無憂公主

第八節

　　據她所知，常威為官清正，他這個將軍之職，亦為父親所節製，自己母女此次落難，原計劃到他這裏暫避一時，後來想到距離太近，又怕株連他全家大小，才臨時改了主意，真是想不到竟然會在吳胖子的小麵攤裏碰見了他。雙方如論及本是世交，隻是眼前卻不便明言，再者目下捉拿鄱陽叛王一家大小的流言，早已盡人皆知，人心隔肚皮，尤其是官場中隻有利害而無道義，更不能不特別小心。朱翠心裏這麽思忖著，由不住看了對方一眼。

　　這位常小爵爺要說是“小”可也不小了，總在四十左右，軍功世家出身，器宇自有其開朗不同凡俗之一麵，白皙的臉上洋溢著“慷慨激昂”的神色，給人以正直公義的印象。

　　“還沒有請教姑娘貴姓？是本地人麽？”小爵爺的一雙眸子瞬也不瞬地盯向朱翠。

　　朱翠微微遲疑了一下，才吐出了一個“朱”字。本來她想隨便編上一個姓的，可是不知怎麽一來，還是說了實話。

　　果然這個姓，使得常小爵爺驚了一驚。隻見他臉上立刻浮起了一片笑容。

　　“這是國姓呀，”常小爵爺含著笑道，“姑娘不是本地人吧？”

　　朱翠搖搖頭。

　　吳胖子在一旁接口道：“這位姑娘是來打聽她娘的消息的。”

　　話才出口，卻被朱翠略似責備的眼神兒給製止住了。

　　“怎麽？”吳胖子一頭霧水，“是這麽回事吧。”

　　朱翠沒答理他，卻把眼光移向雨地。

　　常小爵爺笑了笑，舉杯自飲了一口，卻把一雙眼睛移向了吳胖子道：“你剛才說什麽來著？”

　　吳胖子愣了一下，想起來才道：“哦，不是爺提起，我還幾乎忘了，剛才跟這位姑娘正說到那幫子叫什麽快樂不快樂的土匪，爺您就來了。”

　　常小爵爺點點頭道：“這件事我最清楚，不是快樂是‘不樂幫’。”

　　“不樂幫”三個字一經出口，立時使得那位落難公主緩緩移過頭來，不由自主地注視過去。

　　常小爵爺微微一笑，注向朱翠道：“姑娘可聽見過？”

　　朱翠搖搖頭：“沒有！”

　　常小爵爺道：“這話也是，別說姑娘你，就是我活了這麽大，還是第一次聽過，江湖上居然還會有這麽一幫子怪人。”

　　朱翠杏目瞟向吳胖子，果然後者提出了疑問。

　　吳胖子迫不及待地拉過一張竹凳子坐下來，道：“爺，您還是說個清楚……什麽叫不樂幫，這是一幫子什麽樣的土匪？”

　　常爺哼了一聲道：“你剛才跟朱姑娘說得不錯，南城的那個胡九，真的是叫人把胳膊給剁下來啦。”

　　吳胖子翻著眼，咽了口唾沫道：“這可真是……這事我也是聽人說的，聽說不隻是胡九爺一個人，還有……”

　　“還有東楚錢莊的侯三，大元米號的趙子方……”常小爵爺一口氣說出來，“就連我們漢陽府知名的金獅大鏢頭左莊，也在幾天前遭了毒手，橫屍在美人莊，哼哼，這一下子，漢陽府可有得好忙的了。”

　　吳胖子聽到這裏，就像一尊泥菩薩也似的呆在凳子上了，半天吭不了聲。

　　“老天爺！”過了老半天，他才吐出了這麽一句。

　　常小爵爺隔座舉杯，向著另座上的朱翠道：“姑娘遠來尋親，單身在外，要多多保重，我敬你一杯。”

　　朱翠道：“常先生請不要客氣，謝謝您！”以茶代酒，她也喝了一口。

　　常小爵爺放下酒杯道：“朱姑娘金枝玉葉，不像是尋常人家。”

　　朱翠心裏一驚，表麵卻絲毫不現驚慌，搖搖頭，淺淺笑道：“常先生抬舉了，事實上我慣走江湖，倒也不是什麽嬌生慣養。”

　　常小爵爺“啊”了一聲，像是有點兒不相信自己這雙眼睛似的，那雙充滿了疑問的眸子，隻是在對方身上轉動不已。

　　“常先生！”朱翠直言不諱地道，“你剛才說到的那個不樂幫，莫非是傳說中來自南海那個不樂島的一群人？”

　　“這個……”常小爵爺搖了一下頭，道，“我倒是不清楚了！怎麽姑娘也聽說過？”

　　朱翠點點頭道：“聽過一點。”

　　常小爵爺哼了一聲道：“這幫子人也未免太無法無天了，居然目無官府，公然勒索，真是太不像話了。”

　　朱翠道：“常先生可以說得清楚一點麽？”

　　常小爵爺道：“詳細情形我並不十分清楚，不過我知道這兩天官麵上很緊，聽說……”

　　下麵的話“呼之欲出”卻又臨時吞在了肚子裏，頓了一下，他又接下去道：“姑娘也許不知道這些匪人作案的手法實在毒辣得很。”

