奔向太陽

三、銷魂之窟

　　一艘快艇從台灣最南端的鵝鑾鼻離岸，一直向南開，很快就把岸上的輝煌留在了身後。海麵黑黝黝的，波紋起處閃著一波波的粼光，快艇身後留下一道白浪，向後延伸著隱入黑暗。

　　老虎魯剛在親自把舵。他是“諾亞方舟號”私人空天飛機的老板兼船長，今年三十五歲，中等身材，長得十分魁偉，眉毛和胡須又粗又硬，方下巴--是那種能咬斷鐵纜的下巴。他沒有戴帽子，圓領的海魂衫被胸肌鼓得緊繃繃的。現在，他嘴裏斜叼著一枝煙卷，眯眼望著遠方，帶著鹹味的南風抽打著他的麵頰。

　　“瞧，已經能看見燈光了。”他說。

　　船上其他人立即興奮起來，極目向前眺望。“諾亞方舟號”剛從月球運了一船鎳礦，昨天才返回地球。這種魯斯式空天飛機性能十分優異，曾是世界航天運輸業的翹楚。但它在服役二十年之後，已經老化了，衰弱了，每次太空飛行都成了一次賭博，無異於和死神親吻，所以，太空歸來的一夜放縱也就成了慣例。不用說，這一晚的所有花銷都是由魯剛掏支票。

　　靠著魯剛站立的幹瘦老頭兒是老猢猻拉裏，他是孟加拉國巴裏薩爾人，臉上皺紋深陷，像一隻風幹的核桃，小眼睛陷在眼窩裏，似乎已暗淡昏花，但偶爾亮光一閃，仍有當年的犀利。他今年六十五歲，按說早該退休了。他是魯剛父親一輩的公司老人，是看著魯剛長大的，魯剛很尊敬他。他的家鄉在富饒的恒河三角洲上，那兒曾是著名的糧倉，是盛產稻麥和黃麻的地方。但現在，那兒早就成了澤國，他的親人都在那次著名的全球性洪水中或喪生或淪落他鄉了，因此，他把“諾亞方舟號”當成了自己的家。

　　“我一定會死在飛船上。哪天我閉眼了，你把我的屍首裹好，從舷窗往外一推就行了。這種太空葬可是難得的風光，億萬富翁們都不惜花費巨資來預約呢。”

　　他曾半開玩笑半認真地說，魯剛笑著答應了。

　　在魯剛右邊的是鬛狗班克斯，西班牙加西裏亞人，不過他的身形並不像鬥牛士，倒像是一個重量級拳王，身材魁偉，肌肉十分發達，兩排白牙森然有光。班克斯有用不完的精力，隻要不飛行，他就在賭場和姑娘懷抱裏打發日子。最後一位是小兔子布萊克，一個身形瘦小的肯尼亞吉庫尤人，經常哼著節奏跳蕩、抑鬱蒼涼的黑人民歌。這就是諾亞方舟號空天飛機乘員組的全體成員，是魯剛的玩命夥伴。

　　作為聲名顯赫的諾亞方舟號船長兼老板，魯剛有相當豐厚的資產，無疑，他應劃在“那一類”人中間：那些人戴著白手套，皮膚細膩紅潤，指甲修剪得整整齊齊。他們在社交中從容自如，應對得體，也常向窮人慷慨地潑灑一些仁慈。但是，也許是少年的坎坷經曆，魯剛至今仍保持著“窮人”的狹隘偏激。當他不得不在這個社交圈中混日子時，他常覺得渾身不自在，連他挑的船員也大多是第三世界國家的。他的私人律師、巴西人平托先生曾敏銳地指出這一點：

　　“你有一種‘窮人情結’。”平托先生說，他出身貴族，皮膚細膩紅潤，指甲修剪得整整齊齊，銀發一絲不亂，“所以你對下等人有一種天然的親近。這並不是件壞事，但我不希望因此造成你對上層社會的敵意。那會毀了你父親的事業。”

　　平托先生也是魯剛的父執輩，是他父親手下的老人。魯剛心悅誠服地記住了平托大叔的教誨，但仍無法改變自己的愛憎。

　　前邊的燈光越來越亮，很快變成了一片燈火輝煌的魔幻之地，這裏原是七星岩珊瑚礁島，如今大部分已沉入海底。白天，透過清澈的海水，還能看到當年島上的棕櫚樹和蘇鐵，如今珊瑚魚已在樹叢中嬉戲。這個以觀光業聞名的堡礁上曾有不少現代化建築，現在隻餘下孤零零的幾座半截樓群。人類的瘋狂導致了地球母親的瘋狂，後悔不及的人類隻有奮力掙紮，才能刹住文明之車，使其逐漸下滑而不是立即顛覆。

　　好在人類的本性是隨遇而安的。這些半截樓群很快就成了銷魂之窟。夜空中有不少真人大小的霓虹女郎，她們不厭其煩地反複脫著衣服，直至豐腴的乳房甚至隱秘處都暴露無遺，這才慢慢穿上半透明的紗衣。樓房門口是幾個妖冶的女子，穿著極暴露的遊泳衣，露出多半碩大的乳房，目光呆滯，放縱過度的臉龐顯得萎靡不振。但聽到汽船聲，她們立即像注射了興奮劑一樣亢奮起來，迅速挽上一副笑容向客人迎過來。

　　魯剛笑著對船員們說：“衝鋒吧，老規矩，今晚的開銷我全包了。”

　　班克斯和布萊克已經開始在人群中尋找舊相好，怪聲吆喝著。拉裏把船泊好後問魯剛：

　　“冰兒要在這兒同你見麵？”

　　魯剛不太情願地回答：“唔，可能是吧。現在是十點鍾，她說在十點半趕來。”

　　拉裏懷疑地問：“她怎麽知道這個地方？”

　　班克斯從舷窗上回過頭笑道：“她一定雇了一個偵探，每天跟在哥哥後邊。”

　　魯剛苦笑一聲，他可不能把這當作一句笑話，沒準那個生性怪僻的妹妹真的敢這樣做。昨天，飛船返回地球的第二天，他接到了妹妹的電話，聲音仍然十分甜美，但語調中卻透出冷漠和煩燥，在那一瞬間他立刻想到，妹妹可能又出現了犯病的前兆。他小心地問：“冰兒，你身體還好嗎？有什麽事？”

　　魯冰疲倦地說：“我的身體很好，也沒有什麽事。我想見見你。”

　　“好啊，你什麽時候來？”

　　“明天，明天晚上十點半。”

　　魯剛當時略微猶豫了一下，因為這個時間正好與他的安排衝突。魯冰冷冷地問：“怎麽，明晚你有安排嗎？”

　　“沒有，你來吧，我在公司等你……”

　　“不必，我知道你們明晚要幹什麽，我就到那兒去找你，我也想到那裏放鬆一下，樂一樂。”說完，她就掛上了電話。

　　魯剛猶豫了很久才決定，原來的安排不變。他不想讓魯冰知道這件事，但如果魯冰明天真的來了這兒，那瞞她也沒有意義了。拉裏不知道這裏麵的曲曲彎彎，一個勁兒搖頭道：“你真不該讓她到這種地方來，你怎麽能同意她到這種地方來呢？”

