子午穀

第五章

　　清明節還沒到，暖暖的春光已將滿山的樹枝催生的得含苞欲放，四周的山梁上山花爛漫競相開放。低矮的山桃花把美麗過早地帶給了人們，盡情地展現著向陽花木早逢春的無窮魅力。此時，正是豌豆開花的季節，子午穀的山林樹叢中不知名的小鳥，也發出了“豌豆飽角……，豌豆飽角……”的鳥叫聲。小孩用柳樹皮卷成的小喇叭不時地響起，子午穀的春天簡直就像是一個多音部的合奏樂團，正式奏響了春天的序曲。

雖是早春季節，勤於農事的村人們早在布穀鳥的催叫中，開始為一年的生計忙碌了。流傳在子午穀的農諺：“二月清明你莫忙，三月清明早下秧。”劉毓謙善於把握時令節氣，生怕誤了一年的農事，早早地讓長明娃牽上剛調試好的小騷牛，去翻犁閑置了一冬的冷水秧母田。

早春的天氣乍暖還寒，浸泡了一冬的水田陰泌寒冷。田水大多都是冬天結過冰融化後而留下的，長明娃剛一下到水中就被凍得渾身亂抖雙腿發麻，皮膚就像針紮一樣難受。為了驅除身上的寒氣，長明娃把剛調會的小騷牛趕得瘋快，想借著血液的快速流動暖和一下身子。說來奇怪，任憑長明娃怎樣吆喝，那小騷牛把頭低下往後直退，怎麽也不肯往前走上一步。

長明娃泡在水中連急帶凍渾身抖個不停，牙齒也上下顫動磕碰的直響，小騷牛不斷用後蹄彈起的水花濺得身上濕透，像從泥漿裏爬出來一樣。長明娃心想前幾天還調試的好好的，今天咋就使喚不動它了呢？在各種辦法都使完了都不能讓小騷牛挪動半步時，長明娃急得抓耳撓腮無計可使。正在這時，忽見小騷牛煽動著大耳不時回頭張望，像是在等待著什麽一樣。長明娃看了許久腦中一閃，猛地想到那天調牛郝五娃叫自己“幹大”時，小騷牛也是這樣不斷煽動著一雙大耳的。難道小騷牛把“幹大”當成了耕地犁田的指令了。長明娃想到這裏，百般無奈之下壓低聲音試探性地叫了聲：“幹大，起犁啦……”

小騷牛聽到這句話後兩耳扇了幾下，果然一身輕快地拉起犁頭向前走去。走到田頭時小騷牛又是低頭翹P股地向後倒退，無可奈何的長明娃，硬著頭皮又繼續喊道：“幹大，轉塞口啦。著起……。”小騷牛一聽，乖順地轉頭拉犁又向前走去。

長明娃直到這時才如夢初醒，知道中了郝五娃的詭計。難怪他那天一反常態，心甘情願地當小輩把自己叫的那麽巴心巴肝情真意切，原來他另有陰謀算計了自己。長明娃想到這兒怒火心中燒，暗下決心一定要報複郝五娃。長明娃邊把小騷牛喊“幹大”，邊對著子午穀的群山喊道：“郝五娃……，你這個碎鬆老子敢日弄我，我饒不了你……”長明娃的喊聲也驚動了川道上的行人，他們也被長明娃不斷喊小騷牛為“幹大”弄得哭笑不得。

劉毓謙知道了這件事後，指著郝五娃的鼻子說道：“五娃呀五娃！都說你是個災星禍害，誰沾上你誰倒黴，我看這話不假。這樣惡毒的去日弄長明娃，把小騷牛喊‘幹大’，以後誰還敢去使喚那頭小騷牛。明天你自己去犁田，可別怪我姓劉的心狠收拾你，如果錯過了下秧時節，一切後果該由誰來負責呢？”

郝五娃知道劉毓謙說話的口氣越軟，心裏就對誰越排斥，這一點全村人都知道，他當初詛咒畫匠和孫陰陽就是例子。郝五娃心裏很是害怕，像個做錯事了的小孩樣膽怯恐懼地望著劉毓謙，等待著他狂風暴雨般的責備。劉毓謙看了他一眼，一聲未吭地背著雙手走出了門外。郝五娃從他那小眼中，看到了自己擔心的結果，忙把心中的想法告訴了張狗兒。

張狗兒事後帶郝五娃去給長明娃賠了不是，又說通了長明娃合力求情，劉毓謙才沒再說什麽，隻是讓郝五娃沒什麽事少到劉家大院走動。至於所需的生活用品，定時會讓張狗兒給他送過去的。郝五娃也巴不得少見到劉毓謙的那張臉，自己住在石三爺的房中無拘無束多快活呀。

長明娃為了不耽誤下秧育苗的好時節，不顧春寒料峭和張狗兒分別下田耕犁。

這時雖已立春但還沒脫九，倆人頂著刺骨的冷水，咬緊牙關緊忙慢趕地替劉家翻犁秧母田，積極準備著下秧。

這天天氣陰冷，長明娃正低頭把小騷牛邊叫“幹大”邊犁著田。他那歇斯底裏極不情願的吼叫聲，在子午穀河川傳得很遠。為了發泄心中的怒氣和委屈，長明娃故意把小騷牛喊叫的聲音很大，恨不能讓整個子午穀人都能聽見，也讓人們都知道郝五娃到底是個什麽樣的人。長明娃氣衝鬥牛的喊聲，傳到了孫陰陽孫滿堂的家中，聽得孫陰陽不斷轉頭向外張望，顯得也心事重重的樣子。