　　吳胖子連客人都顧不得招呼，伸長了脖子專心地在聽。小麵店裏其他的幾個客人，也都聽出了神。

　　常小爵爺似乎後悔有此一說，為了不使這麽多人失望，隻有一道其詳了。

　　“是這樣的，這些土匪聽說每幾年就要出來作一次案，叫做什麽……不樂之捐……”冷笑了一下，他又接下去道，“他們作案的手法，是先找到一些有錢的人，然後開出價錢，定下日期，到時候對方照給也就罷了，要不然就殺人家性命，名叫‘不樂之捐’，真是荒唐極了！”

　　“老天爺！”吳胖子又叫了這麽一聲，“難道官府都不管？”

　　“那些酒囊飯袋！”小爵爺想是多喝了兩杯酒，更加肆無忌憚，“不是我罵他們，這些衙門裏的東西，平常見了老百姓，厲害得不得了，真要遇見了厲害的人，他們是一點辦法也沒有，哼！”喝了一口酒，他放下杯子，“不過我聽說不樂幫的人都有一身好功夫，這也就難怪了。”

　　放下了杯子，常小爵爺發覺到太多的眼睛在注視著他，便推杯站起來，由袖子裏拿出了一小錠銀子放在桌上：“這位姑娘與各位座上朋友的賬，由我付了。”

　　吳胖子一怔道：“爺，您這就走？外麵還下著雨呀。”

　　“不要緊！”向著朱翠禮貌地點了一下頭，起身外出。

　　雨地裏立刻過來兩個人張開傘迎著，小爵爺就這麽頭也不回地去了。

　　朱翠繼續吃她的麵，其他各人卻有些受寵若驚站起來，在常小爵爺步出之時，一齊哈腰稱謝。

　　吳胖子拿起銀子，自語著：“太多了，太多了，用不了這麽多呀！”再追出去，淋了一身雨也沒追上，回來之後一個勁兒地搖著頭，臉上卻堆滿了笑意。

　　“這位爺一直就是這個樣，最體諒我們窮人了！得！各位算是白饒了一頓，反正爵爺請客，我再給各位加點菜。”

　　“用不著。”朱翠站起身來道，“我自己的錢我自己付，見了麵請你代我謝謝常先生吧。”說罷，留下錢，冒雨而出，一徑地走了。

　　朱翠出了吳胖子的麵鋪不遠，即見一個打傘的長衣人由暗處迎過來。

　　雙方尚距離甚遠，那人即深深哈下腰來道：“姑娘好，我們公子請姑娘過府一談，我這裏侍候著您哪！”

　　朱翠眼珠子一轉，即見一隅牆角下，先時曾在麵鋪遇見的那位常小爵爺正倚立在牆下，身側一人為他高高撐著雨傘，正在遠遠向自己含笑點頭。

　　依照平常習性，朱翠是決計不會答理的，隻是今天情形特別，顯然她了解到這位小爵爺必有什麽話要向自己說，再者，她也有心觀察一下鎮武將軍的近況，因為這位將軍到底是自己父親的心腹愛將，時下自己家人正在危急落難中，如能得他在適當時機加以援手，自是有益無損。略一思忖，她也就不予拒絕，便在那人傘下，一徑步向常小爵爺立處。

　　常小爵爺笑嘻嘻地道：“方才小食攤上談話不便，我看姑娘此行似有難言之隱，如有在下能效力之處，在下很願為姑娘盡力。”

　　朱翠見他麵色誠懇，微微一笑道：“常先生太客氣了。”

　　常小爵爺欠身道：“舍下就在附近，姑娘如不見棄，請來舍下一談如何？”

　　朱翠藝高膽大，自忖即使他心懷不軌，卻又能奈自己何，隻是一個姑娘家，尤其像她這種出身，自有其一分矜持。

　　微微一笑，她即道：“那麽就煩頭前帶路吧。”

　　常小爵爺如果夠細心，隻這一句“頭前帶路”，就可看出對方不同凡俗的出身，當下他道了聲請，隨即導引著朱翠一徑步向那所聳立在巷口的巨宅之中。一個小廝立刻打著燈籠迎過來，帶著二人穿過了一條長長的箭道，步向回廊，廊子裏兩列宮燈，照耀得異常明亮，幾個高懸的鳥籠子都罩著黑色的籠衣，一些盆景擺設得更是濃淡適宜，醒目的黃菊，似乎一直在強調著秋天已然來臨。

　　帶路的小廝一直導引著來到了側院的花廳，行禮退下。

　　常小爵爺伸手推開了雕刻著空花的門扇道了聲：“姑娘請！”

　　朱翠邁步進入，並無忸怩姿態。

　　雙方落座之後，一個俏麗的丫環獻上了香茗，退下。

　　將軍府第自然有其莊嚴宏偉的氣度，然而這一切看在那鄱陽公主的眼中，卻又極其平淡了。

　　她始終保持著一份雍容和高潔的氣度，這使身為居停主人的常小爵爺心中納罕，他可能有生以來第一次和貴為“公主”的異性接觸，是以對方的氣質儀態，是他前所未見，也就難怪他深深為對方的絕世風華和氣度所震驚了。

　　“我想你必然有什麽話要對我說。”朱翠平視著他緩緩地道，“現在你可以說了。”

　　常小爵爺先是一呆，隨即輕輕咳了一聲。

　　“是……不是的……”他反倒有些拘束了，“剛才在小店初見姑娘時，即覺出姑娘你有異尋常，吳胖子又說到姑娘此行是在尋找令堂，是以……我才動了好奇之心。”

　　朱翠淡漠地笑了笑：“我什麽地方又有異尋常了？”

　　“這……”常小爵爺微微一笑，“姑娘也許自己並不覺得，一個出身高貴和羈身風塵世俗的尋常女子，無論從哪一麵看，都有所不同的。”