　　魯剛不願多解釋，苦笑道：“是她一再堅持的。我不想過分拂逆她，你知道，不管怎麽說她還是一個病人。”

　　拉裏看看他，不好再說什麽。他和平托律師常常為魯剛擔心，他對自己乖戾驕縱的妹妹向來是百依百順，這不像他平素嫉惡如仇的為人。但拉裏是公司的老人，知道這個被噩運糾纏的航天世家裏，有不少悖於常理、不足為外人道的隱情。他歎口氣，緘默不語。

　　班克斯從汽艇前扭過頭，嬉皮笑臉地說：

　　“你的妹妹太漂亮啦！她要是嫁給我，我保證今生不再碰任何一個女人！”

　　拉裏知道事情不妙，果然還沒等他說話，魯剛的臉色已刷地陰沉下來，從牙縫裏擠出一句：

　　“滾你媽的。”

　　班克斯滿臉通紅，兩眼冒出怒火。這七八年來，他已成了魯剛的玩命夥伴，從心底抹去了老板和雇員的界限，他沒想到這麽一句玩笑話竟惹得魯剛翻了臉。老拉裏急忙拍拍他的肩膀，笑道：

　　“班克斯，那不是你的小露絲嗎？”

　　他扭回頭，看見一個女子正向他打飛吻。這個“小”露絲可一點也不小，她是一個黑白混血女人，身材高大，臀部寬厚，看起來像一頭巴西河馬。班克斯馬上忘了這場不快，從舷窗探出頭，高興地吆喝起來。布萊克也找到了舊相識，是一個身材嬌小的泰國女人。汽艇靠上岸，侍者係好纜繩，班克斯和布萊克跳上岸，同自己的相好擁抱著進去了。老拉裏早已沒了這種興致。他踱到一家小酒吧，坐在角落裏要了一杯郎姆酒，安靜地啜飲起來。他看見魯剛最後一個離開汽艇，換了一身衣服，獨自到豪華的頂樓餐廳去了。

　　今天是周末，夜總會裏顧客很多。底樓大廳裏，在紫色的旋轉燈光下，人們都在瘋狂地扭動著。左邊是賭場，身穿燕尾服的侍役正在熟練地分牌。班克斯和布萊克已經無影無蹤了，他們多半已被自己的相好拖進了愛巢，那是在下麵幾層房間裏，也就是水下，是用被海水淹沒的樓層改建而成。這些房間改建得很巧妙，用大塊玻璃密封了原來的門窗，顧客們做愛時還能仰頭看著水中嬉戲的魚兒。魯剛沒有在這些地方停留，他順著旋轉樓梯徑自上了頂樓。

　　頂樓餐廳是透明式建築，半透明的淡綠色天棚，四周是鋥亮的落地長窗，廳裏擺著雕飾精美的紅木桌椅。這裏的顧客大多是達官要人、名媛貴婦，她們頸項上的珠寶在燈光中閃爍著奪目的異彩。幾隻雪白的巴兒狗蹲在椅子上，從容地看著眾人。樂池裏正在演奏《月光奏鳴曲》，樂手們動作舒緩，樂音帶著夢一般的朦朧。

　　餐廳裏幾十名漂亮的正當妙齡的女侍，全都穿著無肩上衣和超短裙，在桌子中間來回穿行。看見魯剛進來，一名衣冠楚楚的男侍忙迎過來，領他來到預定的餐桌旁。這張餐桌鄰著窗戶，窗戶中嵌著輝煌的倒影。魯剛點了菜，很快一名女侍就送來了開胃酒。

　　“你好，老虎。”

　　她含情脈脈地盯著魯剛，魯剛大笑著把她擁入懷中，吻著她白皙的後背，吻著她的嘴唇和眼睛，女侍起初還有點抗拒，但很快就陷入情熱，向魯剛報以熱烈的回吻。

　　阿慧是一個典型的中國南方女子，身材小巧，嘴唇豐滿濕潤，一雙眸子像羚羊般明亮。三年前，她離開已淪為澤國的華南某地，來到這個銷魂之窟。她很幸運，很快就遇見了魯剛，從此把一腔癡情潑灑在這個粗野不馴的中國同胞身上。

　　四周的紳士們投來冷漠的目光。在餐廳中同女侍T情是件違規的事。真正的紳士另有尋歡的地方，他們在那裏能隨心所欲地幹很不“紳士”的下流事，但在某些場合又必須穿上紳士的燕尾服。鄰桌一個頭發花白的白人低聲對他的情婦說：

　　“看見了嗎？這是一艘空天飛機的船長，中國人魯剛。”他叉起一塊小牛肉，輕蔑地說，“一個粗魯的野蠻人。想想吧，上個世紀70年代，當人類的航天夢剛剛實現時，宇航員是何等的俊傑！他們都是人類的精英，受過高等教育，一言一行都是人類的楷模。現在呢？……”

　　他搖搖頭，沒有說下去。情婦是個乳房很大的金發美女，好奇地打量了一下魯剛，低聲笑道：

　　“我倒希望你像他那樣吻我，就在這兒。你敢嗎？”

　　紳士壓低聲音說：“不，我要在樓下的房間裏幹更勇敢的事。”

　　兩人低聲竊笑著。魯剛聽到了他們的低語，但懶得理他們，隻是更加放肆地同阿慧擁抱親吻。他是這裏的大主顧，沒有人來幹涉他們。餐廳老板是個越南人，他知道在全球性的經濟衰退中，相對來說中國人的腰包稍微鼓一些，那些衣冠楚楚的西方人都是外強中幹，所以他一直默許、慫恿阿慧用自己的柔情留住魯剛。阿慧用雙臂挽住魯剛，輕聲說：

　　“老虎，你又有幾個月沒來了。”

　　“我剛跑了一趟太空運輸，前天才到家。”

　　“老虎，我真的想你，你再不來，我真要發瘋了。”

　　魯剛笑著說：“我也想你呀。”

　　阿慧傷感地說：“你在外邊顧不上想我的，我知道。老虎，你還記得咱們第一次見麵嗎？”

　　“當然，是六年前吧。”

　　那時阿慧剛來到這家夜總會，魯剛是她碰到的第一個客人。夜總會的越南老板告訴她，魯剛是這裏的大主顧，要好好侍候他，那時她對這個外貌粗野的有錢漢子滿懷恐懼。但那晚，魯剛隻是把她摟到懷裏，平靜地同她聊天，問她家鄉在哪裏，父母都好吧，為什麽來到這個地方。阿慧被他的親切融化了，把久藏腹中的苦水都倒了出來。她說自己的老家在太湖畔，是有名的魚米之鄉。自從海平麵一天天升高，通過長江倒灌進來，一切就變樣了。好長時間，她的鄉人一直在同老天爺搏鬥，修堤築壩，他們至死不相信自己祖祖輩輩的故土會被海水奪走。但天意難違。首先是地下水位逐漸抬高，把良田變成了鹽堿地；接著，已經鹽化的地下水像自流井一樣向田裏倒灌，眼睜睜看著良田成了沼澤，村民們像螞蟻一樣被一步一步趕走。隻有爺爺和幾個老人堅決不走，他們說這可不比往日的逃荒，這麽多失去土地的人，哪兒能盛得下？不，死也要死在自己的家鄉。