孫陰陽全家麵色難看，誰也不說一句話，空氣凝重地坐在屋中。過了半天，孫陰陽才打破沉默開口說道：“都說話呀，唯今之計我看就隻有這樣了，不然我又怎能對得起列祖列宗，總不能讓我看著老孫家香火無繼吧。孫家也決不能到孬娃的手上後無來者，我替人說媒提親勘探陰地陽宅的風水就是多積陰德，圖個下代有個好報，不想換來的卻是這樣的結局，真是上天弄人，跟老孫家過不去呀……”

孫陰陽說到這兒頗為傷心動情，眼角濕潤有鼻涕口水淌下。

屋裏仍是死一般的沉靜，孫孬娃雙手抱頭蹲在牆角一言不發，杏兒雙眼圓睜仇視著每一個人。誰也不說話，靜靜地聽著孫陰陽像在表演單口相聲樣說個沒完。

“都成啞吧說不出話啦，昨天不是商量好了嗎又想變卦了？”

孫陰陽再次咄咄逼人地問道。

孬娃娘轉頭看了一眼默不作聲的兒子和杏兒，有些生氣地對孫陰陽說道：“死老鬆，這種事情你也想得出，要是讓外人知道了老孫家的臉又往哪兒放呀，咱們以後在人前還能抬得起頭嗎？”

“自家有種不用隻有外借了，我也不想讓外人混雜了孫家的血脈，又有什麽辦法呢，隻是太便宜了那哈鬆娃。”

“大呀，像這種敗壞綱常倫理的話以後就別再說了，以免別人笑話。隻要杏兒同意我也沒意見，那就外借吧，誰叫自己無能呀……”

孫孬娃說到這兒，痛苦絕望的把頭在牆上撞得直響。

“都沒其他意見了嗎，如果沒有別的好辦法，我看此事就這麽辦，你們都出門去躲一躲，我去喊那長明娃來。”

孫陰陽此時完全一副運籌帷幄的樣子，指手劃腳地調度著家裏的每一個人，實施著那個在他心裏醞釀已久的計劃。

杏兒這時火冒三丈，勃然大怒道：“你們還把我當人嗎，我又不是那豬狗無論誰都可以配種呀。為了給你們孫家傳宗接代，什麽事你們都能幹得出來。你們讓我偷人借種，問過我的感受嗎，說啥我也不幹那種丟人現眼的事情，你們就死了那條心吧！”

孫陰陽一聽幾乎是用哭腔說道：“我那活先人也，夜隔黑了不是都跟你說好了的嗎，你是成心讓孫家滅門絕戶嗎。何況機會難得，事成之後隻要能給老孫家生下一男半女，你就是孫家的功臣，這個家還不是你說了算。好吃好喝穿戴先由你，全家人給你當牛做馬也心甘情願。”孫陰陽說完，噗嗵一聲就跪在了杏兒的麵前。帶著哭腔又說道：“活先人哩，算我老頭子求你啦，你就答應了吧。我孫滿堂一生在子午穀中沒求過人，臨到頭了還來跪地求自己的兒媳婦，這叫什麽事呀？……”

孫陰陽此時早已淚流滿麵，哭倒在杏兒的腳下。

孫孬娃躲在牆角，在孫陰陽如刀般的眼光威逼下，唯唯喏喏地對杏兒說道：

“杏兒呀，你就依了吧，隻要能為孫家傳繼香火，你就委屈一下吧。誰讓我無能，不能為孫家傳宗接代呀……”

“你……你……你還算是個男人嗎，難道心甘情願戴頂綠帽子。幾年的夫妻情份還比不上傳宗接代重要嗎，算我杏兒瞎了眼，當初怎麽就嫁給你這麽個窩囊廢！”

杏兒的每一句話就像顆顆鋼針紮在了孫孬娃那顆滴血的心裏，最後又撒了一把食鹽在傷口上，使那傷口上的疼痛深入骨髓。孫孬娃幾乎連站起來的力氣都沒有，匍匐在地爬到杏兒的跟前，張開無力的手臂，拚命地抓住杏兒的褲角，聲淚俱下地說道：“杏兒呀，是我對不起你，我也不想這麽做，眼看著自己的婆娘和別的男人上床，我的心裏就好受嗎。可我也是沒有辦法呀，如果不能生個兒子傳後，我狗屁都不是。一不是父親、二不是兒子，更不是一個稱職的丈夫呀……”

杏兒望著無能的男人聲淚俱下，和孫陰陽的跪地相求，嬌好的臉上兩行清淚無聲地滑下，滴落在了孫孬娃期待絕望的臉上。她把無助的目光投向了持反對意見的孬娃娘，希望得到她的支持幫助。孬娃娘見男人和兒子態度堅決，也無奈地歎了口氣背轉到了一邊。杏兒這時徹底絕望了，眼前條條道路都已堵死，隻有那條讓她蒙羞的通道在等著她。杏兒絕望了，將心一橫擦幹眼淚，顯得出奇的冷靜，語氣冷漠平淡地說道：“隻要你們覺得心安，就按你們的計劃辦吧，反正我也無所謂，和誰生娃不是一樣呀。”

