”迷迷糊糊的孫陰陽聽後，酒醉心明故意說道：“喝酒圖醉哩，娶老婆陪睡呢。年輕人知道啥呀！”

杏兒知道他又在挑逗暗示自己，忙閉口無語。

孫孬娃一聽，把背上的父親往上抖了抖，沒好氣地說道：“大呀，杏兒是你的兒媳婦咋說這種話，讓外人聽見不笑掉大牙呀。”

孫陰陽連忙把頭搭拉在孬娃的背上不吭聲了。

杏兒喂養的那些剛出生不久的豬崽，吃了孫陰陽的嘔吐物後，也被醉的“嘰嘰嗯嗯”躥上跳下，像合奏的吹打樂樣鬧到天亮。不幾天，整個子午穀都知道孫陰陽一人喝醉了酒，醉倒了一大片的事情，被人們笑了許久。

郝五娃見劉家上下都忙碌起來，這才相信劉毓謙是真的要給他出麵提親了。這一切來的太突然，突然的有些措手不及。苦苦尋覓的幸福馬上就要降臨，後悔當初沒早對劉毓謙說明心事讓他幫自己，害得這幾個月食不甘味夜不能寐，繞了個大彎路。郝五娃一想桂花即將成為自己的妻子，立即感到自己是天底下最幸運和最幸福的人。也把劉毓謙當成了自己命相中的貴人，就連他們叔侄以前那副令人討厭的嘴臉，現在看起來也是那麽的順眼和可愛了。為了報答劉毓謙的成全之恩，郝五娃恨不能再生出一雙手腳來，多為劉家幹點事以謝大恩。

毛蛋娃見郝五娃幹活很是賣力，有時候還會鶯歌小唱，就對張狗兒說道：“那鬆娃要去說親了，騷情的走路都尿米泔水哩！”

“你就少說幾句吧，誰都年輕過。要是換了你鬆娃，肯定急得日媒人的事都能幹出來。如果眼紅了就回野人溝去找個母野人，有時間就回去抱小野人吧。”

“看他鬆娃能騷情幾天，要把饃饃吃到肚子裏才算哩，說不定到時連哭的地方都沒呢。說著不信，以後走著瞧吧。”

張狗兒見毛蛋娃糾纏不清，知道他是劉家的心腹，埋頭做事去了。

沒過幾天，受了劉家好處的孫陰陽專程去了一趟周家槽，經他那三寸不爛之舌的遊說，把劉毓謙甘為長工保媒提親，說成是一件功德無量的義舉，聽得眾人連連稱讚不絕。都說這是劉毓謙自當年開倉放賑以來，在子午穀中做的另一件大善事。

周一青也覺得是件天大的好事，何況郝五娃上無父母下無兄弟姐妹，一人吃飽全家不餓沒什麽負擔，就有些心動地約孫陰陽帶人來看看。劉毓謙得到了孫陰陽的回話知道有些把握，忙讓劉王氏和菊花找來杏兒等一幫婦女給郝五娃量體裁衣。準備在農曆二月初八，帶郝五娃到周家槽去相親。

郝五娃見大家都在張羅忙碌，特別是看到菊花從頭至尾默不作聲地幫他，思量著抽空去和菊花說說話，當麵感謝她。

這天，郝五娃見菊花在給他縫新衣服，感激地說道：“菊花妹子麻煩你了，讓你受累，心裏真是過意不去。”

“這都是我應該做的，沒什麽！”

“菊花妹子，我，我要相親了。你高興嗎？”

“高興，高興，大家都在為你高興呢！”

郝五娃根本沒有注意到菊花情緒的變化，仍在喜不自禁地說道：“菊花妹子，我和桂花一定請你吃喜糖，你可不要客氣喲。”

“不會，不會，我一定多吃。”

“我還有事先走了，以後我一定會加倍感謝你的。”

郝五娃說完，幫她倒了碗水走了出去。

望著郝五娃那張興奮的臉，菊花感到莫名的哀傷，以至於將那縫衣針紮到了手上，她不知道自己為什麽生氣，把給郝五娃縫的新衣服扔到了一邊。

郝五娃要去相親的頭天晚上，平時瞌睡較多的他第一次失眠了。望著頂棚想象著明天看到桂花時的情景，是故意躲他呢，還是大膽地出來相見？郝五娃幾乎一夜未眠，在床上翻來覆去做著各種猜測。

在陝南山地名為相親，實際上男女根本見不到麵，女子害羞一般躲在屋中向外偷看。而男子隻好任由擺看，卻無緣見到女方的真麵目，也隻能憑著中間人的描述在心裏想象著對方的模樣。有些精明的男子坐在那兒不動聲色，則側耳去聽女子在廚房做事的聲音，尤其是女方舂辣椒的聲音快慢均勻，就成了判斷她是否能幹的標準。

郝五娃和桂花早就見過多次，也許過於高興，整個晚上都無法抑製那難耐的亢奮和激動，直到天快亮的時候才迷迷糊糊地睡去。

在此之前，郝五娃還是按捺不住心中的喜悅，把他要去相親的消息告訴了敬齋先生。也想讓這位多年來一直關照自己的老先生，分享一下自己的幸福。

那天中午，郝五娃剛來到子午書院門前，就聽到敬齋先生昂抑頓挫的讀書聲：

“南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”

郝五娃循聲走進屋內，見敬齋先生帶著三個鼻涕拖得老長的學生在背誦文章，有些驚訝地問道：“敬齋先生，讀的什麽文章呀。裏麵說到的漢呀江呀的，難道說的子午穀外的漢江呀，這漢江河也上了書嗎？”

“哎呀，是五娃呀，你難道聽懂了這篇文章的意思，這正是一首古老情歌，就是說的江漢之間男子愛慕女子的故事。”

敬齋先生說到這兒，突然像記起了什麽似的又問道：“五娃，你有事嗎，大白天該不是來陪我諞閑傳的吧？”

郝五娃見敬齋先生相問，就把劉毓謙願為自己說媒娶親，並且周家已有了回應的消息，告訴了敬齋先生。敬齋先生一聽，也高興地擊掌說道：“妙哉！五娃，這就叫做天作之合呀……‘精誠所至，金石為開’，是你那份曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲的真情感動了上蒼。五娃，幸福就在眼前，你要好好抓住，老朽提前祝福你了。”

“還不知道她們家裏同不同意哩！我心裏也沒底，謝謝先生多年的關照，也才有了我的今天。如果有幸成家，到時一定請您來坐上席。子午穀的人就是我的再生父母，我一定要報答這裏的每一個人。”

郝五娃很是激動臉頰漲得通紅，眼裏也有晶瑩的淚花閃動。

敬齋先生也顯得十分高興，用手摸著郝五娃的頭，動情地說道：“五娃長大成人了，隻要能看到你成家立業，老朽也就放心了。老朽已步入老年，今後的路就要靠你自己走了，你善自珍重呢。”

郝五娃見敬齋先生說的很傷感，一時也不知道怎麽回答他好。