　　“他們用剩下的積蓄買了機帆船，由農民變成了漁民。我的爹媽和鄉親們移民到甘肅去墾荒，日子過得十分艱難。如今我和爺爺已經失去了聯係。”

　　她鑽在魯剛寬闊的懷中，說著，哭著，不覺睡著了。第二天早上是魯剛把她喚醒的，醒來後她首先感到驚慌，因為客人花了錢不是為了聽一夜哭訴，他一定會生氣的。但隻見已經穿戴整齊的魯剛，遞給她一張支票，輕聲說：

　　“這點錢你拿去，把爹媽和爺爺安頓好。”說完他就走了，阿慧震驚地發現，支票上的金額竟然是十萬元！……從那以後，她一直焦灼地等著魯剛重新出現。當十個月後魯剛再次出現時，她立即撲上去，和著淚水親吻他。

　　此後的六年中，她一直把魯剛當作自己的丈夫。這會兒她癡癡地看著魯剛的眉眼，微嗔地說：

　　“老虎，你什麽時候才能娶我？你讓我還要盼多久呢？”

　　魯剛一時有些窘迫。沒錯，他喜歡溫柔可人的阿慧，自認識她以後，他就沒有要過別的女人。這個外表嫻靜的女人在心裏有一團火，一團熾熱的情火，他被燒得情思迷亂時也答應過要娶她--他也確實打算娶她，如果他能辦到的話。可是，他知道自己心裏有一個深藏著的情結，一個從不示人、連自己都不願承認的情結，所以，他絕不會讓阿慧坐上魯家主婦的席位……也許，現在就該設法從阿慧的愛情之網裏脫身？

　　他沒辦法回答，便以一陣熱吻堵住阿慧的嘴。忽然，他感到大廳裏一片反常地安靜，不，大廳本來就很安靜，隻有似有若無的夢幻般的樂音飄落於地；但這會兒的安靜中又有一層隻可意會的停頓。魯剛抬起頭，一個衣裙飄飄的仙子出現在入口。她披著銀狐皮披肩，穿一件中國真絲白裙，裸背低胸，身體左側是流暢致密的皺褶，波濤洶湧，右側則顯出逼真的人體曲線。酥胸上掛著一根很細的項鏈，做工極為精致，一粒黑鑽在墜上折射著光芒。她身材頎長，胸圍和臀圍異常豐滿，皮膚白中透紅--這正是近十年最時髦的自然色。她知道自己擁有性別的驕傲、姿色的驕傲，甚至財富的驕傲，於是立在入口，有意作一個驚人的亮相，目光傲然從容。然後，她從眾多顧客中找到了哥哥，看見了仍膩在哥哥懷裏的阿慧，目光頓時陰沉下來。

　　魯剛很尷尬，他沒想到今晚妹妹會來得這麽早，便猛然粗暴地把阿慧從懷中推開。阿慧用受傷的目光看看魯剛，垂下眉眼，端上托盤飛快地走了。她知道魯剛有一個正在上大學的妹妹，但她沒有想到就是這個珠光寶氣、性感迷人的女人，他們的相貌完全沒有什麽相似之處。阿慧在洗臉間擦幹了淚水，才又走出來為客人上菜。

　　侍者接過魯冰的披肩，把她領到魯剛的餐桌旁。魯剛起身為她拉開椅子，安頓她坐好，問她：

　　“你要喝點什麽？還是冰茶或者可樂嗎？”

　　“不，我今天也要喝威士忌，和你一樣。”

　　魯剛略帶詫異地看看她，笑著為她要了一杯，然後含笑打量著妹妹。妹妹目光清澈幽邃，但在兩潭秋水中常飄過一絲浮雲，使她的目光有些迷茫。魯剛知道這是她得病後常有的神態。雖然有時也為她的乖戾驕縱生氣，但想到橫死的父母，想起妹妹在神智上受到的挫傷，他就自己把氣憤化解了。他願意永遠記著妹妹小時的模樣：胖乎乎的小囡囡，一見他回來，就張著雙手，口齒不清地咕噥著“可可，可可”，向他撲過來。

　　但今天他不免在心裏責怪妹妹的打扮太出格，實在不像一個大學生，這身衣服無形中使妹妹和他疏遠了。他喜歡妹妹穿一件清純飄逸的白色休閑裝，或者穿一件淡綠色的學生裙，那才符合他對妹妹的印象，或者說符合他一直保留在心中的記憶。他也在心裏責怪妹妹，不該堅持到這種肮髒的地方來，但他知道任性的妹妹不會聽他的責備，便歎口氣，親切地問：

　　“你從廈門怎麽來的？乘飛機嗎？”

　　“不是飛機，是那種飛機輪渡。”

　　“噢，你說的是地效飛機，每天一個班次，下午兩點從廈門出發，半個小時就能到達高雄，對吧？”

　　“對，我又從高雄租了一艘快艇開到這兒。”

　　“冰兒，你約我見麵，有什麽事嗎？”

　　“沒有。”

　　“真的？”

　　魯冰稍帶不耐煩地說：“真的沒有，很長時間沒見你了，我隻是想見見你。”

　　“學校裏功課緊不緊？”

　　“還是那個樣子，反正我不打算當鋼琴演奏家。”

　　“上月六號是爸爸的忌日，你回家鄉掃墓了嗎？”

　　“去了。”

　　“代我獻花了嗎？”

　　“嗯。”

　　上月六號，魯剛還在小行星軌道上。那天魯斯式飛船上出了點小小的故障，氫氧電池的一根輸氧管密封破裂，引發了一場小火災，幸而很快被撲滅了。當然，這個小小的事故也完全可能讓“諾亞方舟號”永遠葬身在寒冷的外太空。不過，他從不把這些告訴妹妹，他不願讓她為自己擔心。

　　近幾年，他常盼著同妹妹見麵，見麵之後的談話卻又有些困難，實際上，兩人的生活都互相向對方封閉，除了對過去的回憶，似乎沒有太多的共同話題--而回憶過去又是很危險的，極可能牽涉到父母的橫死。魯剛倉促中又找了一個話題：

　　“姚雲其好嗎？這個年輕人心眼還是很厚道的。”

　　魯冰厭倦地說：“不要提那個可憐蟲。”

　　魯剛又在心中暗歎一聲。姚雲其是一個性格軟弱的青年，對魯冰百依百順。以魯剛的性格，當然不會喜歡這種沒有男人味的男人。妹妹雖與姚雲其同居兩年多了，但一直把他當成可以呼來喚去的奴隸，這使魯剛對他的鄙夷中夾雜著一點同情。不過，姚對魯冰的愛倒是十分真誠十分狂熱的。隻要魯冰一句話，他可以毫不猶豫地跳入火山口，或把自己的心剜出來。愛情可以使一個最軟弱的男人也生出幾分陽剛之氣，魯剛對他的看法因此也多少有些改觀。他問：

　　“錢夠花嗎？這幾個月資金周轉不開，上個月的生意賺得不多，飛船上又出了點小事故，花了一筆維修費用。”

　　魯冰仍一臉倦怠：“勉強夠吧。”

　　魯剛暗自搖頭。太空運輸業已是強弩之末，運轉情況隻會越來越糟，以他的財力，每月拿出十萬元供妹妹花銷已是力不從心了，但妹妹卻從沒有滿足的時候。這些年來，魯剛一直咬牙緊縮自己的開支，不願減少妹妹的花銷。他不能辜負父母臨死的囑托，也想以此彌補自己的愧悔。