孫陰陽一見大喜過望，給老婆和兒子分別使了個臉色後，摔手走出了家門。臨走前狠狠地看了兒子一眼，用不容置否的口氣說道：“孬娃，一切依計行事，可別壞了大事，我這就去安排！”

杏兒看著走出門外的孫家人，一股巨大的悲涼襲上心來，發瘋似的一邊嚎啕大哭，一邊把家裏的一應物什砸了個粉碎。

孫陰陽的家在村旁的一個小山丘下，這裏背風向陽地勢寬闊。孫家在子午穀中雖不是大戶人家，但也有田有地吃喝用度不愁，隻是兒子不能生養成了孫陰陽的一塊心病。在子午穀中如果沒後，就會被人稱之為絕戶，不但要遭人白眼還會受人欺負。一生好強的孫陰陽不願授人以柄，讓別人捏拿住了自己的短處，近日挖空心思地想彌補這個憾憾，才想到了借種傳代的損招。孫陰陽以前也不主張外借想自己替代兒子，當他多次勾引杏兒不成時心中不甘，遭到杏兒的拒絕和老伴的唾罵後，才壓下了那個企謀已久的邪念。

孫陰陽走出家門，徑直來到不遠處正犁田的長明娃跟前，見他不斷吆牛瘋跑但仍是凍的不行，嘴唇青紫牙齒咯的直響，渾身抖個不停。孫陰陽臉上露出一種極為別扭的神情，看了長明娃半天，才假惺惺地說道：“長明娃，這麽冷就開始犁田，咋不緩幾天再說嘛。那短命羔的‘五頭閻王’，真是飽者不知饑者苦，咋不讓他來犁幾個來回試試呀！”

長明娃把小騷牛叫了半天“幹大”，正憋了一肚子氣，知道孫陰陽是出了名的假謙和，一張巧舌如簧的嘴能哄得烏鴉呱呱叫，說得死娃拍手笑，幾十年來一張巧嘴吃遍了子午穀內外，見了任何人也要客套一番。長明娃無心理會，兀自吆牛犁田。

孫陰陽見後又討好地說道：“郝五娃真他媽短見，看來這鬆娃真是子午穀的禍害災星。他這樣日弄人，姓劉的咋不就讓他來使喚這頭小騷牛呀，也讓他知道被人日弄的滋味。”

長明娃聽到孫陰陽的話都是偏向著自己，感動的鼻子一酸，像見倒知音和親人一樣，顯得極其委屈地說道：“孫先生呀，這世道真他媽的不公平，有些人天生就是坐轎子的命，有些則是天生抬轎的命，都是人差別咋就這麽大呢。我是從小在黃連苦水中泡大的命，不幹這樣的活計又有啥辦法呢！”

孫陰陽聽長明娃說的傷心可憐，拉住牛韁繩道：“還是上來歇會吧，別發牢騷了。看把你凍成啥樣了，那姓劉的真狠心，晚幾天犁田不行呀，非要趕在這幾天不可。”

長明娃有些動搖，恨恨地說道：“我今天還不幹了，先歇會兒再說。”

“這就對了嘛，土地是別人的身子卻是自己的，收的糧食都裝進了別家的糧倉，凍壞了身子多劃不來呀。來，長明娃，還是快到我家去烤一下火，讓你那杏兒嫂給你燒碗雞蛋甜酒喝了好暖暖身子，我家的雞蛋甜酒香著哩。”

長明娃以為他在客套謙和隻是隨口一說，後見他拉住牛繩就是不鬆手，這才抬起頭，半信半疑地問道：“孫先生，真的請我喝甜酒嗎？那就麻煩你幫我看會兒牛，免得它去害人。”

孫陰陽故作大度地揮手說道：“去吧，去吧。這兒有我呢，小騷牛保證不會害人的。”

長明娃洗腳上坎，客氣了幾句後才向孫家走去。剛到門口，就見杏兒羞紅著臉迎了出來，說道：“明娃兄弟，雞蛋甜酒我早就給你燒好了，快進來喝兩碗吧，驅驅寒氣暖和一下身子。”長明娃見杏兒也很熱情，未及細想她怎麽知道自己是來喝甜米酒的。還未坐穩，杏兒就給他端來一碗黃白相間、香氣撲鼻的雞蛋甜酒。長明娃見自己未曾開口，就受到了如此熱情的禮遇，有些無所適從起來。見家中隻有杏兒一人，平日裏最喜歡和女人調笑打鬧的長明娃，突然感到有些害怕起來，趕忙三五兩下喝完了滾燙的米酒，身上感到一陣燥熱就要起身離去。

杏兒一見，低眉順眼小聲說道：“長明兄弟，再坐會嘛，出了毛毛汗出去迎風會受風寒的，還是等汗水幹了再走吧。”

長明娃聽杏兒說得有理，顯得局促不安地坐在一邊，不敢抬頭看杏兒一眼。平日和女人打情罵俏時的膽量蕩然無存，不斷用手背擦試著額頭和鼻尖上細密的汗水。

杏兒見長明娃像個女人樣的扭捏，心裏好笑，想借機戲逗一下他，就用雙手捂住肚子，緊鎖眉頭表情痛苦不堪地小聲呻吟起來。

長明娃忙問道：“杏兒嫂，你這是咋啦？”

“我肚子疼”。

“啊呀，肚子痛不是病，一泡稀屎沒拉盡，還是去解個手吧，嘿嘿。”