　　在他說這幾句話時，一雙眼睛很快地再次打量了對方一下，最後目光卻落在了朱翠手扶椅搭的那纖纖玉手上。

　　朱翠立時心中升起了一些慍怒，然而她的不悅在自己眼睛接觸到手腕上所戴的那隻碧綠的翠鐲時，立刻為之冰消。真是一大疏忽，她深深地自責著，尋常人家女兒，豈能戴得起這華麗貴重的飾物？

　　昨夜她私下打點清理時，看到母親昔日所贈送的這隻鐲子，一時愛它光澤，就戴在了手上，原是藏在袖子裏，一不注意，卻又自腕上溜了出來，對方的一雙眸子，偏偏就注意到了。

　　“如果我的判斷不差，”常小爵爺麵含微笑道，“隻憑姑娘手上這隻翡翠鐲子，就隻怕萬金而不可得了。”

　　朱翠微微一笑：“尋常人家女兒，不見得沒有一兩件家藏至寶。”

　　“不錯！”小爵爺緊接著一句道，“隻是姑娘身上這襲碧湖青的蘇緞宮帛，就非尋常人家所能購置了。”

　　朱翠往身上瞧了一眼，知道自己顯然又疏忽了，她自忖所選穿的衣著，已是自己行囊裏最最樸素的了，卻不知落在對方這個頗精鑒賞的行眼中，一樣地露出了破綻。

　　微笑了一下，她反問對方道：“你以為呢？”

　　常小爵爺嗬嗬笑了幾聲道：“由此看來姑娘非隻出身望族，多半還是官宦之家。因為就我所知，隻有一、二品的大臣，才能恩蒙聖上賞賜，才能衣著這類進貢的宮緞，這麽看來，姑娘的出身也就可知一二了。”

　　朱翠心裏暗暗吃驚，思忖著好險，如果對方換在官府當差，今天自己豈非又得麵臨險境了？

　　她心裏驚訝，表麵卻並不顯著，微微一笑道，“莫非你請我來這裏，隻是在刺探我的身世麽？”

　　常小爵爺搖搖頭回答道：“那倒不是，姑娘不必見疑，剛才我已經說過，我隻是好奇而已。”

　　朱翠道：“我也有些好奇。”

　　常小爵爺怔一怔，道：“姑娘的意思是？”

　　朱翠道：“是關於你方才說的‘不樂幫’的事情。”

　　“噢！”常小爵爺一笑道：“我也隻是由衙門裏的幾個管事嘴裏知道而已。”

　　朱翠道：“令尊職掌襄漢軍權，這地方西衛精兵，當在令尊管轄之中，有什麽風驚草動，料難逃過賢父子耳目。”

　　常小爵爺又是一驚。

　　朱翠淺淺笑道：“不然那個不樂幫如此橫行，漢陽府的幾個捕役如何能是他們對手？隻怕令尊這個將軍府也要協調著拿人吧。”

　　常小爵爺先是麵色一變，隨即恢複鎮定。

　　“姑娘有此一番見地，足見非比尋常了，”常小爵爺拱了一下雙手道，“還請以真實身份來曆賜告，才好繼續說話。”

　　朱翠哈哈一笑道：“常公子不必多疑，我們終究是萍水相逢，互不相幹的陌生人呀，莫非你還疑心我有什麽意圖居心麽？”

　　“那……倒不是的……”半天，他的臉色才恢複了鎮定，看了對方一眼，喃喃道，“姑娘說得不錯，這幾天漢陽府風聲很緊，除了不樂幫這幹匪人之外，另外瑣事也不少。”

　　朱翠冷笑道：“朝廷的錦衣衛已大舉出動，想必是有驚天動地的大事，常先生竟然當是瑣碎的小事，這顯然是語出不誠了。”

　　常小爵爺霍地站了起來：“你……你怎麽會知道這些事？姑娘你到底是誰？”

　　“你太激動了。”

　　輕描淡寫的一句話，使得常小爵爺立時壓製住他的衝動，緩緩地又坐了下來。

　　朱翠微微一笑，接下去道：“你以為這件事外麵還不知道麽，那是因為這批北京派下的鷹爪子太招搖了，地方上早就傳說開了。”

　　常小爵爺苦笑了笑道：“姑娘聽見了什麽傳說？”

　　朱翠一笑道：“是關於鄱陽王被擒的傳說。”

　　常小爵爺“啊”了一聲，立刻站起來四下看了一眼，又踱向窗前向外顧盼了一下，走回來。

　　“這件事姑娘不可隨便出口……須知隔牆有耳。”

　　“難道你在自己家中談話，也要如此謹慎麽？”

　　“唉，”常小爵爺輕輕歎了一聲，坐下來道，“姑娘也許不知道……”

　　朱翠睜大了眼睛，急於一聽下文，隻是常小爵爺的嘴卻未免過於謹慎，話到唇邊又吞了進去。

　　“你怎麽不說下去？”

　　“我，”常小爵爺忽然作出一副笑臉，搖搖頭道，“我實在無可奉告。”

　　朱翠眨了一下眼睛，道：“可是因為令尊與鄱陽王過去的關係極深，所以你才有此忌諱？”

　　常小爵爺臉色一變：“你說什麽？”

　　朱翠道：“你又何必害怕？我又不是來自大內的那些鷹爪子。”

　　常小爵爺喃喃道：“可是你卻似無所不知，姑娘到底是誰？哼哼！”