　　魯冰斜靠在座位上，神情慵倦地打量著大廳裏各色人物。她的鼻梁挺秀，睫毛很長，裸露的肩背潤澤如玉。魯剛看著她，目光無意中滑到了她白腴的胸前，滑到那道深深的乳溝，不禁渾身一震，急忙把目光挪走。這個動作當然沒有逃脫魯冰鋒利的眼睛。她早就發現，在哥哥對自己的親情中，偶爾會冒出一絲超出兄妹之情的東西，她因此十分厭惡和鄙夷這個粗野的漢子。自從父母橫死後，她就患了嚴重的失憶症，那個凶日之前的事她一點也想不起來了，一切都墜入一個幽深恐怖的地獄。她對過去已經沒有任何具體的記憶，但她仍能感受到浮在記憶之上的父母的親情，感受到魯剛哥哥的親昵--可是為什麽在這些虛浮的記憶中，魯剛又常常與一種模糊的恐怖場景相連？

　　夜深人靜，她常常強迫自己回憶，可是，每當回憶到父母死亡時，她的意識便尖叫著四散逃走，墜入一片黑暗。醫生說這是大腦的自衛性反應，也就是說，在這道記憶的斷層之前，一定發生過什麽十分恐怖的災禍。回憶的結果使她內心充滿絕望的憤怒。

　　她的回憶之河是從母親去世那天接續上的，她清楚記得瞎了一隻眼的母親喘息著，拉著她的手放到魯剛手裏：“孩子，冰兒托付給你了，你要好好照顧妹妹，好好活下去，讓你爸和我瞑目。”

　　二十六歲的魯剛紅著眼答應了。平心而論，他在此後的九年中確實履行了他的承諾，但魯冰不知道為什麽，始終把那次托付與一段模糊的恐怖回憶聯在一起。媽媽為什麽瞎了眼？爸爸為什麽恰在那時去世？哥哥和所有人為什麽對此諱莫如深？誰能告訴她回憶的斷層後到底有什麽可怕的往事？

　　這會兒，她被浮上來的片斷回憶壓得喘不過氣，心中的戾氣漸漸加濃。那個衣著暴露的女侍還在癡癡地盯著哥哥，這使她更為厭煩。她故意向哥哥俯下身，使乳溝更為清晰，撒嬌地問：“哥哥，我今天特意穿了最漂亮的晚禮服，等著你的誇獎呢。哥哥，我漂亮嗎？”

　　魯剛惶惑地看著她，目光中充滿了痛苦，他移開視線，十分勉強地說：“我去趟洗手間。”

　　魯冰看著他僵硬的背影，殘忍地笑了。她認定這個可憎的男人正在努力壓製自己的卑鄙欲念。老實說，魯冰堅持這個會麵地點，故意穿這樣一身既雍容又性感的衣服，在潛意識中，就是希望有這樣一個結局。這使她有一種貓兒戲弄老鼠的快感。

　　“當然漂亮，你太漂亮了！”

　　身後一個男人接過話頭。魯冰惡狠狠地扭過頭，刻毒的話已湧到唇邊。她盡可以折磨自己的哥哥，挑起他心中卑鄙的欲念，再讓他陷入理智的自戕，但她絕不會喜歡外人插進來。她橫他一眼，把唇邊的話刹住了。這是個華人青年，大約三十五歲，也就是與魯剛同歲，頭發微黃，似乎有一些白人血統。穿著隨意，T恤、牛仔褲、拷花皮鞋，顯然都是名家製作。手上戴著一枚沉甸甸的方形戒指，是美國常青藤大學的畢業留念。他嘴角掛著漫不經心的微笑，正用銳利的目光一層一層剝下魯冰的衣服。這種目光與魯冰很相似，是那種傲然的、意識到自己優越的、睥睨眾生的目光。

　　總的說來，這是一個英俊的、很有男人味的年輕人。魯冰在最後一刻把怒容換成了小貓一樣溫順的微笑，輕聲說：

　　“謝謝你的誇獎。”

　　男人再次用肆無忌憚的目光刷過她的全身，驚歎道：

　　“你確實漂亮！深潭秋水般的雙瞳，濕潤的嘴唇，秀挺的鼻子，豐滿的乳胸和性感的臀部……你的美很獨特，在你身上，把東方美女的典雅和西方美女的性感奔放不可思議地糅和在一起，太難得了！告訴你，對於女人的美貌而言，我是一個世界級的鑒賞家，我馬上向《花花公子》雜誌的巴特利先生推薦，希望下一期的封麵裸照中就有你的倩影。這個封麵一定會使《花花公子》多賣十萬份的！”

　　他放聲大笑，餐廳中有不少客人扭過頭冷漠地看著他。魯冰微嘲地說：

　　“我似乎沒有委托你當我的經紀人吧？”

　　“這樣美的胴體不向世人展示，不是太吝嗇了麽？”他笑著伸出手，“唐世龍，英文名字漢克唐。很榮幸能認識你。”

　　魯冰略為猶豫，還是伸出手去，讓他碰了一下指尖。但她沒有報自己的名字，隻是展顏一笑，轉過了身體。

　　唐世龍抬頭看見魯剛已從洗手間返回，便回到自己的餐桌去了。魯剛坐下後，看到剛從這張桌旁走開的那個青年正漫不經心地玩著酒杯，嘴角掛著淺笑，一雙眼睛火辣辣地、毫無顧忌地盯著冰兒。

　　魯剛目光陰沉地投過去一瞥，他從本能上討厭這個家夥。可能是他太漂亮，帶著三分色相的漂亮，這種花花公子是最靠不住的。也可能他太有錢，身上有種無影無形卻分明存在的富貴之氣。魯剛算不上窮人，但他的財富是用生命和辛勞換來的，所以他對一切養尊處優者、對一切“戴白手套”的紳士都有一種發自本能的仇恨。

　　不過，也許純粹是一種陰暗的嫉妒心理？這是魯剛從不願承認的，他難以擺脫心底的負罪感……魯冰側過臉瞄他一眼，目光如刀。她的肩背白皙如凝脂，逆光中可以看到密密細細的纖毛。魯剛苦笑一聲，向侍者要了一杯威士忌，一飲而盡。

　　此後兩人沒有多交談，都默默地吃著盤中的西餐。阿慧在各個餐桌上服務時一直留意著這邊，她已經知道這位姑娘是魯剛的妹妹，自然十分高興。但她不久又皺起了眉頭，因為在那對兄妹之間分明籠罩著一種冷淡的氣氛，他們今晚的談話一定很不愉快。她真想走過去勸慰他們，但最終又自卑地搖搖頭，放棄了這個念頭。

　　快到十二點時，魯冰站起身說：“哥哥，我要走了，你把我送回岸上吧。”

　　魯剛幾乎是鬆了口氣，忙站起身問道：“你今晚住在哪兒？”

　　“我已經在岸上預定了房間，明天上午返回廈門。”

　　“走吧，我送你上岸。”