長明娃心裏雖然緊張強壓住劇烈的心跳，故作鎮靜地開著玩笑。

“我都痛死了，你還有心說笑，真是沒心沒肺。”

“我去喊人吧，拖惱火了就不得了。”

“不惱火，就莫喊人了。肚子疼冷氣發，冷肚需要熱肚蹋。你幫個忙，咱們自己就可以治了。”

“那，到哪兒去找熱肚呢？”

“瓜娃子，你不是有個熱肚子嗎，躺在我身上幫我暖一下就好了！”

長明娃聽出了杏兒的話音，渾身熱血驟漲，剛要說什麽時，突然想到孫陰陽就在不遠處，連忙把那個剛湧上心頭淫邪的念頭壓了回去。

杏兒這時已靠在了長明娃的身上，示意他把自己軟綿無力的身子扶到床上休息一下。長明娃更加緊張不堪，哆哆嗦嗦地剛把杏兒扶到裏屋的床邊，就看到她麵若桃花雙目含情，正慢慢脫去了上衣，露出了雪白的肚皮，像一朵白裏透紅剛出水的蓮花般仰麵躺倒，四肢誇張地大幅度張開，像個“大”字般橫呈在長明娃的麵前。

長明娃一下明白了過來，但又有些不敢相信這是事實。正在他暗咬舌尖，看是否在夢中時，杏兒已脫得一絲不掛渾身上下裸露無遺了。長明娃的血液霎間凝固了，楞立在床邊頭腦中一片空白。他是怎樣爬上杏兒的肚皮，怎樣完成了一個男人初嚐女人的經過，又是怎樣完成了一個男人生命曆程中重大轉折的，他什麽也記不得了。直感到身體和靈魂不斷在雲霧中起伏，感受著靈魂與肉體解體和重新組合。

那種感覺對於一個老光棍男人來說，是那麽的陌生和新鮮，同時又具有一種無法抗拒的神秘誘惑。當他一頭撞入其間時，整個身心一下陷入到了深不見底的萬丈深淵，在不斷向下陷去。長明娃在一片漆黑的深潭中拚命掙紮，努力尋找自我。希望分離飄飛的靈魂，快速和肉體合二為一。那無底的深淵軟不著力，使他的軀體根本沒有著力點，遊走的靈魂在上下左右翻飛，無論怎樣努力都無法抓住。

突然，仿佛從遙遠的荒原天際之上，傳來了孫陰陽大呼小叫的聲音：“長明娃，快來呀……，小騷牛去害人吃麥苗了……”

長明娃被這一聲喊，驚嚇得猛然打了個激淩，當他清醒地意識到，自己在杏兒懷裏完成了一個男人的使命，從而讓他成了真正的男人時，心頭是又驚又喜又是害怕，連忙穿上衣服向外跑去。他剛拉開虛掩著的房門，一盆刺骨的冷水迎頭澆下，隻澆得全身濕透渾身一顫。長明娃抬頭一看那盆水是架在門框上的，就知道有人故意所為，以為發現了自己與杏兒的奸情，嚇得逃也似的離開了孫家。

孫陰陽剛看到長明娃慌慌張張地跑來，雙目東躲西藏神色不定，兩眼頓時放射出仇恨的光芒。盯了他一會兒，才一語雙關地說道：“多好的麥苗呀，可惜被那騷包牛給糟蹋了……真是老牛吃嫩草好福氣呀！”

長明娃不敢看孫陰陽，心裏像揣了隻小兔樣狂跳個不停，生怕他看出什麽，趕忙下到水田中去趕那小騷牛。剛下到水田裏，隻覺有股涼氣猛然從腳底直透上來，跟剛才迎頭澆下時下竄的冷氣凝固在了肚臍中間，時間一長竟落下了病根。病倒在了家中。

劉毓謙和村人見長明娃病得有些古怪，連經驗豐富的大夫麻貴有也沒看出病因，隻說他是得了癆病。等問他得病的根由時，他隻是掩麵痛哭不吐一言。不多久，長明娃整個人消瘦的隻剩下幾根骨頭了，而小腹部卻像牛皮鼓樣，一天天地長大起來像個身懷六甲的孕婦。

郝五娃見長明娃病的不輕，雖然他以前老在被窩中占自己的便宜，但自己用計讓他把小騷牛喊“幹大”也有些過分，就約上張狗兒抽空來看望病重的長明娃。郝五娃和張狗兒剛走到長明娃住的茅屋前時，都被眼前的情景驚呆了。

長明娃拖著大肚子身體虛弱之極，爬到他家的門檻上，從襠內掏出那個軟如烏梢蛇一樣的東西，放到門檻上麵用一隻手按著，另一隻手高舉著笨重的斧頭，邊使勁往下剁邊痛哭失聲道：“都是你這個不聽話的東西惹的禍呀……誰讓你見了女人就不聽話不安分呢，現在卻要了我的小命呀。現在你心甘了吧，今天就把你剁掉除個害，以後就不會再惹禍了。”每說一句就向下剁去，用力剁下那個東西就會隨著身體晃動向後縮去，幾次努力都沒剁中。長明娃再也沒了力氣，累得氣喘籲籲一P股跌坐在地上，又望著襠內的東西哭說道：“原來你也怕死呀，可你咋就不知道要臉呢，見了女人就不安分，這也是報應呀……”

“長明娃，你這是在發瓜氣呀，世上哪有你這樣的瓜子呀。”

