逃出母宇宙

第十二章驀然回首

　　“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”

　　——摘自《百年拾貝》，魚樂水著

　　1

　　三年後，第二支船隊組建完成，定名為“美麗新世界”。這個名字暗含著祈願——他們將去的新宇宙是一個美麗的新世界。但一般人嫌這個名字太長，都簡稱“姬船隊”。六艘飛船的名字分別是：“萬戶”號、“誇父”號、“精衛”號、“赫拉克勒斯”號、“代達羅斯”號和“普羅米修斯”號，全是神話悲劇中的主人公。單從這些名字就足以嗅出此次行動的悲壯。

　　在已經成功建造過三十二艘飛船的基礎上，這六艘船實際可以建造得更快一些，不過姬人銳有意壓低了速度。關鍵還是那個無法破解的難題——母宇宙無法知道嬰兒宇宙的情況。這一次的冒險無疑是值得的，就好比青蛙在沸水中的奮力一跳，但在這一批飛船及六千名船員成功“失蹤”後，後續行動該如何進行？是否要傾地球之力，把成千上萬勇者一批又一批地送往這個無底洞？在姬人銳、楚天樂、魚樂水、羅格、葛其宏等“樂之友”執委層，這個問題還需要慎重討論。

　　六艘飛船的船長人選已經確定，他們是姬繼昌、田咪、卡普德維拉、馬鳴、奧格芙納、凱賽琳。巧合的是，六人中男女正好各半，中外也正好各半。不過這隻是統計學數據而已，在姬船隊中，早就拋棄性別和國別的概念了。

　　六千名船員也已完成遴選和訓練。

　　飛船上除了盡量加大氫燃料的容量外，還準備了足以夠用十年的給養。船員們曾對一個問題產生過爭論：去新宇宙帶不帶武器。如果帶，那就勢必減少其他必需品的數量。另外，爭論還涉及某些哲理或道德上的因素——有些人認為，諾亞人作為新人類，應該從根本上遠離暴力。對於這個爭論，姬人銳用四個字就平息了：

　　“生存第一！”

　　最後決定帶少量輕武器，至少在對付外星食肉猛獸（萬一有的話）時能保持最低度的威懾。

　　此次為確保地球安全，二階真空的激發地放得非常遠，遠在冥王星軌道之外。好在現在有了九艘超光速飛船（包括原來的“宇宙蟲”號和“女媧”號和另一艘“幽靈”號，更多的蟲洞式飛船正在建造中），冥王星已經不再屬於遙遠的冥界。到了這年的四月份，一切準備就緒，姬船隊將在四月七號起航。這天正趕上中國的清明節和西方的複活節，這個巧合為這次行動賦予了一個隱喻：六千人將在一團白光中死去（從母宇宙消失），然後——但願——將在新宇宙中複活。

　　地球收到了“諾亞”號起航以來的第一份正式報告。

　　地球

　　聯合國安理會暨SCAC執委會

　　“樂之友”總部

　　“諾亞”號起航十三個月，在盲視狀態下飛行整一年，現在進行第一次停泊。根據天文測量，飛船此刻距離地球1.78光年，也就是說，飛船此段航程的全程平均速度是1.78馬赫，超過了飛船的最高設計速度。飛船的航向仍是正對大角星，角誤差不超過1＇。我們已經根據星空圖對飛船參數作了校正。

　　飛船暫未收到地球的呼叫信號——也許永遠收不到了。但“諾亞”號將一如既往，每年向地球發送一次報告。

　　飛船休整三天後將再次啟程。第二段航程仍將采用盲視狀態，飛行一年後進行第二次停泊。

　　至於對空間收縮的考察，因為航程剛剛開始，尚未獲得有價值的信息。據我們估計，第一份有價值的報告將在一百二十年後，即飛船到達“海嘯邊鋒”時才能給出。

　　親愛的人類同胞，諾亞人愛你們！

　　附一千零三名船員的家書。

　　“諾亞”號飛船船長亞曆克斯·湯利

　　報告執筆：賀梓舟

　　飛船紀年2年12月31日

　　地球立即回電表示祝賀和慰問，隻是，如果飛船一直采用同樣的速度趕路，地球的無線電波將永遠無法趕上“諾亞”號了。在相對論係統內，即使飛船速度非常逼近光速，地球所發的電波仍將以光速（相對飛船來說）趕上飛船。但如今的“諾亞”號是采用空間位移方式飛行，電波變成了兔子後麵的烏龜，越跑離得越遠，除非飛船有長時間的停泊。

　　差堪告慰的是，地球上還能收到“諾亞”號發來的電波，還保持著這種單向聯係。隻不過存在著延遲，而且會越來越嚴重——比如說，“諾亞”號飛行一年後發來的家書，地球在二點七八年後才能收到，收信者隻能了解飛船上一點七八年前發生的事。寫信時孩子三個月大，這邊讀信時，孩子已經兩周歲了。

　　媽，天樂哥哥、樂水嫂嫂，草兒侄女：

　　飛船的狀況，梓舟在工作報告中都有述及，我就不再說了。我們這兒一切都好，隻是一直在盲視狀態下飛行，一年來舷窗外盡是一片黑暗。現在停泊了，又停泊在恒星的空當，飛船周圍一片空曠寂寥。我們隻能觀看遠處的星空，與地球上看到的星空毫無二致。不過我們並不寂寞，一年中一直在學習，也就是所謂的“冥思默想”，也許明年再寫家書時，就能向你們報告在真空深結構領域的馬柳葉理論了。

　　向你們報告一個好消息，我生了一個男孩，這會兒三個月大了，是飛船上的首位小船員。他在人造重力下生活得很健康，在他心目中，環形地麵、輻射狀重力和飛船對外界的封閉是再正常不過的事。飛船停泊後，我們讓他從舷窗裏第一次看外麵的星空，他非常興奮，咯咯笑個不停。真是個小把戲！他自打生下來後就成了全船人的生活重心，我們隻好限定名額，每天隻能有五十人來探視。也就是說，每個船員要二十天才能輪一次，很多人對此強烈不滿。他的其他三個媽媽當然不受這個限製，不過她們也會為分時不均而爭搶。另外還有雌猩猩瑪魯，每天賴在這兒不走，幾乎成了小天使的專職保姆。對了，前麵忘了說，孩子的名字就叫天使，飛船上不再使用姓氏。