　　櫃台前的阿慧正躊躇著，不知自己該不該走上去同老虎告別，魯剛已抬起頭在餐廳裏尋找她了。他發現了阿慧，幾步走過來，笑著同她吻別。阿慧在他懷裏抬起頭，看見那個漂亮姑娘站在樓梯口，正冷冷地盯著他們，她的目光中是毫不掩飾的鄙夷。阿慧苦笑著吻吻魯剛，然後把他從懷裏輕輕推開。

　　夜風已經很涼了，下弦月在天邊閃著冷光。魯剛看看抱著膀子立在他身後的妹妹，順手把自己搭在胳膊上的毛衣遞給她。魯冰沒有拒絕，她脫下銀狐皮披肩，套上哥哥的毛衣。毛衣又寬又大，幾乎蓋住了膝蓋。魯剛瞅瞅她，嘴角明顯地漾出笑意。魯冰歪著頭問：

　　“你笑什麽？”

　　魯剛又回頭看了她一眼。寬大的毛衣使她的身軀顯得十分嬌小，她又變成了十年前那個身體單薄的毛丫頭。他說：“沒什麽，我覺得你穿這件毛衣很漂亮，比今晚那件衣服漂亮多了。”

　　魯冰嫣然一笑，靠近哥哥，挽住他的胳膊。他們都感覺到，晚飯時在兩人之間滋生的冷淡忽然煙消雲散了，醇鬱的兄妹親情開始悄悄流淌。這種親情是從記憶斷層之前延續下來的。像往常一樣，魯冰多少有些後悔，每隔一段時間，她就想來見見哥哥，但一見麵又禁不住想刺傷他；當這位虎背熊腰的大漢受了傷，躲在暗處悄悄舔傷時，她又感到莫名的煩鬱。她輕輕叫道：

　　“哥哥……”

　　魯剛扭頭看看妹妹，她仰著頭，兩眼亮晶晶的，欲言又止。魯剛笑著問：

　　“怎麽了？你想說什麽？”

　　“我在世上隻有你一個親人了。你……討厭我嗎？”

　　魯剛大笑著，左手扶著舵輪，右臂把妹妹用力攬在懷中。魯冰安靜地倚在他身上，不再說話。港口的燈光越來越近，魯冰忽然說：

　　“哥哥，為什麽不告訴我九年前的事情？我不能老是生活在殘缺中。”

　　魯剛苦笑道：“冰兒，不要胡思亂想了，醫生一再囑咐讓你忘了那段經曆，否則你又會犯病的。”

　　魯冰的心緒在刹那間又變壞了，怒聲說：“我已經是大人了，我一定要知道！”

　　魯剛又回頭看看她，目光十分複雜，隨即他抬頭看著遠方低聲說：“其實，兩年前我拗不過你的要求，曾對你說過一些。”

　　魯冰渾身一抖：“你說過？”

　　“對，但是……聽完後你真的犯病了，犯病後又把這一切忘得幹幹淨淨。妹妹，不要再想它了，等到合適的機會再說吧。”

　　魯冰不說話了，像隻跌進陷阱裏的小鹿，目光中滿是絕望和迷茫。快艇靠了岸，魯剛把纜繩係好，陪魯冰爬上水汪汪的台階，又把她送到綠雲飯店。他在飯店門口站住說：

　　“我不進去了，還要返回去接他們，明天你自己回廈門吧。忘掉那些不愉快的事，快快樂樂地活著，聽見了嗎？”

　　魯冰眸子中的陰雲已經散去了，她笑道：“好的，謹遵哥哥的教誨。”

　　“給，你的披肩。”

　　“我不要了，送給你的情人吧。她叫什麽？阿慧？雖然是一個下等人，但看來她對你倒是一片真心。我拿它換你這件毛衣，行嗎？”

　　她攀住哥哥的脖子，在他額頭上吻了一下，笑著跑走了。魯剛看著她走進旋轉門，才轉身離去。

　　趕回夜總會時已經是淩晨三點了，在豔麗怪異的燈光背景中，他看到一個女子正踽踽地來回走動。是阿慧。她已經脫下了女侍的衣服，換上一套色澤暗淡的長衣長褲。魯剛把她拉上船，問：“你已經下班了？”

　　阿慧低聲說：“不，我不在這兒幹了，媽媽已經回到太湖，用你給的錢買了一條機動漁船，我也要回去了。我等到今天，就是為了再見你一麵。”

　　她癡癡地看著魯剛，淚水在眼眶裏湧動。在四目對視的刹那，魯剛真想說：你不要走，跟我回家吧……但他知道這是不可能的，即使她娶了阿慧，他心裏還是裝著另一個女人。阿慧苦澀地說：

　　“老虎，我要走了，我知道我配不上你。”她想起了魯剛妹妹那寒冷鋒利的目光，那目光在她心中割下的傷口，恐怕一輩子都不會愈合。魯剛生氣地說：

　　“不要說這樣的話！我隻是……”

　　阿慧強顏笑道：“不說了，我不說了，你也不用說了。老虎，走前我隻有一個要求，我想再陪你一夜，好嗎？你看，現在已經三點了，我們沒有多少時間了。”

　　魯剛憐惜地把她攬入懷中，啟動快艇，向沉沉夜色中開去。

　　清晨，筋疲力盡的船員們陸續回到船上。露絲把班克斯送到泊船處，和著淚水吻遍了他的臉膛，然後按著口袋裏的鈔票，喜滋滋地回去了。班克斯見拉裏大叔正用揶揄的目光看著他，便解嘲地笑道：

　　“媽的，這隻母河馬，昨晚幾乎把我吞到肚子裏。”

　　布萊克也在泊船處與自己的泰國情人告別。老拉裏手裏還拎著酒瓶，他幾乎喝了一夜的酒，不過目光仍然像獵犬一樣清醒。他們看見阿慧從快艇的活動式船艙裏出來，頭發蓬亂，臉色疲憊，但眸子中卻流溢著奇異的光彩。班克斯擋住她的路，粗聲說：

　　“你是誰？叫什麽名字？是不是在船上偷了東西？--肯定把魯剛船長的心偷走了，快掏出來！”

　　阿慧沒有說話，抿嘴笑笑，繞過他溜走了。她的表情很平靜，隻有老拉裏飽經風霜的眼睛從她的喜氣中看出了慘然和決絕。老虎魯剛坐在後甲板上，懶散地靠著一隻錨樁，身邊隨便地扔著那條昂貴的銀狐皮披肩，嘴裏叼著一枝早已熄滅的煙卷，盯著天邊的殘星冷月。

　　老拉裏問他：“冰兒呢？”

　　“昨晚就把她送走了，我告訴她以後不要在這些地方見麵。咱們也走吧，去見見平托大叔，聽說有一筆大生意。”

　　在這幢大樓的底層有一個室內遊泳池，唐世龍趴在池旁的榻榻米上，兩個一絲不掛的絕色女子正為他按摩，兩雙小手柔若無骨，在他的大腿上、脊背上輕柔地滑動。按摩到肩部時，一個女子俯下身在他臉上著著實實吻了一下，兩個女人格格地笑起來。唐世龍沒有任何反應，側臉盯著窗戶。那兒安著巨大的厚玻璃，在燈光的照射下，外麵的海水顯得綠幽幽的，各種海洋生物自得地遊來遊去。

　　一個隨從剛走進來，唐世龍就從地上一躍而起，急迫地問：“打聽清楚了嗎？”

