無憂公主

第七節

　　綠衣人若無其事地端茶自飲。

　　左莊的氣勢不小，身後跟著大群的人，隻是這番氣勢，就非眼前小小一個門童所能抵擋得住。

　　偏偏那個黑衣童子似乎也學會了他主人的狂傲，對於眼前這番陣勢毫不心驚，隻把一對白多黑少的眼珠子直直地盯著對方，身子卻並不移動。

　　“鐵算盤”左莊在距離對方三尺左右停下了腳步：“閃開，小子。”

　　一麵說，一麵起手一掌，直向黑衣童子迎麵擊去。

　　黑衣童子霍地抬起了手，兩隻手掌砰的一聲，就空接在一塊。

　　左莊鼻子裏哼了一聲，足下前跨一步，那隻手用力向外再次推出。

　　黑衣童子由不住後退了兩步。

　　左莊怒叱一聲，緊接著左掌五指彎曲如鉤，猛可裏一掌劈出，直向對方胸腑之間擊了過去。

　　這一掌，左莊是存心要對方當場出醜，掌勢裏聚集著淩人的內力，不要說真的被它擊中萬無活理，隻要被掌風掃上一些也是不得了的。

　　黑衣童子可不是傻子。就在左莊遞出淩人的掌勢時，黑衣童子瘦削的身子霍地淩空直豎了起來，於是乎左莊充滿勁力的這一掌，可就走了個空。

　　緊接著黑衣童子騰起的身子急速地落了下來，他左手斜出，疾如電光石火地反向左莊背側間擊出，左大鏢頭急切間反手一扳，兩隻手又自迎在了一塊。

　　這麽一來，兩個人四隻手便緊緊糾纏在一起，一時分不開來。

　　純就體態上來說，左莊實在要比這個瘦削的黑衣童子大得多。

　　這一霎，兩個人顯然較量上了內力。

　　張開著雙臂的左莊，完全是一副以大吃小的態勢，兩隻大手淩空力接之下，其力何止千斤？

　　然而被他壓迫之下的黑衣童子，卻是並不含糊，別看他瘦得像人幹兒似的，可是身子骨硬是挺得直直的，絲毫也不曾被左莊巨大的力道壓下去。

　　“老鷹抓小雞”樣的左莊，一次又一次地抖動著他巨大的身軀，每抖動一次，必然自其雙掌內輸出一股淩人的力道，這樣三數次之後，他所施展的內力堪稱已達到了頂點，然而那個瘦弱的黑衣童子卻是依然故我，並沒有在他神力之下癱軟下來。反之，左莊本人卻反倒顯現出有些後力不繼的樣子了。

　　就在他第四次運施功力的時候，足下顯然打了一個踉蹌，一連後退了幾步。

　　這一刹那，他臉上充滿了難以抑製的怒容，忽然發出一聲咆哮，整個身子霍地騰空而起，肥大的衣衫兜滿了疾風，在空中發出了呼啦啦一陣子響聲，直向著一隅座頭上的綠衣人當頭直罩下來。

　　這一手確是出乎每個人的意料。大家怎麽也不會想到，“鐵算盤”左莊竟然在不敵對方手下一名跟班的情況之下，卻反倒向對方主人出手，實在有點兒難以理解。然而，從左莊個性來看，此舉倒也並非“不合情理”，蓋因為一切的羞窘憤恨皆起源於現場的綠衣人，黑衣童子無非是聽從其命令，供其使喚的一個奴才罷了。

　　左莊在惱羞成怒的心情之下，乃促使他不顧一切地猝然向綠衣人出手。

　　這一式，“金龜罩頂”確實既快又狠，雙掌兩足同時貫足了真力，居高臨下霍地自空投下，宛若鷹擊長空，看來功力至猛。

　　大家都被這突如其來的舉止嚇得呆住了。

　　座頭上的綠衣人此刻正自端茶自飲，猛可裏見他右手振處，蓋碗內的茶水茶葉一股腦地全數傾出，變為千百飛星反迎著左莊身上兜了過去。

　　雙方的式子都快到極點。

　　任何人都想不到，也萬難相信，以左莊這等功力之人，竟然會被小小的半碗茶水給擊退、擊傷。

　　隨著左莊發出的一聲慘叫，他那張開四肢的巨大投影，驀地在空中一個倒仰之勢，接著即被四平八穩地倒摔了出去。

　　“撲通！”一陣巨大的響聲，壓碎了一張茶幾。

　　左大鏢頭的身子，在地上折了個斤鬥，霍地欠身坐起，隻見他滿臉鮮血，豈止是滿臉，簡直全身上下都為鮮血所浸滿，宛若一個血人似的，瞪著一雙大眼睛，話不曾說出半句，頓時倒地昏死了過去。

　　大廳裏所有人目睹及此，都被這番舉止所鎮住了。

　　綠衣人緩緩地由位子上站起來。

　　這個人實在是一個相當沉著、陰森而諱莫如深的人物，隻看著他臉上含著的那種笑，簡直就難以判斷他的下一步將要如何了。

　　胡、侯、趙三個人眼看他如此的神威，都不由得心裏一陣發毛，一時不禁相繼向後節節後退。

　　胡九爺退到了一張座位處，不由地坐下來：“你……你想怎麽樣？”

　　侯三爺也開腔道：“告訴你，漢……漢陽府可不是好撒野的地……方。”

　　柳大眉以及一群野草閑花，更是嚇得擁擠一團，人人臉上變色，抖成一團，較之先前的打情罵俏真是不可同日而語。

　　胡九爺終於又恢複了他的自信與尊嚴，用力地拍著椅子手把，打著官腔道：“你可要想明白一點，這裏官私兩麵都有我的人，你要是敢心存……不軌！嘿嘿！你可是討不了什麽好的。”

　　綠衣人笑靨如故，隻是端的是“笑裏藏刀”：“你最好閉上你的嘴，還有你，你！”