　　可惜小天使永遠見不到外婆、舅舅、舅媽和表姐了。不過，他一定認得你們。我每天都在對他念誦你們的名字，展示你們的照片。他永遠是外婆膝下親親的小外孫！

　　媽身體好嗎？年紀大了，女兒又不在身邊，一定要多保重！替我問姬伯伯、繼昌哥哥好。請哥嫂替我給爸爸上墳，在墳前替我多念叨幾句。代我問徐阿姨辛苦。飛船對家書的信息量有限製，不能多寫了。我想你們！

　　柳葉寫於飛船元年春節

　　天樂媽聽完女兒的家信，喃喃地說：“這會兒小天使已經過兩周歲了吧，柳葉這個糊塗媽，信中也沒告訴小天使的生日。”

　　魚樂水笑著說：“媽，我寫回信時問問，讓柳葉下封信中告訴咱們。”

　　天樂媽年歲大了，身體也很衰弱，但頭腦並不糊塗。她淒然一笑：“樂水啊，按這個速度飛的話，電波也追不上啊。咱們以後隻能聽她說，沒法和她交談了。”

　　魚樂水看看丈夫，改口說：“那也沒關係。隻要能經常聽到她的消息，咱們就放心了。”

　　天樂媽說：“小家夥也可憐，一輩子關在那艘船上，小腳板兒永遠沒機會沾沾地氣。船上還等於沒有窗戶，一年裏就停船的幾天能看見星星。”

　　楚天樂說：“幹爹不是早就說過嘛，人自打生下來就罩著很多逃不脫的囚籠。不管怎麽說，柳葉和小天使逃離了災變區域的中心，應該比待在地球上多一分希望。”

　　媽媽沉默了很久，說：“這些道理我都懂。可是天樂、樂水，柳葉心裏不暢快呀。我從她的話裏聽得出來。”

　　天樂夫妻沉默了。媽說得對，盡管柳葉在錄音口信中喜笑顏開，但話語深處卻似乎潛藏著鬱悶。這也難怪，他們已經過了一年的囚居生活，還要永遠這樣過下去。樂水笑著安慰婆婆：

　　“媽，你是太想念柳葉了，想得魔怔了。她的話裏哪有什麽鬱悶？我看挺高興的。”

　　“水兒，你不用安慰我，我想得開。有點兒鬱悶也沒啥，隻要活著就好，人哪，一輩子就是這樣過來的，哪時候能沒有個煎熬愁苦？我想得開。”

　　“對呀，這樣才好。”

　　“昌昌他們馬上就要出發去新宇宙了吧？”

　　“對，今天晚上零點正式出發。他爹媽乘‘宇宙蟲’號到冥王星送行去了。”

　　“那也是一場生離死別呀，我知道，他們要走的路比‘諾亞’號更凶險。不說它了。天樂，樂水，我年紀大了，老想往事。這兩天我突然生出一個念頭，想回那個地方看看，就是咱娘兒倆第一次碰見水兒和她爹媽的地方，就是怕麻煩你們。”

　　樂水笑了，“那還不容易？下了山，隻有幾十裏，半個小時就到了，要去咱們這會兒就能走。天樂你行動不方便，留在家裏吧，我帶媽去。”

　　“不，我也去吧。我也想來一次舊地重遊。”

　　“可是，今晚的直播怎麽辦？”

　　“來得及。實驗是北京時間零點準時激發，但直播信號到達地球要加上五點三六小時的延遲，得到明天早上了。人銳大哥在那裏，我沒有什麽可擔心的。再說，即使……也鞭長莫及啊。”

　　“好，那咱們現在就走，草兒、徐嫂都一塊兒去。抓緊點，晚上能趕回來。”

　　直升機把全家人送到山下“樂之友”總部，那兒已經備好了車，因為一行人中有兩輛輪椅，準備的是中型客車。司機和徐嫂扶兩個病人上車，把輪椅安頓好，魚樂水讓司機回去了，自己開車。路上三人不免沉浸在對往事的回憶中，話頭不多，隻有草兒和徐嫂說個沒完。晚飯時分他們到了那個鎮子，魚樂水放緩速度，慢慢沿街開著。已經過去了四十三年，這兒變化不小，街上鋪麵多了，裝修更華麗，但大的格局沒變，隻是加油站被充電站代替了。麵包車在鄉鎮公路上緩緩開著，天樂媽忽然指著前邊：

　　“喏，就是那兒，那就是胡神醫的診所。”天樂媽笑著說，“雖然那是個騙子，但說起來多虧了他，要不咱娘兒倆也見不著水兒一家，見不著馬先生。”

　　“媽說得對，咱們真該感謝他。”楚天樂也笑著說。

　　現在那兒是一個玩具店，店裏滿滿當當地堆滿了廉價玩具，一群七八歲的孩子在門外玩鬧，有男娃有女娃。魚樂水停下車，跳下來仔細端詳，“對，的確是這兒，媽你的記性真好。看，你當時坐在這個台階上哭，天樂你就在那邊，坐在一個藍色條紋的行李包上，沒心沒肺地吹泡泡。”

　　草兒聽見了，“媽，我也要吹泡泡！”

　　魚樂水笑著直搖頭，“想來也可歎，天都要塌了，小孩兒們的玩法兒還沒變。草兒你來，我帶你去問問店裏有沒有泡泡水。”

　　魚樂水領著草兒進了玩具店，店裏這會兒沒有其他顧客，她同女店主拉了一會兒家常，捧著泡泡水出來，不是一瓶，而是一大捧。“媽，店主說那個胡神醫早就離開這裏了，現在生死不明，按年齡看恐怕不在人世了。”徐嫂問她買這麽多泡泡水幹啥，魚樂水說，“難得故地重遊，我想請這群孩子和草兒一塊兒吹泡泡，讓草兒玩個痛快。”她喚過門前的孩子，每人送一瓶泡泡水，孩子們高興地接受了禮物。“來，草兒，和哥哥姐姐們一塊兒吹，看誰吹得最大！”

　　七八個孩子一塊兒吹，弄得滿天都是五彩繽紛的泡泡，趕得上一台專業發泡機了。幾個大人，包括輪椅上的天樂媽和天樂，還有魚樂水、徐嫂和女店主，都高興地為孩子們喝彩加油。吹了幾輪後，優勝者的頭銜明顯落在一個女孩頭上，不知是什麽緣故，她吹的泡泡不僅比別人大，停留在吹管上的時間也比別人長。在大人的誇獎下，她越吹越來勁兒，很快她又吹了一個大泡泡，她吹得很專心，很小心，泡泡顫顫巍巍地變大，在重力作用下變成扁球形，七彩光芒在泡泡上輕快地流動。魚樂水不由得想起，當年天樂吹泡泡時也是這樣專心。草兒高興地拍手：

