一國經濟的發展,離不開其區域之間的協調發展。改革開放後,珠江三角洲(以下簡稱珠三角)與長江三角洲(以下簡稱長三角)創造了區域經濟發展的奇跡,成為我國區域經濟增長最快、投資環境最佳的兩大地區。這是鄧小平理論的成功實踐。20世紀80年代初,鄧小平高瞻遠矚,提出創辦經濟特區和對廣東、福建兩省實行特殊政策和靈活措施的思路,珠三角先走一步。90年代,鄧小平又提出開發浦東、發展上海、帶動長三角發展的新思路,以上海為龍頭的長三角經濟區,成為繼珠三角經濟區之後又一個發展熱點。
珠三角是廣東經濟社會發展的龍頭和主體,也是中國區域經濟中最具生機活力的重要增長極之一。珠三角位於廣東省中南部,麵向南中國海,為珠江出口處,毗鄰港澳,包括廣州、深圳兩個副省級城市,珠海、佛山、江門、東莞、中山5個地級市,惠州市區、惠陽縣、惠東縣、肇慶市區、高要市、四會市7個縣(區)及縣級市,共計14個市、縣(區),麵積4.15萬平方千米,人口2365萬。進入20世紀80年代,珠三角在外部因素和區域內改革力量的合力驅動下,經濟發展實現了曆史性騰飛。長三角則主要在鄉鎮企業帶動下,以區域內城鄉自我積累為支撐,經濟獲得了快速發展。比較而言,由於當時上海增長極未能充分發揮作用,珠三角獨領風騷10年,經濟發展水平追上了長三角。
長三角位於我國大陸海岸線中部,長江入海口。區域內共有1個直轄市——上海,3個副省級城市——南京、杭州、寧波,11個地級城市即江蘇省的蘇州、無錫、常州、鎮江、南通、揚州、泰州,浙江省的湖州、嘉興、紹興、舟山,共計15個城市,麵積10萬平方千米,人口約7571萬。90年代,以上海浦東開發開放為標誌,長三角跨入一個重振雄風、引領潮流的嶄新發展時期。上海以浦東為龍頭,以建立國際經濟、金融、貿易中心為目標,抓住曆史機遇,經過10年拚搏進取,高新技術產業得到迅猛發展,產業結構高度不斷提升,整個城市發生了曆史性變化,基本完成由工商業城市向經濟中心城市的重大轉變。目前,已有3300餘家中外金融機構駐紮在上海,世界500強企業有一半在上海投資,經濟外向度空前提高;金融證券、保險、商貿、交通、通訊、房地產等第三產業迅速崛起,城市功能與區域樞紐輻射功能大大增強。長三角成為90年代引領中國經濟發展潮流的最耀眼的明星。
在中國區域經濟中,珠三角與長三角雙星爭暉,共同引領著中國經濟的增長。