　　“打聽清楚了，那個姑娘叫魯冰，在廈門大學音樂係上學，今年大概是三年級。同桌的男人是她哥哥魯剛，魯氏太空運輸公司的老板兼‘諾亞方舟’號空天飛機的船長。他們的父親魯君健在九年前因車禍去世，幾天後妻子也死了，聽說是悲傷過度。還聽說魯冰在那之後患了失憶症，直到今天還沒有痊愈，不過從她今天的言談舉止上根本看不出來。魯氏公司是一個中等規模的公司，目前經營狀況還算可以。”

　　唐世龍不耐煩地說：“說她本人的情況！我暫時還不打算認魯剛做大舅，也不想打聽她的嫁妝。”

　　“她本人……是個野性十足的姑娘，魯家上下都讓她三分。不少豪門公子向她求婚，都被她罵走了，目前和一個姓姚的書呆子同居，不過看來她並沒打算讓他做自己的丈夫。”

　　“她眼下住在哪兒？”

　　“鵝鑾鼻的綠雲飯店。要不要把她弄來？這事交給我吧。”

　　唐世龍笑罵道：“放屁，實在是放屁！那樣一位美貌小姐，能容得你們去動粗？從明天起，派一個人緊緊盯著她，每天為她送一束鮮花，玫瑰、牡丹、茉莉、水仙，她喜歡什麽就送什麽。哪怕她把送的花都扔到陰溝裏，也要照送不誤。另外，你們不要出麵，找那些長得機靈可愛的小男孩送給她，別讓你們的尊容汙了她的眼。”

　　隨從訕訕地笑著說：“行，我們一定躲得遠遠的，還要躲到下風頭，不能讓她聞見我們的臭味。”

　　邁克走進這座半埋地下的辦公樓時，看見傑克正從樓上下來。自從那天之後，傑克對他似乎一直是敬而遠之，他的表情中既有畏懼也有冷淡。但今天一看見邁克，他就高高興興地打招呼：

　　“哈羅，你好，老邁克。”

　　“你好。”

　　他朝邁克揚揚手中的支票：“我要走了，咱們都要離開這具活棺材了。五千元的遣散費。多大方！”

　　他哈哈一笑，急急忙忙地走了。秘書雷切爾小姐仍然安靜地坐在原位，看見邁克過來，笑盈盈地問候道：

　　“你好，邁克先生，湯姆遜先生在等你。”

　　邁克知道雷切爾小姐也是同樣的命運，在遣散所有的工作人員後，她也要收拾自己的牙具了。但雷切爾小姐對這一切安之若素，她的發型和十指上的蔻丹如同往常一樣做得一絲不苟。邁克很欣賞她的這份鎮靜，笑著說：

　　“雷切爾小姐，祝你很快找到更好的工作，對，還要找到一個好丈夫。”

　　雷切爾莞爾一笑：“謝謝。”她拿起內部電話，“邁克先生已經來了。”

　　門打開時，湯姆遜才從窗外收回目光，說：“請進。”

　　老邁克邁著軍人的步子走過來，不過左腿仍然稍稍有點瘸。他不等邀請便自己坐下來，仍然是軍人般的坐姿。湯姆遜關心地問：

　　“邁克先生，腿傷怎麽樣了？”

　　“基本上痊愈了，謝謝你的關心，還要感謝你那天冒著生命危險下到庫區救我。”

　　“不必客氣，是我應該做的。可惜G區和P區的管理員都殉職了，願他們的靈魂能夠安息。”

　　“上帝保佑他們。”

　　湯姆遜在斟酌著下麵的詞句，邁克微笑道：“開始正題吧，湯姆遜先生，我想你剛才不會是和傑克寒暄天氣。”

　　湯姆遜笑著咳了一聲，開始與之前完全無二的談話：

　　“邁克先生，我非常遺憾地通知你，接上邊的命令，尤卡山核廢料堆放場全部關閉，人員在三日內遣散完。地震學會已確認，西雅圖一洛杉磯地震帶進入了活躍期，並向西部延伸，估計這一帶年內還有裏氏七級以上的淺源地震……”

　　他看看老邁克的白發，覺得於心不忍。他已同其他人談過話，他們多是聳聳肩膀，裝上五千元遣散費後便拜拜了，因為他們早就膩味了這份工作。但老邁克已近垂暮之年，孤身一人，這五千元夠他去天堂的路費嗎？不過，湯姆遜又想，自己隻是一個執行者，馬上也要從這裏卷鋪蓋滾蛋，實在是無能為力呀。

　　老邁克顯然很吃驚，他沒想到是這樣的結局，或者說，他雖然已經知道所有人都要被遣散，但沒想到自己也是同樣的命運。他坐在椅子上一言不發，陷於了沉思。良久之後，湯姆遜不得不咳嗽了一聲。老邁克抬起頭，問；

　　“我可以用一下電話嗎？”

　　“當然，請用。電話前天已恢複。”

　　老邁克很熟練地撥出了一串號碼：“喂，是我，老邁克。”

　　兩秒鍾後，電話中響起了一個男人的聲音：“邁克，你好，我知道你會來電話的。”

　　邁克簡短地問：“尤卡山全部關閉？我也被遣散？”

　　“對。”

　　“AD區的核廢料呢？”

　　“會有人去處理的。邁克，我知道遣散費太微薄了，我已經為你申請了一筆一萬兩千元的特別津貼，近期內就能辦好。我會劃到你的賬號上去。老邁克，請原諒，我隻能辦到這一點了。我常常留戀三十年前，那時美國政府的財富似乎是無窮無盡的。現在呢……”他苦笑一聲，沒有說下去。

　　邁克不耐煩地說：“我不是說這個。我還有一些積蓄，儉省一點，夠我去見上帝的旅費。我隻是放不下AD區的東西，想留下來把它們處理完。”

　　“謝謝你，邁克先生，但……”

　　邁克不快地說：“請放心，在這段工作期間，我不會向你們要工資的。你知道，AD區的那些玩意兒就像是我的孩子……”

　　那邊打斷了他的話：“謝謝你，老邁克，你不必費心了，我們會處理的。”

　　邁克臉色陰沉下來，直到這時他才（過於遲鈍地）知道，自己確實被拋棄了，曾經顯赫一時的核彈專家真的沒用了，被曆史無情地淘汰了。其實他早該想到的。溫室效應使世界變得更加脆弱，核彈成了無比危險的武器。即使沒有溫室效應，在今天的世界中，恐怕也不會有人敢公開使用核彈或用核彈威脅。他一直視為生命的二千二百五十件核彈，實際上早成了一堆一錢不值的垃圾，但他一直頑固地欺騙自己，就像一個守財奴死守著一堆早已作廢的紙幣。

　　他真的沒用了，不僅是在一般人的心目中，而且是在權力機構的最上層--他曾固執地相信，這些人、隻有這些人才懂得他的價值。但今天呢？他們甚至不想費心對他來番虛假的安撫。其實，把他留下來處理完核彈再走，對他們來說有什麽損失呢？沒有，一點也沒有。但那些人卻急於要他離開，他們不願再看到這個舊時代的象征了。

　　邁克沉默了很久才說：“那好，我們就此告別吧。”他突兀地問，“是處理到拉格朗日墓場？”

　　對方顯然沒有料到這一問，停了一會兒，才不快地說：

　　“我不知道，也許吧。”

