1999年10月12日0點零2分,隨著一聲嬰兒降生的啼哭劃破災難深重的波黑共和國,地球迎來了它的第60億個居民。滿載著60億人口的列車正高速駛向21世紀,其中1/5的乘客為中國人。車廂裏端坐著黃、白、黑等不同膚色、操不同語言並少不了附加各種手勢交談的乘客。或許我們早巳習慣於對自己曆史起源稱謂的500年前是一家,在那車廂裏還真能找到回音。
由工業革命啟動的人口列車正以神話般的速度加掛車廂,試看:1650年世界人口才有5億,1830年達到10億,1930年增到20億,1975年超過40億,世界人口翻番的時間迅速縮短,即由180年、100年降至45年。從1930年到1960年的30年間全球人口增長10億,之後僅15年就又淨增10億,至1987年和1999年分別又淨增10億人,總數突破50億和60億大關僅用了12年的時間。空前膨脹的人口早已使地球不堪重負。世界各國的人口學者均將其歸結為工業革命的人口效應。因為工業革命引發了農業革命,使城鄉人口交互增長,同時工業革命提高了勞動生產率並加速了技術進步,從而使人口死亡率大幅度下降。這正負相減無疑更加增大了人口基數。
中國人口列車的加速則比世界提前啟動150年,18世紀30年代(清雍正、乾隆之交)突破1億人,1835年超過4億,100年間翻了兩番;新中國成立之時約有5.4億,1974年超過9億,1981年過10億,2000年人口12.95億。我國人口淨增1億人所需的時間由100年(1840~1940)降至10年(1949~1960)、7年(1974~1981),人口膨脹呈不斷加速的勢頭。雖然龐大的人口數量為工農業及各行各業帶來了充足的人力資源,但同時也加劇了資源和環境的壓力。雖然我國的國土麵積、可耕種土地、可利用的草場以及主要礦產品的儲量都位居世界前列,但是迅速膨脹的人口數量使人均資源占有量直線下降,如我國的人均耕地麵積自60年代的3.2畝降至1997年的1.15畝,人均森林麵積至1997年僅剩0.11公頃。究竟中國生存環境能承受多大的人口壓力呢?
據測算,以淡水資源的儲量和有效供應量為標準,我國人口不宜超過4.5億;從能源儲量和現實開采速度看,理想的負荷能力是11.5億人;從糧食產量看,不應超過13億;從土地資源看,不應超過10億。總之,我國生存環境的理想人口負荷能力為7~10億人。
百年來,我國人口總量增加了一倍半,而資源總量基本未變,人口與資源的配置矛盾更加突出。著名地理學家胡煥庸先生提出的愛輝——騰衝人口地理界限,百年來基本格局未變,即該線西北占國土麵積的52%,人口僅占5%;該線東南占國土麵積的48%,人口卻高達95%。人口的地區分布嚴重失衡,自西北向東南人口密度逐漸加大,如果用等值線圖示之,則基本上與我國地勢圖相反。就是這一獨特的人口等高線格局,形成了不同的經濟、文化、民俗特征,這仍將是21世紀影響我國資源開發、環境保護、社會發展的重要因素。