　　一刹那間，這位小爵爺臉上泛出了鐵青：“如果姑娘今夜不說出實話，隻怕你不易走出我這府第。”

　　朱翠一笑：“啊？那倒不見得吧，隻要我能進來，我就一定能出去。”

　　常小爵爺哈哈笑道：“好狂的姑娘，你以為我這將軍府第就這麽容易進出麽，隻怕我不點頭，姑娘你就是想走出這間花廳也是不易。”

　　“真的麽？”朱翠冷下臉來道，“是不是這樣，等一下就知道了，隻是我現在還不想走就是了。”一麵說，她臉上又恢複了先時的笑靨，一麵由幾上輕輕拿起香茗，揭開蓋子，輕輕吹了一下，喝了一口。

　　常小爵爺不禁為她的這番鎮定驚住了，一霎間，怔在當場。

　　客人是自己請進來的，卻想不到竟會弄到這麽一種地步，實在是尷尬極了。如果這位小爵爺素行不良，見色起意，那麽眼前機會正是求之不得，事實上他卻又是個品行端正的正經人，對方姑娘要是真的撒起野來，賴在這裏不走，可實在是個頭痛的問題。固然在一呼百諾的情況下，對付一個女流，應是輕而易舉，隻是一來與自己平常作風不同，再者對方的出身來曆，以及對方剛才所放出來的口風，處處諱莫如深，實在摸不清這個姑娘的真實來曆，莫怪乎常小爵爺一瞬也為起難來。

　　恰在這時，門外傳過來腳步聲。

　　常小爵爺一驚道：“誰？”

　　外麵傳出下人的口音道：“小的常福，將軍過來了。”

　　“知道了！”常小爵爺顯然有些不自在地道，“姑娘請暫避一刻，容家父離開之後我們再談如何？”

　　朱翠一笑道：“既是令尊到了，我倒想見他一見。”

　　常小爵爺一驚道：“你……要見他？為什麽？”

　　朱翠翻過眼來看著他：“不要忘了，是你請我來的呀！”

　　話還未完，卻聽得一行腳步聲，由廊子裏傳過來，一人高宣道：“將軍來了。”

　　常小爵爺一時慌了手腳，隻望著朱翠道：“你……到底是誰？……要是你敢在我父親麵前胡言亂語，我父親可不比我好說話，你還是先避一避吧。”

　　朱翠臉上帶出了一抹微笑：“你用不著害怕，令尊乃明達事理之人，他不會對我怎麽樣的。”

　　“你怎麽知道？”常小爵爺頓了一下腳。

　　就在這時，花廳門開，湘簾高卷，在兩名貼身常隨的侍候之下，那個欽賜世襲子爵的鎮武將軍常威，已邁步進入。

　　瘦長的個子，長眉、朗目，唇上留著短短的胡子，雖然已是六十開外的人了，但頭發不白，身子骨看上去也很硬朗。

　　一身醬色團花的夾袍子，手裏握著一對玉核桃，由其行色上看來，像是由外麵才回來，身上還沾著雨珠兒。

　　小爵爺見了老爵爺，不用說得上前請安見禮了。老爵爺哼了一聲，一P股坐下來，顯然不曾留意到一隅座頭上的朱翠。隻是當他再次抬起頭來時，卻發覺到了。

　　這一突然的發現，竟然使他愣住了：“噢，這位是………

　　常小爵爺欠身道：“這位姑娘姓朱，是從外地來尋親的。”

　　尋親竟然會尋到將軍府來了，這一點小爵爺隻怕要費些唇舌才能解釋清楚了。

　　老爵爺哼了一聲，伸手由一位侍從那裏接過了玉煙袋，那侍從單膝跪地，熟練地用火石打著紙煤，湊過去給他點煙。一連三口，大股的煙霧由老爵爺嘴裏噴出來。

　　“我說……”眯縫著兩隻眼，原是看向兒子，卻不由自主地又移向那一隅的朱翠。這一眼，卻使他心頭一驚。

　　事實上，當常老爵爺方自踏入花廳之始，朱翠的一雙眼睛就沒有離開過他。

　　這個人她太熟了，當她還是稚齡之年，就每每見他出入王邸，正是父親一向倚為股肱的心腹愛將常威，那是毫無問題的。

　　常威原本靠向椅背的身子，忽然坐直了。

　　透過麵前淡淡的煙霧，他細細打量了一下對麵的這個姑娘……霍地轉向兒子道：“這位姑娘是姓……”

　　“朱。”

　　老爵爺頓時隻覺得頭上轟的響了一聲，神色大為慌張，立刻由位子上站了起來，上前一步，再次地向對方那個姑娘看了幾眼，朱翠雍容高貴的麵姿，立刻便老爵爺勾起了舊日的回憶，回憶裏那種印象，由於習來有自，早已根深蒂固，不容他再為猜疑。

　　回過身來，向兩名隨從揮揮手道：“你們退下去，給我離得遠遠的。”二侍從驚愣著答應了一聲，匆匆退出去。

　　老爵爺還不放心，親自打開廳門，向外張望了一下，確定廳外再也沒有一個外人，這才轉回來。

　　朱翠一雙眼睛直直地看著他。

　　老爵爺顫抖著聲音道：“姑娘你真的姓朱？”

　　“不錯！”朱翠臉色極其莊重，“去年中秋之日，承爵爺造訪，共賞明月，爵爺難道竟然會忘了？”

　　“啊！我……真是老糊塗了。”

　　一麵說時，他竟然向著麵前的朱翠霍地跪了下來。

　　“公主在上，請受常威大禮參拜。”