　　“姐姐吹得最大！你是冠軍！姐姐你可勁兒吹，把它吹成最大最大的！”

　　一個調皮男孩不服氣，悄悄走過去胳肢那個女孩。女孩怒目瞪眼地警告對方，但為了不放棄眼下這個“最大最大的”泡泡，又不敢劇烈反抗。她終於被那個男孩胳肢到了，忍不住想笑，又趕快憋住，吹管上的泡泡也隨著她的噴氣憋氣而先脹後縮，最終迸然破裂。女孩氣惱地說：

　　“你耍賴！耍賴也是我贏！”

　　草兒為她幫腔：“對，就是姐姐贏！”

　　就在那個大泡泡在吹管上脹縮時，楚天樂忽然呆住了，一道通天徹地的電光陡然劃破腦中的迷蒙。他緊緊盯著那個泡泡，思維乘著光波追趕它的脹縮，把它分解成一幀幀的慢動作畫麵。他的思維進入了時空的深處，來到宇宙誕生的時刻。他覺得自己突然悟到了那個終極答案，隻是，連一向自信的他也不敢相信——這就是答案？它太簡單了，簡單得像眼前這個七八歲男孩的嬉鬧。一場塌天災難的緣由不可能這樣簡單！但它又分明是對的，隻要把這個答案填在九宮格的中心，一切疑點就都順理成章地得到了解釋。

　　沒錯，這應該就是答案，因為宇宙本來就是按最簡單的規則演變的。

　　當年哈勃發現宇宙膨脹時是否也有過同樣的自我懷疑？因為“真空能夠膨脹”是個全新的概念，在他之前沒人想到過。那時（及後來很長時間）人們並不知道真空有深層結構，認為真空就是完全的空無，那麽，說“空無”膨脹有意義嗎？空無能夠膨脹嗎？膨脹的空無能克服星體的慣性，帶著它們一塊兒“向外運動”從而產生宇宙學紅移嗎？或者反過來說，如果星體的慣性本身就是紮根於本域空間，那這種關聯是如何實現的？在當時的科學水平上，這些都是合理的懷疑，但宇宙並不在乎這些懷疑，它隻管按最簡單的方式，徑自膨脹下去。

　　魚樂水偶然回頭看見丈夫的表情，立時驚呆了，此刻他的病容被發自內心的光輝所照亮，變得生動鮮明。這種表情在火葬台那一夜顯露過，在丈夫發現“密真空”秘密時顯露過……她聽見丈夫低聲說：

　　“樂水，我想我找到最終答案了，人類有救了。”

　　衰弱的天樂媽一直仰靠在後排座椅上看孩子們吹泡泡，但兒子這句低語她聽得非常清楚。她趕忙支起身，急急地問：“天樂你說啥？你是不是說，天不會塌了？要不就是有辦法救它？”

　　楚天樂顧不上回答，他還陷在自己的思路中。忽然他急急地喊：“樂水，快通知總部，通知姬船隊立即停止激發！用不著冒險到新宇宙去了！”他努力欠身看看汽車儀表盤上的鍾表，焦慮地說，“不，現在是七點三十五分，肯定來不及了。那兒距地球五點三六光時，等電波到達那邊已經是零點五十七分，激發早就完成了。”

　　他目光如火，口中不停地喃喃著：來不及了，來不及了。忽然，他腦海中靈光閃現，眸子一亮，斷然地說：“有辦法了！樂水快通知總部，讓一艘‘小蜜蜂’盡快來接我！同時命令‘女媧’號盡快做好點火準備！快點！”

　　魚樂水立即按他的吩咐做了通知。等魚樂水通知完畢，他才向妻子解釋：“根據‘諾亞’號的工業性試驗，這艘類型飛船的平均速度可達一點八馬赫。這樣的話，五點三六小時的航程隻需二點九八小時就能抵達，比電波快二點三八個小時。即使加上飛船點火前的一小時準備，也能提前半個小時趕到。時間非常緊迫，現在隻有拚一拚了！”

　　他們立即上車，開到鎮外的空曠地，等著“小蜜蜂”到來。在等待過程中，楚天樂一直沉默著，眉峰緊蹙，口中下意識地呢喃，他是在考慮此後行程的所有細節。天樂媽知道兒子的脾性，這時悄悄地待在後排，把草兒攬到懷裏，以免打擾他。魚樂水過去，輕聲告訴婆婆，自己要陪丈夫去冥王星，其他人留在這兒，“樂之友”總部馬上會派人來接應。

　　“樂之友”的工作速度一向驚人，十四分鍾後，蒼茫天幕上出現了淡藍色的噴焰，是“小蜜蜂”來接他們了。很快，“小蜜蜂”疾速升空，以四萬千米的時速向南向上飛去。五十六分鍾後，夫婦倆已經坐在“女媧”號的駕駛室裏，這比楚天樂預計的時間晚了十分鍾。此時，飛船已經完成了啟動前的準備，並設置好了盲飛程序。雙方沒有握手寒暄，飛船關閉密封門後立即點火，進入最高速度，觀察窗頓時被混沌籠罩。進入正常飛行後，船長斯科特才走過來同楚氏夫婦握手，導航員也過來打了招呼。船長對楚天樂說：

　　“楚先生，我計算過，即使飛船全速飛行，恐怕也來不及。因為我們不能一直保持盲視狀態，那會撞上他們的，至少在抵達前半個小時，就得轉換為斷續飛行狀態和常規動力狀態。”

　　“不必過度小心，剩五分鍾航程時再停！這麽遠的距離，你即使瞄準他們開過去，也不會恰好就碰上的，提前五分鍾停船就足夠安全了。停下後，先不要花時間尋找他們，而是要立即發電重複剛才的通知。我計算過了，這樣，他們將在激發前十到十五分鍾收到我們的電文。”

　　船長心算了一下，點點頭，“對，是個好主意，用這種超光速飛行加電波的接力跑，有可能趕得上。”

　　他對程序作了必要的調整。“女媧”號在盲飛狀態下與整個宇宙隔絕，無法測量當下的船速，隻能依照“諾亞”號的實驗資料，按平均速度一點八馬赫來設置。至於方位，隻能按眼下的星空圖來設定。調整後，飛船將一飛到底，船長無事可幹了。楚天樂說：

　　“趁這個空當，咱們到活動大廳去，講講我的新發現吧。所有船員都去。時間太倉促，也許推理中有致命的硬傷，希望大家集思廣益，找出有硬傷的地方。”