　　三個“你”不用說，一定是代表了眼前的三位大爺，隨著他手指之處，三位大爺果然就安靜了下來。

　　綠衣人笑了笑道：“蠟燭是不點不亮，有些人天生的賤骨頭，你的刀不架在他脖子上，他休想聽話！就像你們閣下幾位。”

　　侯三爺在位子上挺了下肚子：“你到底想幹什麽？”

　　“不要急！”綠衣人慢吞吞地道，“剛才不是告訴你了嗎，我們來談一筆小買賣。”

　　胡九爺翻了翻眼皮道：“我們素不相識，有什麽買賣好談的？”

　　趙二爺轉過臉看著胡九爺道：“胡兄，我看得請府台衙門的劉師爺來。”

　　話才出口即聽得綠衣人一聲朗笑，三位大爺頓時心頭一寒，一齊注視過去。

　　“說得好！”綠衣人收斂住笑聲，緩緩地道，“其實也不勞費心，下一步，我跟著也就會去拜訪府台衙門，也許你們還不知道！除了府台衙門之外，我還有一筆大買賣要跟紫禁城裏的皇帝大佬倌談一談呢！當然這是一筆很大的買賣，眼前與你們無關，也就用不著多談了。”

　　三個人由不住又交換了一下眼光，心裏像是著了一記悶棍一樣的不自在。

　　胡九爺半天發出了一聲歎息，頻頻冷笑道：“誰叫我們今天落在了你的手裏呢，大不了捐幾個錢吧，沒什麽了不起。”

　　趙二爺也寒下臉道：“既要人家拿錢，態度就要好一點。”

　　綠衣人一笑道：“所以我一直都是帶著笑臉。”

　　“這不是笑不笑臉的問題！”侯三爺拍著他鼓膨膨的肚皮道，“錢的事情總得要人家心甘情願呀！”

　　“那你就錯了！”綠衣人半笑不笑地道，“真要你心甘情願那就談不上是‘不樂之捐’了。”

　　“不樂之捐！不樂之捐！哼哼！”胡九爺也挺了一下他的大肚子，“說吧，隻要不太過分，我們給你就是。”

　　綠衣人皺皺眉道：“這可難說，好吧，我這就先向索要三位不樂之捐吧。”

　　一麵說著，他一麵轉過身來，走向原來的座位處緩緩坐下，回身招招手道：“三位請過來一下。”

　　三個人對看了一眼，一臉不情願的表情。

　　胡九爺第一個欠身站起來，其他二位也隻好跟著站起，三個人悻悻走過來，坐好。

　　眼看著一場兵爭似已結束，鴇兒柳大眉才從駭慌驚悸中恢複了正常，她那善於討好的一張臉，立刻布滿了笑容。

　　堆著驚悸猶存的笑，她拍了一下手，道：“來呀，給大爺倒茶，侍候著，上煙！”

　　奈何那幾個早已受驚的姐兒，卻是無論如何也不敢再湊這份熱鬧了，盡管是鴇兒頻頻拍著她那雙粉團兒的玉手，卻隻是你推我我推你亂作一團，誰都像腳下生了根似的，再也走不動一步。

　　柳大眉正要裝聲作態地罵上幾句，卻被綠衣人異常明亮的一雙眼睛製止住了。

　　“對了，鴇姐兒，你過來，這裏也有你一份兒。”

　　綠衣人看著花俏的鴇兒，雖是笑臉洋溢，卻有其不怒自威之處，柳大眉在他的目神注視，不由自主地走了過去。

　　“請坐下。”

　　柳大眉真的就坐下了。

　　這當口，隻聽得地上發出了沉重的呼吸之聲，敢情先時昏倒在地的那位金獅鏢局的大鏢頭左莊，已然幽幽地醒轉過來。

　　“鐵牛李”趕忙上前侍奉著，雖然他自己看上去也夠狼狽的。

　　“哼，他醒的倒正是時候。”說話時，綠衣人的眼睛，直直地盯在了“鐵牛李”的臉上，“勞駕，請把左大鏢頭攙過來坐下。”

　　“鐵牛李”不敢不遵，看看左莊一身血漬，卻又有些害怕：“總鏢頭他傷得不……不輕。”

　　綠衣人點點頭：“當然不輕，不過，放心，他還死不了就是了，死了我這個不樂之捐就捐不成了。”

　　“鐵牛李”不敢不聽，一麵點著頭，一麵把受傷的左大鏢頭攙過來，扶著他坐下，又送上了茶。

　　左莊三魂幽幽醒轉過來，睜開眼睛看了看眼前的情形，心裏自然有數，隻氣得頻頻歎息不已，卻是說不出一句話，勉強地喝了兩口茶，搖搖頭表示不想再喝了。

　　綠衣人看看“鐵牛李”，冷冷地道：“你可以退下去了，我擔保他絕對死不了就是了。”

　　鐵牛李忙自退開一旁。

　　左莊伸手擦了一下臉上的血，圓瞪著兩隻眼，正想翻身站起來，忽然覺得當胸軟麻穴道上微微一麻，不由自主地又向後軟了下來。

　　卻見綠衣人正用一隻手指頭指點著他，道：“你還是老實一點地聽著好，何必自討苦頭呢。”。

　　說完了這兩句話，放下了手，左莊才又失去了胸前那種麻軟的感覺。

　　左莊頓時就像泄了氣的皮球似的癱在了椅子上，他心裏敢情有數得很：從剛才那番動作上判來，這個綠衣人分明是內功已臻至極點的人物，表麵上若無其事的幾下指點，暗中卻有“隔空點穴”的秘招在內，很明顯的正是暗示對方“還是乖一點的好”。經此一番示警，左莊可就真的不敢再有異動了。

　　綠衣人乃自慢條斯理地目注向距離自己最近坐處的胡九爺，含著笑道：“閣下的家財，頗是可觀，本地有五處買賣分號，另外九江有三處大窯，買賣大得很，長江幾省都有你的生意。”