　　說著，一連拜了三拜，朱翠忙即上前扶起，忍不住落下了一串清淚：“侄女現在是落難之身，擔不起爵爺的大禮，你老人家，還請坐下說話才好。”

　　“好……好……老臣這就坐下來說……”

　　一麵說著，一麵抖顫顫地坐了下來，想是觸及傷心之事，虎目裏情不自禁地滾下了淚來。

　　這一切看在了那位小爵爺眼中，簡直如墜五裏霧中。

　　“爹，這位姑娘……是……”看看父親又看看朱翠，他簡直糊塗了，“這到底是怎麽回事？”

　　“不得失禮！”老爵爺淩厲地瞪著兒子，“眼前這位就是鄱陽公主殿下，我兒還不快上前見禮？”

　　常小爵爺“啊呀”驚叫一聲，直直地瞪著麵前的朱翠，一時作聲不得。老半天，他才上前一步：“公主殿下，恕我不知之罪。”

　　一麵說，正待屈膝下跪，朱翠閃身一迎道：“常兄不必多禮，我們已見過了，再說，現在可不是多禮的時候。”

　　老爵爺點點頭道：“公主說得不錯，你就坐下說話吧。”

　　常小爵爺這才欠身落座。

　　常威喟然長歎道：“王爺東窗事發，事出倉促，這幾天外麵風聲鶴唳，有人說娘娘與小王爺及公主殿下避難來到了漢陽，我天天差人明察暗訪，竟然是沒有一點消息，真把人急壞了。想不到公主竟然單身來到了這裏，這又是怎麽回事？”一麵說，偏過頭來看著兒子道，“你是怎麽見著公主的？”

　　常小爵爺道：“這……說來湊巧……公主在小店用膳，湊巧就遇見了。”

　　朱翠點頭道：“情形正是這樣，我本該早來拜訪你老人家，隻是外麵風聲太緊，既然巧遇令郎，趁機特來拜見，還請你老人家麵授機宜才好。”

　　常威慨然道：“公主太客氣了，老夫受王爺知遇之恩，不吝提拔保薦，才有今天這個職位。王爺受難，竟不能隨侍左右，更無能效力，說來真是慚愧！”說到這裏，聲調突然壓低了，身形前傾道，“娘娘與小王爺玉體可好？現在又在哪裏安身？”

　　朱翠沉默了一下，喃喃問道：“爵爺莫非還不知道我母親與弟弟全家失蹤之事麽？”

　　常威頓時一呆，反問道：“公主這話怎麽說？”

　　朱翠輕歎一聲，麵現戚容道：“這件事，侄女正要向你老請教。”

　　“公主請道其詳，這裏沒有外人，不必顧慮。”

　　朱翠黯然點了一下頭，於是簡明扼要地將那日路遇曹羽以及啞童，母弟因而失蹤之事說了一遍。

　　“爵爺請想，這件事豈非也太離奇古怪了？”

　　“嗯！”常威一隻手摸著唇上的短髭，“曹羽與我白天還見過麵，倒不曾聽他這麽說過。”

　　朱翠緊張地道：“這麽說，我母親和弟弟並沒有落在他們手裏？”

　　常威點點頭：“這一點公主大可放心，娘娘與小王爺絕對不會在姓曹的手上。老實說，他們現在對小王爺與娘娘以及公主是誌在必得，天天逼著劉知府拿人，我看這一點不像是假的。”

　　朱翠心情略鬆地輕籲一聲道：“這樣我就放心了，隻是……”冷冷一笑，她接下去道，“這麽說來，我竟是上了南海不樂幫的當了，看起來，我母親和弟弟竟然落在了他們手裏。”

　　常威黯然道：“這幾天我為了這個不樂幫，也是寢食難安，娘娘與小王爺落在了這幫人的手上，對方的居心又是為了什麽？”

　　朱翠道：“據我所知，不樂幫由於在不樂島上，豢養的人數極為眾多，每天消費甚大，是以到處勒索，名為‘不樂之捐’，莫非竟然念頭動在了我們的身上？”

　　常威怔了一下，鼻子裏“嗯”了一聲，點了點頭道：“公主這麽一提，倒也不是沒有道理，隻是王爺落難京城，至今下落不明，他們綁架了娘娘與小王爺，又能向什麽人勒索巨金呢？”

　　朱翠心裏一動道：“莫非不樂幫的意圖是在曹羽等一幹人？”

　　常氏父子先是一愣，緊接著都覺得有理，連連點頭。

　　常威深皺著眉，有些疑信參半地道：“公主真以為這個不樂幫會有這個膽子？他們到底隻是一些江湖幫會之人，竟敢與朝廷為敵？”

　　朱翠搖搖頭道：“你老人家也許還不清楚，不樂島地處南海，據說島上三位島主的武功，俱是當今少見的高手，那夜我親見曹羽老賊對來人之恭敬情形，料想這件事必是不樂島上來人所為，至於那個化名‘無名氏’的人，是不是就是不樂島上的三位島主之一，就難以料想了。”

　　常威歎道：“公主既然已現身漢陽，這地方實在太危險了，我以為眼前公主要千萬小心為是，我打算將公主接來家中暫住，總比在外麵拋頭露麵，惹人注意的好，不知公主意見如何？”

　　朱翠思忖了一下，搖搖頭道：“這樣不好，第一你這府第進出人多，其中又多是公門中人，隻怕一旦走漏了消息，爵爺你們父子也是擔待不起。”