　　十五名船員在大廳中集合，楚天樂開始講述。他說，他和幹爹、亞曆克斯等人共同建造的三態真空理論一直有一個最大的罩門，那就是引起宇宙收縮的動因不明，但隻要這關鍵的一點弄不清，三態真空理論最多隻能算是半經驗理論，缺少堅實的基礎。現在，借著一個小女孩吹的氣泡，他終於找到了動因。

　　眾所周知，宇宙學中有一個著名的暴漲理論。其實更準確地說，應該是暴漲急停理論。在宇宙爆炸的極早期（10~-35秒），由於反引力的作用使宇宙暴漲。這個階段極短，到10~-33秒即以急停結束。此後反引力轉變為正引力，宇宙進入溫和的膨脹，直到今天。

　　可以想見，暴漲急停使宇宙產生了疏密相接的孤立波，它是否能影響今天的宇宙呢？“為了直觀，還是舉一個二維的例子吧。”楚天樂說，“假如上帝站在一個氣球的中心吹氣，使二維球麵溫和膨脹。現在，上帝不經意間猛烈地打了一個噴嚏，震波從球心同步傳到球麵，造成整個球麵的同步暴漲，形成一個孤立波。如果球麵世界沒有更高維，那麽這個孤立波就會隨時間逝去，不會留下任何漣漪。但實際上球麵世界處於更高維度中，那麽，球麵的孤立波肯定會在三維空間內造成擾動，造成三維的孤立波。後者將在三維世界的邊界反射，回掃到二維宇宙中。這時對二維世界的生物來說，空間收縮就憑空出現了！把這個例子外推到我們的三維宇宙……”

　　魚樂水說：“真空深層結構就是我們這個空間的第四維？”

　　“對。”

　　“宇宙誕生時的暴漲急停在第四維造成了孤立波，它在第四維邊界反射，回掃到三維世界，於是我們的宇宙就憑空出現了收縮？”

　　“對。”

　　“那麽，在這個密波之前是否應該有一個疏波？你想嘛，暴漲、急停——這兩個過程會產生一個疏波，然後是一個密波。”

　　“不，次序反了，疏波應該在密波之後，是宇宙邊界的反射造成了次序的反演。而且在多次反射之後，它的延續時間也被離散化了，原來隻有10~-33秒級別的孤立波，現在已經拉長到至少四五十年以上——但我想，它的拉長也是有限的，也就在百年級別吧。所以，”楚天樂語調緩慢地對聽眾宣布，“如果我上麵的推理沒錯，那麽宇宙的急劇收縮恐怕快要到達峰值了，此後是下行的半周期，收縮率將逐漸變小，直到恢複為標準真空，然後轉為時間相等的急劇膨脹。等這兩個孤立波過去，宇宙就會恢複為原來的溫和膨脹。”

　　“所以——天根本就不會塌？”

　　“對的，老天爺隻是打了一個尿顫。”

　　魚樂水對丈夫苦笑。原來隻是上帝的一個尿顫！所謂塌天災難隻是一場虛驚！聽說姬人銳在平息萬人自殺時曾說過類似的比喻，當然那隻是他玩的空城計，沒想到他竟有幸而言中。難怪這會兒丈夫要急巴巴地往冥王星趕，人類安全無恙，已經不用進行那個冒險了。楚天樂說：

　　“宇宙創生以來，他老人家肯定已經打了多次尿顫，隻是那時沒有科學儀器，甚至沒有文明，沒有智慧種族，所以這樣的尿顫一直不為人所知。”

　　“那麽，兩次尿顫之間的間隔是多久？”

　　“隻有等收縮結束，得知這個孤立波波峰的準確數據，才能反算出波間距。它肯定是隨多次反射而越拉越長的，眼下我隻能按收縮率的加速度給出一個粗略的估算：這次尿顫與上一次的間隔大約是十萬年的數量級。”

　　所有聽眾啼笑皆非。這真是一個“天大的”玩笑啊，在災變的沸水劈頭澆來時，全人類曾奮力一跳，在短短二十八年間弄出了遮陽篷技術、氫聚變技術、人蛋技術、二階真空激發、蟲洞式超光速飛船、嬰兒宇宙……現在，原來根本沒有災變，這隻是上帝的一次噴嚏、一個尿顫，馬上就會天下太平。這當然是喜訊，天大的喜訊，但這個喜訊也帶著內在的殘酷性——讓人類的偉大努力成了滑稽表演。楚天樂補充一句：

　　“樂水你可能記得，我幹爹曾對‘人類中心論’的變相複活抱有疑忌，即使在我發現它是全宇宙同步膨脹之後，幹爹的疑忌仍未完全消除。因為人類中心論雖然在空間軸上消除了，但仍盤踞在時間軸上——在宇宙誕生的百億年中，恰好在人類有能力觀察暴縮災變時才出現暴縮，是不是太巧合？但現在呢，一切疑忌都消除了。這道孤立波無疑掃過宇宙多次，我們隻是適逢其中一次而已。還有泡利，他雖然沒有發現‘暴漲急停’的機理，但他早就說過，他不相信全宇宙暴縮會一直持續下去，懷疑理由很簡單，就是一句中國的古語：其興也勃，其亡也忽。凡是發生得過於迅猛的東西，常常會同樣迅猛地結束。想到這些，我由衷欽服幹爹和泡利無與倫比的直覺。”他問大家，“大家認真想一想，我的推理有硬傷嗎？”

　　眾人努力思索後緩緩搖頭，楚的新理論清晰流暢，無懈可擊。斯科特船長的思維比眾人快一些，想到了由此延伸的一個問題。他謹慎地問：

　　“咱們的蟲洞飛行技術是建立在密真空之上的，而且要求收縮幅度超過臨界點。如果密真空消失，那麽……”

　　楚天樂苦笑：“你說得完全正確。密真空消失後，蟲洞技術將成為屠龍之技，不再有用處，而眼下這個燦爛的超光速時代也將一去不返——不，準確的說法是：人類得耐心等到十萬年後，它才能返回。”

　　喜訊突然變成噩耗，周圍氣氛滯重，尤其是對於這群超光速飛船的船員——他們馬上就要失業了。斯科特苦笑，喃喃地說：

　　“是這樣……我倒但願宇宙暴縮不會結束啊……”