　　胡九爺一怔，想說什麽，卻被綠衣人的手勢止住了。

　　“你不必多說，我們的調查清楚得很，依閣下的家財，光隻是現銀，少說也有七百萬兩之多。”

　　胡九爺臉色又是一變，因為對方所報出的這個數目，顯然把他摸得太清楚了。

　　“因此，我們向你開出的這個數目，還不至於讓你為難。”

　　胡九爺挺了一下肚子，冷笑道：“多少？”

　　“一千萬兩。”

　　“多少？”胡九爺顯然是以為自己聽錯了。

　　“一千萬兩！”綠衣人慢吞吞地道，“這個數目，你是一定可以拿得出來的。”

　　“荒……唐……”胡九爺大聲道，“我的全部家財才不過是七百萬兩，你就要我捐出一千萬兩？”

　　“不錯！”綠衣人道，“我說的七百萬兩，隻是你的現金，並不包括你的那些房屋和存貨。”

　　胡九爺大叫道：“難道你要我變賣產業，變得一窮二白？簡直是荒唐！”

　　“不錯，我們正是這個意思！”綠衣人臉上開始失了笑容，“你的那些產業，原本還可以值上千萬兩之數，隻是急切間變賣，最少要打一個對折，所以隻能算五百萬兩，你雖是標準的一個奸商，但是早年倒還刻苦過一陣子，剩下的兩百萬兩銀子，其中大半數還要用來解散手下的夥計，餘下之數，如果你能節省一點，後半輩子應該還不成問題的。”

　　胡九爺臉上青一陣白一陣，一個勁兒地冷笑著：“哼哼！你以為，我真的會照你的話這麽做麽？”

　　“你最好聽話。”

　　“如果我不聽話呢？”

　　“那就不太好了！”綠衣人喃喃地道，“隻怕你得不償失，因為那麽一來，你將要失去另一隻胳膊。”

　　胡九爺愕了一下，莫名其妙地道：“另一隻胳膊？”

　　話才出口，即見綠衣人右掌隔空而出，淩空一擊，隨著他的手勢，空中傳出了猝然的一聲尖銳破空聲，緊接著隔座的胡九爺一聲慘叫，一隻鮮血淋漓的胳膊，竟自齊肩被切了下來。

　　這番舉止，不啻於大出在場各人之意料，都被嚇得魂飛魄散。

　　眼看著胡九爺身軀一陣子顫抖，鮮血直湧而出。

　　然而綠衣人的一切行動，皆出自事先的安排，從容得很。隻見他右手猝抬，隔空一連指了幾下，用“隔空點穴”的手法，把對方穴道止住，血液立刻止住了外溢，胡九爺身上的痛楚，顯然也大為減輕，由於失血不多，痛楚不劇，雖然失去一臂，竟然沒昏過去。

　　胡九爺顫抖得厲害，簌簌自椅子上站起來：“大俠……饒命……饒命……”

　　一邊說，一邊“撲通”一聲跪了下來：“我給……我給……隻求你饒我這條命。”

　　“我不要你的命，記住，十天以後正午之時，在你府上見麵，一千萬兩銀子，分列十張銀票，要各大埠通用的‘正通寶’銀號的。”

　　“是是……我記住……記住了……”

　　綠衣人冷冷一笑，道：“現在，你可以走了！”

　　胡九爺叩了個頭，顫抖著身子站起來，幾乎是直著嗓子吆喝他的聽差的：“張才，狗奴才……快來。”

　　張才應聲跑過來，看起來比他主人更害怕，全身上下抖成一團。

　　“快……扶著我……叫他們套車。”

　　張才攙著主人哆哆嗦嗦地跑出去一半，胡九爺才想起還忘了拿他的那隻斷臂，又回過身來。

　　綠衣人笑道：“你還指望著這隻斷手能夠接上去麽？不過，帶回去留作紀念也好。”

　　張才用衣服包著那隻斷手，主仆二人一樣地顫抖著。

　　“記住，半個月內日敷‘金瘡散”不使流血，不能見風，再找傷科大夫好好瞧瞧，要不然你這條命可不容易保住。”

　　這番話出自綠衣人像是開玩笑般的口吻裏，卻把這位有瓷器大王之稱的胡九爺嚇得三魂出竅，一個勁兒地打著哆嗦，嘴裏一連串地應著，在他那個跟班張才攙扶之下，匆匆離去。

　　這一次看門的黑衣童子不再阻攔，等他二人離開之後，又回來原來的位置站好。

　　大廳內這一霎，真可算得上鴉雀無聲。人人臉色蒼白，呼吸急促，尤其是侯、趙、左這三位大爺，幾乎都嚇癱了。

　　綠衣人一雙眸子緩緩地轉向他索要“不樂之捐”的第二位，東楚錢莊的侯三爺。

　　侯三爺就像吃了煙袋油子似的，一個勁兒地抖個不停：“大俠……客……饒……命……我……我……”

　　侯三爺差一點兒就快縮到椅子下麵去了。

　　綠衣人點點頭道：“你們四個人在漢陽城，論家當兒都有的是，吃喝玩樂真是享盡了人間福氣，人不能一輩子老是享福，從現在起，我想就是你們受罪的時候到了。”

　　“我……大俠……要多少錢我都給……隻求你……不要毀了我……”

　　綠衣人“哼”了一聲，一笑道：“我很清楚，你的錢莊是專門放高利貸起家的，各大埠都有你的分號，你還有個外號叫‘吸血蟲’是不是？”

　　侯三爺呆怔了一下，用力地搖搖頭道：“不不……大俠客你千萬不……要相信，我……的錢莊生意再本分不過……不信你可以問問他們……”

　　一麵說，一麵頻頻顧左右的趙、左二位道：“是……不是？是不是？”