郝五娃和張狗兒一見大驚，忙奪下長明娃手中的利斧將他扶進了屋中。長明娃見到昔日的長工兄弟，心情很是激動。拉著張狗兒的手，後悔莫及地說道：“都怪我沒有聽你的話，現在才知道占小便宜是要吃大虧的。我這吃的是啞巴虧，又該去向誰說呀……”

不久，長明娃就病死在了家中。長明娃死後不久，多年未曾生育的杏兒果然生下一子。孫家人喜出望外，給那娃兒取名孫石頭。子午穀人誰也想不到孫石頭的親生父親是誰，都以為是肥水不流外人田，孫家就地取材讓孫陰陽傳的宗接的代。

長明娃死後引起子午穀又一陣騷動和不安，有好事者還在傳播著是郝五娃克死了他，生怕郝五娃再把那黴運帶給其他人，鬧得人人自危，見到郝五娃，像見到麻風病人和洪水猛獸一樣躲避不及。

子午穀的釁侯鳥仍在鳴叫著，人們還在提心吊膽地過著日子。子午河的水一刻未停地流淌著，山上的顏色黃了又綠、綠了又黃，日子如水般的逝去。

民國十二年的夏天，一場更大的災難降臨到了子午穀，席卷了整個漢江兩岸，甚至影響了大半個西鄉縣境。曆年雨水都很充沛的子午穀，自春上下過一場透墒雨後，連續半年沒有雨星落下。幹旱剛持續兩個月的時間，山上的樹木大都被旱死，子午河也像流盡了最後一滴乳汁的老婦人似的，隻剩下寬寬的河床裸露在外麵，在河灘上挖出很深的地方，才能找到飲用的水源。因插秧灌田大量用水，小河溝已全都斷流，連子午河的水也是日漸減少無法引水上岸，眼看著田裏的稻苗被太陽烤得焦黃而無能為力。村人們為了抗旱保苗，不分晝夜地到子午河中人擔背馱運水抗旱。

最喜歡傳播各種謠言的孫陰陽，唯恐天下不亂逢人就嚷道：“子午穀的災難終於要開始了，以前隻是人禍現在卻是天災，看來老天真要滅子午穀了。還不知道啥時候放那些五毒害蟲和硫磺天火來毀滅咱們呢？還是趕快準備後事為妙，‘釁候一叫敗三村’，此話不假呀……”

村人們本來焦慮不安，聽到孫陰陽的煽動後，個個心灰意冷再也無心抗旱等雨。坐在家中看著日漸枯萎的禾苗，長籲短歎暗自垂淚傷心，等死的恐慌心理再次加劇。

孫陰陽見自己的話，在村人中起到了很大的煽動作用，邊哭邊帶上香蠟紙火，開始在後山兩狼廟山腰的一口“龍井”邊上求拜起來。希望老天開恩，讓東海龍王廣施甘露、澤被蒼生。

所謂的“龍井”隻是一眼普通的泉水，一年四季周圍潮濕樹木蔥蘢。特別是今年天幹大旱，泉水邊上也就成了整個子午穀山坡上，惟一能顯出一點生機的地方。

泉眼四季流水不斷水質清純甘甜，夏天冰冷刺骨冬天卻冒出騰騰熱氣。奇特的是當有人站在泉水邊大聲喊話，汩汩泌出的水柱就會隨聲湧出，翻起朵朵浪花。聲音一落泉水也就自然跌下，人們形象地稱之為“喊泉”。

孫陰陽見村人對他的話深信不疑，又對村人說這口“龍井”是直通東海龍宮的，隻要人們虔誠求拜，東海龍王會體恤民情大降甘露的。求雨心切的村人，經不住孫陰陽的煽動，每天帶上香火供品，來到泉眼邊求拜。一連在“龍井”邊上求拜多日，不但沒有雨水落下，火辣辣的太陽仿佛要將人烤焦一般，把天空蒸烤的沒了半點雲彩。

村人們見求雨無望，莊稼已到點火可著的地步，顆粒無望。傷心之餘，有的村人已開始走出子午穀乞討謀生去了。

村裏笫一個出去討飯的是齊長興的娘齊婆婆，齊婆婆已經快七十歲了。她看到兒子租種劉家的幾畝水田旱地裏的青苗全都旱死，而家裏早沒了果腹的糧食，隻是靠草根樹皮度日，就萌生了外出討生計的想法。當她扭動著一雙小腳，背著破背簍頭戴草帽，拄著一根斷樹枝一步三回頭地走出家門，看著正處在水深火熱之中的子午穀時，兩行混濁的老淚，在她那滿是皺紋像那幹枯的土地似的老臉上滑過。齊婆婆蹣跚的腳步，剛走到村頭的白果樹下，想回頭再看一眼子午穀時，卻意外地發現兒子齊長興如飛般的趕來。邊跑邊大聲喊道：“媽……，快回來……。您不能去呀……，要去也是我去，哪能讓您出去受罪呀！”

齊婆婆看到兒子，禁不住再次流下了辛酸的淚水。強忍著哽噎的聲音說道：

“兒呀，這種事情我們老婆子比你們方便，即使討不回來糧食，在外混個不餓也行。

穀中的野菜草根留給你們年輕人吃，有了力氣還要抗旱呢！”