　　常威重重歎息了一聲，垂首不語。

　　常小爵爺肅立道：“再不然明天由我護送公主先到我舅舅家去住些時日，隻是那裏太簡陋了，怕公主您不能適應。”

　　“小爵爺不必費心，”朱翠冷冷地道，“在我沒有獲知我母親和弟弟的下落之前，我是不會離開這裏的。”

　　常小爵爺道：“我叫常孟，公主以後直呼我的名字好了，隻要能為公主盡力，在下萬死不辭。”

　　朱翠道：“常兄古道熱腸，我心領了，我現在憂心如焚，第一步就是要打探出母弟的下落，如果你們能相機打探一下，我就感激不盡。”

　　常孟道：“公主放心，漢陽府黑白兩道上的朋友熟人我都認識很多，既然知道娘娘與小王爺殿下已落在了不樂幫的手上，那麽第一步我們就要查出不樂幫的來人眼前在哪裏藏身。這一點包在我的身上，不出三天，我就能給公主回音。”

　　朱翠含笑道：“那我先謝謝你了。”

　　常威點點頭道：“關於曹羽那一方麵，我想法子盡量地拖，總之，沒有聖旨，他休想調動我的西衛精兵。”說到這裏，他微微發出了一聲歎息，氣餒地道，“隻是王爺那一方麵，卻是一點消息也沒有，公主有沒有設法往朝廷疏通一下。”

　　朱翠搖搖頭，傷感地道：“沒有用，這個昏君現在早已為身邊一群小人所包圍，父王隻怕是凶多吉少。”

　　她總算勉強克製著悲傷的情緒，沒有失態，隻是語音顫抖，秋水雙眸裏一刹那間聚滿了淚水。

　　抬起頭，她苦笑了一下道：“一切就拜托伯父了，我走了。”

　　常威道：“今天已晚了，先在我這裏住上一晚，明天再由常孟為公主找一合適住處，再走不遲。”

　　常孟道：“對了，外麵還下著雨，公主千金之軀，還請多多保重才好。”

　　朱翠苦笑道：“你們把我也看得太嬌嫩了，我現在就住在離這裏不遠的老福林客棧，有什麽事隻管來找我就是了。”一麵說，一麵起身離座，向廳外步出。

　　常威道：“公主稍候，我叫人送你，外麵還下雨。”

　　常孟接道：“還是由我來送公主回去吧。”

　　父子說話之間，那位居公主之尊，事實上又是風塵俠女的朱翠已步出了廳外。

　　爵爺父子冒雨趕出來，隻看見朱翠點首作別的一個背影，就像是一隻衝天而起的燕子，起落之間，已躥上了花廳西側麵的高大院牆，緊接著再晃了一下就消逝無蹤了。

　　常氏父子目睹及此，都驚嚇得呆住了。良久之後，常威才籲出了一口大氣道：“噢！我幾乎是忘了，我久聞這位公主幼隨異人，練就了一身了不起的武功，原以為隻是人們造謠傳說，不是真的……真是難以令人置信，了不起……了不起。”

　　夜雨中，朱翠一徑來到了客棧。

　　淋過雨水的瓦麵屋脊顯得格外的滑，但是在無憂公主的傑出輕功下，絲毫不顯得吃力，躥高縱矮如履平地，片刻間已來到了她所居住的舍房門前。

　　這間舍房，她是經過一番細心選擇的，房間雖然不大，但獨處一隅，黃花滿籬，粉菊當戶，名為“芳客齋”倒也名副其實，喜的就是這一份寧靜，價錢即使貴一點，又有何妨？

　　朱翠輕巧地來到了舍前，確信人不知鬼不覺，由短靴筒子裏拿出了鑰匙，啟開門扇，走進去，突然，她驀地止住了腳步：“誰？”發出了這聲詢問之後，她快速地向側麵飄開，貼壁而立。

　　“不速造訪，公主海涵。”八個字雖是吐音清晰，卻字字出自冷峻之口。

　　隨著冷澀的話聲之後，一團火光，由一隻蒼白的手上散發開來。立刻，這間房子裏洋溢起一片光華。”

　　手持火折子的那人，一身寶藍長衣，白皙、頎長，冷峻但絕非無情的炯炯目神，顯然在手上火光之先，就已經向朱翠注視了。

　　“啊！是你……水先生……不……”朱翠立刻改口道，“海……無顏！”

　　也許是太過於驚慌失措，說了這幾句話，她一時收住了口，反而變得沉默了。

　　“你終於悟出了我的真實姓名。”那白皙的臉上帶出了一絲少有的淒慘笑容，“不錯，我就是海無顏，一向被江湖上宣稱為最沒有感情的那個人。”

　　他的話，使得朱翠立刻想到了江湖上“滄海無情”的那句傳說，顯然這句話，正是因他而起。

　　“但事實上，你並非如此。”朱翠含笑上前，臉上興起了笑靨，在她來說，這一霎能夠看見這個曾經對自己全家有“救命大恩”的人，實在是無比的欣慰。

　　就著對方手上的火折子，點亮了燈，她好奇地打量著麵前這個生命裏充滿了過多迷惑的、傳說中的武林異人。他的出現，實在有點兒出乎意料。

　　“你真是神通廣大，居然知道我住在這裏。”朱翠心存好奇地道，“你怎麽知道我在這裏？”

　　“憑我對你的感覺。”說話時，他已把那枚小巧精致的火折子收到了身上，“如果我有心要找一個人，那個人即使掩飾得再隱秘，也難逃我的觀察。”