　　隻可惜他們兩個人如今已是泥菩薩過江，自身難保，顧自己都來不及了，哪裏還顧得了他？

　　侯三爺幹擠著兩隻眼，那副樣子簡直就像是要哭了出來，顯然這“不樂之捐”的滋味確是不快樂得很。

　　綠衣人鼻子裏輕輕哼了一聲道：“我也給你十天的時間，八百萬兩銀子，十天後午時，我會準時拜訪。”

　　“八百……八百萬兩？呀！老天……”侯三爺殺豬也似的叫了起來。

　　“你拿得出來的。”綠衣人話聲出口，右手倏地淩空而出，空中傳出來一聲尖銳的劈空之聲。和先前的胡九爺沒有什麽兩樣，侯三爺一隻左臂齊著臂根斷了下來，緊接著綠衣人五指虛按，以奇異的“隔空打穴”手法打中了侯三爺身上五處穴路，為他止血、定痛，侯三爺再次殺豬般地叫了起來。

　　綠衣人喚來了侯的隨從，“把他立刻攙扶出去。”他的眸子接著轉向大元米號的趙子方趙二爺。

　　趙子方不等他開口，先自撲通跪倒在地，如喪考妣地哭了起來：“我的米號隻值一百萬兩銀子，大爺你饒了我吧，饒了我吧……”

　　“不錯！”綠衣人緩緩地道，“你的家當是比他們少了一點兒，但是你私藏的米卻是很可觀。”

　　趙二爺一把鼻涕一把眼淚地哭著：“可是大爺……我一輩子沒做過壞事呀……前年我還賑過災，捐過米……”

　　綠衣人一笑道：“也許你說的都是實話，但是你告訴我這些又有什麽用？我不是在審案子，這一點你先要弄弄清楚！五百萬兩，限時七天！情形跟以上兩個人一樣！你快回去準備去吧。”

　　趙子方知道多說無用，磕了個頭，趕忙爬起來。

　　當他眼睛與對方眼睛接觸的一霎，綠衣人奇快地遞出了他的雙指。

　　可真是驚心動魄的一霎，隨著綠衣人的一雙手指淩空挖處，一對鮮血淋漓的眼珠子已自趙老二的眼眶子裏滾了出來。

　　姓趙的像冤魂附體般地鬼叫著，一時頻頻打起轉來，自有他的手下將他攙了出去。

　　“現在該你了……”綠衣人深湛的目光盯向左莊。

　　左莊前受巨創，兀在傷痛之中，隻是他畢竟是習武之人，盡管麵臨著生死存亡的一刹那，仍有其“寧折不彎”的個性。

　　麵對著綠衣人的炯炯目光，他冷冷笑著道：“不樂幫的手段果然陰狠毒辣，今天我總算見識了。”

　　綠衣人微微一笑道：“那是你一直沒有遇見過，我們的手法一向如此，百十年來並無改變。”

　　“可是，我耳朵裏隻聽過貴幫的三位幫主，卻不曾聽說有閣下這麽一位。”

　　綠衣人笑了笑：“你說得很對，過去的幾次捐款，一向是由三位幫主親自收取，隻是最近因為三位老人家年事已高，所謂‘有事弟子服其勞’，我不得不勉為其難了。”

　　“哼哼！”左莊氣憤填胸，幾乎為之氣結地道，“這就難怪了……朋友，你報出個萬兒吧。”

　　綠衣人一笑：“由於我出道太晚，到現在江湖上知道我的人還不多，有幾個不耐煩的朋友，都管我叫‘無名氏’，也有人叫我‘不樂君子’，因為凡是我去的地方，人家都很不快樂，這倒也不是假話，隨便你怎麽稱呼我都行。”

　　左莊勉強挺了一下身子，十分淒慘地笑道：“你們不樂幫這種行為，又和強盜有什麽區別？”

　　“多少還是有些區別的！”綠衣人喃喃地道，“強盜喜歡殺人放火，比較起來，我們要文雅得多。”

　　左莊一直在大聲地呼吸著，聽到這裏呼吸聲更大了。

　　“君子服人於德，小人服人以力……哼哼！”他徐徐道，“你……怎麽配算為不樂君子？”長長歎息了一聲，他無限氣餒地道，“我活了這麽大，確實還是第一次見過，天下武林中，竟然會有這麽……一個幫派……嘿嘿，不樂幫……不樂幫！”

　　綠衣人道：“關於這一點並不稀奇，很多人都沒有聽過這個名字。”

　　左莊憤憤地一哼，道：“說吧，要多少錢？”

　　綠衣人那張笑臉，忽然罩上了一片鐵青：“我們不要你的錢。”

　　“不要？”左莊冷笑道，“不要錢？”

　　“我要你的命！”綠衣人道，“天下沒有人能嘲笑不樂幫，你更不例外。”

　　話聲出口，陡地一掌劈出。隨著綠衣人遞出的掌勢，左莊忽地發出了一聲悶咳，嗆出了一口鮮血、整個身子直向後倒了下去。

　　大廳內發出了一陣驚叫聲，膽小的姑娘們都哭出了聲音。鴇兒柳大眉隻嚇得兩片手骨嗑嗑地直響，雙腿一軟，再也支持不住，頓時倒地昏死了過去。

　　漢陽府府台衙門花廳，午夜時分。

　　顯然有什麽非常之事正在討論著，兩扇廳門緊緊關閉著，十數名府衙的捕役一個個刀出鞘弓上弦，一副如臨大敵模樣。

　　曹羽與他幾名得力的手下，一字形地排坐在鋪有猩紅緞墊子的太師椅上，比較起來，那位官居四品的府台正堂卻反而屈坐下首，敬陪末座了。本來也是，在這群朝廷秘密組織特別人物的眼裏，一個知府又算得了什麽？

　　官拜內廠提督的曹羽，不用說高高在上，身邊左右是郭、薑兩位都衛，另有兩位身佩金星的藍衣衛士分坐在郭、薑二人身邊，看上去來頭都不小。

　　漢陽府的知府劉華雲，同著新領漢陽“神機營”的武官包大勇，各居下首，另陪末座的是師爺方鬆和“神機營”的“副將”馬準。這等人聚集一堂，當然有非常重要的事情要商量，看來氣氛森嚴。