　　湯姆遜看見老邁克放下話筒後仍在發愣，臉上逐漸浮現出平靜和決絕。他咳了一聲，準備說幾句安慰的話，但老邁克已從冥思中回過神來，客氣地說：

　　“再見，湯姆遜先生。再次感謝你那天冒著危險去找尋我，我馬上就會離開此地。我的戲已經結束了。”他轉過身，用微跛的軍人步伐走出去。透過半開的房門，湯姆遜聽見他同雷切爾小姐親切地告別，說他要到聖弗朗西斯科去找自己的女兒，他已經有四十年沒有見過她了。

　　兩個小時後，湯姆遜看見老邁克那輛白色福特車開了過來。他連忙跑出去告別，但老邁克沒有停留，隻是遠遠地招招手，順著被地震破壞的道路小心地開走了。

　　離開核廢料堆放場，邁克有一種很奇怪的心境：既有淡淡的悲哀和蒼涼，也有莫名其妙的輕鬆。七十年來，他一直在自己的人生之路上埋頭往前，從沒有停下來喘息過，甚至沒有回頭看看身後的風景。現在，他的目的地忽然消失了，再也不用緊緊張張地往前趕了--那他又該幹點什麽呢？他該怎樣度過餘生？

　　他沒有直接向舊金山開去，而是首先向南，遊覽科羅拉多大峽穀國家公園，站在科羅拉多陡峭的懸崖上，看著巨雕在腳下悠然自得地展翅滑翔。下意識中，他是在推遲與女兒見麵的時間，推遲“新生活”的來臨時刻，想在心理上先做一點準備。之後，他驅車去亞利桑那州的彩色沙漠，欣賞著在陽光下閃亮的藍色、紫色、白色、黃色和粉紅色的砂礫。幾天後，他又到了太平洋的海濱，憂鬱地凝視巨大的加利福尼亞紅杉，它們在氣溫升高後正逐漸枯萎。

　　一個月後，他把福特車停在吊索式金門大橋的停車場上。身旁是直徑一米的大橋吊索的樣品，那是當年建橋者特意留下的。鋼繩的外層已經鏽跡斑斑，但是斷麵處卻被觀光客撫摩得亮光閃閃。金門海峽的水麵已經顯著升高了，輪船從橋下緩緩開過去，隱約可見海豹在水裏翻花。觀景台上，一個黑人婦女和她五歲的女兒在用麵包喂海鳥，他不由聯想起自己的女兒。但他隨即啞然失笑--那個“五歲的女兒”已經是四十年前的事了。

　　明天就要見到女兒了。在夕陽和海風中，他終於承認了自己的惶惑，這是他一直不願意承認的--他不敢確定女兒是否願意接納他。

　　在橫跨美國一千公裏的旅程中，他已經把自己的一生仔細梳理了一遍。想起他和妻子的離婚，他覺得內疚。他太沉迷於自己的“技術”了。好像誰說過，充分發展的技術無疑是上帝的魔術，而掌握這種魔術的人就會覺得自己有了上帝的權力。在蒙昧時代，巫師是用符咒和複雜的舞蹈語言代上帝施權，但那是虛幻的，他手中的核武器才是實實在在的權力！

　　而且，全世界五十億人中，有誰能比得上他與“核上帝”的親近？核武器是由世界上最聰明的人研製的，核彈的安全措施則是更聰明的人製定的，這兒實行“雙重核按鈕”製，每一級執行者必須有兩套密碼指令，隻有兩套密碼核對無誤才能向下一級傳達。值得一提的是，在最後一級執行者中，兩個核導彈發射鑰匙孔至少間隔三米，以確保一個人無法啟動。但這些被常人看得神乎其神的核按鈕鎖對他來說不值一哂，隻要樂意，他可以越過參謀長聯席會議和總統，輕而易舉地讓一枚彈道導彈呼嘯升空，讓死神降臨莫斯科、北京或舊金山。

　　當然，他不會這樣做，但這足以使他保持上帝般的優越感。這種心境是普通人無法領會的……不過他仍然為妻子歉疚，她正是那種無法與其溝通的普通人。尤其是2022年全世界銷毀核武器之後，他執意從華盛頓調往荒僻的尤卡山核廢料堆放場，盡其餘生守護那些文明的“糞便”，妻子卡蘿終於忍無可忍了。她尖刻地說：

　　“你是不是患了對核武器的單戀症？這些年來，你一直沒有把妻子女兒放在心上，我們在你眼裏遠遠比不上一枚B61-11核彈。我們一直盡量理解你，畢竟，這些武器是在守護著民主社會的安全--至少在你的心目中如此。但是，核武器現在已經銷毀了，你可以脫身了，在這種情形下你還要讓我當寡婦嗎？”她冷淡地說，“請你決定吧，要麽是我們，要麽是那堆核廢料。”

　　可惜那時他無法向妻子泄露核彈的秘密，絕望的妻子最終離他而去。這些年，他一直對妻子懷著歉疚。願她的靈魂安息。

　　他在附近休息了一晚，第二天趕到南弗朗西斯科，女兒住在那裏。他在郊外一個小鎮上放慢了車速。右邊是鄉村小教堂，正響著晚禱的鍾聲。左邊是一個鄉村網球場，顯然已廢棄多年，瘋長的野草透出滿目荒涼。他看見路邊有一個公墓，汽車已經開過去了，不知為什麽，他又把車倒了回來。路邊的標牌上寫著“仁慈公墓”，一條卵石小徑向前延伸，黑色的大理石墓碑整齊地排列著，草坪修剪得非常精細。一個穿牛仔服的中年人正在拍紙簿上記著什麽，這時向他招招手，高興地說：

　　“你好，從遠處來的嗎？”

　　邁克走下汽車：“從內華達來的，我女兒就住在前邊。你是這兒的守墓人嗎？”

　　“對，我叫帕加諾布魯諾。”

　　“漂亮的墓地，草地修剪得像姑娘的發型。”

　　帕加諾自豪地笑了：“謝謝你的誇獎。我手下有兩個小夥子，負責照看三個公墓，我從來沒有讓他們有機會偷懶。你看，我正在檢查這兒應該整修的地方。”

　　邁克朝四周看看，再次誇獎道：“漂亮的公墓，真是休息的好地方。我想就把這兒當作我的歸宿。”

　　帕加諾笑道：“先生，你離死神還遠著哪。不過，真到那一天的話，歡迎你來這裏，我一定會讓你滿意。”

　　他同帕加諾先生告別，繼續往前開。前邊就是女兒的家了。這是一幢普通的平房，木房頂，汽車庫的大門久未油漆，門前的小樅樹也疏於修剪，落日正把餘暉灑在樹梢上。

　　麥菲亞聽見敲門聲，打開門，見一個風塵仆仆的白發老人，手裏舉著一束鮮花。她愣了足足兩秒鍾，才認出這是父親。畢竟，四十年來，她基本隻是在照片上與他見麵。

　　“爸爸！”她高興地喊，埋怨道，“你該事先告訴我們一聲，你是開車從尤卡山過來的？”

　　老邁克邊點頭邊俯下身吻吻她。

　　走進屋裏，麥菲亞大聲喊：

　　“米斯，傑克，外公來了！”