　　朱翠轉身在一張椅子上坐了下來，笑靨後不禁現出了一絲淒慘：“那天你離船而去，到今天，我們發生了很多事。”微微頓了一下，她怯怯而又汗顏地向著麵前的海無顏瞄了一眼，“這些事想必也難逃你的觀察了？”

　　“你說的是有關令堂令弟等失蹤的事麽？”

　　“你果然無所不知。”

　　朱翠臉上再次泛起了一片戚容。她忍不住再一次地刺痛，低頭落下了眼淚。抽搐著，她的頭垂得更低了。

　　一段甚長的時間，雙方都不曾說一句話。

　　“不知道是怎麽回事，”朱翠抽搐著道，“一看見你，我就忍不住……要哭……我原來不……不是這個樣的。”

　　說時，她用袖子抹了一下臉上的淚，強自向對方作出了一個微笑，然而所帶來的卻是另一次的滾滾熱淚。

　　海無顏輕輕喟歎著道：“那是因為你心裏鬱積著過多的憂傷，即使最堅強的人，也難以忍受，如果你認為應該哭，那麽痛快地哭哭又有何妨？”

　　聽了他的話，朱翠果真伏在案上放聲地大哭了起來。窗外雨潺潺，卻非春意闌珊，而是秋的淒慘，這夜雨、孤燈、羈旅已是夠淒離了；更何堪親情的變遷，生離死別，鐵石人兒也得動心。

　　隻是那個人，卻是夠堅強的。

　　他隻是用那雙充滿了堅定與智慧的瞳子，緊緊地盯視著對方，在那樣的炯炯目光裏，朱翠並非隻得到了同情安慰，更重要的是重新獲得了堅定與自信。

　　在海無顏的深湛目光裏，她終於止住了悲泣。

　　“唉！”海無顏發出了很長的一聲歎息，道，“說起來我還比你更應該感到慚愧！”

　　朱翠眨了一下眸子，不太好意思的樣子：“為……什麽？”

　　“因為……”海無顏喃喃說道，“這一切的發生，我都不曾錯過，可是我卻眼睜睜地未能阻止，說起來豈非較你更為慚愧！”

　　朱翠怔了一下道：“原來你都知道？”

　　海無顏點點頭：“我都知道，這兩天我把一切都打探清楚了！”

　　朱翠微微一震。

　　海無顏道：“我所以未能代你盡力，將你家人救出，那是因為……”

　　朱翠點點頭道：“我知道，那是因為你身上的傷！”

　　海無顏黯然地點頭，臉上浮現出無比的遺憾與悵恨。

　　朱翠早已對他的傷勢心存好奇，隻是見他如此，也不便再出言多問。

　　“那麽，我母親與弟弟如今是……”

　　“他們都已落在了南海不樂幫的手裏了！”

　　“噢，”朱翠冷笑著道，“果然是他們！”

　　海無顏冷冷地道：“我真沒想到事情會演變到如此地步，公主你應該聽說過，這個不樂幫是目前江湖上最心狠手辣的一個組織。”

　　朱翠呆了一呆，苦笑道：“我雖然聽說過一些，但是……還不大清楚。”

　　海無顏哼了一聲：“那麽你可聽說過‘一心二點三梅花’這句話了？”

　　朱翠點點頭，說道：“我聽說過，這是江湖上傳說已久的內功手法。”

　　“不錯！”海無顏臉上充滿了悵恨，“不僅僅是三種厲害的手法，而且還代表了三個當今黑道上最負盛名的前輩人物！”

　　“啊，這……我就不大清楚了。”

　　海無顏冷笑道，“有關不樂幫三位幫主的傳說，你可聽說過！”

　　朱翠搖搖頭，喃喃道：“我隻知道不樂幫三位幫主武功極高，別的什麽都不清楚了。”

　　“那就是了！”海無顏道：“一心二點三梅花這句話，正是形容不樂幫的三位幫主。說一句令人沮喪的話，直到如今為止，我幾乎還不能確定現今江湖上還有什麽人能夠勝得過這三個人！”

　　朱翠愣了一下，喃喃道：“這麽說，你一定見過他們了？”

　　“豈止是見過？”海無顏臉上交織著隱隱憤意，含有深意地看了她一眼，“你可曾留意到我背上的那一處掌痕？”

　　朱翠被他一提，顯然為之一驚：“啊！你是說，那個……那個梅花形的掌印？”她立刻閉住了嘴，隻是驚愕地向對方注視著。

　　“現在你總該明白了，”海無顏無限氣餒地道，“那就是拜他們三位其中之一所賜，已經五年了，這五年來，每當傷勢發作時，我就會掙紮於生死之間，身受著常人萬難忍受的痛苦，當然，也就更令我記起這件永遠也難以忘懷的仇恨！”

　　朱翠不由得打了一個冷戰。

　　老實說，對於不樂幫，甚至於不樂幫傳說中的三位幫主，她並沒有十分看在眼睛裏，滿以為憑著自己這一身武功，足可製勝。現在由海無顏嘴裏這麽一說，怎不令她大為驚心！海無顏的一身傑出功力，她雖然並未全然了解，然而隻觀當日在大船上所表現出的一鱗半爪，實在已深深令朱翠為之折服。那麽，既然連他都會敗在不樂幫的手上，自己就更不用說了。

　　想到了母親和弟弟現在身處危境，朱翠一時仿佛身坐針氈，再也把持不住那顆忐忑的心。

　　海無顏對她的感觸，立刻有所知悉。

　　“公主不必驚慌。”他十分篤定的接下去道，“比較起來，你母親和弟弟落在不樂幫的手裏，較諸落在那批大內鷹爪子手上反倒更要好得多了！”