　　高居中座的曹羽，微微皺著一雙濃眉，官氣十足地道：“這件案子，我們原是不打算驚動地方的，現在既然在漢陽出了岔子，你們當然脫不了幹係，你們要負完全的責任。”

　　知府劉華雲拱手道：“大人請放寬心，卑職一定會同包大人盡力而為，短日之內將打探結果向大人回報。”

　　曹羽嘿嘿一笑道：“你有把握麽？”

　　“這個，”劉知府一臉為難地苦笑著，“卑職盡力而為，想叛王家小，婦人幼兒，就算藏躲也是不易，卑職隻要派人挨戶嚴加檢查，料必有蛛絲馬跡可供搜索。”

　　曹羽點點頭道：“這倒是一個方法，隻是對方要是有意藏躲，隻怕打探不易，無論如何，你趕快張羅著去辦吧。”

　　劉知府又應了一聲是，即抱拳道：“大人等一行來得突然，下屬與包大人都不及趨迎，尚請海涵。”

　　那位神機營的千總包大勇也站起來抱拳道：“卑職與馬副將迎駕來遲，五位大人請不要見責。”

　　曹羽冷冷哼了一聲道：“去歲紫禁城八營神機秋校之時，本座親侍禦駕，親眼見過這等火器的厲害，這一次說不定我要借你的神機營用用。”

　　包大勇抱拳一禮，道：“卑職遵命，不過……”

　　曹羽道：“不過什麽？”

　　包正勇輕咳一聲道：“大人既是親侍禦駕秋校神機之人，當然知道神機營的官兵若沒有有皇上的旨意是不便出動的！”

　　曹羽冷笑道：“本座這次前來，便是奉了劉、穀等大人轉奉聖上的旨意……嘿嘿，包大勇，莫非你還要伸量一下這內廠提督的權力到底有多大麽？”

　　包大勇臉色一變，後退躬身道：“卑職不敢。”

　　曹羽哼了一聲道：“這就是了，從今天起，你的神機營要隨時待命，聽候郭都衛郭大人的調遣，萬一調度不力壞了本座的大事，嘿嘿……包大勇，你這個‘千總’的官，可就別想混下去了。”

　　“是！”

　　包大勇驚嚇得額角直冒冷汗，頻頻後退抱拳不已，忙自轉向左側的那位郭都衛，抱拳請示。

　　郭都衛似乎比他的主子曹羽更加難說話，他鐵青著一張臉，未開口先冷笑幾聲：“包千總！”

　　“卑職在。”

　　“趕明兒個，我要瞧瞧你的神機營到底有多厲害，就照著上次紫禁城演習的那個模樣，也來上這麽一次，也讓我這個沒見識的土包子開開眼。”

　　“這……”包大勇一時驚得愕住了。

　　“怎麽，包大人你還有什麽礙難麽？”

　　“這……”包大勇的眸子轉向劉知府，“劉大人！這件事施得麽？”

　　話聲未完，那位職領內廠二品都衛的郭大人，手拍椅把子，一聲冷叱道：“放肆！”

　　包大勇後退一步，躬身拱拳，但卻是圓瞪著一雙眼，大是憤憤不平，一副敢怒而不敢言的樣子。

　　一旁的劉知府卻為之嚇出了一身冷汗，他為官甚久，早已達練官場，對於這些大內侍衛的跋扈擅越早已清楚，更何況當今天下正是劉、馬、穀等幾個太監當家，曹羽等一幹人，無異正是這些人最得力的一群走狗，一個鬧翻了，那還了得？不要說包大勇的這個神機營千總的官兒保不住，自己的四品前程，怕也會為之連帶動搖。

　　當下一見郭都衛發怒，慌不迭上前抱拳道：“郭上差請息雷霆，包大人新自震邊衛調來敝府不久，有些事情還不大明白，待下官私下開導與他，他也就知道了。”

　　“嘿嘿！”郭都衛強收怒容，礙著身邊的頂頭上司在座，有些話不便出口，隻是冷笑不已。

　　曹羽道：“這也是你們為朝廷立功的機會，要是能把叛王家屬擒獲，論功行賞，便是你們的福分。”

　　劉知府拱手道：“全憑大人恩典，列位大人多多關照。”

　　“哼！”曹羽的話還未說完，接著冷笑一聲，“要是因為你們玩忽職守，不全力合作，壞了大事，論罪行罰，隻怕你們也是擔待不了！兩者輕重，劉大人，包千總，你們自己衡量衡量。”

　　這幾句話隻說得知府劉大人與“神機營”的包千總臉上青一陣白一陣，連連打躬稱是不已。

　　曹羽冷著臉，微微點頭道：“我們在這裏暫時住上幾天，有什麽事可以就近聯絡。天不早了，你們先退下去吧。”

　　劉知府才算舒了一口氣，目光一掃身邊那位行伍出身的包大勇一眼，二人相繼上前恭敬告退，帶著他們的人，匆匆退了出來。

　　離開花廳之後，包大勇直眉豎眼地嘀咕著：“這幾位爺們兒可真是難伺候，要依著我的脾氣，就跟他們來個不理，除非有聖上的旨意！嘿嘿，看他們又能怎麽樣？真是欺人太甚。”

　　劉知府看了一下左右，苦笑道：“包兄這就有所不知了，這些爺們兒千萬開罪不得，別說那姓曹的我們開罪不起，就是他手下那幾個佩有星星的衛士，哪一個咱們也惹不起。”

　　說到這裏，把聲音有意放低，趨前一步，附向包大勇耳邊道：“包兄也許不知道，這些東西過去出身不高，殺人放火什麽事他們都做得出來，惹他們幹什麽，我們犯不著，好歹虛應聲勢，把他們侍候完了一走了事。”