　　但不管怎樣，既然宇宙不再塌陷，嬰兒宇宙激發試驗就該停止，那是絕境之下的瘋狂賭博，賭注是珍貴的六千條生命和六艘蟲洞式飛船。至於能否來得及中止它，一會兒就見分曉了。

　　預定的飛行時段快結束了，大家結束討論，各自回到崗位上。駕駛艙的三個人擔心地等待著，他們能否及時叫停姬船隊的行動，取決於盲飛結束後飛船的定位是否準確，隻要與實驗現場有十五光分以上的誤差，姬船隊就來不及收到這邊的電文了。但在盲飛狀態中他們完全無計可施，這是超光速蟲洞飛行的最大罩門。

　　鈴聲響了，預定的兩小時五十五分鍾的飛行至此結束。飛船平穩地瞬停，觀察窗中立即出現了深太空的寂寥圖景，也能在不算太遠的地方看到糖漿顏色的冥王星和它的三顆衛星，這說明飛船降落地點定位基本準確。船長按楚天樂事先的交代，立即開始對姬船隊的呼叫。導航員也迅即開始對星空坐標的測量，半分鍾後，他欣喜地說：

　　“船長！飛船定位基本準確，姬船隊大約距我們十五光分之內，準確點說應該是十三光分吧。”

　　船長和楚天樂夫婦欣喜地點頭，然後是等待。等待令人發瘋，距零點還有十五分鍾，十分鍾，五分鍾……通話器仍然冷漠地保持寂靜。現在已經過了零點，船上眾人的心都開始下沉。令人欣慰的是，他們雖然沒收到回音，但也沒發現閃光，不過，在零點爆出的閃光要傳到這裏應該是十三分鍾之後了。此刻無法可想，隻有等待。對姬船隊的呼叫肯定已經沒有用處了，不過呼叫仍在堅持。零點五分，零點七分，零點十一分……

　　2

　　在冥王星繞日軌道之外的某處，六艘飛船船艏朝外聚在一起，已經做好了同步激發的準備。飛船外圍布置有十二個袖珍飛行器，攜帶著攝像機、輻射監測儀、光度儀等設備。它們距離飛船有一萬千米，即在預計的真空空洞之外，因為估計此次激發的球半徑尺度不會超過五千千米。為姬船隊送行的人們，此刻已經乘“宇宙蟲”號和“幽靈”號離開激發點，停泊在兩萬千米之外。因為這次是短途飛行，這兩艘飛船的載客量可以大大增加，但也最多隻能裝載六千人，所以船員的送行親屬隻能每家來一人。由於可以想見的原因，她們多是乘員的母親，所以兩艘飛船基本成了純女性的世界。姬人銳夫婦倒是都來了，因為姬人銳是作為“樂之友”的官方代表，不占家屬的名額。

　　周圍是無邊的黑暗，遙遠的太陽有氣無力地閃耀著，就像夜空中一隻弱小的螢火蟲。其他星星則顯得比往日明亮，也不再因大氣而閃爍。因為沒有大氣的散射，它們似乎一下都小了不少。小小的冥王星帶著更小的三顆衛星，以五十九億千米的半徑繞太陽巡行，此刻正趕到這裏，但距激發點也超過十萬千米。冥王星是個冰封的岩石星球，表麵布滿固體的氮、甲烷和一氧化碳，它已經被地球天文界開除出行星隊伍，被冠以“矮行星”這樣有失尊貴的名字。通體透明的飛船把內部燈光傾瀉到黑暗的太空中，就像六顆璀璨的鑽石。有時飛船會冒出兩團或四團淡藍色的火焰，那是飛船在用常規動力進行位置微調，以保證六艘飛船的相對位置。

　　此次實驗規模遠小於上次，如果單從安全考慮，其實用不著放到五十九億千米外的遙遠太空。樂之友科學院看中的是這裏的微重力環境。這裏的太陽引力已經非常微弱，冥王星的引力同樣微弱，飛船隻要做少量的姿態調整就能保持恒定的空間坐標，以便進行“定點激發”，這樣有利於周邊儀器的觀測。這與上一次把激發點設在地月係統第二拉格朗日點完全不同。拉格朗日點是相對於地月引力係統固定，相對於靜止空間則是運動的；而在這兒，觀測儀器相對激發點（即靜止空間）是不動的，可以從容地觀測湮滅空間，得出更可靠的數據。

　　在“宇宙蟲”號飛船內，失重狀態下的家屬們互相挽著臂膊防止飄移，凝視著大廳中心的全息圖像。苗杳左臂挽著丈夫，右臂挽著埃瑪的母親。全息圖像顯示的是六艘飛船的外景。透過透明的船體可以看到，在每艘飛船內，一千名船員光頭赤足，身穿著太極圖案的白色衣服，同樣挽成了一個方陣，列隊肅立。十幾分鍾後，地球北京時間零點，一團白光將把船隊淹沒，他們將瞬間從母宇宙消失。至於新宇宙中等待他們的是怎樣的命運——所有人早將生死置之度外。他們的目光中閃耀著對新世界的向往。在兩艘家屬飛船內，同樣寂然無聲。所有母親的眼眶都是紅的，她們的表情雖然還平靜，不過給人這樣的印象——如果有一人失聲痛哭，就會迅速放大為全船的悲聲。

　　各艘飛船向旗艦“萬戶”號報告了最後一次檢查情況。現在是宣誓儀式，六千個聲音匯成整齊的聲浪：

　　“我誓言遵守《諾亞公約》，

　　生命高於一切，集體高於個人；

　　延續人類統緒，傳承地球文明。”

　　下麵是“美麗新世界”船隊負責人姬繼昌致告別詞。鏡頭轉到旗艦“萬戶”號艙內，船內氣氛肅穆，姬繼昌離開方隊，在鏡頭前穩住身軀，然後他的麵容被放大。姬人銳等人發現，他不像其他人那樣肅穆，而是一臉頑皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大聲問部下：

　　“哥們兒，姐們兒，這會兒緊張不緊張？”

　　這樣的稱呼、這樣的問話和嬉笑，都出乎船員的意料，所以回答不很整齊：“不緊張！”

　　“不緊張是扯淡。”姬繼昌幹脆地說，“我就很緊張，緊張但不害怕。為啥？因為我是科學的虔誠信徒，我堅信人類的物理學同樣適用於新宇宙，那兒的宇宙也會有同樣的演變史。所以我們既不是去天堂，也不是去地獄，而是回家！和這邊一樣的家！唯一拿不準的是：我們會趕上那個宇宙的什麽時刻。如果正趕上一個老得要伸腿的宇宙，或者趕上一個雖然年輕但得了絕症的宇宙，那就比較倒黴。不過這也不打緊。咱們既然能跳進去，也就能跳出來。我們的飛船有一年的燃料庫存，如果算激發次數，那是三百萬億次，可以說是無限的。如果發現那個宇宙不滿意，咱們就腳底抹油溜他娘的，出來再找一個。找它千萬次、萬億次，還能找不到一個滿意的宇宙嗎？你們說是不是？”