　　兩個孩子從裏間出來，米斯今年十六歲，很漂亮，但身體很單薄，臉色蒼白得近乎透明。她用手挽著外公的脖項，親熱地吻了他的額頭。傑克則臉色冷漠，過來簡單地問候一句，幫外公把汽車後備廂裏的旅行箱提到屋裏，便回到自己屋裏聽貓王和甲殼蟲的音樂去了。他媽媽似乎對兒子的表現已習以為常。

　　麥菲亞領父親到衛生間洗漱完，為他端來一杯咖啡。邁克問：“哈丁斯呢？還沒回來？”

　　“他下班後還要到酒吧攬一份工，十一點後才能回來。爸爸，你先休息一會兒，我們馬上吃晚飯。”

　　晚飯桌上，米斯一直好奇地看著外公，問了很多有關核武器的問題：爺爺，你真的是最好的核彈專家嗎？人們幹嗎要製造核彈去殺別人？現在世界上還有核彈嗎？傑克仍是滿腹牢騷的德性，除偶爾抬頭看看陌生的外公，就埋下頭隻顧吃飯。邁克告訴女兒，尤卡山已經關閉了，他終於在七十歲上退休了。這一生他對家庭虧負太多，很想補回過去的遺憾，同孩子們在一起生活。麥菲亞說她很高興，但邁克發現她的笑容很勉強。

　　米斯草草吃了兩口飯便萎靡不振地說她累了，想去休息。邁克低聲問：

　　“米斯有病？”

　　麥菲亞的眼眶裏立刻湧滿了眼淚：“白血病。”她苦澀地說，“手術費二十萬元。可是她沒買醫療保險。”

　　“為什麽？”

　　“不是我們的過錯。保險公司在查過咱家的基因後，不願接受她的投保，因為她體內發現了可能導致白血病的‘費城基因’。當然，這些我們是事後才知道的。”

　　邁克點點頭，沒有置評。他知道這是保險業的慣例。在過去，投保十萬美元的三十歲健康女性，每月交費二十美元；但帶有乳腺癌基因的則為三十九美元；若帶有該基因又有三位血親死於此病者，交費就要上升到五十六美元。後來隨著基因檢測技術的日益完善，保險公司對投保人的各種遺傳性疾病了解得更加清楚，若帶有某些危險疾病的（如可引起腦細胞死亡的亨廷頓症）基因，保險公司幹脆不再受理。

　　當然不能去指責保險業的殘忍，正如不必相信保險業的仁慈。歸根結底，金錢是至高無上的上帝。

　　這時，傑克冷冷地插嘴道：“這就是科學。科學可以下這樣的定義：它是一種魔法，可以預支子孫的幸福讓今人享用，而使後人享受先輩的痛苦。”停了一會兒他又說，“外公可以劃到預支幸福的那代人吧，我們活該倒黴。”

　　母親瞪了他一眼，於是他不再說話。邁克問：“家裏的狀況……比較緊張吧？”

　　麥菲亞勉強笑笑：“我們正給傑克找工作，我也想去攬一份零工。以後會好的，別擔心。”

　　晚上，邁克躺在床上久久不能入睡。他一時還不能下決心斷然改變自己的生活之路。夜裏，他聽到哈丁斯回來，便悄悄披衣下床，想同女婿見個麵。女兒女婿的房門半掩著，泄出一條黃色的燈光，剛走近門口，他聽見女兒低聲說：

　　“……其實，我和這位父親並沒多少感情。四十年來，他給我的隻是幾張照片，幾次電話，他從沒有向外孫們傾注過一絲感情。現在老了，無處可去了，才想到這個家。但我仍然可憐他，如果他提出留下的話，我想是沒辦法拒絕的。”

　　哈丁斯不情願地說：“我也很想留下他，讓他能安度餘生。說來說去還是那個可惡的錢，米斯的醫療費……”

　　妻子說：“等問清他的打算再說吧。你該休息了。”

　　邁克悄悄回到自己的房間，那晚他一夜沒睡。

　　帕加諾從工具車上卸下割草機，告訴哈爾先把破損的柵欄釘好。走進墓地，他發現一個穿深色夾克的老人已經早早來到這兒，正低著頭瀏覽眾多墓碑上的銘文。他認出這個老人昨天來過，還說要在這兒找一片安息之地，便高高興興地同他打招呼：

　　“早上好，內華達來的先生。”

　　“早上好，帕加諾先生。”

　　“你在看碑文嗎？”

　　“對，你看這條碑文寫得多好：死神戰勝了我，但我從此不用畏懼它了。”

　　“對，寫得很好。”帕加諾應答了一句，認真看看他，輕聲問，“先生，我能給你什麽幫助嗎？”

　　邁克轉向他，平靜地說：“我昨天已經說過，我想在這兒找一塊安息之地。我現在就把費用付訖，請你為我選一塊墓地，把墓修好，用黑色大理石碑刻下這兩句銘文。喏，給你。”他遞過去一張紙片，上麵寫著：

　　邁克斯特金，1970～2040

　　戰神已經死了，因為世界不再需要他

　　帕加諾不知道他為什麽自稱“戰神”，隻感覺在這段銘文中看到了某種不祥。他惶然看著老人：“先生……”

　　邁克笑著打斷了他的疑問：“不必擔心，我沒有準備自殺。但我馬上要到國外去，這個世界一天天破落，一天天混亂，誰知道能不能在有生之年回到美國？所以我想先把自己‘安葬’在這裏。帕加諾先生，可以嗎？”

　　帕加諾見狀愉快地說：“請放心，我一定會把你的墳墓修得很漂亮。也祝你長壽，十年或二十年後回來為‘自己的墳墓’獻花。”

　　晚上哈丁斯沒有去加班，麥菲亞做了一桌豐盛的飯菜為父親接風。米斯剛做過化療，沒有一點食欲，但她仍然強撐著坐在外公旁邊。邁克把她攬在懷裏，不時用手撫摸著她因放療變得稀疏的柔發。哈丁斯為他斟上白蘭地，同他閑談著四十年的變遷，等著他提及今後的打算。但是一直到晚飯結束，邁克也無意談這件事。哈丁斯疑惑地看看妻子，試探地問：

　　“邁克先生，你已經退休了，準備在哪兒安度晚年？”

　　邁克淡然說：“我還沒有考慮好，以後再談這件事吧。”

　　晚飯後，老邁克的興致很好，一直同兩個孩子玩耍。哈丁斯又去幹夜工了，麥菲亞回到臥室，很晚還能聽到客廳裏米斯的笑聲。第二天淩晨，哈丁斯還未回家，麥菲亞忽然聽到了汽車馬達聲。她向窗外望去，見那輛白色福特剛剛消失在網球場背後。她趕緊來到父親的住室，那兒已經人去室空，桌上放著一封短箋，以及兩張已簽過字的支票：

　　菲亞：

　　我走了。這兒有兩張支票，一萬元的這一張可以即時兌現，一萬二的這一張，估計在一個月內可以兌付。拿它支付小米斯的部分醫療費吧，算是我多年寡情的小小補償。

　　我去追討一份債務，如果成功，米斯的醫療費就全部解決了。不必擔心，我會活得很好。

　　愛你的父親

　　麥菲亞追到鎮子外麵，久久地呆望著福特車消失的方向，眼眶中充滿了淚水。