　　包大勇先是一怔，隨即嘻著一張大嘴道：“行，怪不得人家都說你有一手，看起來真有你老兄一套，隻是，老兄，要是鄱陽王全家大小抓不住，我們豈能脫得了幹係？”

　　劉知府嘿嘿冷笑了兩聲道：“這是姓曹的拿話來壓我們，要是論罪他們才脫不了幹係，我們也沒有接到朝廷的一紙公文，隻是麵子上不得不敷衍他們罷了。”

　　包大勇連連點頭道：“高明！高明！老兄不愧是兩榜進士出身，比我這個拿槍杆子出身的人實在是要高明得多了，佩服！佩服！”

　　盡管狼虎當道，做官的硬是有他們一套，以不變而應萬變，不得不令人佩服。

　　花廳裏現在所剩下的幾個都是自己人了。

　　“千手太歲”郭元洪郭都衛深深皺著眉毛，轉向曹羽道：“大人真以為劉知府這些家夥能幫上忙？”

　　曹羽苦笑了笑：“老實說，我現在很是苦惱，我們現在所麵對的，並非鄱陽王的一家大小，而是一個十分棘手的江湖組織。”

　　“大人指的是不樂幫？”

　　曹羽黯然點點頭，臉上顯現著陰森的笑。

　　“鐵臂神”薑野薑都衛冷哼一聲：“如依著卑職之見，那一夜我們實不該輕易撤離，小小一個江湖幫派，難道還能與朝廷作對不成？”

　　曹羽冷笑搖頭道：“別人不知道，難道你也不清楚麽！這個不樂幫實在是極難應付的一個組織，我們何苦招惹！”接著他歎了口氣道，“現在我隻希望鄱陽王那一家人不是落在他們手裏就好了，要不然那可就要大大費事了。”

　　“千手太歲”郭元洪道：“我就是想不通，不樂幫為什麽要插手管這閑事？”

　　薑野冷笑道：“這個你還會想不通，還不是為了錢麽，說不定那三個老怪物一時心血來潮，想借著這批人質來跟我們做一批生意。”

　　曹羽吟哦著點點頭道：“有道理，唉！我當時竟然會沒有想到這一點。”

　　另一位金星衛士“雙手飛石”夏元之，卻是心細如發，試詢道：“觀諸那一夜情形，大人對那個‘無名氏’的態度甚是謙恭，莫非大人原來就與他認識？”

　　曹羽不大自然地“哼”了一聲，卻是不曾回答。

　　“千手太歲”郭元洪立刻岔開道：“果真要是無憂公主這些人落在了不樂幫的手裏，我們下一步又該如何？”

　　曹羽歎了一聲道：“但願不是如此，否則那將是一件十分頭痛之事。”

　　頓了一下，他接下去道：“不過，這個謎底我們很快就能揭曉，如果鄱陽王家室一行真的落在了他們手裏，我預料下一步他們將要派人來與我們聯係。”

　　話聲方住，即聽得廳外傳來一陣子亂囂，像是門衛的嗬斥聲，隻是正當各人凝神傾聽欲待喝問時，聲音卻又沒有了。

　　曹羽目光一掃身側的“雙手飛石”夏元之，後者立時會意，足下一個墊步，已飛快地襲向門前，伸手拉開了廳門，廳門乍開，卻與外麵站著的那個人臉對臉地照了麵兒。

　　夏元之一驚之下，腳下一個踉蹌，禁不住後退了幾步，門外人卻把握著這個機會，就勢邁步而入。

　　白臉，濃眉，一身黑衣，瘦削的個頭兒，這副長相，對於在場的幾個人來說，都談不上陌生，敢情他正是那夜樹梢現身，“無名氏”手下的“報財童子”。

　　夏元之怒叱一聲：“大膽！”腳下一個上步，用“雙撞掌”的掌法，突地直向對方前胸擊來。

　　黑衣童子當然不是弱者，迎合著對方的掌勢，雙掌同出，四隻手掌交迎之下，夏元之身子已經飄飄倒退出丈許以外。然而，另一名金星衛士“鐵臂神”薑野卻自他身後疾撲過來，出掌如刀，一掌直向黑衣童子肩上劈下來。在如此兩名大內高手的夾擊之下，來人黑衣童子不得不側麵閃開。“千手太歲”郭元洪也快速迎上去。

　　“且慢！”曹羽一聲嗬斥，“你們住手！”

　　三位出招的高手各自收招後退了一步，連同廳內另一名金星衛士“飛天星”桑鬥，四個人各峙一角采取緊迫收縮之陣，牢牢把來人黑衣童子看在當中。

　　黑衣童子臉上並不現絲毫驚慌，上前一步，向著正麵的曹羽拱了拱手，退後一步，即由身上取出一封函件雙手遞上。

　　曹羽伸手接過，看了一眼道：“原來你是下書來的。”

　　黑衣童子點點頭，倏地轉身待去，卻被眼前的四名大內衛士緊緊看住。黑衣童子才自踏出一步，又覺出眼前情勢不對，倏地又後退回來，雙手平伸下搭，擺了一式中原罕見的奇怪招式，一雙小眼睛骨碌碌隻是在四人身上頻頻打轉不已。

　　這時曹羽已看完來書，冷冷一笑道：“果然不出我所料，想不到貴幫的人居然吃到了我的頭上，這一次你主人的用心看來是白費了。”

　　黑衣童子陰森的臉上，仍然是木訥不著表情，隻伸手向外指了一下，又拍了一下前胸。

　　曹羽冷笑一聲道：“我原本是可以讓你回去的，隻是令主無名氏竟然會用如此卑鄙的手法來對付我，怪不得我曹某人也要以其人之道反製其人了。”麵色一沉，喝道，“給我把這小子拿下來。”