　　下邊哄然大笑：“是！”

　　這邊的母親們也都被逗笑了，埃瑪母親用肘子碰碰親家母，滿意地點頭，悄聲說：

　　“你兒子是個好船長。”

　　苗杳也悄聲說：“你女兒也一樣啊。”

　　姬人銳非常欣慰。他知道兒子這番話主要是對母親們的安撫，而且非常有效，除了講演者的開朗輕鬆，也因為他說的不無道理——新宇宙同樣具有舊宇宙的演化規律，這應該是概率最大的前景。知子莫若父，這小子從小頑皮，看似郎當甚至有點油滑，實際心裏有板眼，有決斷，有機變，也有很強的親和力。他會是個好船長。

　　姬繼昌講完話，飄飛到點火按鈕前，六艘飛船的同步激發是在這兒集中控製。通信官埃瑪守在通話器前，不時笑著向鏡頭（也就是向媽媽）招手。在飛船肅穆的氣氛中，大家默默等待著，再過十分鍾就要開始一分鍾倒計數了，通話器中一片寂然。

　　隻有五分鍾了，三分鍾了。現在該開始一分鍾倒計時了……忽然，“萬戶”號的通話器意外地響起來：“‘女媧’號緊急呼叫姬船隊，請立即中止激發！‘女媧’號緊急呼叫姬船隊，請立即中止激發！收到請回答！收到請回答！”

　　埃瑪迅速確定了呼叫方位，驚疑地報告：“船長，‘女媧’號應該就在附近！”

　　姬繼昌迅速接過通話器：“這兒是‘美麗新世界’船隊，遵囑中止激發。但是為什麽中止？請速告原因。”

　　由於距離的原因，二十六分鍾後，回話才傳過來。那邊顯然大喜過望，以致不再使用船隊通信的例行用語：“謝天謝地！昌昌，我是魚阿姨，和你天樂叔叔一塊兒來了。不要著急，等著我們，估計六七分鍾就能趕到。”

　　“好的。”姬繼昌向各船下達命令，“接到緊急通知，中止激發，各船原地待命。”

　　“女媧”號上的姬人銳也忍不住問：“樂水，天樂，我是人銳。怎麽回事？”

　　這次那邊的回答很快就到了，顯然距離已經大大縮短：“人銳大哥，你不要急，我們快到了，馬上去接你。”

　　“女媧”號按照對方的電波定出精確方位，在太空中很快找到了姬船隊。“女媧”號以超光速飛行了六分鍾，現改為常規動力驅動，很快用肉眼就能看到一個明亮的六星星團，那是姬船隊。“女媧”號開過去，與“萬戶”號接合。接合後，對方沒有進行解釋，而是直接把姬繼昌接到“女媧”號上。然後，“女媧”號又與“宇宙蟲”號接合，把姬人銳夫婦接了過來。這次楚天樂很謹慎，他要在小圈子裏先把話說透，把該考慮的事項考慮清楚，再向船員公布，以免造成不必要的動蕩。

　　在“女媧”號駕駛艙裏，他向姬家三人介紹了最新的理論突破。新理論非常有力，姬氏父子立即接受了它，在那個刹那，楚天樂在姬繼昌的眸子中看到的不光是喜悅，還有——幻滅感。姬繼昌眉頭微蹙，沉沉地思索著。他的媽媽苗杳則滿懷喜悅，不住口地說：

　　“這就好了，這就好了，真是否極泰來呀。車到山前必有路，柳暗花明又一村，還是老輩兒的話對。”又說，“不光災變沒有了，還正趕上好年景。現在是氫時代，日子富得流油，人類哪個時代也比不上啊。”

　　姬人銳的心情則相當複雜，當然有巨大的喜悅，但也有嚴重的失落，實在哭笑不得。在這個刹那，他腦中閃過二十八年來走過的崎嶇的路。全人類二十八年的搏命努力換來了令人目眩的科技進步，但原來所謂的災變，隻是上帝不經意打的一個尿顫！他甚至有濃重的幻滅感，是對楚天樂的幻滅，也是對人類智慧的幻滅。他曾對楚天樂、泡利、馬士奇、亞曆克斯、喬治、巴羅、羅格、賀梓舟、兒子昌昌這類智者虔誠膜拜（他也自認是聰明人，但那是另一個領域的聰明），而且他們的天才確實奪目璀璨，令人敬服。可是當這些天才窮盡才智，努力設法攀到天庭，來到上帝的寶座之下時，反倒更加證實了人類的渺小。上帝撒完尿，抖抖老二就遛彎去了，卻累得人類最傑出的天才們苦鬥一生！

　　此時，姬繼昌已經考慮成熟了，語氣沉穩地說：“天樂叔叔，謝謝你，你用卓絕的天才幫人類厘清了迷霧，認明了方向。雖然乍看起來，人類隻是回到了二十八年前的狀態，但這場假災變帶來了極度輝煌的科技進步，在人類史上可謂空前絕後。你是這個閃光時代的開創者，又為它畫了一個圓滿的句號，曆史將用金字寫上你和一大批人的名字！”

　　楚天樂擺擺手，想打斷他的褒揚。姬繼昌緊接著說：“我很高興宇宙又平安無事了，人類不必逃亡了，但我想此次行動不必停止。諾亞人的目標不再是逃亡，而是發現新世界，這已經成了諾亞人的信仰。還有很關鍵的一點，這個機會是稍縱即逝的，如果空間收縮降到激發臨界點之下，人類就永遠——準確說是在十萬年內——失去了探索新宇宙的可能。楚叔叔，魚阿姨，爸爸，我希望這次行動仍然繼續。如果有必要，可以讓六千名船員進行一次公投，以決定是否繼續實驗。”