村人聽說齊婆婆要外出討飯都趕了過來，滿臉悲淒地望著齊婆婆。齊婆婆顫巍巍地轉過身來說道：“鄉親們，我們老齊家祖祖輩輩靠自己的雙手吃飯，沒想到老了卻要去當叫花子。我此次出門討飯，絕不是為了我們一家，而是想為全村的人尋找一條生路。”齊婆婆說完，從背簍裏拿出了一些自己紡織的老粗布，又頗為傷感地說道：“我出去討飯不但有一張老臉，還可以用布匹換糧食。這些年大家都在養桑蠶，織的布可以派上用場了。”齊婆婆的話音一落，村人的眼前一亮，紛紛目送著齊婆婆遠去，希望她能順利換到糧食回來。

人群中的齊長興看著年邁母親的背影，早已哭倒在地。

沒過多久，山上蒼翠青綠的樹葉，也被如火的驕陽烤幹了水份，白天卷成了喇叭狀，晚上才稍微能舒展開來。就在這年六月六剛過，罕見的大旱使躲藏在地下的蚯蚓、長蟲、青蛙和蛤蟆等都鑽了出來，成群結隊地來到川道大路上，密密麻麻像千軍萬馬擁擠在一起，上下蠕動爬行，看得人們毛骨悚然。更為可怕的是，那些蚯蚓身上的粘液被塵土灰沾幹後，無法爬動不斷彈跳，垂死掙紮一番後，被如火的驕陽曬死。不到兩天都變成了幹屍，用腳一踩成了粉末。村人們看著那些成堆的蚯蚓青蛙時，以為真是有五毒害蟲前來禍害，嚇得成天啼哭不斷，惶惶不可終日。

子午穀又陷入了淒風苦雨中，空氣中也彌漫著揮之不去的腥臭味。

孫陰陽見自己在“龍井”邊上連續跪拜焚香多日求雨無果，從村裏弄來幾條大白狗，將白狗在“龍井”中溺個半死方才斬殺，狗血亂濺腥味四溢，還自圓其說地對那些盼望他求雨的人說道：“汙濁不堪的狗血腥味，通過龍井讓‘龍王’聞見，就會被熏的打起噴嚏，自然就會落下雨來。四海‘龍王’都極喜清潔，見不得半點濁物和腥味。”孫陰陽連續弄死了幾條大白狗，也把清澈的“龍井”攪得混濁不清，仍是不曾見半點雨水落下。眼見村人外出逃荒的越來越多，孫陰陽有些下不了台階，心生一計又說道：“鄉親們別著急，辦法總是有的。看那因喊聲引出的泉眼，酷似男人撒尿一般，想那東海龍王肯定是個騷龍王，隻要有女人挑逗它，能不出來降雨嗎，我就不信哪個公的見了母的不動心。”孫陰陽說完，又在村裏找了幾位年輕風騷，行為輕浮的婦女讓他們穿著小衣全身半裸，故意在“龍井”中嬉戲打鬧。

同時還要做一些淫穢下流的動作相互挑逗，以達到引誘龍王下雨的效果。孫陰陽也借機和那些年輕婦女，天天名正言順地打情罵俏。時不時地趁機摸上一把占點小的便宜，盡情地把那些婦女眼奸口淫了個夠。

婦女們剛在“龍井”中嬉戲時泉眼還有水柱溢出，沒過幾天竟斷了水流，都以為是激怒了那東海龍王，嚇得逃也似的回到了各自的家中。

如火的驕陽繼續烘烤著大地，村人隻好到山上背陰的地方，挖一些尚有生機的野菜樹皮回來充饑。從夏天時候起，子午穀溝坎渠邊的蕨菜根已被搶挖一空，他們把蕨菜根搗爛沉出澱粉，燙成涼皮倒也是一種絕好的山野美味。遭殃最凶的就是山上的黃金葉樹，用樹葉做的涼粉更是晶瑩透亮美味可口，吃在嘴中滿口生津，還能起到降暑清涼的作用。可惜資源有限，到了秋天樹葉草根不濟，子午穀人又陷入了生活的絕境。

正在這時，外出討飯換糧食的齊婆婆回來了。她換回了糧食解了家中的燃眉之急，還接濟了鄰人。從此，村人又像看到了新的希望。一時間紛紛效仿，齊婆婆也成了這支特殊隊伍的領頭人。可惜好景不長，村人家裏的布匹有限，外出討飯的人太多，漸漸的也討要不到什麽東西了。村人又麵臨餓死的境地，每天都能聽到饑餓的叫聲和失去親人的哭聲。

麵對幾十年未遇的大旱，急壞了保公所的麻貴有，成天召集大、小甲長詢問災情。災情不減人心不穩，任何人在這種時候都是無能為力。麻貴有除了天天盼望老天降雨外，隔三岔五地往西鄉縣府跑，希望縣府能盡快撥糧賑災。西鄉縣府也多次派人前來實地察看旱情，知道子午穀旱情嚴重，多方籌措糧食接濟災民。到處都是饑民，賑災糧食卻是杯水車薪，根本起不到什麽作用。

麻貴有見村人餓的麵黃肌瘦氣息奄奄，隻有劉毓謙一家吃喝不愁日子滋潤，麻臉一動想去說服劉毓謙開倉放糧救濟村人。麻貴有出身杏林，處事自然狡詐圓滑，同情村人的處境。這天晚上徑直來到劉家大院，見到劉毓謙就挖苦道：“侄孫女婿，多日不見還以為你也餓死在劉家大院了，沒想到你還活蹦亂跳精爽的很嘛！”