　　話聲出口，薑野足下一滑，已驀然欺身過來，右手二指駢指，直向黑衣啞童關元穴上點去。

　　黑衣童子想必知道當前這幾位主子不好相與，臉上顯現慌張，嘴裏啞叫了一聲，已旋身右側，雙掌同出，直向當前另一武士“飛天星”桑鬥一雙肩頭上力按下來。

　　他兩手十指張開，活像是兩把鋼鉤，十指尚還離著桑鬥甚遠，後者即覺出肩頭上一陣疼痛難當，足見這黑衣童子十指上功力了得。

　　桑鬥心裏一驚，退身閃開，低叱一聲，旋腿直踢黑衣童子下盤。

　　黑衣童子無意糾纏惡戰，一心隻想著離去。桑鬥身子閃開，正中下懷，當下啞嘶一聲，雙足頓處，疾若箭矢也似的直向窗外縱出。

　　然而這一幹大內高手都決計不容他再行脫逃。

　　黑衣童子身形方自縱落窗前，迎麵的“千手太歲”郭元洪霍地一掌擊出，這一掌端的力道十足，彼此距離又近，萬萬難以閃開，前者被擊得一個倒仰，向後翻了出去。

　　猛可裏又著了薑野一拳，黑衣童子身子尚未站定，再次地栽了出去，砰的一聲，撞擊在壁角，差一點昏了過去。

　　不包括曹羽在內的四名金星衛士，幾乎是同時自四方進身逼上，死死地把對方看死在壁角裏。

　　黑衣童子劇烈地喘息著，那副樣子真是急了，兩隻眼睛骨碌碌轉個不已，隻是一時卻又無可奈何。

　　一旁的曹羽目睹於此，嘿嘿一笑，緩緩走過來道：“小子，你認了吧，這叫上天有路你不去，地下無門自來投，且把你先行拿下，看你主人是要你不要？”

　　話聲方歇，壁角的黑衣童子倏地發出一聲怪叫，陡地掠身而起，背脊幾乎與花廳的天花板接觸，活似一隻穿梁的燕子，直由“千手太歲”郭元洪頭頂上掠過來，待向廳門穿出。

　　然而，曹羽卻不容他如此。

　　本來曹羽還自持身份，不願向對方出手，這時見狀一聲怒叱道：“你敢！”

　　雙肩甫晃，出掌如電。黑衣童子的身法已具奇異，隻是在這位曹老爺子眼睛裏，卻不能逞強，曹羽這一掌看似平常，其實卻變化萬千，黑衣童子雖詭異莫測，亦不能逃過。隻聽得砰的一聲，打了個正著。

　　黑衣童子身子就像球也似的被彈了出去，“哢嚓”一聲，震碎了一扇窗戶。

　　這一掌直把他打了個滿臉發花，鮮血四濺。

　　然而這小子硬是有股不倒的勁兒，在連番中掌的重創之下，猶自不忘脫身逃走。隨著他身子一個倒仰之勢，陡地揚手打出了一掌五色石子般的東西。隻聽得一陣子劈啪聲響，先是火光乍現，緊接著彌漫起滿室彩煙，在場各人，雖然都當得上武林中一流身手的人物，尤其是曹羽更是自負了得的人物，奈何卻被黑衣童子這一手障眼法兒所騙。

　　他們雖然在江湖和官場中都曆練豐富，但是對於黑衣童子眼前所打出的這一掌奇怪物件，卻是以前所不曾見過的，怔得一怔，已失了先機。

　　曹羽首先覺出不妙，暗忖不好！身形乍閃，飄身而出，來到了廳外。其他四人亦先後衝出。

　　五個人先後來至廳外，但隻見明月光亮，夜涼如水，卻已失去了黑衣童子的蹤影。

　　曹羽冷笑一聲，肩頭輕晃，躍上了屋頂，其他四人也先後自不同角度躍起，相互在附近察看一周，依然是不見對方絲毫蹤影。

　　一行人轉回大廳時，才發覺那一排宮紗吊燈滴溜溜地直打著轉兒，燈下站崗的四名官兵一個個瞠目結舌，敢情早就被人給放倒了。

　　曹羽打量著，隻氣得臉色發黃，卻是一言不發。

　　郭都衛過去察看了一下，回頭道：“是被人點了穴了。”

　　顯然是黑衣童子方才來時所為，五個人誰也沒有再開口說話，心裏的那股子窩囊氣可就不用提了。

　　郭元洪隨即施展手法，把被點了穴的幾個人給解救了過來，一行人轉入花廳。

　　花廳裏兀自彌漫著仍未消逝的彩煙，五位聲勢顯赫、身手傑出的大內高手，竟然會在對方一個不見經傳的啞巴少年手裏吃虧至此，傳揚出去，勢將落人笑柄。

　　曹羽一肚子別扭，一句話也不說，徑返住處休息去了。

　　夜店，青燈，再加上絲絲秋雨，給人無限淒涼的感覺。

　　公主朱翠如今是真正的淒涼了。她佇立在窗前，悵望著軒窗外的雨絲，一行芭蕉被雨水刷洗得綠油油的，“老福林客棧”五個字，分寫在五個油紙燈籠上，串成一串，在夜雨裏分外顯眼，不眠的蝙蝠隻是來回穿梭地飛掠著，襯以長巷外老是敲個不休的梆子聲，這調調兒確實太寂靜了。朱翠隻是呆呆地向窗外看著，腦子裏像是一團亂絲，要想在這麽多的糾纏裏清理出那亂絲的頭兒，可不是一件容易的事。

　　不知是從什麽時候開始的，她陷入了這種莫名、無奈的困境裏，心情的愁苦，早已使她頰間失去了笑靨，那雙慣於微微向上挑起、代表喜悅的雙眉，也很久不曾挑動了。

　　整整一天，直到現在為止，她不曾吃過一點東西，“憂愁”竟使她忘記了饑餓，直到這一陣梆子聲，才使她覺出了腹中的“真空”。

　　過去幾天以來，她常常在夜深人靜之際步出屋外，來到一個專賣夜點的小攤子上要一碗素麵，滴上點辣椒油，就著兩條藕片糟小魚，似乎吃起來很有味道，最能合她的口味。今夜，她卻有些懶得動了，隻是禁不住那陣老梆子聲聲催人，似乎在催促她非去不可的感覺。