　　楚天樂還沒有回答，姬人銳生氣地說：“糊塗！我上次就批評過你，你還沒學會‘樂之友’們的行事原則——從不懼任何冒險，但隻限於最必要的冒險。在人類處於絕境時，嬰兒宇宙計劃是必要的冒險。如今人類已經安全，它就是不必要的瘋狂！不要提什麽公投，公投並不具備天然的合理性，尤其是在衝動情緒下的公投，我不認為它比得上少數智者冷靜的權衡。你真想公投也可以，先暫停實驗，等上一年，等情緒穩定後再來進行，那時的公投結果恐怕就和今天的大相徑庭了。而且——”他看著兒子的眼睛，“恐怕不光是船員們的公投，還應是人類的公投。至少說，在新的形勢下，六艘飛船的產權人是否還願意無償捐贈昂貴的財產？他們應該有重新選擇的權利，這才公平。”

　　姬繼昌麵色慘然。他知道父親說的是實情，但這恰恰是他急於進行激發的原因，如果按父親說的程序走下去，新宇宙計劃不僅會擱淺，甚至可能會徹底泡湯。不說別的，單是六位產權人或產權國就會否決這次行動。在人類處於絕境時，民眾的集體主義得到最大程度的強化，可以慷慨地舉家相贈。現在，災難已經紓解，船主恐怕該操心如何大賺一筆，借助超光速飛船開發宇宙旅遊了。在“這個宇宙”已經平安無事的情況下，有幾個人會關心另一個宇宙的事？除非那些天性極不安分的家夥——比如麥哲倫、哥倫布、白令、康爺爺和自己。但這種不安分，這種強烈的探索欲，正是人類最寶貴的天性，是人類進步的動力。可父親的話句句在理，無懈可擊，他無法反駁。想了想，他爽快地說：

　　“好吧，如果這是‘樂之友’的決定，我無條件服從。”

　　姬人銳回頭對楚說：“比較難辦的倒是你這兒。天樂，昌昌剛才說得不錯，你帶著‘樂之友’們，帶著全人類，造就了一個無比輝煌的時代。但……怎麽說呢，當最後的真相被揭開後，它不像是英雄史詩，倒更像是一部荒誕劇。咱們共同營造了一個強大的氣場，又要一針把它戳破。天樂，樂水，咱們該如何善後啊？一個接一個的急轉彎，會把乘客們震休克的。而且，這個喜訊的尾巴上恐怕還拖著一些小悲劇，比如——‘諾亞’號。”

　　楚天樂與妻子沉重地對視。姬人銳說得沒錯，飛出去的“諾亞”號已經如風箏斷了線，無法通知他們了。“諾亞”號終將知道這個機理——當宇宙收縮率降到臨界點之下、飛船陷在泥沼中無法行進時，他們就會就知道了，就如當年麥哲倫船隊曾長期陷於無風的太平洋。那是一個淒慘的前景，但眼下無法可想。即使派一艘飛船循跡追趕，也不容易追上的，“諾亞”號走得太久了。

　　楚天樂歎息道：“姬大哥你說得對，這樣一次接一次的急轉彎，肯定會撂下一些不幸者，讓他們心理崩潰。慢慢想辦法吧。我知道你這會兒的想法，你想壓下這個發現暫不披露，但那不現實。如果瞞著它，咱們咋勸說六千名船員放棄畢生信仰，順順溜溜跟咱們回去？而且，我一向說，我並不是什麽世不二出的天才，也就是偶爾能比別人早看一步而已。即使我不公布，也很快會有人發現這個機理的。我的意見，還是像上次那樣，果斷地公開。”

　　魚樂水點點頭，“公開吧。畢竟這是個喜訊，如果引起動蕩，化解起來也相對容易。”

　　姬人銳長歎一聲，“你們誤解我了，我這次壓根兒沒打算瞞，誰能瞞住這樣的驚天喜訊呢？隻是……不說了，昌昌，你回去宣布新決定吧。”

　　姬繼昌乘“小蜜蜂”回艦隊旗艦“萬戶”號，他將在那裏宣布中止行動的決定。姬人銳看著兒子的背影，笑著對楚天樂說：

　　“天樂，還沒感謝你呢。我真正佩服你那個腦瓜，能夠想出‘超光速航行加電波’的接力方式，救了昌昌和他六千名部下。太險了，再晚一分鍾就全完了！”他又轉對樂水說，“咱們都知道超光速飛船，但很難跳出舊的思維慣性。如果把我擱在那個節骨眼兒上，我肯定想不出這個辦法。”

　　天樂不在意地說：“逼出來的辦法。把你擱在那個位置，你同樣也會想出辦法的。聽，昌昌在宣布了。”

　　通話器中，姬繼昌正在向六千名船員發表動情的講演：

　　“……咱們已經扣響新宇宙的門環了，卻不得不撤退，這當然很掃興，但喜悅的分量更重。我們的舊宇宙安全了，地球母親安全了，親人們安全了！咱們得回去好好慶賀一番！至於對新宇宙的探索，我相信這隻是暫時的退卻，不久以後，我們會重新叩響新宇宙的大門！”

　　船員們歡呼著，接受了中止行動的命令。八艘飛船編隊踏上了返回地球之路。

　　3

　　船隊在哈馬黑拉島的清晨返回，飛船仍舊定位於同步軌道，乘員們乘“小蜜蜂”返回地麵。楚天樂幾人立即乘機趕回“樂之友”總部。路上，他們接收了有關的信息反饋：世界各天文台近來已經觀察到，空間收縮雖然仍在加速，但已經有放緩跡象，可能接近峰值了。各國科學家都依照楚的新發現建立數學模型進行了計算，很快得到了大致相近的結果：

　　二十八年前發現空間暴縮時，它實際已開始了三十一年。也就是說，暴縮開始於距今天五十九年前。這個孤立波（密波）的半周期為六十二年，現在它已經接近曲線最高點，估計在三年後空間收縮率到達峰值；

　　此後應是六十二年的下行周期，空間仍處於收縮狀態，但收縮率逐漸降低，直至恢複到原來的標準真空（實際是溫和膨脹的真空）。順便指出一點：密真空的可激發區域是峰值點前後各二十年；

　　隨後，再從零點繼續下降，應是呈鏡像對稱的一個周期六十二年的孤立疏波的加速段。宇宙由標準真空轉變為膨脹，膨脹率越來越大，經過六十二年到達峰值；

　　再以後是六十二年的膨脹減速段，膨脹率越來越小，六十二年後恢複原狀。

　　宇宙完全複原那一天，是在距現在的一百八十九年之後。

　　這真是天大的喜訊，但正如楚、姬、魚等人所預料的，社會上雖然升騰著狂喜，但也夾雜著濃重的茫然。原來老天爺並不特別糟糕，並不特別狠毒，祂隻不過是一個粗心疏懶的父親，不大在意袍的子民，不經意間打了一個尿顫，卻攪得塵世天翻地覆。這件事實在有點憋屈，它讓人類看到了自己的渺小，給生存的悲壯塗上了鬧劇的色彩。

