五氏是指有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女媧氏、神農氏。有關五氏的傳說,反映了遠古居民最初的生產和生活狀況。五氏時期,中國正處於“民知其母,不知其父”,所有成員一律平等,共同勞動,共同消費,沒有階級對立,所謂“無製令而民從”,“不施賞罰而民不為非”的時代。
有巢氏教民
最先出現的有巢氏,他教導人民不要住在地麵上。他在樹上用樹枝樹葉建造出簡陋的蓬蓋,作為示範,這就是原始的房屋了。這種住房雖然十分簡陋,但它至少可以躲避野獸和洪水。人們都學習他,並且在建築的技能上一天天進步,後來即令把它移到地麵,也有同樣的作用。這就是傳說中的有巢氏教民“構民為巢,為避群害”。
燧人氏取火
五氏傳說中的第二位是燧人氏。燧人氏的主要貢獻是他把天上最大的一個秘密泄漏給人類,那就是“火”。火無所不在,但沒有人知道如何才能得到它。燧人氏教人從木頭裏把它鑽出來。人類有了火,就跟其他所有的動物,永遠分道揚鑣。其他動物始終不會用火,而人類卻因之改吃熟的東西,生活方式呈現劃時代的突破。這就是燧人氏“鑽木取火”的故事。
伏羲氏八卦
伏羲氏是第三位出現的神祗,他似乎比他前麵的兩位老前輩還要法力無邊。他教人如何用火烹飪,從此人們享受到香噴噴的飲食,這是烹飪藝術的萌芽。他又進一步製作了八卦,八卦是中國最早的計數文字,後來被星象家用來占卜。又設立官員,管理人民。官員身上都畫著一條龍,表示他們的高貴身分。又發明樂器,並教導男女固定他們的配偶。又製定夫婦製度,必須經過結婚儀式才可能生孩子,以使下一代得到父母很好的教養。他還製造漁網,教導水濱的居民們捕魚。又教導人們挖掘陷阱,捕捉活的動物,訓練它們成為家畜。又教導人們種植桑樹養蠶,抽絲紡織。
女媧氏補天
女媧氏是一位女神。相傳共工氏撞倒不周山,天庭迸裂,人類麵臨劫難之時,女媧氏不忍心這個浩劫,她采取山上的五色石頭燒煉,煉好之後,用它把天上的裂縫補住。現在天際那些燦爛耀眼的紅霞,就是女媧氏補上去的那些五色巨石。她又殺死一隻倒黴的神龜,用它的四隻腳,當作四根支柱,重把大地支起。因天裂而漏下來的大水,女媧氏用蘆草燒灰,把它吸幹,這就是中原地區--華北大平原的成因,它們正是由蘆草灰鋪成,所以平坦而又肥沃。
神農氏嚐百草
第五位神祇是神農氏。他采集各種花草果實,放到口中咀嚼並一一吃下,藉以確定它們的性質功能。相傳他撰寫了一本巨書,定名《本草》,在這部人類最早的著作上,他詳細記載各種藥物的性能。神農氏把一些可作為食用的若幹植物,分別定名為“小麥”“稻米”“高粱”“玉蜀黍”等,教人種植。又教人把若幹性情馴順的野獸,豢養到家裏,這些就是我們現在所稱的“狗”“馬”“牛”“豬”的始祖。中國農業社會,在這位偉大的神祇教導下出現了。