　　“去吧！一個人再悶下去，可真是要病了。”對自己說了這麽一句，她懶洋洋地由衣架上拿起了一領披風，拉開風門，頂著迎麵的小雨，步出了屋門。

　　長巷口，一列梧桐樹下，支著兩大塊油布篷子，半裏半外地擺著六七張桌子，十來條板凳，這就是老吳的麵攤子。

　　老吳這個山西大漢，圍著個油布圍裙，臉上紅得發亮，正在巷子裏冒著雨敲著梆子。打量著他的座頭兒，已有五六個客人，別看他的生意微小，不論天氣陰雨，就算是臘月裏下雪的天，也照常有客人光顧他的生意。老吳的麵攤子，在這附近五十裏內外，真是無人不知，無人不曉。

　　朱翠一走進攤子，老吳的梆子也不敲了。

　　“大姑娘好呀！”老吳嘻著他那張生滿了黑胡子的嘴笑道，“我就是等著你來哩。”

　　朱翠在一個冷座上坐下來，老吳拾起抹布，先使勁兒地抹了一陣桌子：“味道可好啦，我特別給你留下了兩條小魚沒敢拿出來。”

　　朱翠點點頭，遞上半個微笑道：“謝謝，那敢情好，我肚子倒是有點兒餓了。”

　　老吳嘿嘿笑了兩聲，挺了一下肥大的肚子：“我給大姑娘下一碗雪菜肉絲麵，再弄兩條小魚，來上兩酒驅驅寒，怎麽樣？”

　　朱翠搖搖頭說：“我不會喝酒，就改成茶吧。”

　　“好！”吳胖子說，“那就來一碗西湖龍井。”

　　說著他就轉過身子張羅去了。

　　朱翠脫下了身上的緞子鬥篷，裏麵是一身湖青色的八幅風裙，腳下是同色水麵天青的一雙緞子弓鞋，雖說是她特意避人耳目，挑最不起眼最不花哨的穿著，可畢竟是王族出身，氣質中透著不凡，莫怪乎七八雙眼睛都直了。

　　吳胖子一麵下麵，嘴裏還不閑著：“噢！我倒是忘了，大姑娘你找著你娘了沒有？”

　　朱翠搖搖頭，說了聲：“沒有！”

　　越不想說話，對方的話還是越多。

　　端了兩盤鹵菜來，道：“說真格的，姑娘你一個人在外麵，可是不大好！這兩天地麵上可是不大平靜。”

　　朱翠揀了一片藕，慢慢送入嘴裏，一麵細細地嚼著，乜過眼睛來：“有什麽事嗎？”

　　“嗬！敢情可大啦！”兩隻眼睛左右瞟了一下，把頭向前湊了湊，吳胖子壓低了喉嚨，“我給你說這些，大姑娘你可別害怕，要是害怕，我可不說了。”

　　朱翠心裏微微一動，隻聽見那邊灶上“噗！噗！”連聲，敢情是麵開鍋了。

　　吳胖子趕過去把麵盛在碗裏，又為一位客人打了酒，切上菜，這才又轉回到朱翠座頭上。

　　“是這麽回事，”這一次他也顧不了對方怕不怕了，“聽說漢陽府最近來了一夥子厲害的土匪，嘿！可厲害啦！”

　　朱翠用眼睛表示了她的疑問。

　　吳胖子壓低了嗓子道：“南城的胡九爺，你聽說過吧！論財勢，嘿，在漢陽不數第一也數第二，你猜怎麽著？唉！一隻胳膊叫人給活生生剁啦。”

　　朱翠眨了一下眼睛：“為什麽呢？”

　　吳胖子道：“為什麽？還不是為了錢！聽說叫什麽“快樂幫’的人。”

　　“你說錯了！”接口的是另一桌子上的客人，“不是快樂幫，是‘不樂幫’呀！”

　　說話的是四十上下的一個中年漢子。

　　一身寶藍的夾袍子，白淨的麵皮，捋著兩隻袖子，裏麵是白綢子的汗褂，顯然又是一個體麵的人物。

　　吳胖子回頭看了一眼，一臉驚喜地道：“是常爺，您老什麽時候來的？怎麽不招呼一聲？”

　　姓常的臉上含著笑，打著一口冀省的口音：“是你這裏來了貴客，哪會瞧見我？”

　　一麵說，他那雙深邃的眸子早已上上下下把朱翠打量了一個夠，臉上愈加現出稀罕之色。

　　吳胖子趕忙過去招呼著，一臉笑道：“常爺真會說笑話，這位姑娘是外來的客人，就住在對麵街頭上的‘老福林’客棧裏，嘿！我這就給您上酒，唷！說到菜，您可是來晚了，好菜都沒有了，給您湊合著切個小拚盤吧。”

　　姓常的一臉帶笑道：“隨便你呀，我隻是一個人悶得慌，想來喝上兩盅，先弄壺好酒來吧。”

　　吳胖子答應了一聲，酒倒是現成的，菜也是現成的，很快地就上來了，杯箸顯然不同一般，像是專為姓常的所準備好的。

　　朱翠方才在與這個姓常的一照臉的當兒，就覺出對方器宇不凡，不像是個市井之流。

　　雙方眸子再次交接之下，姓常的倒是挺有禮貌地欠下身子：“大姑娘你好。”朱翠微微點了一下頭，輕應了聲好。

　　吳胖子嘿嘿笑著走過來，向著朱翠道：“姑娘你或不認識，這位常爺就是世襲“鎮武將軍”常老爵爺的公子，人稱常小爵爺，他的府第就在頭裏，呶，就是那個大鐵門，可氣派啦。”

　　朱翠心裏微微一動，鎮武將軍常威她是認得的，一向是自己家裏的常客，倒是他的兒子，眼前這個人，她卻是第一次見到。