　　楚、姬、魚三人立即召開“樂之友”執委全會。這是一個務虛短會，主題是“新形勢下怎麽辦”。沒有主題發言，因為“這會兒我們幾個召集人的心裏也是一團糨糊。大家別等別靠，自己往前摸索吧，等誰最先有了突破性的想法，咱們再開一次會。”姬人銳苦笑著說。

　　務虛會一結束，楚氏夫婦立即趕回山中。事變過於突然，前天他們是把老娘和草兒扔到半路上匆忙離開的，這會兒老娘肯定心亂如麻，得趕緊回去化解。回到家已經是晚上，徐嫂迎上來，壓低聲音說：

　　“你們可回來了。我知道你們這兩天不能打擾，就忍著沒告訴你們。大娘回來後就躺倒了，不吃不喝，不說不動。我猜她是擔心柳葉。”

　　草兒也知道操心了，這會兒還沒睡，她拉著媽媽的手，小大人似的皺著眉頭：“媽媽爸爸，奶奶病了，一天多沒吃飯了，用不用請醫生來打針啊？”

　　兩人哄住草兒，讓她隨徐嫂睡覺，兩人來到母親屋裏。母親躺在床上。一看到母親的目光，兩人的心就沉了下去——那裏麵盛的是平靜的絕望，是心死如灰。樂水在床邊坐下，天樂把輪椅靠近床邊，一邊一個拉著媽的手，想著該如何安慰她。天樂媽問：

　　“昌昌他們回來了？”

　　“回來了。”

　　“回來就好，人銳兩口子該高興了。現在天不會塌了，大家安穩過日子吧。可是……柳葉和洋洋他們不會知道這個消息的，發電報也追不上了。”夫妻倆心口發堵，但沒辦法安慰母親，母親現在思維清晰，哄是哄不住的。母親又說，“可是，要是他們啥也不知道，空間突然不收縮了，他們該咋辦呀？我知道蟲洞飛行得倚仗密真空，沒有密真空，飛船就像陷在泥塘裏。要是正好船上的燃料也燒完了，常規動力也不能用，隻有餓死一條路啊。”

　　她說話時聲音平靜（不想讓隔壁的草兒聽見），但兩條淚河洶湧奔流。小兩口心如刀絞，勉強支撐著外表的平靜。媽說得不錯。她的智力提高後，對涉及技術的事情雖不能說精通，但大體輪廓是明白的，眼下她的擔憂就完全屬實。隻不過柳葉他們麵臨的危險並不是餓死，飛船上的食物儲備足夠堅持三五年，如果燃料用盡，船員將首先死於冰凍和窒息。天樂振作精神，笑著說：

　　“媽你別哭了，你是一家之主，這麽帶頭一哭，把軍心都哭亂了。你放心吧，‘諾亞’號裝備精良，亞曆克斯、洋洋、巴羅他們又聰明絕頂，咱們能發現的秘密，他們照樣能發現嘛。再說還有‘樂之友’那麽多人呢，還有世界上那麽多聰明腦瓜呢，總能想出辦法的。你想想嘛，這些年來，天塌地陷的災難也沒難倒咱，應對辦法一個接一個。現在天不塌了，就隻剩一個缺少燃料這樣的小事，人們反倒沒辦法了？絕不會的。媽你仔細想想，我說得在不在理。”

　　天樂媽的眼中有了希望之光，低聲說：“真的有希望？”

　　“肯定。當然這確實是個難題，不可能明早就想出辦法，你給我三年時間，不，兩年，我一定想出辦法，和柳葉他們建立聯絡。”

　　天樂媽舒心地笑了，“我清楚你的聰明腦瓜。媽不擔心了，你們快點想辦法，我得等著有個確信兒後再閉眼。”

　　樂水說：“那可不行！知道確信兒也不能閉眼，得親眼看見柳葉回來才行！”

　　天樂媽也樂了，“好啊，我就多熬幾年，等著柳葉洋洋他們回來，還抱著我的小外孫——不對不對，我又犯糊塗了，那時小外孫早長大啦，說不定都該成家立業啦。就像你姬大哥說過的，讓他領個外星人媳婦回來。唉，回是回不來啦，隻要在外邊安全就好。”她揮揮手，“走吧，你們肯定累了，我也該睡了。”

　　“不行，你一天多沒吃飯，吃完再睡。”

　　“好吧，讓徐嫂把剛才端來的飯熱一熱。”

　　她吃了一小碗飯，睡了。兩人告別母親，回到臥室，度過了無眠的一晚。魚樂水知道剛才丈夫說的隻是安慰話，至少以眼下的認識，“諾亞”號的局勢是無望的。她真想問問丈夫到底有沒有辦法，但她不想給丈夫施加壓力，就忍著沒問。她身邊的天樂一直狂熱地思考著，直到淩晨才眯了一會兒。

　　那晚母親睡得很熟，第二天早上樂水喊她吃早飯時，才發現婆婆已經安然離世。那麽，她在停止最後一息呼吸時，是抱著希望還是絕望？但願是前者吧。樂水為婆婆換了壽衣。看著婆婆平靜的遺容，她不由憶起婆婆的一生。婆婆一生平凡，沒有什麽閃光的時刻，她的一生可以用四個字來概括：活著、留後。但這四字天條正是生物天性中的精華。

　　家人把死者送到火葬台上。草兒哭得幾乎斷氣。這些年來楚氏夫婦太忙，陪伴草兒最多的是奶奶和徐阿姨，奶奶是草兒最親的人。草兒已經理解了死亡，知道奶奶這一睡就再也醒不過來了，以後永遠不能抱自己了，永遠不能貼著自己的臉蛋講故事，不能拿狗尾巴草給自己編小狗了。草兒全不理會馬家那條“人死不哭”的規矩，直哭得揪心揪肝，哭得爸媽、姬伯伯、苗阿姨、昌昌哥哥、埃瑪姐姐都紅了眼眶。最後，草兒啜泣著從媽媽手裏接過火把，點著了火堆，火焰劈劈啪啪地響著，白煙嫋嫋上升。一隻蒼鷹在藍天白雲間輕盈地滑過來，在白煙上方掠過。媽媽說，那隻蒼鷹是來馱死者的靈魂上天的，爺爺火葬時它就來過。以後，它還會馱著爺爺奶奶的靈魂，沿著這條白煙指明的路，從天上下來看望草兒。