劉麻氏的老父在世時和麻貴有認了本家，仔細一排麻貴有還是高輩份，劉毓謙自然稱麻貴有為叔爺了。

劉毓謙見麻貴有突然到來，忙讓坐沏茶，搖頭苦笑道：“叔爺說笑了，劉家雖然基業不大應付個荒年倒也能行。你可是無事不登三寶殿，今天突然造訪，有何貴幹呀？”

“穀中天天抗旱，你在家中倒能坐得住呀！”

“我一無官二無職，一介草民不坐在家中又能幹啥呢？”

麻貴有用話激將道：“是呀，你家大業大吃喝用度不愁，可惜村人都已餓死隻剩劉家倒好，剩下這偌大的家業多清靜呀！”

劉毓謙一聽麻貴有的話，正好觸動到了他的那根疼痛的神經，像被馬峰蜇了P股似的，猛地站起來怒聲說道：“叔爺是笑我後繼無人嗎，我吃飯舀兩碗，吃一碗倒一碗。反正這都是我家的糧食，誰也管不著！”劉毓謙說到這兒滿臉漲得通紅，大有發作之勢。

麻貴有忙解釋道：“我並非笑話你，如今隻有先治好富貴，劉家才有希望，否則會被劉先春那個二流子毀掉的。我今天一是來給你獻良方醫治富貴，二是想請你幫忙，侄孫女婿別誤會。”

劉毓謙聽說有藥方可治兒子的病，像在汪洋大海中抓到一根救命的稻草樣，兩眼放光道：“叔爺既然有良方咋不早說呢，難道你願意看到劉家從此敗落嗎？”

“這是祖傳秘方價值很高，不知你肯不肯出錢？”

“如果能治好小兒的瘋傻病，花再大的代價也是再所不惜，總被不成器的春娃子敗完強些嘛。”

麻貴有見劉毓謙語調緩慢潸然淚下，知他把那全部希望都寄托在劉先春的身上。而劉先春仍是像一個未上繩索的野馬，成天在外閑逛。尤其是子午穀發生旱災以來，劉先春小小年紀就已學會了宿花眠柳，經常偷些糧食去敲別家女人的房門，引得村人怨聲不斷敢怒不敢言。賴以活命的糧食，對那些腹中空癟的人們實在是太重要了，隻好睜隻眼閉隻眼地，任憑劉先春在村裏胡作非為。麻貴有想到這兒，說道：“秘方我倒是可以給你，你可要答應我個條件！”

“沒問題叔爺，隻要能治好小兒的病，什麽樣的條件我都能答應，您還是快說秘方和條件吧？”

“條件嘛，隻要你能開倉放糧救濟災民，秘方自然會給你的！”

“救濟災民得多少糧食呀，我那點糧食哪能夠呀？”

“隻要你每天舍一頓稀飯就可，總比糧食被老鼠吃了好吧！”

“可秘方還沒說呢，萬一你到時日弄我咋辦。”

“在村頭搭棚舍飯時，我自會說與你的，你咋就不相信我呢。到底幹不幹，錯過這一村可就沒那一店了，村人們還在等我回話呢。”

“叔爺，劉家再也經不起閃失了，希望你那秘方不是假的。”

“你就放心吧，富貴的病保能治好的，我好歹也是祖傳的大夫呀。”

劉毓謙見麻貴有信誓旦旦很有把握，仍是有些信不過他。真要發放舍飯，劉家多年屯集的糧食就要被搗騰一空，如果治不好富貴的瘋傻病，豈不是虧了大本。劉毓謙看到吃了睡、睡了吃的兒子，和翻出倒進不務正業的劉先春，一個是自己的掌上明珠，另一個是寄予了圓夢希望的侄子。劉毓謙想了半天，傾斜的天平終於倒向了自己的兒子，決定試上一試。將牙一咬說道：“既然叔爺有把握治好富貴的病，我就再當一次大善人，明天就開始舍飯賑災。”

“好，到時我一定給你秘方。”

“君子一言快馬一鞭，我可不幹扛上槳去趕船的事情。”

劉毓謙要開倉舍飯的消息，在饑民中像風一樣快速傳開。一時間，十裏八鄉的災民們，像潮水般地湧到了村頭的白果樹下，死氣沉沉遍地哀鴻的子午穀頓時熱鬧沸騰了。這種熱鬧場麵顯得是那樣的淒苦悲壯，讓任何一個鐵石心腸的人看後都會為之動容。

劉毓謙讓張狗兒郝五娃，領著剛從菊花的老家野人溝新找來的長工毛蛋娃，到村頭白果樹下負責熬粥舍飯。不管年輕老少的村人凡是前來吃舍飯的每人一勺粥，夠不夠吃再不添加。

為了體現劉毓謙的無量功德，麻貴有見人們都是手端飯碗眼望粥棚，焦急地等待著。走上前去擺起鄉約的派頭，大聲對村人們說道：“鄉親們，子午穀遭此大難實是天意，今有劉掌櫃慷慨相助搭棚舍飯，實為鄉民之福，本鄉約一定會把他的義舉，上報縣府博取功名，也為咱子午穀人樹立榜樣以勵後人……”

人群中有幾位不能外出逃難的老者，大聲說道：“劉掌櫃真是大好人啦，如果上天有眼一定會銘記功德，蔭及子孫流芳百世的……”