　　朱翠喃喃道：“為什麽？”

　　“哼！”海無顏道：“你當然知道令堂同小王爺一旦要是落在當朝那批太監手上的必然下場，隻是落在了不樂幫的手上，情形顯然便有所不同了！”

　　朱翠輕輕歎息一聲，所謂“事不關心，關心則亂”，她原是一個極有智慧理智的人，然而這一刹那在涉及母弟性命關頭，也竟然亂了方寸。

　　海無顏接下去道：“不樂幫之所以捉沈娘娘與小王爺，當然絕非是沒有用意的！”

　　朱翠道：“你以為他們會用我母親和弟弟作為人質向曹羽那般人進行勒索？”

　　“一點也不錯！”海無顏道，“這就是他們的用心。”

　　朱翠娥眉輕顰道：“那……曹羽肯付這筆錢麽？”

　　“他一定會付！”海無顏微微冷笑，道，“因為他們還沒有對付不樂幫的能力。”

　　“那麽，不樂幫在接到這筆所勒索的金錢之後，會把我母親和弟弟交給他們麽？”

　　“這，”海無顏冷冷一笑，搖搖頭道，“我以為不會，要不然他們也就不叫‘不樂幫’了，這是一個非常令人不解、可怕而狠毒的組織！他們所行所為，常常匪夷所思，令你無法猜透。這一次曹羽遇見了他們，可謂是遇見了厲害的對頭，正是‘惡人自有惡人磨’，尚不知誰勝誰敗呢！”

　　朱翠垂頭不語，內心感觸很多，卻不知說些什麽才好。

　　海無顏道：“公主不必想得太多，我以為令堂與小王爺殿下落在了他們手上，遠比落在曹羽一幹人手上要安全得多。以我過去與不樂幫交往的經驗，他們對於所綁架的人質一向很好；況乎鄱陽王過去對江湖草莽人士一向優容愛護，不樂幫的人既是旨在為錢，對待王爺的家族必然不會苛待，這一點你不必擔心。”

　　聽他這麽一說，朱翠倒是稍放寬心，緩緩抬起頭來，一雙澄波眸子注視著對方。

　　“那麽，海……兄，你以為我們眼前應該怎麽做才是上策？總不能讓我母親與弟弟一直落在他們手上呀！”

　　“公主說得是！”海無顏道，“現在最要緊的是，我們要設法打探出沈娘娘與小王爺殿下的下落，隻是……這一點，不樂幫的人顯然做得極其隱秘，我雖費盡了心力，卻仍是未能探出。”

　　朱翠憤憤地道：“海兄對於不樂幫派來的這個使者認識多少？他可是三位幫主之一？”

　　海無顏冷笑著搖搖頭，向窗前看了一眼：“現在還早，我幹脆把不樂幫的三位幫主與眼前所來的這位使者以及島上的一切，向你說個明白，以後你要是遇見了他們，也就心裏先有個盤算。”

　　朱翠點頭道：“我正想知道，你告訴我吧！”

　　海無顏道：“不樂幫在南海的不樂島，那個島去過的人極少極少，不過我正是那極少數之中的一個。”

　　朱翠隻是靜靜地注視著他，聽他繼續說下去。

　　“那個島麵積並不大，隻不過約有百畝方圓，原來隻是一個荒蕪漁島，後來有一幹屢次為官兵所追剿的海盜在走投無路之下盤踞到了島上，從那個時候起，那個島就被命名為‘不樂島’了！”

　　朱翠奇怪地道：“難道現在的三位幫主，就是當年的海盜？”

　　“不是的。”海無顏道，“那時的島主就是那幫盤踞在島上的海盜頭子，是一個天生異稟的奇人，這個人姓烏，單名一個雷字，烏雷其實正和他的外表一樣，據說這個人身高一丈，全身漆黑，聲若洪鍾，一發起怒來，簡直石破天驚，就像雷公在打霹靂。自從他登上了不樂島，島上的居民便失去了自由，全數在他的控製之下了。”

　　“從那一天起，烏雷和他一幹手下海盜便住在這個島上，並且還在島上大興土木，建了很多堅固的堡壘和宮室，烏雷和手下有了這個堅固的根據地，便不再把官兵看在眼裏，反而變本加厲地四處打劫，所得金錢寶物全數運來不樂島，漸漸聲勢大了起來。”

　　冷笑了一聲，海無顏又繼續說下去：“也許是烏雷的行為太過器張，也許是由於烏雷昔年無心之過，總之，一個當年江湖上最厲害的黑道組織，金烏門，找上了他！這樣一來，算是注定了烏雷覆滅的命運，卻使得另一門遠較他更為強大暴虐的組織在那個不樂島上誕生了！”

　　朱翠眨了一下眼睛，顯然被“金烏門”這三個字所迷惑，因為她從來沒有聽說過這個名字。

　　海無顏了解她心裏的迷惑，問道：“你大概沒有聽過‘金烏門’這個名字吧？”

　　朱翠點點頭。

　　海無顏道：“在今天，對於這個名字，確實是知者不多，可是如果換在當時，提起‘金烏門’三個字，江湖上隻怕無論黑白兩道的人，都會不由自主地打上一個冷戰！”

　　“事實上，”海無顏接下去道，“這個‘金烏門’也就是現在‘不樂幫’的前身！”

　　兜了一個大圈子，朱翠總算是聽出了一些眉目。