劉毓謙也被眼前的景象和老者的話語感動了，感到自己在子午穀中生活了近四十年來，今天做的是第一件最有意義的事情。直到這時，他仿佛才真正地領悟到了“贈人玫瑰，手留餘香”那句話的含義。原來去幫助別人，其實也是一件很幸福的事情，強按住自己澎湃不定的情緒，用手一揮大聲說道：“開始舍飯……。”

劉毓謙看到如潮的饑民湧向了粥棚，又忽然心痛起糧食來了，拉住麻貴有的手，著急地問道：“叔爺，秘方現在可以告訴我了吧，我的糧食都是用汗水換回來的呀。”

“此秘方不可輕易告人，極其陰損，是要折陽壽的。”麻貴有說完，頓了一會才又說道：“如今子午穀中饑荒連連，可女人的肚皮卻沒閑過，生產的娃兒大多餓死繈褓中，你可差人去尋找女人生產後的胎盤，給那富貴燉食，連吃三月瘋傻病就可治好。”

劉毓謙臉色驚變，將信將疑地問：“這……這能行嗎？”

“小偏方能治大病，信不信由你。”

“好，那就死馬當活馬醫吧，隻是千萬要瞞住村人和富貴他娘。不然的話，我劉某人在子午穀可就無法做人了。”

麻貴有看到劉毓謙對自己給他支的秘方損招深信不疑，忙在人群中找到孫陰陽，小聲地問道：“孫先生，你給我的方子能行嗎。到時不能治好富貴的病，姓劉的會找我拚命的呀！”

“秘方靈不靈要試過了才知道，我也是道聽途說的。”

“孫先生，這下你可把我害苦了呀，憑白無故把我拉進了是非圈。你和姓劉的爭鬥，何必要拉上我墊背呀。到時姓劉的翻臉，砸了我藥鋪的牌子，我這個大夫可就當到頭了。”

“擔心個啥子嘛，藥王孫思邈不是說過‘凡入我門者，必有十年興旺’的話嗎，當不了大夫就當好鄉約，不也一樣濟世救人麽。如果不下這樣的重餌他會開倉放糧嗎，你這個鄉約又怎麽上對得起縣府，下對得起百姓呢？”

麻貴有聽孫陰陽說得有理，心裏陡然升起一種從未有過的豪氣來。剛一靜下心來，仍然為獻假藥方一事擔心，事已至此隻有邊走邊看了。

不知內情的村人們，感恩戴德地感謝起劉毓謙來，並把他舍飯的行為看成了是一種善舉。知恩圖報的不叫他“五頭閻王”，而是改稱為“劉大善人”了。

直到這年的冬天，持續了大半年的幹旱，落下了幾場小雨雪才告結束，幹燥的空氣也濕潤了一些。冬天雨雪不大，子午穀沒有霍亂疾病發生，人們終於長舒一口氣，掛在臉上的愁容才漸漸褪去。

不知從什麽時候開始，子午穀內卻再也聽不到釁候鳥的叫聲了，一直忙於活命的人們，也無暇再顧及凶鳥的存在。村人們也在心裏暗想著，難道它們也懼怕旱災而飛走了。

後來，據翻閱過《西鄉縣誌》的人說，子午穀大旱在曆史上從未見過，就連村裏年紀最大的老人也沒見過這樣的大旱。

劉毓謙自從開倉放賑以後心裏就後悔了，一想到兒子的瘋傻病能治愈時，心裏又充滿了希望，那個在他心裏已消失殆盡的“縣長”夢，又死灰複燃起來。從麻貴有那兒得到秘方後，劉毓謙就安排毛蛋娃四處私尋胎盤，以供劉富貴食用。近半年已過，劉富貴的病情不但沒有好轉，反被胎盤滋補的成了一個矮肉團，更加瘋傻的不省世事。劉毓謙看著自家的糧食像水一樣向外流失，那些嗷嗷待食的饑民們，像是永遠無法填飽的無底深坑，這才明白上了麻貴有的當。一怒之下來到保公所門口，端著凳子茶杯把麻貴有罵了三天三夜，罵得麻貴有老臉通紅足不出戶，至始至終也沒有出賣孫陰陽。

事過許久，麻貴有還在對村人解釋道：“如不出此下策，子午穀人又怎能度過那道門檻，我也是為了全村人呀！”麻貴有的良苦用心，村人自然能夠體諒，同時也對劉毓謙報以同情和感激。就連知道自己的胎盤被劉富貴吃掉，也沒有說過半個不字。

劉毓謙惱羞成怒，做起了過河拆橋的歹事，讓張狗兒和郝五娃拆棚撤灶，再不給子午穀人舍飯贈食。劉毓謙隻惦記著兒子病情和糧食，這是麻貴有始料不及的。

好在年關將近之時，西鄉縣將子午穀的旱情如實上報漢中府，不但免了各種稅賦，還調集來了大批的糧食種子，供子午穀度荒和來年自救。麻貴有緊鎖的眉頭舒展開了，心想自己這個花錢買來的鄉約，終於可以多當些日子了。

第二年春上的一場大雨澆過後，穀內長出了各種小草和野菜，人們就著賑災糧和野菜不但度過了可怕的春荒，還開始搶種上了各種莊稼。到這年的年底，子午穀人才迎來了那久違的豐收年景。看著這兩年過的艱苦歲月時，從死神手中撿回一條性命的子午穀人不由感慨萬千，心裏都有一種說不出的酸楚，回想往事猶如夢中一般。